Pet., I

le faites dignement et avec soin, notre miséricordieux Seigneur ne souffrira pas que vous vous en retourniez à jeun. Or, en cette Cène, quatre choses surtout s’offrent à nos méditations. D’abord, c’est la Cène légale elle-même; en second lieu, le lavement des pieds des Disciples par le Seigneur ; en troisième lieu, l'institution du sacrement de son corps très-sacré ; quatrièmement enfin, le magnifique discours qu’il prononça. Nous allons poursuivre ces points successivement.

Quant au premier, remarquez que Pierre et Jean s’en allèrent, par l’ordre de Jésus, chez un de ses amis qui demeurait sur la montagne de Sion, et en la maison duquel se trouvait une salle vaste et bien meublée, afin de préparer la Päque 1. Le jour commençant à baisser, le Seigneur entra dans la ville avec ses autres Disciples et alla en cette maison. Regardez-le maintenant, il s’est arrêté dans quelque appartement de cette même demeure, etil s’entretient avec ses Apôtres de choses utiles pendant que quelques-uns des soixante-douze Disciples préparent la Pâque dans la grande salle. On lit, en effet, dans la légende de saint Martial, que ce jour-là même ce saint fut employé avec plusieurs des soixante-douze à servir le Seigneur pendant qu'il lavait les pieds à ses Apôtres. Alors donc que tout fut prêt, Jean, le disciple bien-aimé, qui allait et venait avec empressement pour préparer et aider en tout ce qui était nécessaire, vint trouver le Seigneur et lui dit:

1 Mat., 26.

« Maître, vous pouvez faire la Cène quand il vous plaira; toutest prêt. » |

Considérez maintenant avec attention et longuement tout ce qui se dit et se fait, car tout y est vraiment touchant, et, loin d’abréger les diverses circonstances comme nous avons fait pour les autres actions du Seigneur, il nous fant plutôt les étendre. Cest de là que dépend surtout l’efficacité de toutes les méditations qui ont pour objet sa personne, et c’est par un tel moyen que l’on comprend particulièrement la grandeur de son amour, dont il nous a donné des marques si extraordinaires en cette Cène.

Le Seigneur se leva donc et ses disciples avec lui. Jean se plaça à son côté et ne se sépara plus de lui en aucune façon dans la suite; car aucun autre ne s’était attaché à lui plus fidèlement et aussi intimement que Jean. Lorsque le Sauveur eut été pris, Jean entra avec lui dans la cour de la maison du Grand-Prêtre, et il ne l’abandonna, ni dans son crucifiement, ni à sa mort, ni après qu’il eut rendu l'esprit, jusqu'à ce qu'il eût êté enseveli. Or, dans la Cène, il s’assit auprès de lui, quoiqu'il fût plus jeune que les autres.

Ils entrent donc tous dans la salle, lavent leurs mains et se placent autour de la table qu’ils bénissent pieusement. Regardez bien chaque chose. Vous devez savoir que la table était placée à terre et qu'ils s’assirent à terre pour manger, selon la coutume des anciens. La table était carrée, ainsi qu’on le croit, et composée de plusieurs planches. Je l’ai vue à Rome dans l’église

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Latran et je l’ai mesurée moi-même : ellea sur chaque côté deux coudées et trois doigts ou une palme environ, de sorte que trois Apôtres, comme on le croit, étaient assis de chaque côté, bien qu’un peu étroitement, etle Seigneur s'était placé humblement à un coin, et tous pouvaient manger au même plat. Cest pour cela que les Apôtres ne comprirent pas quand Jésus dit: « Celui qui porte la main au plat avec moi, est celui qui doit me trahir ; » car ils la portaient tous.

Le Seigneur ayant donc béni la table de sa main, tous y prennent place, Jean auprès de Jésus; et alors l’Agneau pascal est servi. Mais remarquez que vous pouvez les considérer de deux manières: d’abord assis, comme je vous l’ai déjà dit, et ensuite debout,un bâton à la main, mangeant l’agneau assaisonné avec des laitues sauvages, et observant ainsi tout ce quiest ordonné dans la loi; pourvu, toutefois, que vous les représentiez assis ensuite pour manger quelqu’autre chose, comme on peut le conclure de plusieurs endroits du texte; Jean n’eût pu se reposer sur la poitrine du Seigneur, s’il n’eût été assis.

