A LA MÉMOIRE DÉ FERXAN CABALLERO. IX

qui n'ait jamais fait de ses types, même les plus hardis ) une protestation animée contre l'idée divine et la morale universelle. L'idée chrétienne domine et pénètre de partout son œuvre.

Est-ce à dire, comme on l'a souvent écrit, que Fernan Caballero se fût étroitement retranchée dans toutes les religions du passé, au point de méconnaître Tœuvre progressive du temps ? Non certes ; elle avait gardé toutes ses belles croyances, et c'était leur rayonnement qui achevait de répandre une grâce patriarcale sur cette magnifique nature qui servait de cadre à ses récits. Mais de là à nier le développement de l'intelligence humaine ^ous toutes ses faces , il y a loin. Lorsque, dans sa fidélité jalouse à l'œuvre des générations écoulées, elle souffrait de voir l'orgueil moderne refuser au passé la part qui lui revient dans les richesses du présent, faut- il s'étonner qu'elle ait porté un peu loin le sentiment de la justice et regretter une exagération où elle puisait, en grande partie, l'originalité de son talent et de son caractère?

Mais , au lieu de chercher à justifier Fernan Caballero de ce que nous serions tenté de louer en elle , disons plutôt quelle âme haute et can-

i A LA MÉMOIRE BE FERX.IM € i H .II.I.EIIO:

. dide, quelle adorable personnalité se cachait sous c(! charmant génie. On le disait bien dans toute l'Espagne, que cet incomparable conteur, ce séduisant écrivain, ce fécond trouveur de scènes rustiques, de drames populaires, c'était une femme ; qu'elle s'appelait de tel nom , demeurait dans (elle ville, habitait dans tel logis. Mais elle était si ingénieuse à s'effacer qu'il n*y avait que ses amis pour savoir ce que dans cette femme il se dérobait de rare bonté , de grâce o le, de foi vive et sincère, de charité

■ ardente ou naïve ; pour savoir, par exemple , que si on ne la rencontrait presque jamais en voiture, c'est qu'elle ne pouvait souffrir de voir frapper un animal. Jugez par là si les étrangers, acides de connaître ses traits, avaient chance de l'apercevoir à une course de taureaux I On était sur de lui déplaire en l'interrogeant sur elle-même ou sur ses ouvrages, en parlant d'elle avec une certaine précision de détails, en racontant d'elle quelques-unes de ces petites et innocentes singularités qui se rencontrent chez les plus grands esprits. Il fallait jouir des grâces si diverses de dona Cecilia, de son aimable commerce, de sa conversation brillante

A LA MÉMOIRE DE FERNAN GABALt.ERO. XI

et .variée ^^ sans avoir Tair de se douter qu'il y eût, pour ainsi dire, en elle un autre personnage qu'une dame du meilleur monde et l'égale des plus nobles. Je me souviens qu'un jour M, Vitet, cet esprit rare et fin, cet académicien accompli, en me parlant de Fernan Caballero, me demandait si l'auteur de ces œuvres exquises n'était pas une infante d'Espagne. Non, Fernan n'était pas une infante d'Espagne ; mais si la puissance du talent et l'élévation des sentiments donnaient droit à ce titre , en Espagne ou ailleurs, elle eût mérité de le porter, et nous savons des infantes qui plus d'une fois, dans sa dernière maladie, n'ont pas cru déroger en allant s'asseoir à son chevet. Maintenant, hélas! que la mort a mis sa gloire en sûreté, en dehors de toute atteinte sérieuse de la plus légitime critique, et que cette gloire est entrée dans le domaine inaliénable de la littérature espagnole, ce qu'elle nous eût défendu, vivante , de révéler d'elle, c'est pour nous un devoir de le dire à tous aujourd'hui. Ses amis partagent désormais avec ceux dont elle a porté le nom et dont le sang a coulé dans ses veines, le droit de proclamer avec orgueil ce que, malgré eux, ils

& LA MÉUOIRE DE FERMA» CABALLEBO.

