FIG

Le deuxième tracé nous montre une petite contraction précédant la vraie contraction réflexe. Cette contraction surajoutée se produit évidemment trop tôt pour qu'on puisse la considérer comme de nature réflexe. M. Brissaud pense « que le soulèvement de la ligne Testut. 13

musculaire, darx3 ce point si rapproché du moment de l'excitation, ne peut être attribué qu'à la contraction provoquée localement par la percussion; «cnous sommes d'autant mieux autorisé à conclure dans ce sens, dit-il, que le temps qui s'écoule entre l'excitation et cette contraction correspond précisément au temjjs perdu du muscle, à ce qu'Helmoltz a désig^né sous le nom d'excitation latente. »x^ux travaux qui précèdent, je dois ajouter, comme appartenant à l'histoire du réflexe tendineux, deux mémoires récents publiés : le premier enAng-leterre, parGowers,le second à Amsterdam, par G. Ter Meulen. Ces deux expérimentateurs se sont attachés eux auss à mesurer la durée du réflexe tendineux. Les résultats de Ter Meulen sont très analog-ues à ceux de M. Brissaud. Ceux de Gowers s'en écartent sensiblement; mais les procédés d'expérimentation qu'il a mis en usag-e sont défectueux et enlèvent à ses conclusions toute espèce de valeur. En efl'et, au lieu d'inscrire la contraction du triceps elle-même, il a cru pouvoir se contenter de recueillir les oscillations, déterminées dans le pied par cette contraction.

Application possible des loisdePflilger aux réflexes tendineux.— On connaît les lois énoncées par PAiig-er pour les mouvements réflexes des muscles siriés. Ces lois sont applicables, comme j'espère le démontrer, dans un prochain mémoire, aux réflexes vasculaires. Je crois devoir rappeler ici quelques faits de réflexes tendineux qui rentrent parfaitement dans ces lois.

Le plus souvent, l'excitation du tendon rotulien détermine la contraction d'un seul muscle, et dans ce cas, c'est toujours le muscle du tendon excité^qui entre en contraction {loi de contraction locale).

Dans d'autres, l'excitation des tendons a pour effet de mettre en jeu non seuleaient les muscles de ce tendon, mais des muscles plus ou moins éloif^nés. Ces muscles sont g*énéralement situés du même côté que le tendon excité {loi d'irradiation unilatérale). C'est ainsi que M. Gharcot a vu chez des hystériques la percussion du tendon rotulien amener la contraction, [non seulement du triceps fémoral, mais aussi du triceps brachial.

Dans un troisième ordre de faits, l'excitation du tendon rotulien amène la contraction du triceps du côté correspondant, et en même temps la contraction du triceps du côté opposé [loi d'irradiation symétrique) M. Brissaud (communication verbale) a observé des faits de ce genre chez l'homme ; Schultze et Fûrbring^eT' les ont constatés dans leurs expériences sur le lapin.

Enfin, il existe des faits, (Debove, Brissaud) où l'excitation unilatérale du tendon a provoqué des contractions g'énéralisées à tout le système musculaire {loi â! irradiation généralisée) .

Transformation possible des excitations tendineuses en sensations douloureuses. — Ici, je ne saurai mieux faire que d'invoquer le témoig'nag'e de M. D'' Brissaud : « Un seul point nous reste à mentionner avant de terminer cette étude .des réflexes tendineux. Chez les sujets bien portants, la percussion du tendon rotidien ne détermine aucune espèce de douleur. Cependant, lorsque les chocs sont un peu intenses et surtout répétés fréquemment, on finit par éprouver une sensation spéciale, parfois pénible, mais très difficile à localiser. Nous avons nous-metnes ressenti nettemenl les efïets des percussions réitérées

