CHAPITRE LXXVI

Méditation sur la Passion de Jésus-Christ pour l'heure

de Prime.

Or, le matin, de très-bonne heure, les Princes des Prêtres et les Anciens du peuple revinrent et firent lier au Seigneur les mains derrière le dos, en lui disant : « Viens avec nous, voleur; viens avec nous au tribunal ; c’est aujourd’hui que tes maléfices vont trou-

ver fin; c’est tout à l’heure que ta sagesse va apparaitre. » Et ils le conduisirent à Pilate. Pour lui, il les

suivait comme un coupable, bien qu’il fût un Agneau plein d’innocence,

Lors donc que les saintes femmes et sa Mère, en la compagnie de Jean, car elles aussi étaient sorties de grand matin, lorsque, dis-je, ces saintes personnes l’eurent rencontré an coin d’une rue, il est impossible de dire de quelle douleur elles furent saisies en le voyant conduit, par une sigrande multitude, d’une façon si indigne et si barbare. Cette rencontre fut, de part et d’autre, la cause d’une affliction immense. Le Seigneur éprouvait une peine cuisante par la compassion qu'il portait aux siens et surtout à sa Mère, et il savait que toutes ces personnes ressentaient de son état une amertume telle qu’elle était suffisante à leur causer la mort. Considérez donc et regardez attentivement . chaque chose; tout est propre ou plutôt rien ne saurait être plus propre à inspirer la compassion.

1]l est donc conduit à Pilate, et ces femmes le suivent de loin, car il leur est impossible de l’approcher. On l’accuse sur une foule de points, et Pilate l’envoie à Hérode. Or, Hérode, qui désirait vivement le voir à cause de ses miracles, en fut dans la joie; mais ilne put obtenir de lui ni miracle, ni parole. Le considérant donc comme un fou, il le fit vêtir, par dérision, d’une robe blanche, et le renvoya à Pilate. Et ainsi voyez comment il est traité par tout le monde, non-seu-

4 Luc., 23.

lement comme un malfaiteur, mais comme un insensé. Quand à lui, il supportait tout avec une patience inaltérable. Considérez-le aussi tandis qu’on le mène et qu’on le ramène; considérez-le s’avançant la tête baissée avec modestie, écoutant les cris, les injures, les mépris de cette multitude, recevant peut-être des coups de pierre et les souillures d’autres immondices. Considérez aussi sa Mère et ses Disciples qui se tiennent au loin et le suivent dans laccablement d’un chagrin inénarrable.

L’ayant ramené à Pilate, ces chiens furieux poursuivent leurs accusations avec une audace et une constance infatigables. Quant à Pilate, ne trouvant en lui aucune cause de mort, il faisait ses efforts pour le délivrer. Il dit donc: « Je le châlierai et je le renverrai. » O Pilate! tu châties ton Seigneur! Tu agis sans discernement; il ne mérite ni la mort, ni les fouets. Que ta conduite serait plus sage si tu la corrigeais selon qu’il le désire ! Il ordonna qu’on le flagellât très-cruellement.

Le Seigneur est donc dépouillé; on lattache à une colonne et on le flagelle de diverses manières. Lui, jeune, bien fait, plein de modestie, le plus beau des enfants des hommes," se tient nu aux yeux de tous les spectateurs. Cette chair très-innocente, délicate, trèspure et brillante de beauté reçoit les coups doulou- | reux et sanglants de ces infâmes. Ce corps, la fleur de toute chair et de toute la nature humaine, est couvert

1 Ps. 44,

de coups et de blessures. De toutes parts coule son sang royal. On ajoute plaie sur plaie, meurtrissure sur meurtrissure ; on renouvelle, on rend plus profonde sa douleur jusqu’à ce qu’enfin les bourreaux et ceux qui les surveillaient étant fatigués, on ordonne de le létacher. Or la colonne à laquelle il fut lié porte les traces de son sang, ainsi qu'on le lit dans plusieurs histoires. Considérez-le ici soigneusement et longtemps ; et si vous n’éprouvez aucune compassion, croyez bien que vous avez un cœur de rocher. C’est alors que fut accompli ce que dit Isaïe: « Nous l'avons vu et « 1 n'avait plus aucune forme. Nous l'avons regardé € comme un lépreux, comme un homme que Dieu a r frappé »

0 Seigneur Jésus ! quel fut l’audacieux, quel fut le téméraire qui vous dépouilla ? Quels furent les hommes plus audacieux encore qui vous liérent ? Quels furent ces hommes dont l’audace passe toute limite, qui vous flagellèrent si cruellement ? O soleil de justice ! vous avez voilé vos rayons, et les ténèbres se sont faites ; elles ont eu la puissance en main, elles vous ont surpassé en puissance. C’est votre amour et notre iniquité qui vous ont rendu si faible. Que maudite soit cette iniquité si affreuse qui vous plonge dans un tel tourment ! |

Le Seigneur étant détaché de la colonne, on le conduit ainsi nu, ainsi flagellé, par la. maison, pour qu’il recueille ses vêtements, que ceux qui l'avaient dépouillé

1 Ps. 53.

avaient jetés de côté et d’autre. Considérez-le dans . cette peine horrible ettremblant d’une façon pitoyable, car il faisait froid, comme le dit l'Évangile. Lorsqu'il veut se couvrir de ses vêtements, quelques-uns des plus impies s’y opposent en disant à Pilate : « Seigneur, « cel homme s'est dit roi ; revélons-le et couronnons-le « à la royale. » Alors prenant un manteau de soie rouge et dégoûtant, ils l’en couvrent et lui mettent sur la tête une couronne d’épines. Regardez-le donc en ces diverses circonstances et en chacun de ses tourments : il se soumet à tout ; il endure tout ce qu'ils veulent lui faire souffrir. Il reçoit la pourpre, il porte sur sa tête la couronne d’épines, il tient en sa main le roseau, et pendant qu'ils fléchissent le genou et le saluent comme roi, il se tait et garde le silence avec une patience inaltérable.

Considérez-le maintenant dans l’amertume de votre cœur. Voyez surtout sa tête couverte d’épines, que l’on frappe sans cesse avec le roseau. Voyez son cou qui s’affaisse sous le poids d’une douleur incroyable, alors qu’on le meurtrit sans pitié. Les épines perçaient cruellement sa tête vénérable ; son corps était couvert du sang qui en ruisselait. O malheureux ! comme cette tête royale que vous frappez à cette heure vous apparaitra terrible un jour !

Or, ils se moquaient de lui comme d’un roi qui veut régner et qui ne le saurait faire. Pour lui, il endure tout de leur barbarie poussée à l'excès. Mais ce n’était pas assez d’avoir rassemblé toute la cohorte; afin d'augmenter

sa confusion, ils le conduisirent devant Pilate et devant tout le peuple après en avoir fait l’objet de leurs dérisions ; et ainsi il paraît couvert d’un vêtement de pourpre et portant en tête la couronne d’épines. Pour Dieu, regardez comment il se tient latête baissée devant cette . multitude qui vocifère et qui crie: Crucifiez-le ; devant cette foule qui ajoute à ses cris les insultes et les moqueries, comme si elle eût possédé une sagesse plus grande que la sienne, et qui déclare combien il a été insensé d’avoir agi comme il a fait contre les Princes des Prêtres etles Pharisiens qui l’ont fait revêtir de la sorte et qui le conduisent à une telle fin. Ainsi ce ne sont pas seulement les douleurs et les tourments, mais les opprobres qu’il reçoit de leur part.