13 le cœur ; et, à leur (été, M. le peDsier, qui serait le premier à itre, si nous hésitions à le lui donùre acte d'ami et honorer dignellaatre et chère mémoire, en enbibliothèque de rUniversifé de î trouvent réunis les portraits de strations littéraires de l'Espagne et Indalousie en particulier, une copie nage de Fcrnan qui existe, et qui ngt ans une des perles du palais

Antoine de Latour.

ET

d'aranjdëz a valence

C'est don Jayme, le Conquistador, qui définitivement a donné Valence à TEspagne; mais avant lui ce doux nom était si bien mêlé à la légende du Cid, qu'on dit encore Valence du Cid, Valencia del Cid. Les historiens feront peut-être la part meilleure au dernier conquérant, mais la poésie restera fidèle à Rodrigue, et continuera à avoir pour lui les yeux de Chimène. Plus encore que celle de don Jayme, la mémoire du Cid hante les vieilles murailles de Valence ^ et le jour où je me mettais en route pour Valence , je

révais moins les merveilles tant vantées de sa huerta

l'ilLEN'CE ET VflLLADOLID.

ige au pays ia Cid, comme disaîÉ Ozapour Burgos. C'est à Burgos qu'il fanf ;uDesse du Cid ; à Valence j'espérais

héroïque maturité, sa robuste et malesse.

anjaez. Deux fois par jour j'entendais

locomotive qui portait à Valence une oyageurs, et à chaque fois la tentation forte. C'était le Ibisir qui me manquait.

I avoir dans sa vie quelque grand crime à le pas se trouver libre, une nuit, de se

wagon qui, me prenant au bord du t de me déposer, le lendemain malin, ite du Turia.

I mai 1862, un peu avant dix heures du le nuit délicieuse, mnni de quelques ^ger bagage, je pris le chemin de fer, à ranjuez : ce n'était pas plus dîflîcilc |u'oii ne va-t-on pas aujourd'hui avec nlilé? Le difficile sera bientôt de rester oin de son feu. Dans le compartiment n'y avait qu'une personne, une sœur de t une heureuse chance. En Espagne, je

II de plus désagréable que ces wagons lit le monde parle et fume h la fois.

; celui qui, du droit de premier occuinparer d'un coin qui lui donne droit -e, et par là le rend maître de l'air, de iel el de la clarté des éloiles ! C'est un

asile- où il est doux parfois de se pouvoir réfugier. Avec un petit nombre de compagnons, le nuage, du moins, est à demi transparent, et vous pouvez surprendre dans chaque physionomie un trait de caractère, le secret d'une vie. Ma pauvre religieuse, endormie à Tautre bout de la voiture, ne se doutait guère combien je bénissais Dieu de me Tavoir donnée ponr compagne de voyage.

J*éproave toujours un vrai plaisir à voyager avec des ecclésiastiques. Quoique en Espagne ils fument comme tout le monde et tiennent encore par la cigateiie aux faiblesses de Thumanité, j*avoue cependant que j'aime à les voir se placer à côté de moi, leur bréviaire dans une main et leur petit sac de nuit dans Pautre. Le prêtre espagnol n'est plus nécessairement Un martyr qui va, dans le nouveau monde, gagner des âmes à Jésus-Christ. Comme nous tous, il voyage quelquefois pour ses affaires, pour se délasser, pour s'instruire. Outre le contingent de savoir, d'originalité, de bons sentiments qu'il apporte à la conversation commune, je lui sais gté de me rappelet^ ses héroïques et saints devanciers. Mais une sœur de charité, vous savez d'atance d'où elle vient, où elle va. Elle sort d'une école, elle va à un hôpital. Même quand elle lie fait, en apparence, que changer d'air pour sa santé, c'est une bonne oeuvre qu'elle quitte pour une autre. Celle avec qui je voyageais allait rejoindre, à l'hospice de Carthagène, une douzaine d'autres saintes filles doilt elle était, si j'avais l)ieii

ALENCE ET VALLADOLID.