L’agneau étant donc servi, celui qui était l’Agneau véritable et immaculé, le Seigneur Jésus, qui était au milieu d'eux comme un serviteur, le prit, le partagea en morceaux, et le présenta avec joie à ses Apôtres et les encouragea à manger. Ils mangaient à la vérité, mais sans allégresse, ou plutôt pleins de crainte; ils redoutaient quelque tentative nouvelle contre leur Maître. Or, pendant qu’ils étaient à table, il leur

découvrit plus clairement ce qui allaitarriver, et leur dit, entre autres choses : « J’at désiré avec ardeur manger celle Päâque avec vous avant de souffrir ; mais un d’entre vous doit me trahir ,;. » Cette parole pénétra

leurs cœurs comme un glaive aigu; ils cessérent de manger, et, se regardant les uns les autres, ils s’écrièrent : « N'est-ce pas moi, Seigneur ? »

Considérez-les donc avec attention et ayez une grande compassion, tant pour le Seigneur que pour eux; ils sont plongés dans une douleur amère. Quant au traître, afin qu’on ne s’aperçût pas que ces paroles le regardassent, il ne discontinua pas de manger. Mais Jean, sur l'instance de Pierre, s’adressa à Jésus en disant : « Seigneur, quel est celui qui doit vous trahir ® ? » Et le Seigneur le lui découvrit sans difficulté comme au bien-aimé de son cœur. Mais Jean, frappé d’étonnement et percé jusqu’au fonddes entrailles, se pencha sur son Maître et s’appuya sur sa poitrine. Quant à Pierre, le Seigneur ne lui fit rien savoir; car, comme saint Augustin, s’il eût connu le traitre, il n’eût pu s'empêcher de le déchirer de ses dents 1.

Or, par Pierre sont représentés ceux qui mènent la vie active, et par Jean les contemplatifs, comme le dit encore saint Augustin dans la même homélie sur l'Évangile qui se lit pour la fête de saint Jean. Ainsi vous avez une preuve nouvelle que le contemplatif ne se mêle pas des actes extérieurs, et que même il ne

4 Luc., 33. — 3 Joan., 23. — 3 Aug. tract. 124 in Joan.

demande pas vengeance desoffenses commises contre Dieu mais qu’il en gémit intérieurement, et que s’approchant de Dieu avec plus de ferveur par la contemplation et s’attachant à lui plus fortement, il remet tout à la disposition de sa volonté. Quelquefois cependant le contemplatif sort de sonrepos par zèle pour Dieu et pour les âmes, comme vous l’avez vu plus amplement lorsque nous avons parlé de la vie contemplative. Vous voyezencore ici que Jean ne dit rien à Pierre quoique ce fut sur son désir qu’il eût interrogé Jésus. D’où vous pouvez conclure que le contemplatif ne doit point révéler le secret de son Seigneur. Nous lisons de saint François, que jamais il ne faisait connaître les révélations dont il avait été favorisé dans le secret, à moins qu’il n’y fût poussé par zèle pour le salut de ses frères, ou que l'esprit de Dieu ne l’y excität. Considérez donc maintenant quelle est la bénignité du Seigneur, comme il reçoit avec tendresse son bien-aimé sur son sein. Oh! comme ils s’aimaient l’un l’autre profondément ! Considérez aussi les autres Apôtres : cette parole du Seigneur les a accablés de tristesse ; ils ne mangent point,mais seregardentlesunsles autres sans pouvoir s’arrêter à rien sur tout cela. Voilà pour le premier point. Méditez maintenant le second avec toute la diligence possible. Tandis que les Apôtres sont ainsi livrés à leurs réflexions, le Seigneur se lève de table ! et euxen font autant, ne sachant point où il veut aller. Il descend avec eux dans un autre appartement de la maison,

4 Joan., 13.

comme le rapportent ceux qui ont visité ces lieux; il les fait tous asseoir, se fait apporter de l’eau, dépose ses vêtements, se ceint d’un linge et met de cette eau dans un bassin afin de leur laver les pieds. Pierre refuse, et, tout hors de lui, il ne veut pas se prêter à une chose qui, à son jugement, est indigne de son Maître. Mais en écoutant la menace de Jésus, il change sagement de résolution et se soumet.

Considérez avec attention chacun des actes du Sauveur et contemplez avec admiration ce qui se passe. La Majesté suprême, le Maître de: l'humilité s’abaisse jusqu’aux pieds d’un pêcheur ; il se tient incliné et à genoux devant ses disciples assis, il leur lave à tous les pieds de ses propres mains, les essuie et les baise. Mais ce qui exalte encore plus son humilité, c’est qu’il rend ces mêmes devoirs au traître lui-même. O cœur pervers ! ta dureté surpasse toute dureté, si une telle humilité est impuissante à t’amollir, si elle ne te pé- nêtre point de respect pour le Seigneur de Majesté, si elle n’arrête point tes projets barbares contre celui qui fut en tout tempston bienfaiteur, et que tu vistoujours innocent. Malheur à toi, misérable !ton endurcissement enfantera ce qu'il a conçu, et cependant ce n’est pas le Sauveur qui périra, c’est toi qui consommeras ta ruine. C’est donc avec justice que nous devons être dans l'admiration en présence d’une humilité si prodigieuse et d’une bénignité si profonde.

