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tt pide , je remarquai qu'il y u et l'borrear que m'ont touji a fut sans doute pour quelqu u dont je parlerai plus tard, a chef de l'expédition nous u déjà trois heures et que no a lieues à faire pour arriver a vlons passer la nuit. Au mi «. route, le chapelain fut pri u on lui fit donner la mule i « céder à l'Alberca ponr y fi « nous ne comptions pas y ar u Qoant à nous, nous coni a même pas, nous dirigean u tanar. n

Cette ville, oh siégeait aul de rendre la justice à tous It méritait qu'on s'y arrétit, el ferait au retour. On se conte effleurant nn ses faubourgs, la couvre h l'orient. Là, on e rapide et mal empierrée, au dans une ornière profonde, les deux rives sont semées p importants : Segueros, où sï( liai; Casas de! Conde, Villai Virgen de Rebolledo; sur la Cuesta , deux vierges qai se li à l'autre. Pendant que les \

oliviers» les vignes, les châtaigniers, qui sont la richesse dn pays , ils ne s'apercevaient pas que la comtesse était restée en arrière. A un cri qu'ils entendirent , ils se retonrnèrent et la virent tombée plutôt que descendue de cheval et évanouie dans les bras de Luchana. Toute la caravane revint sur ses pas. L'accident était un effet de la grande fatigue, peut-être aussi , la malade en convint la première , de l'impression produite parla salamandre entrevue dans les limpides eaux de la fontaine. L'embarras fut grand pour tout le monde. La nuit qui venait y ajoutait encore. Elle rendait dangereux un chemin qui devenait plus étroit et se rapprochait toujours davantage delà rivière. Il n'y manquait que des taureaux arrivant en sens contraire; les taureaux arrivèrent, mais le tio Rojas était leur homme, et il sut adroitement les détourner.

Cependant on parvint à remettre la comtesse en selle, mais il ne fallait plus compter cette nuit pousser jusqu'à l'Alberca. On serait bienheureux d'atteindre Hogarraz , dut-on ne pas y trouver un lit pour la malade. On y arriva vers six heures et demie, et le lit se trouva. Si pauvre que soit un pueblo en Espagne, il a presque toujours un curé. Le hasard voulut que Mogarraz en eut un et que le curé de Mogarraz fût précisément un ami de nos amis de Salamanque. Un nom, au désert, est quelquefois un talisman. Au bout de peu d'instants, on vit accourir un beau vieillard d'environ soixante-dix ans, grand ,

rïi.>

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robuste, portant sul* son visage l'expression d'une rare bonté, et dontraccent marqué annonçait qu'il était né en Galice. Le presbytère était une maison passablement commode, avec une belle huerta^ plantée de toute sorte d'arbres fruitiers, et de buis si beaux , si gros , si touffus , qu'on les eut pris pour des cbâtaigniers. Quelques-uns avaient plus de trente pieds de hauteur.

Le jeune chapelain, après ç'étre acquitté de ses fonctions de maréchal des logis, ne voyant arriver personne, soupçonna un accident et reprit le chemin de Mogarraz, où il arriva vers huit heures.

a Le jour suivant » (je rends ici la parole à la chère malade, heureusement rétablie par une nuit de repos), ttil faisait un soleil magnifique, et comme je me a trouvais en parfaite disposition de continuer le a voyage, nous reprimes la route de l'Alberca. Pen- (c dant que Ton gravissait un joli coteau planté de a chênes et de châtaigniers, qui touche encore à a Mogarraz, nous entendîmes dans le lointain une tt chanson du pays que chantaient des voix de fem-^ a mes, fraîches et sonores, et qui nous ravit. Nous a n'apercevions pas d'abord les chanteuses et ne comtt prenions pas d'où sortaient les voix ; mais bientôt a nous rencontrâmes tout en haut de la côte un groupe a de sept ou huit jeunes filles; elles achevèrent leur a chanson, puis nous souhaitèrent bon voyage. Nous a les perdîmes de vue, et toute notre admiration se a concentra sur le beau bois de châtaigniers qui enve-

S56 VALENCE ET VALLADOLtD.

