INTRODUCTION

C'est une vérité banale aujourd'hui que le cercle des connaissances chirurgicales exigibles de tout médecin s'étend de plus en plus. Il y a peu d'années encore, l'incertitude des résultats opératoires faisait reculer les plus hardis, et jusqu'à un certain point le simple praticien pouvait se passer de connaissances spéciales en chirurgie. A l'heure actuelle le domainedela chirurgie va s’ agrandissant. Les maladies tendent de plus en plus à devenir chirurgicales; il faut qu'à son tour le médecin se fasse un peu chirurgien.

Cette nécessité s’impose surtout aux médecins de province, livrés à eux-mêmes ; ils sont obligés de faire preuve d'initiative, car plus que tout autre ils doivent savoir agir à temps et se décider , forcés le plus souvent de se passer d'un chirurgien de profession.

Il en est également de même des médecins de nos grandes villes. Il faut qu’ils s’adonnent aussi au noble art de la chirurgie, afin d'intervenir à temps, de diagnostiquer avec sûreté les différentes affections qui demandent l’intervention du bistouri et sauver ainsi des vies précieuses, ce qu’une opération tardive ne saurait faire , et, aussi proh pudor ! pour augmenter les ressources cle leur trop maigre budget, peu en rapport hélas ! avec le siècle où nous vivons, avec leur science, leur probité si connue, leur talent et le \èle et le dévouement infatigables, si mal reconnus d'ailleurs, qu'ils déploient à soulager les tristes infortunes de la vie, et, si j'ose m’exprimer ainsi, si indignes du rang élevé occupé par les médecins dans l'échelle sociale. Il est grand temps que le charlatanisme sous toutes ses formes fasse place â la vraie science et que chacun puisse prendre part au banquet de la vie en occupant la place que lui désignent son intelligence , son labeur et ses connaissances. Ne perdons pas de vue que la médecine opératoire n'est qu’une des nombreuses branches de la thérapeutique, qu’un médecin digne de ce nom doit connaître en entier et qu'il doit par conséquent savoir manier avec la même maestria les divers médicaments et le bistouri.

Beaucoup de médecins ne connaissent de la chirurgie que la médecine opératoire classique, et encore combien différents de la réalité sont les exercices pratiqués sur le cadavre auxquels leurs études ont dû les habituer.

Il est des opérations nécessaires à connaître ; faites à temps par un médecin instruit et propre , elles peuvent sauver la vie d'un malade .

Imagine-t-on la situation d'un médecin dans l'incapacité de faire une trachéotomie, un tubage de la glotte, une kélotomie. Avant qu'il ail eu le temps matériel de faire appeler un chirurgienparfois même simplement un confrère, le malade peut être mort. Est-ce que sa conscience ne doit pas lui reprocher en pareil cas de ne s'être pas mis à même d'accomplir vraiment son rôle de médecin ) Et ce ne sont pas seulement ces opérations d'urgence absolue , banales presque, que le médecin devrait connaître. Faudra-t-il donc qu'il ait toujours recours à un confrère, lorsqu'il se trouvera en présence d'une thoracentèse, d'un empyème, d'une trépanation dont dépend la vie du malade ï Nous allons plus loin : le médecin doit pouvoir pratiquer en toute garantie une laparotomie , il faut qu'il sache intervenir dans une appendicite , il faut qu'il sache arracher à la mort une femme qui se meurt d'hémorrhagie intra-péritonéale ; il en est de même de l'anus artificiel, de la néphrotomie d'urgence , de la cystotomie, de l'uréthrotomie externe et de" combien d'autres interventions.

Autrefois , pour un grand nombre de cas , la chirurgie ne pouvait être faite utilement que par quelques-uns.

L'antisepsie n'existait pas; le chirurgien était également désarmé contre l'hémorrhagie et la douleur.

Les insuccès étaient si fréquents que les plus hardis se prenaient à se décourager et à reculer de plus en plus l’acte opératoire.

Aujourd'hui il n'en est plus de même. Contre la douleur, l'anesthésie vient en aide au chirurgien. L'hémostase, facile au cours de l’opération, a donné toute sécurité à l'opérateur qui peut dès lors agir avec sang-froid et prudence.

Mais surtout la chirurgie a été transformée par les merveilleuses applications des théories microbiennes, par l'antisepsie et par l’asepsie appliquées à la chirurgie par l'immortel Lister.

Avant d'en arriver au point où elle en est, que de difficultés ont rendu le chemin pénible, par combien de tâtonnements il a fallu passer.

Certes, chacune de ces conquêtes ne s'est pas faite en une seule fois : l'anesthésie, l'antisepsie ont eu leurs dangers, et ce n'est que peu à peu que se sont formulées ces règles qui dominent la chirurgie contemporaine.

On sait aujourd’hui que si l'antisepsie est un bien précieux, elle a été souvent faite d'une façon inconsidérée, excessive. Nom-

bre de morts opératoires n'ont eu d’autres causes que l’intoxication par le sublimé , V acide phénique, l’iodo forme.