Cette action terminée, Jésus revient au lieu de la Cène, et s'étant assis de nouveau, il invite ses Apôtres

par son exemple à faire de même. Or, vous pouvez remarquer que, dans cette soirée, le Seigneur Jésus nous a été un modèle de cinq grandes vertus, savoir: d’humilité, en lavant les pieds à ses Apôtres, ainsi qu’il vient d’être dit; de charité, en instituant le sacrement de son Corps et de son Sang, et en prononçant ce discours qui est tout plein d’enseignements de charité; de patience, en supportant le traître ainsi que les opprobres dont il fut l’objet quand il fut pris et conduit comme un voleur; d’obéissance, en allant aux tourments et à la mort par soumission à son Père ; d’oraison, en priant par trois fois dans le jardin. Efforçonsnous de l’imiter en ces vertus. — Voilà pour le second point.

En méditant le troisième, soyez comme hors de vous à la vue de cette condescendance pleine d'amour, de cette charité pleine de tendresse qui le porte à se livrer lui-même et à se laisser à nous en nourriture. Lors donc qu'après avoir lavé les pieds à ses Apôtres, il se fut assis de nouveau, voulant mettre fin aux institutions et aux sacrifices de la loi, et commencer le Testament nouveau, il se fait lui-même un sacrifice nouveau. Prenant du pain et élevant les yeux au ciel, il établit le très-auguste sacrement de son corps, et, le donnant à ses Disciples, il leur dit : « Cecr est mon corps , qui sera livré pour vous!. » Il fait de même pour le calice, en disant : « Ceci est mon

1 Mat , 26.

sang qui sera versé pour vous. » Pour Dieu , considérez avec attention de quelle manière il accomplit avec soin, fidèlement et pieusement, toutes ces choses, et comme il communie de ses propres mains cette famille bénie et bien-aimée. Enfin, en souvenir de son amour, il ajoute: « Faites ceci en mémoire de mot. » C’est là ce mémorial quidevrait embraser et enivrer l’âme entière, l’âme reconnaissante, lorsqu'elle s’en nourrit, soit dans la communion, soit par une méditation fervente, et la transformer sans réserve en son Seigneur lui-même, par la véhémence de son amour et de sa dévotion. Il ne pouvait nous laisser rien de plus grand, de plus cher, de plus doux, de plus utile que lui-même. En effet, celui que nous recevons dans le Sacrement, c’est le même qui, ayant pris un corps et étant né de la Vierge, a souffert la mort pour nous; le même qui ressuscitant et s’élevant glorieusement dans les cieux, est assis à la droite de Dieu. C’est lui qui a créé le ciel et la terre et tout ce qu’ils renferment ; lui qui gouverne et régit tout; lui de qui depend votre salut, en la volonté et en la puissance duquel il est de Yous donner ou de vous refuser la gloire éternelle, C’est lui qui est offert et vous est présenté sous une hostie d’une faible grandeur. C’est Jésus-Christ notre Seigneur, le Fils du Dieu vivant. — Voilà pour le troisième point. |

Pour le quatrième point, c’est le comble inénarrable et surabondant de toutes les grâces. Considérez donc les autres signes qu’il nous donne de sa charité. Il fait

à ses Apôtres un discours ravissant de beauté et de douceur, tout embrasé des ardeurs de l'amour. Lorsqu’ils eurent communié, et l’infâme Judas avec eux, selon le sentiment de saint Augustin !, bien que, selon d’autres, il n’ait pas été présent au moment de la communion, le Seigneur dit au même Judas : « Ce que vous avez à faire, faites-le promplement ?. » Aussitôt cet infortuné sort et s’en va trouver les Princes des Prêtres à qui la veille il avait vendu son Maître pour trente pièces d’argent, et il leur demande une compagnie de soldats afin de le prendre. C’est pendant ce temps que Jésus fait à ses Apôtres le discours dont nous parlons. Je choisis, pour nos méditations seulement, cinq choses de son abondance si brillante, si utile et si digne de nos respects.

La première à méditer, c’est comment, en leur prédisant sa séparation prochaine, il s’applique à les fortifier 3. « Je n’ai plus que quelque temps à être avec vous, leur disait-il, mais je ne vous laisserai pas orphelins. — Je m'en vais et je reviens à vous. — Je vous verrai de nouveuu, el votre cœur se réjouira. » C’est en ces termes et autres semblables que je ne fais que toucher, qu’il leur parlait, et ses paroles allaient jusqu’à leur cœur et les pénétraient profondément, car tout ce qui avait trait à cette séparation leur était intolérable.

