LIVRE II. CHAPITRE X

*^ menf pour acquérir la sagesse, et j ai été ému jusque dans le fond des entrailles pour posséder ce riche héritage {Eccli., LI , 25, 29).

Troisièmement, nous pouvons conjecturer de là, en quelque façon, comment les âmes souffrent dans le purgatoire. Car, comme les âmes qui passent ici par le feu de cette nuit ou de cette contemplation sont tellement affligées , que quand toutes leurs imperfections sont effacées et consumées, elles sont délivrées de leurs peines , parce qu'il n'y reste plus de matière ; et elles entrent en la jouissance de Dieu autant qu'on le peut en celte vie : de même les âmes sont tourmentées dans le-, purgatoire , jusqu'à ce que le feu les ait purifiées des taches de leurs feeliés, et les ait ainsi disposées à prendre possession du royaume de

*** leur Créateur.

En quatrième lieu , nous apprenons de là que comme le bois reçoit la chaleur du l'eu avec des accroissements proportionnés à ses dispositions, de même l'âme est enflammée peu à peu de l'amour qui la purifie, selon la mesure de ses dispositions et de la pureté que ce feu divin lui procure: Néanmoins , l'âme ne connaît pas toujours l'ardeur de

'■"■] l'amour qui l'embrase ; elle la comprend seulement, lorsque cette contemplation ne l'éclairé pas avec tant de véhémence. Car l'âme peut voir en ce temps-là ce que Dieu opère en elle; et même elle peut goùler cette opération divine. Elle ne pourrait faire cependant ni l'un ni l'antre, si sa peine durait toujours sans relâche. On peut éclaircir cette vérité par celte comparaison : tandis que la flamme agit sur le bois et l'environne, on ne voit pas bien tout ce qu'elle a consumé, ni le pro-

£L^ grès qu'elle a fait ; mais quand elle cesse de le couvrir de tous côtés , on s'aperçoit mieux de son effet, et on use plus aisément de ce bois. Ainsi l'âme ignore ce qui se passe en elle, quand l'opération est forte et l'occupe tout entière ; elle le connaît , quand l'opération est inler-