« loppe TAlberca et la cache si bien qu^on ne la ¥oîf « qu*en donnant du nez contre les premières maia Bons... Mais quel admirable pays pour y passer les «mois de Tété, à Tombre de ces arbres séculaires, « an milieu de sources abondantes qui offrent au ft voyageur une eau glacée, légère et très-douce !.. . »

Nous voici donc à TAlberca, et tout àTheure, sans aucun doute, après un déjeuner pris à la hâte, nous allons nous précipiter dans le sentier de Finsaisissable vallée. Le lecteur n*en croira rien, pour peu qu'il connaisse les Espagnols.

Tous les notables de Tendroit, réunis à Feutrée de l*Alberca, attendaient les voyageurs, et chacun s'empressa de leur offrir ce qu'il avait de mieux, tous les trésors naïfs de l'hospitalité antique. Tout fut accepté, mais pour le soir seulement.

Le lecteur et moi nous eussions couru aux Batuécas, impatients de résoudre enfin une de ces énigmes dont le mot, qu'elles soient grandes ou petites, tente toujours l'amour-propre humain. Mais par delà ce point de vue, qu'eussent infailliblement cherché nos regards, nos pèlerins, ils l'étaient surtout en ce moment, apercevaient dans les nuages le vénérable sanctuaire qui couronne la peîia de Francia, et leur première pensée, le premier besoin de leur cœur, fut d'aller y rendre grâce d'avoir mené à bonne fin cette longue et pénible chevauchée.

Cependant un frère du jeune chapelain, homme pratique, et qui connaissait bien le passage, s'était

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adjoint à la caravane, à la grande joie de l'organiste de l'Alberca.

Sur ta roule qui mène à la pena de Fi prend un aspect sauvage, égayé une sei fraîche et ombreuse vallée de Sera; prt fagnes arides qui, pour toute végétal daisent guère que la pierre et l'ardoist mille détours pour atteindre cette pena ^ majestueusement. II est peu d'ascensii ou des Pyrénées qui offrent plus de dif de dangers.

Il II était midi quand nons gravîmes (t assises de l'imposante montagne. Lt H caché ; un brouillard frais et humid a nos tètes ; mais, en arrivant k la preti a qui entoure le b&liment, le soleil repf B sa spendeur, éclairant de sa lumière K et merveilleux panorama. De l'est au a ses sierras s'étendaient par delà ce a. Hita, jusqu'à Avila et aux sommets du a an nord, les plaines de Salamanque, « par une traînée de brouillards, le cou a torrent, jusqu'aux dernières limites d a à l'occident, la chaîne des montagne a se rattacher à la pena elle-même, et < « fications irrégulières vont se perdre, a par degrés, dans les capricieuses rive K haut de notre observatoire, nous déc «toutes les directions une multitude è

« presque à nos pieds, nos yeux se reposaient sur le «couvent d*hiver des dominicains qui n'habitaient « que Tété le sanctuaire de la pena...

a Mats d'abord il s'agissait d'entendre la messe ; « elle fut célébrée par notre jeune chapelain et « chantée par nous tous dans l'étroit ermitage où se « trouve l'image de la Vierge , et qui n'a de remar-

• quable que la petite grotte où, selon la tradition, « un moine d'origine françaisé| appelé Simon Bela,

• découvrit cette image. »

N*aimerait-on pas à conjecturer avec moi que ce nom de pena de Francia a pu venir au rocher de ce pauvre moine français, Remporté si loin par le hasard de la vie religieuse et par cet abandon de soi-même, signe irrécusable des vraies vocations ? Mais il faudrait prouver d'abord, et j'y renonce, que la pena de Francia, que le rio de Francia, que la sierra de Francia ne portaient pas cette dénomination avant le 18 mai 1434, époque à laquelle la Vierge elle-même, apparaissant au Bienheureux pour lui révéler où il trouverait son image, avec celle de plusieurs saints, posa son pied divin sur la pierre que l'on montre encore dans la grotte.

