CHAPITRE DIXIÈME

On apporte une comparaison pour expliquer cette purijalion.

Cette nuit, celte contemplation ou cette lumière divine dont nous parlons, purifie l'âme et la dispose à l'union de Dieu de la même manière que le feu transforme le bois qu'il brûle. D'abord le feu chasse l'humidité du bois et le sèche. Ensuite il le noircit et le souilie de vapeurs et de fumée. Puis il consume tout ce qu'il y trouve de contraire el de grossier. Il l'enflamme enfin et le change en lui-même; il le rend beau, lumineux, éclatant ; en sorte néanmoins que le bois ne lait plus que recevoir l'aclion du feu, sans agir lui-même en cet état ; et alors il e>t revêtu de toutes les qualités de son vainqueur. Il est sec, et il dessèche ; il est chaud, et il échauffe; il luit, et il éclaire; il est plus léger qu'il n'était, et c'est le feu qui produit tous ces effets.

Il faut raisonner de la même manière du feu de celte obscure contemplation et de cet amour divin. Avant qu'il s'unisse l'âme à lui-même, il la décharge du poids de toutes ses imperfections ; il la couvre de noirceurs et de lai leurs ; ce qui la fait paraître à ses yeux plus méchante qu'auparavant. Parce que ce l'eu brillant lui montre ses défauts qui lui étaient cachés et inconnus, il la jette dans lobscurité. Après quoi il commence à répandre sur elle la lueur de ses rayons, jusqu'à ce que l'ayant remplie de lumières et de chaleur, il la transforme en luimême sans qu'elle opère ; et il lui communique la parfaite union de "amour divin.

Pour donner plus de jour à cette vérité, il faut remarquer, en premier lieu , que comme c'est le même feu qui prépare le bois et qui achève de le changer, ainsi c'est la même lumière divine qui dispose lame et qui la conduit à l'union.

11 faut remarquer, en second lieu, que comme le feu fait souffrir le bois, à cause de ses dispositions contraires à l'activité du feu, de même ce f-ii divin fait souffrir l'âme, à cause de ses imperfections opposées à l'impression de Dieu. L'Ecclésiastique, qui avait l'expérience de ces souffrances, les exprime en ces termes : Mon âme a combattu violem-

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