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que l’inoculation est opérée dans la Nubie depuis un temps immémorial par des négresses quicommuniquent la variole au moyen d’une toile de coton, imprégnée de pus variolique et attachée au bras de l’individu à opérer.

Enfin, Bousquet prétend que la variole a paru pour la première fois en Chine, sous la dynastie de Tcheoco, 1122 ans avant J.-C.

Selon Grunner, Reitzius, Sprenger et Mead, il serait presque certain queles Arabes ont eu connaissance de la petite vérole vers l’an 572 de notre ère, contemporainement à la naissance de Mahomet. Ahron, médecin à Alexandrie, en fit une description au commencement du septième siècle. Depuis lors, Les documents précis abôndent : sans parler des ouvrages des médecins arabes, Grégoire, de Tours, et Marius, évêque d’Avranches, racontent l’épidémie de variole qui éclata dans les Gaules en 962 et en 570, antérieurement à l'invasion des Sarrazins.

A la suite de ces derniers, le fléau pénétra en Espagne et en Sicile pour de là se répandre dans les différents pays de l’Europe ; elle passa en Angleterre au dixième siècle et suivit rapidement les Européens dans le Nouveau- Monde.

Des le douzième siècle, la variole, partout implantée, cause partout d’effroyables ravages. Dans le siècle dernier, elle fut la plus meurtrière des maladies aiguës ; aussi la part qui lui revenait dans la mortalité générale ne s'élevait pas à moins du dixième : «Sur 10 morts, un lui revenait de droit; sur 100 aveugles, 50 devaient à

ses coups leur désespérante infirmité. » Bouley. — Jurin,

dont les calculs sont des plus modérés, établit qu’il mou-

te rait autrefois de la variole la quatorzième partie du genre humain.

Nous venons de voir que de longs siècles avant la découverte de la vaccine, on avait essayé, pour atténuer la gravité des atteintes de la petite vérole, de pratiquer l’inoculation du pus variolique. C'était un fait d’observation, que l’inoculation permet en général à l'organisme de bénéficier de l’immunité propre de cette maladie, sans lui faire courir les chances des accidents dont elle peut être suivie, quand elle est contractée dans les conditions ordinaires de la contagion.

Quoique la variolisation soit, nous le répétons, d’origine tres ancienne, les données les plus positives sur son histoire, ne remontent pas au delà du dixième siècle. Elles nous sont fournies par les relations fort exactes des missionnaires qui ont recueilli avec grand soin toutes les traditions chinoises concernant ce sujet.

Le P. Gibot raconte que cette tentative hardie aurait été pratiquée pour la première fois sur le fils d’un prince de la famille impériale, sous le règne de Thim-Tson, qui monta sur le trône en 998. Le succès de l’opération eut un grand retentissement, et bientôt la pratique de l’inoculation se répandit dans tout l'empire. Frappés par un des symptômes les plus constants de la variole, la démangeaison que les enfants éprouvent au nez, les médecins chinois crurent que la contagion s’introduisait par cette voie, et, suivant les traces de la nature, ils choisirent la même région pour l’inoculation artificielle de la maladie.

Ils prenaient un enfant de 1 à 7 ans inclusivement, dont la petite vérole avait évolué heureusement, sans.

aucun signe de malignité et recucillaient les eroûtes dans un vase de porcelaine bien fermé avec de la cire. Quand ils voulaient procurer la maladie à un enfant, si les écailles mises de côté étaient petites, ils en employaient deux, séparées par un grain de musc, les enveloppaient dans du coton taillé en forme de cône et l'introduisaient dans une des narines du patient.

De la Chine, la pratique passa en Tartarie, puis en Géorgie, et enfin en Circassie où elle fut si généralement employée, qu'on appela la méthode modus circassius.

Venue du Caucase en Grece vers 1537, la variolisation fut introduite à Constantinople par deux femmes grecques, en 1672. Cette ville était alors ravagée par une épidémie terrible. Ces deux femmes essayerent d’abord leur méthode sur les chétiens, et bientôt les Turcs, entraînés par l'exemple, abandonnèrent leur fatalisme habituel et s’y soumirent en foule.