Pendant que l'on préparait le diner de nos pèlerins, ils visitèrent dévotement les vastes ruines du couvent démantelé. Un dernier dominicain, resté pour la garde et pour veiller aux pieds de la sainte madone, leur fit les honneurs de l'édifice. Une foire annuelle y attire un nombreux concours des popula-

LES BdTUÉCAS.

tions voisines, qaî viennent se rec< sainte Vierge et faire leurs provisioi Je n'oserais assurer qne l'auteur de c père fut un trës-faonorable, mais trë: siste, regrette beaucoup, tonte ezcell qa' elle se montre ici et que je la ce venis que la main des révolutions a et dont la neige, la pluie et le ven chute, maintenant que les moines nesi lutter contre les tempêtes et les ravi mais je m'indigne volontiers avec elle dalisme qui, où il suffisait de fermer changer la destination d'un ^ifice, i sauter des murailles. Mais, dira le viendrait, avec ces sages tempéram des ruines? Hélas! quand est-ce d sens et le respect de tous les droits a poésie?

A trois heures, il fallut songer à de n'était guère moins fatigant et plus monter. Les meilleures maisons de 1' tagérent nos voyageurs. Le soin et i berger la comtesse revenaient de droit i lent don Gregorio Gonzalez, qui, [ sympathique de son visage, sa foi na de sa conversation, la simplicité de t de son costume, offrait le véritable t; village.

Enfin le grand jour se leva, et cb

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debout de bon matin. Pendant que les uns apprêtaient les montures et les provisions, les autres visitaient Téglise, assez bien pourvue d*objets de sainteté» de tableaux et de sculptures, entre autres un cbrist colossal. Les Espagnols n'aiment pas médiocrement, on le sait, les cboses démesurées. Parmi ces richesses, quelques-unes avaient été apportées du couvent des Batuécas. Ce n'était plus le moment de douter de leur existence ; mais à FAIberca, je Tespëre du moins, personne n*en avait jamais douté.

Le départ fut solennel. A une demi-lieue de TAlberca, on atteignit un endroit élevé appelé la Cruz del Portillo, la croix, sans doute, dont parle Madoz, d'où les regards commencèrent à plonger dans la profondeur où se cachait le couvent, et que rendait enoore plus sombre le cercle des montagnes, celles-ci couvertes d'une riche végétation, celles-là entièrement pelées; les unes déjà éclairées des rayons du soleil, les autres encore endormies dans Tombre. Au plus profond de la vallée, si l'on entrevoit quelque chose, ce sont les Batuécas, Italiam! lialiaml Ce quelque chose se distingue à grand'peine à travers les épaisses couronnes des cèdres et les vertes cimes des cyprès, quand jusque-là, sur toute la route, on n'avait guère rencontré que des arbousiers et des bruyères; mais les cèdres et les cyprès, c'étaient déjà les Batuécas elles-mêmes.

Cependant, à mesure qu'on avançait sur la pente rapide, bordée de précipices, le sentier devenait si

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peu sûr pour le pied du cheval, et par ses 1)rusqne8 détours donnait un tel vertige au cavalier , que les daines se décidèrent à mettre pied à terre. Ce sentier fait soixante coudes avant d'aboutir à la petite rivière* qui sort des Batuécas. Tout au fond de la vaUée, le cliemin tourne à Test et suit une berge étroite, mais unie, sur la gauche du cours d'eau. Ce ruisseau est une des richesses de la vallée par la limpidité de ses eaux , courant sur des pierres polies et formant de petits bassins qui laissent voir un lit de sable fin et brillant. En approchant du couvent, la végétation devient plus riche, les bruyères et les arbousiers disparaissent timidement à Tombre de chênes énormes, auxquels succèdent bientôt des cèdres et des cyprès gigantesques.

Pendant que Ton se montrait avec admiration ce saisissant paysage , une voix partie de la tête de la colonne s'écria tout à coup : a Le mur d'enceinte, la tt porte! » On n'en était plus, en efifet, qu'à quelques pas.

Le padrecito courut aussitôt à la cloche destinée à avertir de la présence des voyageurs. On vint leur ouvrir, et quelle que fut leur impatience de visiter l'édifice, le chapelain étant encore à jeun, quoiqu'il fût déjà midi , on commença par aller entendre la messe dans l'église du couvent. Je n'omets aucun de ces détails » parce que, même en racontant une simple partie de campagne, j'aime à relever, partout où je les rencontre , les moindres traits qui font connaître

362 VALEKCE Et VALLADQLID.

une nation, et qu*ici le petit groupe que je sois, c'est TEspagne même.