lérieure. Mais qu'il me fallut de qness, d'inductions successives, de conjecirriver à celte simple découverte! tant in de se dérober dans sa guimpe flol- :amen qui, je le jure, D'avait rien Ihique. Mais au premier mot dit par , à l'accent, reconnu une compatriote, je dois m'accuser, en cette occasion, e curiosité, on verra tout à l'henre ent ne se fit pas attendre. En causant 61Ie, j'oubliai tout net que, à Almansa, ' de train, et je continuai sur la même narquer que le nom des stations ne réi mes notes. Comme pendant quelques la campagne me parut riante et fertile, lonne foi sur la frontière du royaume de lar hasard, je n'apercevais pas quelque ique que je m'étais bien promis de resage, c'était sans doute que le chemin aissé trop loin. Si je cherchais inntilee ou à droite, quelque joli ruisseau au 3 rattachait une ancienne légende, j'en parti en écoutant la bonne sœur, et -je le saveur à cette inépuisable légende de coulait de ses lèvres. La sœur descendit r prendre la diligence qui devait la codgëne. Noveldal encore un nom que je g dans mes notes; il n'était pas davan- Guide de Germond de Lavigne, et ce

m*était tin nouveau grief contre cet estimable écrivain, à qui j*en voulais déjà, je crois , d'avoir manqué de respect à Cervantes et un peu à TEspagne, en essayant de réhabiliter le Don Quichotte d*Avellaneda, qu'il a pris la peine de retraduire après Le Sage. De M. Germond deLavigne, mon humeur s'étendait à tous ceux qui ont, avec lui, célébré les prodiges de l'agriculture dans le royaume de Valence. Car seul maintenant, et n'ayant plus pour me distraire la pieuse causerie de ma compagne de voyage , je voyais la nature telle que Dieu l'avait faite, etîlme semblait qu'au lieu de s'embellira mesure que nous avancions, elle devenait triste et se* vère. Tout à coup j'aperçois la mer. « Ahl m'écriaisje, nous voici arrivés. Mais je ne croyais pas la mer si proche de Valence. J'avais lu qu'elle en était séparée par un marais qui aboutit à un port, d Je le crois bien, j'étais à Alicante.

Après quelques moments de mécompte et d'impatience, je voulus être le premier à rire d'une mésaventure qui, au retour, devait m'attirer plus d'une raillerie. Sans cette méprise, je n'aurais sans doute jamais vu Alicante, et en regardant debout sur son rocher ce château fort qui, de partout, semble s'écrouler sur la ville, je ne regrettai nullement les quelques heures que j'allais forcément donner à cette ville où le hasard m'amenait.

Me voilà donc à Alicante, ayant six heures devant moi, avant de reprendre le train qui me laisserait à Almansa> où il me faudrait passer la nuit dans une

LBNCE ET VALLADOLID.

^e, en attendant la voiture qne j'avais, l 'partir sans moi: Évidemoienl, en y plus d'attention, j'aurais entenda I voyageurs qui allaient à Valence ; I à madécharge que nombre d'autres, itre pas le même goût que moi pour des sœurs de charité , ont eu souvent Ile serait-il pas permis d'en conclure fait là avec un peu de négligence ? Je l'autre preuve que cette exclamalillit à la station d'Alicanle, à l'hdtel, re un voyageur qni allail à Valence 1 n lendant, s'il entrait un regret bien [pression de cette sympathie, oler, on m'offrit d'ahord de me con- . Mais j'ai peu de goût, je l'avoue, is d'hommes qui, en quelques années, nous voyons de la sociabilité eurors, on m'avait peint Alicante de cou- , que je n'avais qu'une idée, c'était aller plus loin. A quelques lieues de lans sa forêt de palmiers, celte char- Iché, que les Arabes oublièrent sans r avec eux, quand ils prirent pour la èemin de l'Afrique. Elché depuis est nne, et c'est sa poétique forél qui, u dimanche des Rameaux, fournil à e ces belles palmes que l'on voit enr à tous les balcons. Ah t si j'avais pu

