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blement, exaucez-moi, car j'ai été rempli de tristesse dans la pensée de mes misères. 1 Mon esprit a été plongé dans l'anxiété, et mon cœur tout pénétré de trouble. Inclinez donc votre oreille vers mai, et soyez attentif à la voix de mes soupirs. Il vous a plu, Ô mon Père, de m’envoyer dans le monde pour expier l’injure que vous avez reçue de l’homme. Aussitôt que votre volonté me fut manifestée, je me suis écrié : Je vais l’aecomplir ; et comme il est écrit au commencement de votre loi que je ferais votre volonté, ainsi l’ais-je voulu. J’ai annoncé votre vérité et votre salut. J'ai été pauvre et dans les peines depuis ma jeunesse en faisant votre volonté, et tout ce que vous m'avez ordonné, je l’ai exécuté. Je suis prêt à accomplir encore ce qui reste. Si cependant, Ô mon Père, cela est impossible, éloignez de moi une amertume aussi effroyable que celle qui m’est préparée par mes ennemis. D’où vient, Ô mon Pére, d’où vient qu'ils ont contre moi tant de haine, qu’il forment contre ma personne tant et de si terribles accusations, qu'ils ont résolu, en conséquence, de m’arracher la vie? O Père saint, si j’ai fait ce dont ils m’accusent, si l’iniquité a souillé mes mains, si j'ai rendu à mes ennemis le mal pour le mal, il est juste que je succombe sous leurs efforts, que je sois sans force en leur présence 2. Mais tout ce qui vous a été agréable, je me suis appliqué à le faire en tout temps. Poux eux, ils m'ont rendu le mal pour le bien; ils ont répondu

1 Ps. 84. — 2Ps 7.

€ à mon amour par la haine t. Ils ont corrompu mon « disciple et ils ont mis à leur tête pour consommer « ma ruine. Ils lui ont compté trente pièces d’argent « en récompense de ce qu’il ferait contre moi, et voilà « le prix auquel il m’ont évalué !

« Oh! je vous en prie, mon Père, éloignez de moi « ce calice. Cependant si vous jugez qu’il doive en être «autrement, que votre volonté se fasse et non la « mienne ?. Mais levez-vous, Ô mon Père, pour me ve- « bir en aide; hâtez-vous de me secourir, car alors « même, Ô Père bien-aimé, qu’ils m’auraient méconnu « comme votre Fils, au moins la vie innocente que j'ai « menée parmi eux, les bienfaits dontje les ai comblés, «auraient dû empêcher leur cruauté contre moi. « Rappelez-vous que je me suis tenu en votre présence « pour vous parler en leur faveur, pour détourner d’eux votre indignation. Hélas ! doit-on rendre le mal pour « le bien ? Ils ont creusé une fosse pour m’y faire périr, « ils m'ont préparé la mort la plus ignominieuse 3. Vous « le voyez, à mon Dieu; ne gardez pas le silence; ne « vous retirez pas de moi; la tribulation est proche, «et il n’est personne qui me vienne en aide. Les voici « en votre présence, ceux qui me persécutent, ceux « qui en veulent à ma vie. Mon cœur n’attend plus que « l’opprobre et l’affliction. »

Alors le Seigneur Jésus revenant à ses Apôtres, les éveille et les excite à prier. Ensuite il retourne une seconde, puis une troisième fois à sa prière, et il prie en

4 Ps. 108. — 2 Mat., 26, — 3 Jer., 18. — 4 Ps, 68.

trois lieux différents, éloignés les uns des autres d’un jet de pierre, non tel qu’il pourraitêtre si l’on déployait toute la force de son bras, mais comme on peut se figurer la distance d’une pierre jetée sans effort, ou comme encore nous voyons la longueur de nos maisons. Je le tiens d’un de nos frères qui a visité ces lieux, et l’on voit encore, en ces divers endroits, des vestiges d’églises qui y furent bâties autrefois.