Elles passaient plusieurs aiguilles garnies de fil à travers les pustules de variole parvenues à maturité, puis, en huit endroits : au front, aux deux joues, au menton, à la paume des mains et à la plants des pieds, elles grattaient la peau jusqu’au sang, et frottaient sur les plaies ouvertes les fils imbibés de matière purulente.

L’Italien Timoni, médecin à Constantinople, fut le premier qui informa de l’inoculation le public savant de l’Europe occidentale. On a de lui un mémoire adressé, en 1713, à la Société royale de Londres.

Ce mémoire obtint un assez vif succès de curiosité, mais la méthode n’y aurait pas gagné un adhérent si les ambassades française et anglaise ne l'avaient encouragée et favorisée. Le marquis de Chateauneuf, secrétaire d’am-

mure bassade de France près la Sublime-Porte, et l’ambassadrice anglaise Wortley-Montaigu firent inoculer leurs enfants en 1717 par une des deux femmes grecques.

Devenue fervente zélatrice de la variolisation, lady Montaigu, de retour en Angleterre, soumit à l’inoculation, au mois d'avril 1721, la dernière deses enfants, une petite fille âgée de moins detrois mois. Le docteur Keith, qui avait assisté à l'expérience, la pratiqua heureusement sur son propre fils quelques jours plus tard.

Devant ces deux succès, la Faculté commença une enquête, et, pour asseoir leur opinion, les professeurs demandèrent au roi Georges I" la grâce de six condamnés à mort, sous la condition qu'ils se laisseraient inoculer la variole. Les malheureux y consentirent de la meilleure volonté, et, le 9 août 1721, ces six criminels, trois hommes et trois femmes, subirent l'opération; le 6 septembre ils sortaient de prison en parfait état de santé. $

Cette éclatante réussite popularisa la variolisation : les princesses Amélie et Caroline la réclamèrent des premiers, le 19 avril 1722, et, après elles, un grand nombre d’autres personnes, si bien qu'elle entra rapidement de plein pied dans les pratiques anglaises, et s’y maintint avec des fortunes diverses jusqu’à Jenner.

Un Anglais, le docteur Boylston, importa l’inoculation aux États-Unis : du mois de juin 1721 au mois de janvier 1722, ilinocula 224 individus tant à Boston que dans les bourgades voisines.

La Condamine et Gandoyer rapportent dans leurs mé-moires qu'on parla en France pour la première fois de la variolisation en 1717. Sulton y fit connaitre, l’année suivante, les ouvrages de Timoni. Bien accueillie par les

principaux médecins de Paris, hautement approuvée par le Régent, la méthode allait être expérimentée sur une vaste échelle quand la mort du Régent vint la livrer, sans appui, aux vindictes de la Sorbonne qui devait de par ses traditions opposer un velo absolu à l'adoption de toutes les pratiques médicales nouvelles.

Et de fait, 1l ne fut plus question d’inoculation en France jusqu’en 1732, année où M. de la Condamine rendit compte à l’Académie des Sciences des observations qu'il avait faites dans un voyage en Orient, et parla de la méthode circassienne. Il se dévoua à populariser l’inoculation, fortement appuyé par Voltaire qui, revenant de Londres, raconta les beaux résultats obtenus au delà du détroit.

Dans le monde brillant des salons le proces fut vite gagné ; on était alors tout aux idées nouvelles. L’inoculation devint, en quelque sorte, la mode du jour, et l’on fit même des rubans qui en portaient le nom.

Le duc d’Orléansfit inoculer ses deux enfants. Le succès de l’opération devint un encouragement à imiter un exemple parti de si haut, et ce fut une manière de faire sa cour au prince que se conformer à la conduite qu'il avait adoptée. La Faculté se rendit en maugréant, et, le 15 janvier 1768, rendit La décision par laquelle elle jugeait que la pratique de l’inoculation était admissible.

Les succès obtenus, surtout en Angleterre, et les épidémies de petite vérole qui éclataient de part et d’autre firent bientôt adopter l’inoculation dans le restant de l'Europe : en Hollande (1748), en Suisse (1749).

En Italie, où elle avait été introduite dès les premiers temps, mais sans grands succès, elle devint bientôt obli-

LATE gatoire dans quelques États : Toscane (1754), République de Venise (1755).

