AVANT-PROPOS

Dieu avait créé l'homme pour être immortel, et à cet effet, il avait, d'après la Genèse, planté au milieu du paradis terrestre l'arbre de vie, dont le fruit aurait été la médecine universelle, ou le remède souverain à tous les maux ; mais la faute grave commise par Adam lui ayant fait perdre cet avantage, il n'est resté à l'homme que le désire de prolonger sa vie le plus possible.

Autrefois on vivait très- vieux, mais il n'en est

plus tout à fait de même aujourd'hui. Peut-être

oublie-t-on trop souvent de nos jours ce précepte ancien :

Pour vivre longuement Vis sobre et chastement.

L'homme, de même que tous les êtres de la nature, est soumis à des lois générales , imprimées par l'Etre suprême : elles forment dans le corps humain cet assemblage merveilleux, d'où résultent les différentes combinaisons, et ces proportions si exactes dans leur distribution : cet accord subsiste en santé ; il se dérange aisément par des causes matérielles ou morales.

Si l'homme pouvait être assez sage pour proportionner les agents de sa conservation, et pour se précautionner contre ces causes morbifiques en si grand nombre qui l'entourent, en observant le régime des choses les plus simples que la nature fournit abondamment , il s'éteindrait lentement sans s'apercevoir de sa destruction.

Mais il est vrai de dire que généralement l'homme n'a aucun souci de sa santé, bienfait dont il n'apprécie toute la valeur que lorsqu'il en est privé.

L'homme, objet de la médecine, cet être fini, n'est que passager dans ce bas monde ; sa première aurore s'annonce par des pleurs ; et lorsqu'il commence à naître, il commence à mourir.

Les chagrins, les peines, les violentes agitations de

l'esprit, les inquiétudes sur les événements, les impatiences, les terreurs subites, la cupidité, l'avarice, les excès de travail, les maladies, sont autant de germes et d'agents qui le détruisent et le conduisent insensiblement au terme fatal, qu'une attention sur lui-même aurait pu reculer. Notre frêle machine, ébranlée sans relâche par des secousses internes et externes, exige une vigilance continuelle pour entretenir son harmonie et ses ressorts; la conservation de l'homme est un miracle qui sans cesse se reproduit. La secousse la plus légère y cause des désordres qui frappent et étonnent ceux qui n'ont aucune connaissance de leur structure. Il n'y a que ceux qui sont dans l'habitude de souffrir, à qui l'expérience a fait connaître plus exactement ces révolutions fréquentes ; mais ces épreuves qu'ils en font sont des leçons stériles qui ne leur laissent que le repentir, tardif de s'être abandonnés à la séduction de leurs sens. Les tempéraments les plus robustes sont les moins attentifs à observer les causes qui peuvent accélérer leur destruction. Le témoignage intérieur de leurs forces les élève au-dessus de la crainte des dangers, que le sentiment de la faiblesse exagère aux personnes débiles et délicates.

Dès que nous sommes abandonnés à nous-mêmes, nous n'avons plus que le sentiment de notre faiblesse et de notre indigence. Nous ne pouvons nous en dis-

traire qu'en nous jetant sur des objets extérieurs ; et sans ce secours, l'on tombe dans des idées noires et affligeantes dont l'importunité rend mécontent de soimême et des autres. L'âme isolée n'a qu'une existence insipide ou douloureuse : l'imagination malheureusement féconde ne semble créer que des objets tristes et rebutants ; on se prête à ses prestiges funèbres, et l'on aime mieux se plaindre de l'avarice de la nature, que de provoquer ses largesses. Les maladies de l'esprit sont terribles.

Chaque classe d'hommes est assiégée par des maladies qui lui sont particulières. Celui qui, maitrisé par son génie, se sépare de la société pour cultiver en secret sa raison et pour étendre la sphère de ses connaissances, est souvent atteint de maladies nerveuses. Ce sont les causes morales qui font naître ces infirmités physiques dont il croyait se garantir par la tempérance et la frugalité. L'âme , destinée à veiller à la conservation du corps, éprouve des afflictions et des dégoûts qui en préparent la ruine : à mesure que l'homme studieux et absorbé dans ses méditations profondes descend dans les abîmes du cœur humain, il y découvre des taches dont il redoute la contagion. Vertueux, misanthrope, ennemi de lui-même, il fait divorce avec les hommes dont il devient le censeur sévère ; importun et chagrin , tout l'afflige et le plonge dans une

mélancolie affreuse , qu'il n'adoucit qu*en se livrant à des emportements qui dérangent sa constitution.