du tendon rotulien, et, tout ce que nous pouvons dire à cet égard, est que la sensation dont il s'ag-it consiste en une sorte de lég-ère commotion médullaire, car on l'éprouve dans la rég'ion lombaire ou dans la rég"ion dorsale et quelquefois même dans la rég'ion cervicale. D'ailleurs, les renseig-nements fournis par les malades, concordent parfaitement avec ce que nous avons observé chez les sujets sains. Ainsi tel malade accuse la sensation d'un corps qui remonterait par l'épine dorsale, tel autre ressent une constriction de la poitrine et de la g'org'e ; il tressaille à chaque percussion et se plaint que tous ces chocs, la plupart du temps fort lég'ers,lui procurent un malaise indéfinissable, très passag-er cependant, mais qui pourrait lui donner un évanouissement. »

Rôle des nerfs sensibles des aponévroses et des tendom dans le phénomène de la trépidation épileptoïde . — Nous avons dit plus haut ce qu'était ce phénomène, et par quelles manœuvres on pouvait le faire naître. Ces contractions rapides, se produisant alternativement dans? les extenseurs et dans les fléchisseurs , reconnaissent encore pour cause la mise en jeu de la sensibilité tendineuse et aponévrotique , actionnant à son tour, les centres réflexes de la moelle épinière. Mais ici intervient ce deuxième phénomène, si bien décrit par Bichat, pour les muscles autag'onistes. à savoir, que lorsqu'un muscle quelconque se contracte il distend le muscle opposé. Ce dernier fait étant établi il est facile de se rendre un compte exact du mécanisme en vertu duquel se produisent les mouvements rhythmiques qui constituent le phénomène du pied. Voici

comment l'expose M. Petitclerc, traduisant en cela les idées de Gharcot et de Strauss. « Les muscles étant dans un certain état de contraction, si l'on vient h soulever brusquement et d'une façon énerg'ique la pointe du pied, on tiraille le tendon d'Achille, et par suite, on excite les nerfs aponévrotiques intermédiaires au tendon et au muscle. Cette excitation se transmet à la moelle; il se produit une contraction du triceps sural de la même façon que se produit au g=enou la contraction du triceps fémoral, à la suite de l'excitation de son tendon. Mais cette contraction attire le pied dans l'extension, et tiraille les tendons des muscles fléchisseurs du pied sur la jambe; de là, contraction réflexe de ces muscles qui relèvent la pointe du pied, et tiraillant les tendons du triceps, provoquent une nouvelle contraction de ce muscle, et ainsi de suite. »

La nature réflexe de ces mouvements me paraît bien établie; c'est en vain que M. Gow^ers, dans son travail déjà cité, s'est efforcé de la rejeter en s'appuyant sur ce fait que les convulsions se succèdent avec une rapidité telle, que le temps qui sépare deux contractions consécutives est plus court que le temps nécessaire à l'accomplissement du réflexe. M. Gowers ne tient pas suffisamment compte des modifications apportée à la durée du réflexe par l'hyperesthésie des centres médullaires; les malades .sur lesquels on observe le phénomène du pied sont à l'homme sain ce ({u'un org-anisme strychnisé est à un org^anisme normal. Avons-nous besoin d'établir que chez le premier les réactions motrices consécutives aux excitations périphériques, éclatent plus complètes et aussi plus soudaines que chez les seconds?

Sig-nalons à propos de la trépidation épileptoïde du

pied un dernier fait qui a été mis en lumière par Brown- Sequard ; on peut par la flexion du gros orteil déterminer l'arrêt des convulsions. Celle influence d'arrêt se maniteste-t-elle par la flexion isolée du gros orteil, ou bien reconnaît-elle également pour cause, comme le veulent Erb et Wesphall l'extension du pied qui s'ajoute pour ainsi dire toujours à la flexion de l'orteil ? Je n'ai pas à discuter ce dernier point. Dans l'une et dans 'autre supposition, c'est probablement la sensibilité aes tendons des flécliisseurs qui est mise en jeu; cfttte notion sommaire est suffisante pour le sujet que j'ai à traiter.

