QUATRIÈME PARTIE. — DE L'ESCLAVAGE

démontrer est fausse et ne peut se concevoir, si ce n'est toutefois en tant que Ton regarde seulement la nature humaine, ou plutôt Dieu, considéré non comme infini, mais comme cause de l'existence de Thomme. Et c'est là une vérité qu'il semble que Moïse ait voulu représenter, ainsi ^ue quelques autres déjà démontrées, dans son histoire du premier homme. On n'y trouve en effet d'antre puissance conçue en Dieu que celle dont il a fait usage en créant l'homme, c'est-à-dire en veillant aux seuls intérêts de l'homme ; et c'est dans ce sens qu'il faut entendre ce récit de Mo'ise , que Dieu défendit à l'homme libre de manger le fruit de l'arbre de la scie/ice du bien et du mal, et lui déclara qu'aussitôt qu'il en mangerait, il craindrait aussitôt la mort plus qu'il ne désirerait la vie. Vient ensuite cet autre récit, que l'homme, ayant trouvé une épouse, laquelle convenait parfaitement à sa nature, reconnut qu'il ne pouvait y avoir dans la nature rien qui lui fût plus utile ; mais dès qu'il crut que les bêtes étaient des êtres semblables à lui , il commença aussitôt d'imiter leurs passions {voyez la Propos. 27 part. 3) et de perdre sa liberté. Plus tard, cette liberté a été recouvrée par les patriarches guidés par l'esprit du Christ, c'est-à-dire par l'idée de Dieu, qui seule peut faire que l'homme soit libre et qu'il désire pour les autres le bien qu'il désire pour soi-même, comme on l'a démontré plus haut {par la Propos, 37, part. 4).

Faopos. 69. La vertu de VhJomme libre se montre aussi gremde à éviter les périls qu'à en triompher,

DfiiONSTR. Une passion ne peut être empêchée et détruite que par une passion contraire et plus forte {par la Fropos. .9, part. 4). Or, l'audace aveugle et la crainte sont des passions qu'on peut concevoir comme également grandes {par les Propos. 5 et 3, part. 4). Donc il fatit A l'Ame pour contenir l'ardeur une aussi grande vertu ou un aussi grand courage {voyez-en la Déf. dans le Schol. de la Propos. 69, part. 3) que pour contenir la crainte ; c'est-à-dire {par la Déf. 40 et 4V des p(«%.\ ^'^

y a pour Thomme libre une aussi grande vertu à éviter les périls qu'à en triompher. C. Q. F. D.

CoROLL. On doit tenir compte à Thomme libre d'un aussi grand courage, quand il prend la fuite en de certains moments^ que s'il engageait la lutte; en d'autres termes , l'homme libre choisit la retraite cotnme le combat, avec un égal courage, avec une égale présence d'esprit.

ScHOL. J'ai expliqué, dans le Schol. de la Propos. 59, part. 3, ce que c'est que le courage ou ce que j'entends par ce mot. Par péril, j'entends tout ce qui peut être cause de quelque mal, comme la tristesse, la haine, la discorde, etc.

Propos. 70. Vhomme libre qui vit parmi des ignorants s'efforce, autant qu'il est en lui, de se soustraire à leurs bienfaits.

DÉMONSTR. Chacun juge de ce qui est bien suivant son caractère {voyez le Schol. de la Propos. 39, part. 3). L'ignorant qui a rendu un service en estime donc le prix suivant son caractère ; et s'il s'aperçoit que l'obligé en fait moins de cas qu'il ne faut, il est saisi de tristesse {par la Propos. 42, part. 3). Or, l'homme libre désire s'unir aux autres hommes par l'amitié {en vertu de la Propos. 37, part. 4) ; mais ce qu'il veut, ce n'est pas de leur rendre des bienfaits qui leur paraissent égaux à ceux qu'il en reçoit ; il veut les conduire et se conduire lui-même par le libre jugement de la raison, et ne rien faire que ce qu'il sait être pour le mieux. Ainsi donc l'homme libre, pour éviter la haine des ignorants, pour ne pas se conformer à leurs désirs aveugles, mais bien à la raison seule, s'efforce, autant qu'il est en lui, de se soustraire à leurs bienfaits. C. Q. F. D.

Schol. Je dis autant qu'il est en lui; car bien que la plupart des hommes soient ignorants, il en est pourtant qui, dans les nécessités de la vie, sont capables de nous prêter secours, et le secours des hommes est le meilleur de tous ; d'où il résulte qu'il est souvent nécessaire de