arriver à Elcbé» quelle bonne fortune que mon itivolontaire visite à Alicante ! mais pour atteindre la cité moresque, il faut prendre, au bord de la mer, un chemin inégal et mal tracé, pour se perdre ensuite dans de vastes plaines sans verdure. Vingt-deux kilomètres de cette course aventureuse ! il n'y avait pas à y songer. Réduit à me contenter d*Alicante, je le visitai de mon mieux. Surprise tout à coup dans son indolence méridionale, la paresseuse ville s'est éveillée en sursaut, au bruit du cbemin de fer. Elle s'est crue appelée à d'éclatantes destinées, etj dans la fièvre de sa prospérité inattendue, elle s'est hâtée de secouer ses haillons et de faire peau neuve ; mais elle a compté sans Valence, qui n'attendait elle aussi que le che^ min de fer pour appeler à elle tout ce mouvement et tout ce bruit, un moment attardés à Alicante. Un peu étonné du calme qui commence à remplacer de nouveau ce tumulte passager, Alicante n'en continue pas moins à se développer, à se rajeunir, à se rebâtir, et s'il ne doit jamais devenir, comme il l'a cru un instant, un port de premier ordre, on peut espérer du moins qu'une fois réveillé, il ne se rendormira plus. J'ai assisté à ce mouvement qui se règle, à cette reconstruction qui se ralentit sans s'arrêter, à l'accès intermittent de cette 'fièvre commerciale qui rêvait <iéjàl£i fortune de Marseille. La guerre du Maroc n'a pas peu contribué à donner à Alicante, comme, au sur^ plus, à toutes les villes du littoral, cette illusion d'une iiiagnifique renaissance. En attendant, cette bien-

s VALENCE ET VALLADOLID.

henrettse secousse est déjà un bienfait. Qu'Alicànte poursuive le reste, eo buvant à la Fortune une coQpe de son vin généreux.

a ville qui produit un tel vin n'a jagner. Elle a environ trente mille hapremier essor de son ambition noubas ses murailles, ne conservant que B Sauta-Barbara qui semble faite pour que pour la protéger, elqui n'a de rela hardiesse de sa situation. Vue de la donne à Alîcante un air grandiose, moderne, ou plutôt un boulevard en ê d'une balustrade en fer, un hôtel de assez majestueux et flanqué de quatre un marché couvert, un théâtre propopnlation croissante, mais qui court inglemps trop vaste, il y avait bien per une après-midi. Mais quoi! pas î-vous me dire. Je m'étais arrêté avec jvant la riche façade d'un monument e dit s'appeler Saint-Nicolas de Basi ; volontiers. Mais dans cette catholique itesles autres porles s'ouvrent d'ellesque celle de Dieu qui demeure fermée ss. Est-ce que dans ce bon siècle qui est réformer, on ne pensera pas quelque mète confrérie des bedeaux, qui croit e c'est importuner le bon Dieu que de ristain? Dans notre France si indiffé-

rente, hélas ! dès qu*nn bon mouvement nous pousse vers Dieu, il n'attend Fheure de personne. La main pousse la porte, et ]*âme se trouve au pied de Tau tel.

Vu de la mer, ai-je dit, Alicante est beau. Il élève en amphithéâtre sur la ligne élégante d*une courbe gracieuse ses maisons, la plupart terminées en terrasse. La mer promène ses brises dans les rues hautes et larges, et y maintient en été une température modérée. En Espagne , c'est presque le premier des biens.

Le soir, je revis Almansa avec plus de bonheur, on le comprendra sans peine, que la première fois; et le lendemain, à sept heures, je prenais la route de Valence. Il faut cependant que j'avoue une petite faiblesse. Au moment de quitter Alicante, j'avais entrevu un respectable prêtre reconduisant une demi-douzaine de religieuses qui, elles-mêmes, faisaient leurs adieux à deux 4^ leurs compagnes. Je ne. sais trop comment cela se fit, mais je m'arrangeai pour ne pas entrer dans le même wagon que les bonnes sœurs.