Peut-être pourrait-on mettre en avant une dernière hypothèse et se demander si le point de départ de cette influence d'arrêt ne réside pas dans les nerfs sensibles deslig'aments de l'articulation métacarpo-phalangienne du gros orteil ?

Influence des nerfs sensibles des aponévroses et des tendons sur le développement ou la disparition de certaines contractures, — Nous pouvons, au point de vue physiologique, définir la contracture : le raccourcissement plus ou moins durable d'un ou de plusieurs muscles, lesquels ne peuvent être relâchés par l'influence de la volonté. La contracture n'est pas le raccourcissement maximum du muscle, ce n'est pas un tétanos parfait. i\l. Onimus a nettement démontré qu'un muscle contracture peut sous l'influence de l'électricité donner des secousses, et augmenter ainsi le raccourcissement qu'il présentait quand l'a surpris l'excitation. MM. Brissaud et Gh. RicheLqui, tout dernièrement encore, ont appliqué à cette étude la métbode graphique, sont arrivés aux mêmes

conclusions ; ils ont vu que le niveau inférieur des secousses provoquées sur un muscle contracture « ne descend pas au-dessous de la lig'ne de contracture; le niv^eau supérieur de ces oscillations ne paraît pas aussi élevé que le niveau des oscillations du mouvement volon taire A mesure que le muscle contracture se contracte sous l'influence de l'électricité, on voit les oscillations devenir de plus en plus étendues ; les secousses deviennent plus rég-ulières, plus amples, plus semblables entre elles, et un moment arrive où elles ont recouvré presque tous les caractères des secousses du muscle normal, hormis l'amplitude » (1).

La contracture tient donc le milieu entre la contraction et le repos ; c'est si on le veut, un intermédiaire entre ces deux derniers états du muscle, et nous pouvons, à l'exemple de la plupart des physiolog-istes, considérer la contracture comme étant produite par une exag-ération du tonus normal. Dès lors, le mécanisme que nous avons exposé précédemment pour la production du tonus lui est applicable. Elle est sous la dépendance d'un réflexe dont le centre est dans le myélencéphale, dont le nerf centripète est le nerf sensible de l'aponévrose et du tendon, le nerf centrifug-e, le rameau moteur du muscle contracture.

Quelques faits que j'emprunte à la clinique des maladies nerveuses trouvent leur explication dans cette formule pathog-énique, en même temps qu'ils lui servent d'appui.

i° Lorsque, chez des hystériques, on excite anormalement les muscles sensibles des aponévroses et des

(l) Brissaud elRichel. Faits pour servir à l'iiistoire des contractures, p. 7.

tendons (je ne crois pas pouvoir séparer ici ces deux rég-ions de sensibilité excito-motrice) par une contraction très violente^ ces nerfs réag"issent anormalement et le muscle, au lieu de revenir au repos, reste fixé à l'état de contracture. C'est ainsi que, lorsqu'on dit à des hystériques de tourner la tête à g-auche et qu'on cherche à lutter contre la production de ce mouvement, cellesci exag-èrent la contraction de leur sterno-mastoïdien pour atteindre l'effet voulu, et l'on est tout étonné, quand on cède à leur effort, de voir le muscle sterno-mastoïdien contracture. MM, Brissaud et Richet qui rapportent ce fait nous apprennent que ce torticolis réflexe est d'autant plus prononcé que le déploiement de force a été plus considérable.

Le muscle orbiculaire des paupières présente souvent un phénomène absolument identique. Disons à une hys térique de fermer hermétiquement les yeux, puis, cherchons à relever avec le doig't l'orbiculaire qui résiste; quand nous aurons cessé cet effort, nous trouverons les orbiculaires contractures (1).