On entra dans Téglise par la porte du chœnr; le chœur, en Espagne, est habituellement au bas de Téglise. Celui du couvent faisait {ace à Tautel principal, consacré à saint Joseph. U y en a deux autres sur chaque côté : le premier, à droite, dédié à sainte Thérèse; le second, à gauche, sous l'invocation de Notre- Dame du Hont-Carmel. Le couvent appartenait à Tordre des Cannes.

Une porte percée, à droite, donnait entrée dans une pièce appelée la Chapelle de la Reine ^ où Ton gardait autrefois un riche reliquaire. Il n'y est plus , mais c^est toujours la Chapelle de la Reine. D*où lui venait ce nom? sans doute de celle qui avait offert le reliquaire. On eût appris cela dans les archives. Hais que sont devenues les archives du pauvre couvent ? Par la fenêtre d'une autre chapelle fermée, on aperçut entassés, à demi pourris et tombant en lambeaux, tons les tableaux de Téglise et du monas^ tère. Us représentaient les divers moments de la passion du Christ. Là gisaient encore, profanés et souillés, quelques reliquaires apportés sans doute de la Chapelle de la Reine.

Cependant le chapelain était monté à Fautel et son frère à Porgue. Après une messe , telle que la pauvre église n*en entendait plus depuis bien des années, nos pèlerins se mirent sous la protection de saint Joseph et de sainte Thérèse, et allèrent s'agenouiller, derrière

, LES BATUèCAS. 363

le chœur, sur la sépulture d'an moine , mort en odeur de sainteté» le Père Acebedo» plus connu sous. le nom du Père Cadete. Ayant soulevé la planché qui couvrait ses restes, il leur parut qu'il s'en exhalait une odeur snave, et déjà, peut-être, une piété indiscrète allait les entraîner à remuer cette humide poussière, pour chercher à y découvrir quelque relique, quand le respect de la mort les retint ; et après avoir remar« quë un beau christ en croix et plusieurs tableaux représentant des traits de la vie de quelques-uns des saints de Tordre, ils entrèrent dans le cloître, où, les bénitiets mômes ayant disparu , ils ne trouvèrent d*eau bénite que dans un pot grossier. Là on tint conseil, et, d^une commune voix, il fut décidé qu'on irait visiter la cellule» ou, pour mieux dire, le tronc d'arbre dans lequel avait vécu, dans lequel était mort le Père Cadete.

a Par les restes d^une avenue autrefois plantée de V. beaux arbres , de pins , de cèdres , d'ifs , d'arbouasiers, de chènes-liéges , de genévriers, nous nous tt dirigeâmes vers deux cèdres d'une hauteur im-* tt mense, appelés le Rouet et le Fuseau de la Reine, tt Le Fuseau est maintenant desséché. A Tentrée du tf chéne-liége qui servait de cellule au saint anachottrète» et avant de pénétrer dans le tronc de l'arbre, tt il y a deux marches de pierre, maçonnées sans art, tt trois croix brisées, une toiture en planches recoua verte d'ardoises. On entrait par là dans le tronc tt évidé, que fermait une porte grossièrement travail^

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« lée et revêtue de Itége ; et sur laquelle on voit «encore accrochées de petites tablettes , où de sa « main Termite avait écrit : Morituro satis ; aa- « dessus est une tête de mort avec deux os en «croix. »

Le tronc du chêne est comme le vestibule de Ter* mitage. Ce dernier, suivant Fusage ^ se composait de trois pièces , Tune servant à Termite , une autre où il disait la messe sur un autel revêtu de ces briques vernissées qu^on appelle azulejos, et dont il ne reste plus que la table. £n soulevant une planche qui recouvre le sol, on découvre un souterrain, o& la légende, légende qui est d*hier, raconte que le Père Cadete s'étendait quelquefois et demeurait comme enseveli pendant vingt-^quatre heures de suite. Il arrivait souvent alors que les Frères lais, chargés de porter quelques aliments à ceux des Pères du couvent qui, pour expier leurs péchés, s'étaient retirés dans les ermitages, trouvaient le Père Cadete éva* noui au fond de sa fosse, et n'obtenaient pas de lui sans peine qu'il prit un peu de nourriture.