La ' solitude produit aussi souvent des maladies réelles. On en trouve de fréquents exemples chez ceux surtout qu'une humeur noire éloigne du monde et de la société, pour se renfermer dans une retraite étroite, qu'ils croient jonchée de fleurs, et qui n'est souvent hérissée que d'écueils contre lesquels ils vont se briser. Les combats qu'ils livrent contre eux-mêmes sont terminés par- leur défaite ; ils se flattent d'avoir vaincu, et c'est lorsqu'ils sont tombés dans l'épuisement qu'ils reconnaissent leur erreur. Une triste expérience atteste que les passions jettent l'âme dans un désordre qui se communique au corps ; c'est surtout à leur naissance qu'il faut se précautionner contre leur séduction ; elles sont alors caressantes et insidieuses, parce qu'elles ne se présentent point avec tout l'appareil de leurs forces ; mais dès que nous leur avons laissé prendre des accroissements, et que leur empire est affermi, la raison, obscurcie et vaincue, reste dans une honteuse dépendance des sens ; sa lumière n'est plus qu'une lueur trompeuse qui nous égare ; et l'âme , entraînée par une impulsion, à laquelle on n'a présenté aucun obstacle, communique au corps sa langueur et sa débilité.

La distance du bien au mal, du plaisir à la douleur,

est si petite, que ce n'est que dans le calme de 1 arae qu'on peutdistinguerles limites qui lesséparent. Le moyen le pins victorieux pour conserver la vigueur ducorpâ estde savoir commander à la nature, et non pas de l'étouffer; c'est de se précautionner contre tous les besoins factices et d'opinions et de retrancher les superfluités, pour se réduire aux choses de nécessité : il ne faut point des lumières supérieures pour découvrir ce qui convient à notre constitution ; une raison commune , l'étude de soi-même suffisent pour nous éclairer sur la ca,use d'une foule d'infirmités qui nous accablent; il nous semble qu'un peu d'attention, soutenue par l'expérience, nous instruit assez pour les prévenir, ou du moins pour les diminuer.

La nature, en prévoyant nos maux, a pris soin de leur opposer des remèdes faciles et peu dispendieux ; pourquoi chercher loin de nous les présents qu'elle distribue à chaque climat, pour en combattre le vice et la maligne influence? L'eau qu'elle fait sortir des veines de la terre est le plus précieux de ses bienfaits, c'est le meilleur remède pour prévenir ou combattre les maux qui peuvent nous atteindre.

De tout temps les médecins ont attribué aux bains de mer et aux eaux minérales des effets salutaires, et les recommandaient dans beaucoup de cas maladifs. Il semble que depuis quelques années leurs effets aient

été mieux appréciés et leur utilité mieux constatée, au moins à en juger par l'espèce de faveur dont ils jouissent aujourd'hui : ils attirent, chaque année, une foule considérable de visiteurs ; enfin, disons encore aussi qu'on peut regarder les facilités de communication qui existent de nos jours comme une des causes qui ont augmenté la vogue des stations maritimes et minérales.

Quoi qu'il en soit, il est certain que la médication hydro-minérale est maintenant d'un usage presque général, et que, si ce n'est le seul, c'est tout au moins le meilleur moyen pratique de traiter le plus grand nombre des maladies chroniques qui font sentir leurs effets sur toute l'économie.

A part l'action thérapeutique de l'eau de mer et de l'eau minérale, il faut faire entrer en ligne décompte l'hygiène, le changement d'air et la manière de vivre. Tout le monde comprend qu'un changement momentané de situation est d'une utilité réelle, en interrompant le cours ordinaire des pensées , pendant lesquelles l'esprit, constamment tendu vers le même objet, et accoutumé à une routine monotone, peut s'affaiblir, devenir la source de maux d'estomac, et donner lieu à un état de langueur.

Les amusements qu'on rencontre dans les endroits où l'on se rend pour prendre les bains de mer ou les eaux

minérales, et auxquels les personnes de tonte classe sont imperceptiblement engagées» participer, contribuent puissamment aux mêmes effets salutaires.

Ces dernières considérations s'appliquent aussi aux villes d'hiver, où le malade, enlevé à des causes déprimantes, souvent multiples, est transporté dans un milieu plus enchanteur à température plus douce et plus uniforme, où les agents de la vie l'impressionnent plus avantageusement. Là tout concourt à donner la santé. L'âme s'épanouit, l'esprit se calme, la fibre irritée par la douleur se détend et les pores des tissus organiques livrent "un facile passage aux principes qui doivent apporter d'heureuses modifications à l'organisme en souffrance.

Faire connaître les bains de mer et les villes d'eaux minérales, indiquer leurs effets physiologiques et thérapeutiques, guider les personnes qui s'y rendent; enfin terminer par une description rapide des principaux séjours de villégiature où vont s'abriter, chaque année, pendant la mauvaise saison , les malades, les convalescents et les personnes affaiblies, tel est l'objet du modeste opuscule que nous offrons au public avec la confiance qu'il sera de quelque utilité.