L'intérêt de la route que j'avais à parcourir commence à Almansa même. Almansa possède un château moresque qui est un des derniers monuments de la domination arabe. C'est dans la plaine qu'il do^ mine que, le 25 avril 1707, le maréchal de Berwick gagna la célèbre bataille dont l'histoire a retenu le nom et la date. Une médiocre pyramide a été chargée de

perpétuer ce grand souvenir. Ce n'était plus le temps

10 VALEMOE ET l'ALLADOLID.

OÙ saint Jacques venait h chenal et l'épée au poing batailler en personne sous la bannière de l'Espagne. L'apôtre de l'Espagne voulut sans doute demenrer ! querelle où il y avait des Espagnols Cette fois, ce fut une colombe, ou la e forme, qui vint au secours de Phinbe figure surl'une des faces de la pylie que, depuis celle époque, la sainte k le premier rôle dans l'imagination 1 ait pris au sérieux son titre de Capiis armées espagnoles. Voici un dizain elle croyance est naïvement et ingérimée :

monta au ciel pour demander h Dieu à gouverner en Europe, un sol fertile, da sa requête et- lui donna tout ce qu'il omme il demandait l'Espagne À Dieu le u'est ceci? s'écria le Fils. L'Espagne, lot de ma Mère.»

^Imansa, le chemin de fer court vers ) montagnes sans issue apparente, et 'il va se briser. Mais à la hauteur de iguera ( je n'ai tu ni la source ni le ifonce sous un tunnel, suivi bientôt I, à la sortie, on embrasse du regard oyaume de Valence, paradis terrestre de merveilles, la locomotive n'est le de plus, ttendu avoir une plaine immense, uni-

VALEi\CE. 11

formément cultivée, on est trompé. C'est plutôt dans un vaste bassin une multitude innombrable de petites vallées, découpées par de gracieuses collines, et où pas un pouce ne reste sans culture, le plus habituellement des vignes sous des oliviers. En Andalousie, où la terre est cependant si riche, j*ai entendu accuser Tavidité du laboureur qui sème le blé à Tombre des oliviers; c'est, dit-on, demander trop à la terre; dans le royaume de Valence, le sol qui donne Thuile ne s'épuise pas en y ajoutant aussi le vin.

Nous laissons bientôt à notre droite une petite ville de trois ou quatre mille habitants, dont les hautes maisons, blanches ou noires et percées de fenêtres rares et inégales, accusent Forigine arabe : c'est Mogense.

Tout près de Mogense, et en passant sur un beau pont qui coupe la route ordinaire, mon imagination travaille à reconstruire un château dont les ruines couronnent un coteau voisin : c'est Montesa, l'ancien chef-lieu de Tordre militaire institué en 1316, comme pour remplacer celui du Temple. On ne saurait en faire un plus grand éloge que de dire que c'est une de ces quatre chevaleries dont l'Espagne a gardé le culte et dont les plus nobles se disputent l'honneur de porter le manteau blanc et les insignes : Calatrava, Santiago, Alcantara et Montesa. Après le château, le torrent qui lui avait donné son nom; mais pour arri-> ver au pont de tôle sur deux piles de granit qui le traverse, la voie s'enfonce dans une tranchée qui est comme une de ces toiles derrière lesquelles se pré-

13 VALENCE ET VALLADOLIB.

pare nne décoration splehdide. Nous francbissons sur une chaDssée h belle vallée de la Cerda, et, à deux lous arrirong devant une ville qui i l'épopée héroïque dn siège de tt dont le nom revient sans cesse ironiqueurs arabes : je veux par-

;ne de montagnes que couronne lammenl assise sur deus d'entre urée d'une muraille crénelée qui, )ns du terrain, lui forme cornue attachée aux murs à demi écroulés •se. Autour de cette capricieuse : de beaux vergers remplis d'olîle grenadiers. Sa population redigne fille de ces races inquiètes is mieux à leurs chefs naturels its chrétiens dont elle éiait four inemie. Leur génie mobile et ari dans ces vieilles murailles. Vaiinir de ses continuelles révoltes, 1 sa population changée : les nouient aussitôt ressaisis de l'esprit Bvanciers. Ils le moalrèrentbien, Ire Philippe V. Pourlescbâlier, le la son nom. 11 croyait par là en ïssession. MaisSan-Felipe ne fut Jativa. Peu k peu l'ancien nom 1 place à côté du nouveau, et l'on