L'avenue qui mène à cette cellule suit le cours du ruisseau qui traverse le désert , et le ruisseau lui* même en effleure les fondations. Les Pères y pê* .cbaient de belles truites.

Cette première visite mit les pèlerins en goût de continuer à fouiller le déserl , et Ton décida qu'on y emploierait trois jours. Pas une pierre, pas un arbre ne devait échapper à ce pieux examen.

LES BATlïÈGA^S. . 365

a Nous redescendîmes au oolivent, où nous dinâ^ tt mes, dans le réfectoire des moines, sur la table même a OÙ ils prenaient leurs repas, pieusement impres* « sionnés par la religieuse obscurité qui règne dans tt cette salle » la noble pauvreté de son plafond^revêtu tt de liège, les deux croix de bois qui se dressent à tt la porte et au cbevet de la table, la niche, maintett nant vide, où l'on plaçait les livres, à côté de la « chaire, et où ces livres ont été remplacés par une «tête de mort, autant d'emblèmes qui parlent à « Tftme plus haut que la momie que les Égyptiens tt promenaient autour de la table du festin, d

L^humble ménage préposé à la garde de ces ruines pouvait à peine offrir des lits à nos voyageurs ; mais ils s'arrangeaient d'avance de tout ce que prévoyait leur pensée; on ne vient pas aux Batuécas pour y trouver ses aises *, et si là , en effet , comme Favait dit le vieil auteur, avait été le paradis terrestre, nos pèlerins devaient se souvenir qu'Adam et Eve y étaient encore plus mal couchés. D'ailleurs, quand on apporte dans un vieux couvent des cœurs émus et pieux, on doit trouver tout simple de se transformer en moine pour une nuit ou deux.

Mais en attendant la nuit, que faire de l'aprèsmidi? On résolut d'aller voir l'ermitage du Père Martin, accroché à un rocher et suspendu sur Tabime, comme un nid de vautour. Cet ermitage a été le dernier habité. C'était le Père Martin qui avait fait Isk remise des Batuécas au comte de Las Navas ,

36d VALE\C£ ET VALLADOLID.

devenu acquéreur du désert. On se mit donc en route» la femme du garde servant de guide. Mais ce n'était pas une petite entreprise que d'arriver à cette cellule dont le chemin était perdu depuis trente ans, et à travers des fourrés inextricables, accessibles anjourd*hui seulement aux cerfs et aux sangliers» derniers hôtes» par droit de conquête, de ces halliers abandonnés. Aussi bientôt une partie de la colonne demeura en arrière » et se décida même à reprendre le chemin du couvent. Mais ceux et celles qui tinrent bon n'eurent pas à s'en repentir. De temps à autre pourtant on s'arrêtait pour prendre baleine sur quel*^ que tronc écroulé » ou pour se rafraîchir la boucbe avec les baies de l'arbousier. D'étape en étape » on atteignit enfin le rocher qui sert de base à l'ermitage.

A la droite» comme de coutume , se dressait un magnifique cyprès, a Quel spectacle» s'écrie ici notre a courageuse comtesse» s'ofirità notre vue» lorsque» tt assis sur une sorte de parapet de pierre à demi «détruit, il nous fut donné d'embrasser d'un seul « regard cette grandiose et silencieuse vallée» dont les a cèdres énormes se pressaient à nos pieds ! Mais il tt fallait se hâter, la nuit approchait. Nous entrâmes a dans l'ermitage en ruine , dont nous visitâmes les ft trois pièces. L'autel, recouvert d'azulejos, était seul « debout. Cet ermitage avait, comme l'autre, sonpetit (( souterrain , dont la porte était enfoncée » et qui a servait de refuge aux daims et aux chevreuils.

LE^ BATTJêCAS. S67

«Luchana, en sa qualité de chasseur, y reconnnt (c des traces non équivoques de leur passage. )>

Cette découverte fit surgir une idée lumineuse. Pourquoi ne pas faire avertir à TAlberca quelques chasseurs qui » sous la direction de Luchana, donneraient à ces dames le spectacle d*une chasse? On y assisterait du pied de l'ermitage, comme du balcon d*un palais ; rien ne serait plus pittoresque.