Revenant donc à la prière une seconde et une troisième fois, le Seigneur tint le même langage et ajouta: « Mon Père, puisque vous l’avez décrété ainsi, puis- « qu’il faut que je subisse irrémissiblement le supplice « de la croix, que votre volonté soit faite. Mais je vous « recommande ma Mère bien-aimée et mes Disciples, « que j'ai gardés moi-même jusqu’à ce jour. Mon Père, « soyez leur gardien à cette heure. 1 » Et tandis qu'il prolonge sa prière, voilà qu’au milieu de cette agonie ou de ce combat, son sang très-précieux s’échappant de son corps, à la manière d’une sueur abondante, coule jusque sur la terre.

Considérez-le maintenant et voyez dans quelle angoisse son âme est plongée. Remarquez aussi, comme remède à votre impatience, que le Seigneur prie par trois fois avant de recevoir une réponse de son Père.

Or, tandis que la prière de Jésus se prolongeait ainsi dans l’amertume, voilà que l’Ange du Seigneur, le Prince de la milice céleste, Michel, se tient à ses côtés, le fortifiant et lui disant: « Je vous salue, Ô Jésus,

| Joan., 17

« mon Dieu !*J’ai offert votre prière et votre sueur de « sang à votre Père en présence de toute la cour bien- « heureuse, et nous prosternant tous, nous l'avons « supplié d’éloigner de vous ce calice. Mais votre Père « nous a répondu : « Jésus, mon Fils bien-aimé, sait « que la rédemption du genre humain, que nous dési- « rons si vivement, ne peut s’accomplir convenablement « sans effusion de sang. C’est pourquoi, s’il veut « le salut des âmes, il faut qu’il subisse la mort pour « elles. Que choisissez-vous donc? » Alors le Seigneur répond à l’Ange : « Je veux, sans hésiter, le salut des « âmes, et ainsi je préfère, pour sauver ces âmes que « mon Père a créées à son image, la mort à une vie qui « n’opérerait pas leur salut. » Et l’Ange reprend: « Ra- « nimez-vous donc et agissez avec courage; il con- « vient à celui qui est grand d’agir magnifiquement; à « celui quiest magnanime, de supporter ce qu’il y a « de plus difficile. Les peines passeront bien vite et la « gloire leur succédera éternellement. Votre Père a dit « qu’il serait toujours avec vous, qu’il gardera votre « Mère et vos Disciples, et qu’il vous les rendra sans « qu’ils aient eu rien à souffrir. »

Et l’humble Seigneur reçoit avec respect et humilité cet encouragement de sa créature, se considérant comme un peu abaissé au dessous des Anges, tandis qu'il est dans cette vallée de ténèbres. Il s’attristait comme homme, et c’est ainsi qu’il remercie l’Ange, ainsi qu'il est fortifié par ses paroles et qu’il le prie de le recommander à son Père et à la cour céleste, II se lève donc

de la prière pour la troisième fois, tout trempé de son sang. Contemplez-le s’essuyant le visage, ou peut-être le lavant dans le torrent. Regardez avec respect son affliction profonde et compatissez-lui du fond du cœur. Assurément rien de ce que nous venons de voir n’eût pu lui arriver s’il n’eût été en proie à la violence d’une immense douleur.

Les savants et les interprètes disent que le Seigneur Jésus a prié son Père, moins par crainte des souffrances, que par miséricorde pour un peuple qui se rendrait ainsi plus coupable, et parce qu'il portait compassion aux Juifs dont sa mort cruelle allait causer la ruine. En effet, ils devaient s’abstenir de le faire mourir, et parce qu’il était un d’entre eux, et parce qu’il était soumis à leurs lois, et parce qu’il les comblait des bienfaits les plus insignes alors qu’il priait pour leur salut, disant à son Pére: « Je ne re- « fuse pas de mourir pour que la multitude des Gen- « tils vienne à la foi! Mais si les Juifs doivent être « plongés dans laveuglement pour que les autres « voient la lumiére, que votre volonté s’accomplisse et « non la mienne. »