se hasarda à dire San-Felipe de Jativa. Mais le roi et Tapôtre ont fini par céder la place, et Jativa est Ionjours JatÎTa. Seulement elle ne fait plus guère parler d'elle. La pétulante esclave more s'est endormie sous ses vieux orangers, contemporains des jours orageux de son histoire, et se contente de rêver de ses anciens combats et de ses jeunes amours, à Tombre de* ses grenadiers en fleur et au poétique murmure de sa fontaine qui, de Tune des portes de la ville, s'en va, par vingt-quatre canaux, porter dans toutes les directions la fécondité et la vie.

Jativa , qui n'a guère moins de treize mille habi-tants, possède quelques monuments assez dignes d'être visités : une .belle collégiale , deux ou trois couvents, etquoiqu'elle n'ait qu'un modeste théâtre, si petit qii'il soit, je me disais qu'on aimerait à y voir jouer la Jeunesse du Cid, de Guilhem de Castro. Mais elle a du moins une place de taureaux, assez grande, dit-on, pour contenir la ville entière.

Après Jativa, les rizières se multiplient, et menacent d'e]|ii/ahir la culture entière. On assure qu'elles sont malsaines pour le voisinage; mais, à l'œil du voyageur, rien de plus frais que ces petits carrés de tendre verdure (nous étions au mois de mai), qui vous apparaissent à demi submergés, et qui, ingénieusement étages, déversent leurs eaux d'une terrasse àl'autre, comme autant de silencieuses cascades. J'avais sous les yeux les successives transformations de la première culture, y compris le moment qui

s ET VSLLâpOLID.

el oii l'on voit le laboureur charrue attelée d'un cheval. Je es vignettes qui se rencontrent lionR des Géorgiques deVirgile.

te, antre petite ville qui n'a pas it mille habitants. Un petit bois e annonce la ville arabe; de id bosquet pareil au premier, lue dans sa plaine fertile, ses irs lui donnent un air de prosauraÏB voulu pouvoir m'assurer, sont formées de cannes à sncre ; les n'avaient rien qui les disiau ordinaire de l'Espagne mé-

c'esl Alciraqui, dans ce royaume I l'Espagne, a mérité d'être apoyaume de Valence. Alcira est une ile, mais une place forte perdent dans la venlure. On y s. Le Jucar, qui l'entoure amouelle un autre rempart en avant 1 de ronde qui marche doit être eaux sont limpides; je ne les ai juand je repassai avec l'espoir s et reposées, Alcira elle-même iix derrière un orage, le cours du Jucar, Algemesi , ne fait admirer ses deux belles

églises dont les dômes recouverts en faïences peintes étincellent au soleil. C'est le luxe de toutes les églises de ce beau pays, et je dois dire que ces vives couleurs se mêlent harmonieusement à celles de la nature.

Benîfayo, quelques lieues plus loin, semble mieux bâti que les villes dont je viens de parler. Le double clocher de son église et la haute tour de son ancien palais seigneurial lui donnent un air de grandeur qu'on s'étonne de trouver à un bourg de onze cents habitants.

Silla est plus considérable. Mais il faut, pour Thabiler» un peu de ce courage insouciant qui est celui des lazzaroni. Silla n'a pas le Vésuve sur sa tête, mais elle touche presque à TAlbuféra. A travers les rameaux des mûriers, des grenadiers, des algarrobos^ je parvenais à saisir les reflets argentés de ce lac terrible. Le temps devait me manquer pour aller le voir de plus près. Sur tous les points de la route où il serait possible de l'apercevoir, il semble que les riverains aient pris à tâche de se le cacher à euxmêmes, en multipliant les plantations, comme si, en ne le voyant pas, ils auraient à le craindre moins. De temps en temps cependant, je voyais passer, audessus de ce rideau de feuillages, d'immenses volées d'oiseaux qui allaient s'abattre plus loin. Là était le lac, et ces oiseaux forment sa principale richesse. Quant au lac lui-même, j'arrivai une fois, dans une éclaircie de rameaux, à entrevoir sa forme elliptique. On lui donne environ sept lieues de tour, et il n'est

que par une langue de terre d'une

coupée d'un étroit canal par «ù le

s dans l'année où ce lac , qui est la !uple , devient sa joie et sa fortune.