En Allemagne, les médecins les plus célèbres se décla-

rerent tout d’abord partisans de l’inoculation. Werthoff, ” dansle Hanovre, Rœderer, à Gœttingue, Sulzer, à Gotha, et Midleton, à Hambourg, en furent les plus ardents propagateurs. À Berlin, le professeur Mekel inocula ses propres enfants.

Girtamner nous dit qu’elle ne devint populaire à Vienne que vers 1792, à cause des violentes et graves opposi-tions que firent contre elle de Haen, Wan Swicten ct Boherave. L

L'introduction de la variolisation en Russie est due à la couragense initiative de Catherine IT. Elle mandait à Voltaire le 19 décembre 1768 : « Je fis écrire en Angleterre pour avoir un inoculateur, et l’on m’envoya en effet Le célèbre Dimsdale qui, le 12 octobre, m'inocula la variole. Je vai pas gardé le lit un seul instant, et chaque jour j'ai eu une réception. »

Dans le Brésil et le Paraguay, les missionnaires arra chèrent par l’inoculation un nombre immense de victimes à la variole que les Européens leur avaient apportée.

Les frères Sutton, simples fermiers du comté d'Essex et inventeurs de la méthode des inoculations par piqûres sous-épidermiques, envoyérent leurs disciples dans les Indes — même les Arabes et les Maures se soumirent à la nouvelle pratique et quelques caravanes l’implantèrent jusque bien avant dans l’intérieur de lAfrique.

Quelle que soit l'explication qu’on en puisse donner il est hors de doute que la pratique de l’inoculation appliquée à la variole humaine réalisa un immense progres.

tu —- Plus bénigne que la variole habituelle, localisée souvent aux points de l’inoculation et ne se traduisant, quand elle se généralisait, que par une éruption plus modérée, la variole transmise artificiellement ne laissait après elle que des stigmates peu marqués au lieu des traces si souvent difformes qu'imprimait sur le visage la va-

riole naturelle — néanmoins, l’inoculation était loin de se montrer toujours Inoffensive. Voici d’ailleurs quelques statistiques : Viviani prétend que les listes mortuaires des inoculés prouvent qu'il en mourrait 1 sur 300 et pour la variole naturelle 42 sur 800. En 1738, dans la Caroline méridionale, la mortalité tomba de 20 0/0 à 1 0/0 après qu'on eut pratiqué l’inoculation.

Même succes en Pensylvanie, l’épidémie sévissait avec rage — oninocula 3,209 individus — il n’y eut que 40 morts soit 1/80. À Essex, Daniel Sutton ne perdit que 7 inoculés sur 17,000 par la méthode des piqüres sous-

épidermiques.

Mais, à côté de ces brillantes statistiques il en est d’autres très assombries — en Italie et en Angleterre, l’ino-

culation développe plusieurs épidémies très graves. C’était d’ailleurs le grand inconvénient de la variolisation d'étendre outre mesure les foyers d'infection, et si la mortalité pour les individus inoculés par rapport à ceux atteints directement par le virus variolique était très diminuée, la mortalité générale variait peu. On en jugera par les quelques chiffres qui vont suivre et qui démontrent sans réplique l'immense bienfait pour l'humanité de la découverte de Jenner.

Nous choisirons deux exemples seulement : ils sont des plus démonstratifs par la quantité des faits dont ils don-

Dee

nent le résumé et par le soin qui a présidé à l’établissement de ces statistiques.

La moyenne des victimes de la variole pendant une période de dix années (1776-1786) dans l’Autriche supérieure était à raison de 46 0/0 sur les pertes générales ; de 1843 à 1850, le taux de la mortalité pour la même maladie est descendu à 3 1/2 0/0.

Le docteur Vacher nous fournit de précieux renseignements dans un tableau à périodes décennales relatif à la Suède et contenant les pertes causées par la variole de 1762 à 1871, comme suit :

PÉRIODES DÉCÈS CAUSÉS L'AR LA VARIOLE MO AIT Er Es ere) CMOOIUSS TIRE SL NE 3 00-2605 00010 HS NÉ A 5) LT ZA SO IPS SRE Re 1 2 ÉOLIEN CE RAREMENT ELTRS US 1812-1821. 3 309 1822-1831. 4 162 1882-1841 000 ER ST UT SERIES ROURU ES 0 NRA CRRN EN E iet it 7) 1852-1861. 4 175 1862-1871. 8 999

Dès 1801, la vaccination fut importée en Suede. Pour apprécier à sa juste valeur les nombres inscrits dans le tableau précédent, il faut les rapprocher du chiffre de la population et de celui de la mortalité générale.