Les agents antiseptiques , quels qu'ils soient, doivent être maniés avec prudence. Il faut se souvenir que les doses excessives , en amenant des dangers , n'augmentent pas la sécurité ; enfin et surtout on sait que si l'antisepsie est utile et précieuse, il est quelque chose de mieux encore qu’il faut s'efforcer de réaliser d’abord et avant tout, c'est l’asepsie rigoureuse du chirurgien et de l’opéré.

Quant à l’hémostase, si elle donne la sécurité, elle allonge, parfois inutilement, l’acte opératoire et par là même multiplie les chances d’infection et deshock opératoire.

Le chirurgien doit se souvenir que la rapidité d’exécution est une qualité de premier ordre. Si donc d’une part il doit veiller à assurer l’hémostase, il doit cependant ne pas avoir peur du sang à l'excès et s’habituer à ménager son temps.

La chirurgie, telle qu’elle est aujourd'hui, comprend deux parts. Il est un certain nombre d’opérations, le plus grand nombre il est vrai, pour lesquelles, bien qu elles soient nécessaires, l’urgence n’est pas absolue. Si habile que soit un médecin, son éducation chirurgicale est en général insuffisante pour qu’il puisse assumer en conscience la responsabilité d’une grosse intervention. La chirurgie est à la fois un art et un métier, et P habitude professionnelle développe che\ ceux qui en ont la pratique exclusive une habitude particulière , une connaissance plus approfondie des avantages ou des inconvénients de tel ou tel procédé. Le médecin occupé à subvenir aux besoins d’une clientèle journalière ne peut évidemment acquérir à cet égard l'expérience suffisante , et en pareil cas il a tout avantage, nous dirons plus, il a l’obligation morale de s’adresser à un chirurgien de profession dont la compétence est naturellement plus grande.

Mais à côté de ces cas pour lesquels la discussion est ouverte tous les jours, il est un certain nombre d’opérations courantes , usuelles , bien définies, nécessaires à connaître , et que tout médecin devrait savoir pratiquer.

C'est dans le but de venir en aide au médecin que nous avons essayé de réunir ici, aussi succinctement que possible, les connaissances réellement indispensables au praticien et qu'il n’a pas le droit d’ignorer.

Nous n'ajouterons plus que quelques mots avant de terminer cet avant-propos déjà long. Lorsque vous vous trouverez en présence d'un cas difficile dans la pratique , lorsque vous hésitereq entre l'abstention ou l'intervention sanglante, ne prenez conseil

que de votre conscience. Ne vous occupe \ point des commérages. Agisse \ envers votre malade comme vous voudriez quon agît envers vous ou envers les vôtres , si vous ou vos parents vous vous trouviez dans le même cas. Rappeler vous qu'un honnête homme n hésite pas à se jeter à l'eau quand il voit un de ses semblables se noyer et que l'on doit toujours essayer de prolonger les jours de son malade , advienne que pourra. N'attache \ point trop d'importance aux statistiques, que votre conduite ne soit pas trop déterminée par elles, car on leur fait dire beaucoup de choses très contradictoires le plus souvent , et de la meilleure foi du monde. Nous allons prendre un exemple entre mille pour illustrer ce fait. Il y a des chirurgiens , qui opèrent toutes les salpingites, bénignes ou graves, d'autres qui sont plus ou moins abstentionnistes et qui n'opèrent que la main forcée, alors que leurs malades présentent des accidents graves. Les premiers pourront dire que la mortalité opératoire ne dépasse point y o/o ; les seconds que la mortalité est de beaucoup plus élevée, ce qui va de soi puisque leurs statistiques ne comprennent que les cas graves ; ils ont raison tous , la statistique seule est en défaut , car on ne compare point des cas semblables entre eux. Nous aurions pu également dire, en exagérant la distinction entre opérateurs à outrance et abstentionnistes, qu'il y a également certains chirurgiens qui n'opèrent que les cas absolument très bénins , à l'exclusion entière des graves et que leur statistique est inférieure à y o/o sans qu’il nous soit besoin d'insister autrement.

Quelles que soient l'innocuité et la facilité relatives de l'opération que vous alle% entreprendre, ne l'aborde^ point à la légère, surtout s'il vous faut faire administrer du chloroforme , et ne vendes point la peau de l'ours avant de l'avoir tué , car des accidents de force majeure, indépendants de voire volonté, peuvent survenir au cours de l'intervention et l'aggraver terriblement, tels qu'une syncope chloroformique par exemple. Dites bien à vos malades que, sans être grave, une opération est toujours une chose sérieuse.

Si vous ave\ à pratiquer une opération sur les organes génitaux de la femme , à moins de cas d'urgence absolue (pelvi-péritonite, hématocèle suppurée, abcès pelviens , etc.), ne le faites qu’ après avoir constaté de visu les règles de votre malade, quelles que soient sa fortune et sa situation sociale , car nombreux seront les cas où l'on essaiera de surprendre votre bonne foi et a fortiori il ne faudra jamais introduire d’instruments in utero, sondes laminaires, crayons ou hystéromètre sans être absolument certain de sa vacuité ; en pratique courante il sera prudent de s'abstenir de tout cathétérisme de l'utérus.