1 Saint-Martin et celui de Sainteuz jours-là, le lac devient la proie t se procurer une barque avec des ou de pèche. De ces pécheurs, de en vient plus de douze mille qui , L six cents barqnes, déclarent une E oiseaux de tout plumage qui halu lac, aux poissons, surtout aux rmillent dans ses eaux vaseuses, le pëcbe donnent, dit-on, des proavoue que j'en aimerais mieux le trie des riverains est parvenue, à

h reprendre sur le lac les terres ivaît enlevées, et le lac ainsi reslisé de l'assainir, si l'on ne peut, ce , le rejeter tout entier dans la mer.

entreprises qui honoreraient un un siècle. Mais qui osera la pourlent, un mot fut dit à cet égard, ut entrevoir un dessein. Aussitfit, :tées , s'éleva vers la reine une claans laquelle se distinguait particu- .

e ces pauvres femîllea qui meurent ! ces eaux. Hélas! si elles en meu-

VALENCE. n

rent, elles en vivent aussi. Nttre duc d*Albuféra n*a gardé que le nom de cet étrange domaine qui , apVès avoir passé des comtes de Las Terres au prince de la Paix, a fait retour à la couronne.

Catarroja et Alfafar, qui viennent ensuite, longtemps attristés par les dangers de ce voisinage, sont parvenus, à force de patience et de courage, à en conjurer les périls, et la richesse de leurs cultures fait dignement pressentir l'approche de Valence.

Mais pendant que j'achève ces récits d'un temps meilleur, le fléau de Tinondation dévaste ce beau royaume de Valence. Ces charmantes rivières, que j'ai vues couler si paisibles, sortant tontes ensemble de leur lit, se sont répandues au loin sur leurs rives, submergeant, entraînant des villages entiers avec leurs habitants, les ponts, les viaducs, les stations des chemins de fer. Dans ces contrées, que j*ai connues si attrayantes et si heureuses, ma pensée désolée re* commence un autre voyage, bien différent du premier. Ceux qui , dans les villes, ont échappé aux désastres; accroupis sur les toits de leurs maisons, qu'ils sentent s'affaisser sous eux , voient à leurs pieds leurs champs et leurs vergers changés en une mer sinistre, ou flottent de chers débris et des cadavres. La charité qui de Valence accourt à leur aide, sous les traits de ses magistrats, arrivera-t-elle à temps pour sauver ce qui reste? Je vois leur vénérable archevêque qui, porté sur les épaules d'un père ^ont les trois enfants ont péri , répand , partout où sa main et sa voix peu-

vent atteindre, le pain^t la parole. Qui remportera dans cette lutte \ du fléau aveugle ou de la cbarité intelligente et infatigable ? Quand les eaux se seront retirées, verrons-nous sous ce ciel bienfaisant, que le fléau n'atteint pas, refleurir ces riches campagnes qu'il tient encore à demi? Lès enfants de ceux qui ne sont plus auront-ils le courage de rebâtir ces chères petites villes, Alcira, Carcagente, Catarroja, dont Teau a éventré les murailles , enfoncé les maisons, démoli les églises? J'en douterais, si je ne savais Famour de l'Espagnol pour son pays natal et tout ce que l'esprit moderne ajoute aujourd'hui d'ardeur à sa patience naturelle et à ses longs espoirs. Oui, nous reverrons se couvrir de moissons, de fleurs et de fruits ces champs privilégiés; mais pendant des siècles peut-être une mélancolique image du passe planera sur leurs grâces renaissantes, et mêlera une ombre de tristesse à l'insouciante gaieté des générations nouvelles.