En 1760 la population de la Suède était de 1,981,000 habitants et le total des décès dans le décennium de 1762 à 1771 s'élevait à 592,742, ce qui revient à dire qu’à cette époque on comptait, année commune, un décès

ele

par variole sur 364 habitants et les décès occasionnés par cette maladie formaient les 12/100 de la mortalité générale. Aujourd'hui on ne compte plus, avec une population qui dépasse 4 millions d'habitants qu’un décès par variole sur 4,650 habitants, et la petite vérole ne donne plus que la proportion insignifiante d’un centième sur le total des décès. Ajoutons qu'en Suède Ja vaccination est obligatoire et que le gouvernement fait les plus louables efforts pour assurer l’exécution stricte de la loi et qu’il encourage les vaccinateurs par des subventions pécuniaires importantes.

Nous n’ajouterons pas d’autres chiffres à ceux-là ; ils suffisent à démontrer ce qu'était la variole avant Jenner,et comment on la combat victorieusement depuis son immortelle découverte.

Résumant toutes les statistiques nous pouvons affirmer que la vaccine a fait descendre la mortalité par la variole de 1/10 à 1/100, etsi l’on veut bien se souvenir que la part de la variole sur les pertes totales était d’un dixième, on peutaisément calculer le nombre immense des victimes arrachées à la mort par cette précieuse innovation dont nous allons maintenant relater l’histoire.

Découverte de la Yaccine — Les Précurseurs de Jenner

Edward Jenner

Apres la découverte de Jenner on a fouillé tous les documents imaginables pour démontrer que la vaccine avait été connue bien avant lui — et, naturellement, pour la

vaccine comme pour tout autre progrès dans les sciences, principalement dans les sciences médicales, il a été prouvé qu'il ne lui restait plus rien à faire.

Nous croyons, néanmoins, que sa gloire n’a pas souffert la moindre atteinte de cette érudition après coup, et qu'il reste bien établi que s’il n’avait pas redécouvert la vaccine, humanité se verrait encore probablement, aujourd’hui comme il y a un siècle, fauchée à coupes réglées par d’horribles épidémies de petite vérole.

C'est donc simplement à titre de curiosité que nous reproduisons un court résumé de ces recherches. Il y aurait dans le Sancléqa-Grautham, un recueil indien, la description du cow-pox, avec ses applications médicales. — Un ouvrage sanscrit de Dhau-Wantari, parle aussi de la maladie des vaches communiquée aux vaigdas.

William Bruce, consul français à Baskire, affirme qu'un grand nombre de faits authentiques l'ont convaincu que dans la Perse, on connaissait la variole vaccine, ainsi qu’une autre espèce de maladie nommée clavelée, et qu'on croyait que si l’une ou l’autre de ces éruptions se communiquait à ceux qui trayaient le lait, elle Les sauvait pour toujours de la maladie. À Bénarès, les brahmanes pratiquaient l’inoculation vaccinique au moyen d’un fil trempé dans le cow -pox. On en faisait de même dans la Chine et Les Cordillères des Andes. Il paraît même, selon le D'Sacco, que l’moculation y était connue depuis longtemps. « On prétend, dit-il, que les Indiens rendaient un culte divin à la vache, à cause des avantages que l’homme en retirait. »

En Europe, et surtout en Allemagne, en Jtalie et en Angleterre, on avait déjà anciennement quelque connais-

sance de la-vaccination. Nous en avons une preuve dans les annales allemandes qui nous assurent que la maladie du vaccin n'était pas rare, en 1769, aux environs de Gœættingue, qu’elle se communiquait à ceux qui trayaient les vaches et les préservait ainsi de la variole. Gette croyance était aussi répandue dans la Carinthie, le Holstem, le Mecklembourg et aux environs de Berlin.

En Italie, le D' Moscheni et d’autres ont remarqué que dans la vallée de Sclave, il y a l’usage traditionnel de conduire les vaches infectées auprès de ceux qui veulent être vaccinés. Mais la première des nations européennes qui a eu connaissance, bien que d’une façon vague et incertaine du remède de la maladie varioleuse, c’est la Grande-Bretagne.

