CHAPITRE PREMIER

La Variole — Son Origine — Ses Ravages — Variolisation

Pour les auteurs qui prétendent ne s'appuyer que sur des documents précis et authentiques, l'origine de la variole ne remonterait pas au delà du sixième siecle de notre ère, et la première description exacte de la maladie se trouverait dans les écrits des médecins arabes, Avicenne et Rhasis ‘.

Mais un certain nombre d’historiens de la médecine, tenant compte des récits des voyageurs, des traditions

1 Il serait beaucoup trop long de ciler tous les auteurs qui ont traité des rapports de la vaccine et de la variole. Cette bibliographie existe d’ailleurs dans les ouvrages spéciaux. Nous nous contenterons de citer entre autres ouvrages où nous avons largenent puisé pour les éléments de cet historique: 10 Jenner, Œuvres complètes, Londres, 4800; 20 J. Parola, De la Vaccination. Turin, 1877; 30 Bouley, Le Progrès en médecine, par l'expérimentation. Paris, 1882; 40 Warlomont, Traité de lu varcine. Paris, 1883, el 50 (ous les mémoires de M. Chauveau.

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populaires et de plusieurs textes des Livres sacrés de lOrient lui assignent un début qui se perd dans les temps les plus reculés.

Ainsi il paraît aujourd'hui démontré que la variole faisait de tels ravages dans les Indes et en Perse qu’une divinité spéciale avait été créée, à une époque extrèmement ancienne, pour protéger les habitants contre l’horrible fléau. Le D' Tholozan a trouvé mention de ce fait dans des ouvrages de médecine indiens appelés Vagdun.

Dans son histoire de l’inoculation, Gandoyer nous assure que cette pratique est connue en Asie et en Afrique depuis un temps immémorial. Suivant les Anythorahbhades il y aurait 8,366 ans qu’on inocule la variole dans les régions orientales.

Cette pratique est encore aujourd’hui réservée à une caste particulière de Brahmes qui, après avoir ordonné un certain jeûne préparatoire, vont de maison en maison et font l'opération sur le seuil de la porte. Ils inoculent les hommes sur la partie externe de l’avant-bras ou sur le coude, et les femmes sur les bras. Après avoir frictionné les membres pendant huit à dix minutes avec une pièce d’étoffe grossière, ils font quelques incisions très superficielles et appliquent sur les plaies un peu de coton imbibé de pus variolique et arrosé avec 2 ou 3 gouttes d’eau du Gange. Pendant tout ce temps, l'opérateur ne cesse de répéter certains passages traditionnels d’un livre sa cré auquel les Brahmes donnent 3,367 ans d’antiquité.

Le D’ Verdé-Delisle affirme que chez beaucoup de peuplades nègres l’inoculation de la petite vérole est pratiquée de toute antiquité.

On lit dans le voyage de Bruce, aux sources du Nil,