La seconde chose à méditer en ce discours, c’est la

4 Aug. enar.inps. 40. = 2 Joan. — 3 Joan:. 14-46;

manière pleine d'amour et d'instance avec laquelle il les instruit touchant la charité. Il leur dit à plusieurs reprises : « Le commandement que je vous donne, c’est de vous aimer les uns les autres. C’est en cela que tous connaîtront que vous êtes mes Disciples, si vous avez de l'amour les uns pour les autres ;» et autres paroles semblables que vous pourrez trouver plus abondamment dans le texte même de ce discours.

La troisième chose, c’est l’avertissement qu’il leur donne touchant l'observation de ses commandements : « Si vous m'aimez, observez mes commandements. — Si vous observez mes commandements, vous demeurerez dans mon amour ; » et autres recommandations pareilles.

La quatrième chose, c’est la confiance qu’il leur inspire contre les tribulations qu’il prédit devoir leur arriver : Vous aurez, leur disait-il, de grandes afflictions dans le monde, mais ayez confiance: j'ai vaincu le monde. — Sile monde a pour vous de la haine , sachez qu'il en a eu pour moi le premier. — Le monde se réjouira, et vous serez dans la peine ; mais votre tristesse se changera en joie 1. »

La cinquième chose à méditer en ce discours, c’est comment le Seigneur lui-même, élevant enfin ses yeux au ciel, se tourne vers son Pêére en lui disant : « Mon Père, conservez ceux que vous m'avez donnés. Lorsque J'étais avec eux, je les conservais moi-même ; mais mainlenant je viens à vous. Père saint, je prie pour eux ; ce

4 Joan., 11-15-16,

n’est pas pour le monde que je prie. Et ce n’est pas seulement pour eux, mais pour tous ceux qui doivent croire en mot par eux. Mon Pére, je désire que là où je suis, ceux que vous m'avez donnés y soient aussi avec moi, afin qu’ils contemplent ma gloire!. » Et autres paroles vraiment de nature à fendre le cœur.

Il est assurément étonnant que les Apôtres, qui aimaient Jésus avec tant d’ardeur, aient pu continuer à vivre en entendant un tel langage. Si donc vous examinez avec attention ce qui a été dit en ce discours, si vous le repassez soigneusement dans vos méditations, et si vous en savourez avec paix la douceur, vous pourrez avec raison être embrasée en présence d’une telle condescendance, d’une telle bénignité, d’une telle providence, d’une telle indulgence, d’une telle charité, et de tout ce qu’il a fait dans cette soirée. Considérez donc, pendant qu’il parle, comme il le fait efficacement, pieusement, agréablement ; comme il imprime dans le cœur de ses Apôtres tout ce qu’il leur dit; comme il les enivre de la douceur de sa presence et de ses paroles. Voyez aussi les Apôtres, comme ils sont dans la douleur, la tête baissée, les yeux pleins de larmes ; ils poussent des soupirs: leur tristesse est à son comble. Aussi la Vérité elle-même en rend témoignage en ces termes: « Parce que je vous ai dit ces choses, la tristesse à rempli votre cœur 1. » Regardez, entre autres, Jean qui s’attache au Seigneur avec plus

1 Joën., 17, — 3 Joan., 16.

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d'amour. Voyez comme il tient ses regards fixés soigneusement et attentivement sur son Bien-Aimé, comme il recueille toutes ses paroles avec une anxiété pleine de tendresse. C’est lui seulement qui, en écrivant ces choses, nous en a laissé un récit plus complet.

Cependant le Seigneur leur dit encore: « Levez-vous, allons-nous en d'ici. » Oh ! quelle frayeur les pénétra à ce moment! Ils ne savaient, ni où aller, ni comment ils devaient aller, car ils étaient tout tremblants sur leur séparation d'avec Jésus. Néanmoins il leur parla encore, et acheva son discours durant la route.

Considérez donc les Disciples marchant avec lui et à sa suite. Voyez comme chacun s'approche de lui le plus près possible, comme ils s’avancent en groupe, ainsi que nous voyons les poussins suivre leur mère ; comme ils le poussent, tantôt l’un, tantôt l’autre, par le désir d’être plus près de lui et d'entendre ses paroles. Pour Jésus, il souffrait cela volontiers de leur part. Enfin, tous les mystères étant accomplis, il se dirige avec eux vers le jardin qui est au-delà du torrent de Cédron, et c’est là qu’il attend le traître etles hommes armés qui devaient le prendre.

4 Marc., 14.