Il résulte de certains documents authentiques, dont plu-. sieurs ont été publiés par le Lancel, qu'un fermier de Glocester-shire, Benjamin Jesty, pratiqua le premier, en 1764, l’inoculation du cow-pox, sur sa femme et ses deux fils, afin de les préserver de la petite vérole.

En France, Rabaud-Pommier, ministre protestant à Montpellier, déclare avoir découvert, en 1780, que la variole, le claveau des brebis et les pustules des vaches étaient considérés, dans les environs de Montpellier, comme des maladies identiques, connues sous le nom de Picote. Ayant constaté que celle des vaches était la plus bénigne et que les pasteurs qui la contractaient accidentellement en trayant, étaient en quelque sorte protégés contre la variole, il pensa que cette opération pouvait être également sûre et moins dangereuse que l’inoculation de la variole.

Quoi qu’il en soit, Jenner ignorait toutes ces recherches,

— 16 — | et ce n’est qu'après ses travaux que la vaccine est devenue de pratique générale.

Il en est donc bien l'inventeur.

Edward Jenner est né le 17 mai 1749, à Berckeley, comté de Glocester: il commença ses études médicales sous la direction du professeur Daniel Ludlow, de Sudbary. Venu à Londres en 1770, il travailla pendant deux ans, chez John Hunter, l'anatomie et l’histoire naturelle avec une telle application et un tel succès que l’illustre savant se l’attacha en qualité d'assistant. Sa précoce renommée lui valut d’être désigné pour suivre comme natu-raliste le célèbre capitaine Cook dans ses voyages d’exploration. [l n’accepta point cette offre tentante pour rester auprès des siens. Le même sentiment de piété filiale lui faisait refuser quelques années plus tard un poste superbe dans les Indes anglaises.

Il revint donc se fixer à Berkeley, partageant son temps entre les pratiques de la médecine rurale et des recherches sur plusieurs points fort curieux d'histoire naturelle. Il ne nous appartient pas de parler de ces dernières — qui lui valurent cependant plusieurs distinctions académiques — arrivons de suite à ce qui a trait à la découverte de la vaccine.

I publia son premier mémoire en juin 1798. Il était intitulé : Recherches sur les causes et les effets de la petile vérole des vaches.

Quelques autres suivirent les années suivantes : ils ont été exactement résumés par Jenner lui-même dans un petit opuscule paru le 6 mai 1801, sous le titre: Origine de l’inoculation de la vaccine.

Nous y puiserons largement :

te —

« Mes recherches, écrit-il, sur la nature de la vaccine commencerentil y a environ vingt-cinq ans (en 1775). Mon attention sur cette singulière maladie fut d’abord excitée pour avoir observé que, parmi les personnes que J'étais souvent appelé à inoculer dansles campagnes, il sen trouvait plusieurs auxquelles il m'était impossible de communiquer l'infection de la petite vérole, quelques précautions que je prisse pour cela. Je découvris enfin que ces dernières avaient eu une maladie aw’elles appelaient la petite vérole des vaches, dont elles avaient été atteintes en trayant des vaches affectées d’une éruption particulière sur les mamelles, je découvris, de plus, que cette maladie éruptive, paraissait avoir été connue de tout temps dans les fermes de ce pays, et qu’il existe une opinion assez vague sur ses effets préservateurs de la petite vérole. »

Jenner, frappé de ces croyances populaires, multiplie les expériences pour s'assurer que l’inoculation de la variole est sans résultats sur les vachers ou les vachères préalablement atteints de la petite vérole des vaches, et presque toujours les résultats sont négatifs.

Voici la première expérience relatée dans son mémoire :

« Joseph Merret, étant domestique dans uneferme près de Berkeley en 1770, fut occasionnellement chargédetraire les vaches de son maître; plusieurs des chevaux de la ferme avaient le javart à cette époque, et Merret les pan-sait fort souvent. Le cow -pox se manifesta bientôt parmi les vaches, et bientôt après, aussi, il eut aux mains plusieurs ulcères qui furent suivis de tumeurset de tension aux glandes sub- axillaires et il en fut indisposé pendant quelques jours au point de ne pouvoir vaquer à ses travaux

ordinaires. Il est bon d'observer qu'avant cette épidémie 207 3