1l y eut alors en Jésus-Christ quatre volontés : la volonté de la chair, qui ne voulait la mort en aucune façon ; la volonté dessens, qui murmurait et craignait; la volonté de la raison, qui obéissait et consentait à tout; car selon Isaïe: « Il a élé offert parce qu'il l’a « voulu lui-même. » Enfin il y eut en lui la volonté de la Divinité, et c’est elle qui commandait, elle qui

4 Ps. 53.

dictait la sentence. Comme donc il était vraiment homme, en cette qualité il était plongé dans une angoisse extrême. Aussi compatissez-lui du fond de votre âme ; considérez et remarquez soigneusement tous les actes et tous les sentiments qui règnent dans le cœur du Seigneur votre Dieu.

Il vient donc à ses Apôtres et leur dit: « Dormez « maintenant et reposez-vous. » Et ils dormirent quelque temps en cet endroit; mais le bon Pasteur veillait à la garde de son troupeau. O amour immense! Vraiment il a aimé les siens jusqu’à la fin, puisque sous le poids d’une pareille agonie il veille encore à leur repos. Il voyait de loin ses ennemis qui venaient avec des flambeaux et des armes; et cependant il n’éveilla ses Apôtres que lorsqu'ils furent proches et même tout près d’eux, et c’est alors seulement qu’il leur dit: « C’est assez, levez-vous, car voilà que celui qui doit « me trahir approche. » |

Pendant qu’il parlait encore, l’infâme Judas, ce mer. cenaire abominable, arriva devant eux et l’embrassa, On dit que c'était la coutume du Seigneur Jésus, lorsqu’il envoyait quelque part ses Disciples, de les recevoir par un baiser à leur retour, et qu’ainsi ce fut en employant ce signe que le traître le livra. Il précédait les autres, et en arrivant il embrassa son Maître, comme s’il eût voulu lui dire: « Je ne fais point partie de cette troupe .armée, mais en revenant je vous donne le baiser suivant l’usage et je vous dis : « Salut, Maître! .»

1 Mat. 96.

Considérez bien attentivement le Seigneur et fixez vos regards sur lui. Voyez avec quelle patience et quelle bénignité il reçoit les embrassements et les baisers Ge Judas, de ce traître infortuné dont, peu d’instants auparavant, il avait lavé les pieds et qu’il avait sustenté de la nourriture la plus précieuse : comment il se laisse prendre, lier, frapper et conduire avec brutalité comme un malfaiteur et comme un homme impuissant à se défendre; comment il compatit à ses Disciples qui viennent de prendre la fuite et errent çà et là. Vous pouvez aussi considérer la douleur de ces mêmes Apôtres; comment ils se retirent à contre-cœur en poussant des gémissements et des soupirs, semblables à des orphelins que la terreur a glacés. Leur douleur augmente de plus en plus en voyant leur Seigneur traité si indignement, ces chiens furieux l’entrainer comme une victime, et lui, comme un agneau plein de mansuétude, les suivre sans résistance. Regardez comment ces scélérats le conduisent à la hâte et avec inquiétude, depuis le torrent qui coule vers les hauteurs contre Jérusalem. Il a les mains liées derrière le dos; il marche dépouillé de sa tunique, vêtu d’une facon humiliante, la tête découverte, le corps incliné par la fatigue, et on le fait avancer avec une célérité impitoyable. Lorsqu'on le présente aux Princes des Prêtres, Anne et Caïphe, et aux Anciens du peuple, qui étaient assemblés, ces hommes tressaillent comme un lion qui a saisi sa proie. Ils le soumettent à un examen, se procurent de faux témoins propres à le faire

condamner, crachent sur sa face très-auguste, lui voilent les yeux, le frappent à coups de poings, le soufflettent en lui disant: « Prophétise qui l’a frappé.» Ils lui font subir des opprobres sans nombre qu’il endure sans jamais perdre patience. Considérez-le en toutes ces choses, et témoignez-lui votre compassion.