(1) Il pourrait paraître singulier au premier abord qu'une excitation simple détermine une contracture, au lieu "d'une simple contraction. Il faut rechercher la cause de ce fait dans les conditions toutes spéciales de réflectivité où. se trouvent les hystériques. Une excitation banale qui, chez un individu sain, amène un raccourcissement brusque du muscle avec retour immédiat à son état de repos, détermine chez elles une contraction qui se prolonge, qui parfois reste permanente. Les trois faits suivants, qui sont signalés dans le mémoire de M, Brissaud, mettent en évidence cette exagération de la sensibilité réflexe.

Une jeune fille hystérique reçoit un grain de sable dans son œil droit, aussitôt l'arbiculaire se contracte et reste contracté pendant trois mois (in Strauss, th. d'agrégation, p. 49,).

Une autre se pique l'index avec une aiguille, le doigt demeure fléchi en crochet pendant des mois également.

Une hystérique enfin, à la suite d'une forte compression du pied, garde une contraction intense de la cuisse pendant cinq^ans.

2° Si l'interprétation que nous avons donnée ci-dessus de ces contractions réflexes est vraie, si le nerf sensible du tendon du muscle contracture est réellement le point de départ du phénomène, celui-ci doit cesser, si l'on peut arriver par un moyen quelconque à faire disparaître l'excitabilité de ce tendon. C'est en effet ce qui a lieu: lorsqu'on fatigue par la compression ce même tendon, en d'autres termes, lorsqu'on annihile momentanément l'excitabilité des nerfs tendineux, la contracture disparaît. Dans la contracture du triceps brachial, par exemple, la compression du tendon au niveau de l'olécrane permet la flexion de l'avant- bras sur le bras. Dans le cas précité de la contracture sterno-mastoïdienne, la compression du tendon sternal permet à la malade de ramener la tête dans sa rectitude.

Je ne puis m'empêcher de rappeler ici un dernier phénomène bien connu, dans le service clinique de M. Gharcot, sousle nom de contracture taidivedans les muscles anémiés; je le mentionne ici parce qu'il me paraît intéressant, instructif, et qu'il a pour point de départ, comme ceux qui précèdent, la sensibilité des aponévroses musculaires et du tendon. Prenons une des hystériques dont les muscles, le triceps par exemple, entrent en contracture quand on le malaxe, et appliquons sur le membre supérieur la bande d'Esmarch. Lorsque le sang* aura été ainsi chassé des réseaux du muscle triceps, soumettons ce muscle à cette malaxalion qui doit amener la contracture réflexe. Privé de sang", le triceps reste inerte; mais à peine lui a-t-on rendu par l'enlèvement de l'appareil d'Esmarch son sang* et sa contractilité, que celle-ci est mise en jeu; la contracture survient.

L'interprétation que nous devons donner de ces faits me paraît être la suivante : l'excitation produite sur les réseaux sensitifs des aponévroses par la malaxation du triceps est arrivée jusqu'aux centres médullaires : ceux-ci ont réag-i et envoyé aux muscles, le long- des fîlels moteurs, l'ordre de se contracter. Cette excitation centrifug'C remontant au muscle momentanément privé de ses fonctions reste sans effet, mais elle ne disparaît point; elle reste dans les masses musculaires à l'état de puissance, déterminant la contracture aussitôt que le muscle rentre en possession de ses propriétés. De là les dénominations bien sig*nifîcatives de contracture latente^ de contracture tardive, de mémoire du muscle, par lesquelles M. Charcot désig'ne ce phénomène.

Les faits qui précèdent n'appartiennent pas, je le sais, à l'état physiolog'ique ; ils 'iénotent chez le sujet en observation une excitabilité exag*érée soit des centres médullaires, soit des filets nerveux sensibles des org-anes fibreux annexés au muscle; qu'importe! Ils ont pour point de départ la sensibilité de ces tissus fibreux ; cette sensibilité, ils la démontrent, ils mettent en lumière un de ses modes, encore peu connu; à en double titre, ils appartiennent à mon sujet, je ne pouvais les passer sous silence.