Mais, en attendant cette fête promise au lende* main y il fallait redescendre au couvent et retrouver dans les ténèbres ce sentier déjà si difficile à démêler le jour. On suivit comme on put les guides qui allaient eux-mêmes à tâtons. Chemin faisant, on ren-^ contra un antre ermitage; mais, à le visiter, on pouvait craindre de s'égarer dans le bois ; par une pru-* dence d*un autre genre, on passa sans s'y désaltérer devant une trop fraîche source, qui portait le nom de Sainte-Thérèse.

Ceux qui , dès Torigine, étaient retournés au couvent ne voulaient pas^ croire que Ton eût, en si peu de temps, mené à fin une telle aventure. Le projet du jour suivant les étonna bien autrement encore. L*organiste devait aller à TAIberca pour y chercher des vivres; on le chargea d*en ramener les chasseurs; avec huit on en aurait assez, mais il fallait les bien choisir. On prit le chocolat dans la sombre cuisine du couvent; puis on alla tous ensemble chanter, à Féglise, l'office des morts. Vous vous souviendrez qu'on était au mois de novembre, qui est le mois consacré aux

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âmes da purgatoire. Ce chant funèbre semblait ranimer les froides murailles depuis tant d'années désaccoutumées de Tentendre. Quand les dernières notes se furent perdues sous les voûtes, on retourna silencieusement s'asseoir autour de Tâtre enfumé, où Ton acheva la soirée à s'entretenir de ce qu'on avait fait le jour, de ce qu'on verrait le lendemain. Nul n'était pressé d'aller retrouver son maigre grabat. Tontes les dames se réunirent dans une même cellule, et, grâce à la fatigue, la nuit se passa bien.

Le lendemain, de grand matin, ces dames se vêtirent à la hâte, et allèrent se laver, comme des princesses de V Odyssée, dans le clair ruisseau qui baigne l'enceinte du couvent. II fut heureux que Ton eût apporté un peu de linge , car la femme du garde leur raconta que, parmi les simples habitantes de la sierra voisine, il y en avait peu qui eussent lavé leurs enfants depuis qu^elles les avaient mis au monde. Des bords du ruisseau, on entendait déjà dans les hal^ liers les cris des chasseurs qui arrivaient et les aboiements des chiens.

Mais c'était le jour de saint Jean de la Croix , un des patrons du Carmel, et, après avoir pris le chocolat dans un petit patio qui sépare le couvent de Téglise, on voulut entendre la messe que célébra le chapelain et que chanta son frère l'organiste. En Espagne, les devoirs de la religion sont de toutes les fêtes, et un chapelain a naturellement sa place marquée même dans une partie de plaisir. La vie y est

LES BATtJÈCAS. 369

encore faite» comme partout autrefois, des pratiques les plus austères et des divertissements les plus gais, tt Nous sortîmes du couvent par une petite porte K percée, au nord, dans le mur d'enceinte, et, en nous tt cramponnant aux bruyères et aux buissons de tout ce genre, nous atteignîmes à grand*peine à une sorte a d'observatoire, œuvre du Créateur, d'où nous pou» tt viens assister à la chasse sans courir aucun danger., a Quelle fut notre émotion , quand nous venions tt à peine d'arriver, de voir courir les chasseurs dera rière un cerf blessé , que nous perdîmes bientôt de a vue et dont nous espérions que les chasseurs a avaient aussi perdu la trace ! Mais comme, au bout a de cinq ou six minutes, nous ouïmes un grand bruit tt de chiens et de chasseurs , puis le son du cor et tt presque aussitôt des coups de fusil, nous redescei)tt dîmes tout ahuries. Rentrées dans l'enceinte » nous tt en fîmes le tour jusqu'à l'ermitage du Père gara dien que nous visitâmes. C'est le mieux conservé.; «le toit a gardé son plafond de liège, l'autel est tt debout, et sur cet autel il y avait un pupitre, où je tt commençais à écrire à ma fille , quand tout à coup a entre un pauvre chien blessé. Nous pensions le a porter au couvent pour l'y donner à soigner; mais tt en sortant nous rencontrâmes le fils du garde qui tt cherchait le pauvre animal. Il s'en chargea, et nous « nous dirigeâmes vers l'ermitage du Père Cadete, où tt nos pas nous ramenaient toujours d'eux-mêmes. tt Antonio , le frère du padrecito » voulut entrer

S70 VALBYCK ET VALLADOLID.