Enfin, les Anciens se retirérent après l'avoir fait mettre dans une prison souterraine qui se trouvait en ces lieux et qu’on peut voir encore, ou du moins ses traces ; on l’y enchaïna à une colonne de pierre dont une partie fut brisée dans la suite, et que l’on montre encore, ainsi que je le tiens d’un de nos frères qui l’a vue. Îls enfermèrent aussi avec lui quelques hommes armés pour le garder plus sûrement, et ceux-ci le tourmentérent pendant tout le reste de la nuit par leurs moqueries et leurs insultes.

Regardez donc comment ces téméraires et ces infâmes se répandent en injures contre lui. « Te croyaistu meilleur et plus sage que nos Princes? Quelle folie était la tienne? Tu ne devais pas ouvrir la bouche contre eux. Comment as-tu osé agir comme tu as fait? Maintenant ta sagesse se montre au grand jour; te voilà venu où tes semblables ont coutume d’arriver. Tu mérites la mort, et sans aucun doute, tu la subiras. » Telles étaient les insultes que lui adressaient tour à tour ces misérables durant toute la nuit, sans parler de tout ce qu’ils lui firent souffrir.

Que croyez-vous, en effet, que peuvent dire et faire

de pareils hommes”? Aussi est-il soumis, sans retenue ni respect, aux opprobres les plus bumiliants et les plus indignes. Mais voyez-le maintenant: il garde le silence, plein de modestie et de patience ; il est comme sil avait été surpris en crime flagrant; il tient ses regards fixés vers la terre. Compatissez-lui du plus profond de votre cœur. O Seigneur! en quelles mains êtes vous tombé? Combien grande est votre patience ! Vraiment cette heure est l'heure des ténèbres.

C’est ainsi qu’il demeure debout, lié à cette colonne jusqu’au matin. Cependant Jean s’en va trouver Marie, notre Souveraine, et ses compagnes qui étaient réunies dans la maison de Madeleine, où elles avaient fait la Pâque, et leur raconte tout ce qui est arrivé au Seigneur et à ses Apôtres. Alors ce furent en cette maison des pleurs, des gémissements et des cris indicibles. Contemplez ces saintes personnes et compatissez-leur; elles sont dans l’affliction la plus vive et dans la douleur la plus extrême sur leur bien-aimé Seigneur, car elles voient bien et elles croient, sans aucun doute, que l'heure de sa mort est arrivée. Enfin, Marie se retire dans un coin et se met en prière. « Père très-vénérable, s’écrie-t-elle, Père très-pieux, « Père rempli de miséricorde, je vous recommande « mon très-cher Fils. Ne soyez point cruel à son égard, « vous qui êtes bon pour tous les hommes. Père éter- « nel, Jésus, mon Fils, mourra-t-il? Cependant il n’a « fait aucun mal. O Père juste ! vous voulez la rédemp- « tion du genre humain, mais, je vous en supplie,

« qu’elle se fasse d’une autre façon; tout est pos- « Sible à votre volonté. Je vous en conjure donc, Ô « Père très-saint! qu’il vous plaise que Jésus, mon « Fils, ne meure pas; délivrez-le des mains des pé- « cheurs et rendez-le moi. Quant à lui, par obéis- « sance et par respect pour vous, il ne fait rien pour « Se tirer du danger. Il s’est abandonné lui-même, et «il est au milieu de ses ennemis comme un homme « impuissant et sans force. Mais vous, Seigneur, ve- « nez-lui en aide. » Telles étaient les prières et autres semblables que notre Souveraine répandait de toute son âme, de toutes ses forces etau milieu d’une amertume de cœur sans limites. Ayez pour elle de la compassion en la voyant dans une telle affliction.