§ IV. — Sensibilité de quelques autres membranes fibreuses,

La sensibihté de l'albug-inée, de la sclérotique, des graines tendineuses, nous est démontrée à l'état patholog-ique parl'orchite, leg*laucome, le panaris des gaines; ce qui semble prouver que c'est bien à une distension de

ces membranes parles couches sous-jacentes qu'il faut attribuer les phénomènes douloureux observés en pareil cas^ c'est l'atténuation de ces derniers, lorsque, par une opération quelconque {déhridement, ponction)^ on fait cesser cette distension.

CONCLUSIONS

Nous allons essayer de résumer sous forme de propositions les faits contenus dans ce chapitre :

1° La nutrition dans le tissu fibreux est moins active que dans le tissu conjonctif. Les déviations de cette nutrition affectent une marche g-énéralement chronique.

. 2° La dure-mère est très sensible, à l'état normal comme à l'état pathologique; cette sensibilité, que nous faisaient déjà prévoir les recherches d'Alexander sur l'innervation de cette membrane, se révèle par des manifestations douloureuses et par des phénoQiènes réflexes portant sur la circulation, la pupille, quelques sécrétions, la miction et la défécation, les muscles de la vie animale.

3° Le rôle que remplissent dans les conditions physiolog-iques les nerfs de la dure-mère est encore à trouver.

4° Les lig^aments jouissent, à l'état normal, d'une sensibilité particulière, qui n'est mise enjeu que par la distension et la torsion. Cette sensibilité, qui est en rapport avec les nombreux corpuscules de Pacini que renferment ces org-anes, remplit un rôle certain dans le jeu des articulations, un rôle probable dans le sens musculaire. Cette sensibilité, inconsciente à Tétat physiolo-

log-ique, se transforme, à l'état patholog-ique, en sensibilité à la douleur (arthrites).

5° La sensibilité des aponév^roses nous est démontrée par l'expérimentation directe; inconsciente à l'état physioIog"ique, elle se traduit dans les cas d'inflammation par des manifestations douloureuses, souvent très violentes.

6" La sensibilité du tendon nous est révélée par le réflexe tendineux, ia trépidation épileptoïde, certaines contractures et aussi par l'expérimentation directe, (Expériences de Tschiriefl, Schultze et Furbring-er).

7° Les nerfs sensibles des aponévroses et des tendons jouent un rôle important dans la fonction du sens musculaire, en transportant aux centres psychiques la notion de la contraction musculaire effectuée.

8*^ Ces mêmes nerfs tiennent sous leur dépendance, par un mécanisme réflexe, cette demi- contraction permanente des muscles qui constitue le tonus. Peut-être par un mécanisme identique, influencent-t-ils la circulation intra-musculaire et par suite la nutrition des muscles (exp. de Claude Bernard).

Gomme la peau et les autres membranes sensorielles, les aponévroses et les tendons sont le point de départ de trois ordres de sensations : 1° sensations inconscientes ou excito-motrices en rapport avec la tonicité et la nutrition des masses musculaires ; 2° sensations sensorielles, en rapport avec les notions diverses que nous fournit le sens musculaire; 3° sensations douloureuses survenant à Tétat pathologique, mais pouvant résulter aussi, comme pour les sens, d'une excitation exagérée. On saiteneff'et que, si l'excitation d'un org^ane sensoriel dépasse une certaine intensité, elle détermine la douleur. Je neveux

pas discuter ici quelle est la voie suivie par ces diverses sensations pour arriver aux centres nerveux. Tschirieff qui a analysé avec beaucoup de soin le^ faits cliniques susceptibles de jeter un peu de lumière sur une question aussi obscure, admet un conducteur unique entre la périphérie et la moelle pour toutes ces sensations ; deux conducteurs dans la moelle, l'un pour les sensations sensorielles^ l'autre pour les sensations douloureuses ,