« dans le sontemin où Fanachorëte avait coutume c de «^ensevelir. Comme il soulevait la planche , ft il s*en échappa un papillon tout noii* au pre-- « mier abord , mais qui , en ouvrant ses ailes , « nous laissa admirer les pins riches couleurs. Nous le « piquions déjà sur une feuille, lorsque Antonio , qui « avait continué à fouiller la terre où s'étendait le « bienheureui» y trouva un talon de liège, qui avait « sans doute appartenu k quelqu'une de ces sandales «que les anachorètes faisaient eux-mêmes, et qui « devait avoir été une de celles du saint homme. Nous « y piquâmes le papillon et le gardâmes avec d'autres «reliques; puis on retourna au couvent, où chacun « raconta ses découvertes, et où nous revîmes le a pauvre chien blessé. C'était un sanglier qui, d'un « coup de boutoir, l'avait mis dans cet état.

a Nous résolûmes ensuite de visiter Fintérieur du « couvent , et ainsi fîmes-nous. Les cellules, pour la tt plupart , sont en ruine. Elles se composaient « chacune de deux pièces : l'une où dormait le reli- K gieux, l'autre où il travaillait. Il y était annexé un a petit jardin, avec des arbres fruitiers et des plantes « médicinales, arrosés par une rigole qui allait d'un a jardin à l'autre. Ce qui nous étonna le plus, ce fut a d'y voir des orangers touffus et couverts de fruits.

a Nous parcourûmes aussi la bibliothèque, qui a devait avoir été très-riche, à en juger par les ara moires, mais où l'on ne rencontre aujourd'hui que « quelques feuilles détachées et pourries. Que sont

LBS BATUÉCAS. ^71

tt devenus les livres? Quelques'-uns existent encore» a dit-on, à TAIberca, mais on ne sait où a passé le a plus grand nombre.

tt Nous n'avons rien dit encore des quatre chaa pelles qui occupent les quatre angles des cloîtres. a Chacune a son autel, surmonté de Timage de trois a saints des anachorètes, et dans le nombre sainte <c Thérèse et saint Jean de la Croix. »

La visite était achevée, quand nos voyageuses virent arriver celles de leurs amies de TAlberca qui, se décourageant à mi-route, étaient revenues sur leurs pas. Le bruit d*un coup de fusil coupa court aux compliments échangés de part et d'autre : c'était le signal du bruyant retour des chasseurs. On s'attendait bien à les revoir chargés du cerf blessé qu'on avait vu poursuivi par les chiens. Mais avec le cerf ils rapportaient un énorme sanglier pesant plus de deux cents livres. On rentra tous ensemble pour dépecer les deux pauvres bètes, dont chacun eut sa part. Les bois et les défenses furent mis en réserve pour les amis absents.

Et de nouveau l'on se réunit dans la cuisine pour entendre les récits des chasseurs, cette éternelle scène des FâchevLX de Molière, qui se joue aux Batuécas comme dans le reste du monde.

Ici se termine le récit de madame la comtesse de Las Navas. On a vu cependant qu'elle avait parlé de passer trois jours aux Batuécas; mais n'ayant plus rien de nouveau à y voir, dès la fin du second ,

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ellfl se laissa tenter sans doute par le récit da> Père RojaSy et alla visiter les Jurdy, autres Batuéeas » qui ont aassi lenr physionomie, mais où nous n^avona que foire aujourd'hui.

On trouvera peut-être que c'est là un bien long commentaire pour arriver à expliquer une expression proverbiale; mais, à part Tintérèt même du récit et de son origine, il s'y rattachait tant de noms illastres que je n^ai pas su résister à la tentation de les étaler ici. Convenons cependant que si Ton voulait écrire seulement Thistoire des proverbes qui sont dans le Don Quichotte^ on en ferait un livre plus gros que le Don Quiehotte lui-même.