Achevons notre voyage. Avant Texécution du chemin de fer de Cordoue à Séville, quand on arrivait par la route ordinaire de Madrid , en sortant de Carmona , la première chose que le regard cherchait à Thorizon, dans Fimmense bassin du Guadalquivir, c'était la haute et poétique Giralda. C'est la tour du Miguelete qui annonce Valence au voyageur.

J^apercevais, moUement étendue entre la mer et le Turia, cette noble ville, encore toute rayonnante du souvenir des peuples divers qui l'ont successivement habitée , du nom des héros qui l'ont tour à tour conquise ou perdue, des rois qui l'ont bâtie, fortifiée, embellie, et où les générations les plus diverses, les civilisations les plus opposées ont toutes ajouté à l'éternel prestige de la nature quelque chose d'ellesmêmes, un trait de leur originalité particulière.

Pendant le voyage , après que mes yeux se furent un peu accoutumés à l'éclat enchanteur de cette merveilleuse culture, ma pensée se reportant vers le centre de tant de prodiges , je me racontais à moi-

e, non sans me demander e ce quej'allaiB retrouver, jours, de celte des Phénide celle des Carthaginois , i celle des Visigoths, des Lce du Cid, de don Jayme,

îtite colonie grecque abor- \ encore , mais bientôt , en c cette terre fertile, s'y ouver dans l'ardeur temhose du doux ciel quitté et intaine. Puis vient Amîlcar pouvant cette cité favorable e autre colonie, un comphage met le pied , il faut dre sur elle et la jeter à la tu bord du Turia un bourg ses vétérans avec les terres ;s si chères aux laboarears •s, et c'est là que Pompée e de ces grandes victoires e Romain, qui n'était là lielle, mais qui, commanle, parut un moment le ! être son libérateur. Arral'éclat de celte lutte, Vaun bourg, est une ville le , elle accroît sans bruit son

împortaïuBe et ses richesses, et si elle ne devient pas encore une capitale, ses maîtres nouveaux en font du moins un évêché. Un grand nom , un pieux souvenir, marquent cette époque de son histoire. C'est à Valence que saint Herménégilde , fuyant la colère de Léovigilde, son père, trouve un asile et s'arrête.

On sait avec quelle impétueuse rapidité, après la victoire du Guadalete, le torrent arabe se répand sur l'Espagne. II ne s'arrête qu'aux montagnes des Asturies. Valence eut le courage de fermer ses portes au vainqueur. Sa résistance fut courte. Mais quand tout cède , résister, ne fut-ce qu'un moment , a toujours passé pour héroïque. 11 fallut céder cependant.- Il y avait de tout dans ces premières armées de l'invasion africaine y vaste mêlée de races où il n'y avait d'unité que celle de la foi religieuse. Les premières tribus qui occupèrent Valence étaient syriennes. Là, comme presque partout , les musulmans se montrèrent clénients, et leur tolérance fit que Valence, comme Tolède, eut ses Mozarabes.

Au commencement du onzième siècle, un neveu du grand Almansor, Abdel-Aziz , fait de Valence la capitale d'un nouveau royaume. Le siècle touchait à ses dernières années, quand le Cid apparaît pour la première fois sous les murs de la capitale nouvelle. Dès qu'il a jeté les yeux sur cette charmante proie, tous les moyens lui semblent bons pour s'en emparer. Mécontent du roi de Castille, le héros, moins chevaleresque que le romancero nous le montre et que

•li VALENCE ET VALLADOLID.

Corneille ne l'a refait, n'éprouve aucun scrapnle à mener des soldats arabes contre les Arabes de Valence. D'ailleurs, c'étaient eux-mêmes qni étaient venus le chercher pour combattre les Almoravides , "• -"""UBser leur alliance eût décelé dans le Cid nne ni n'était pas de son temps. Le siège de Vaar Rodrigue est toute nne épopée, et le jour Incidents de cette autre Iliade se dégageront ttement des récits souvent contradictoires des lies arabes, on aura peut-être an antre Cid 1 regretter le premier. Hélas I qu'est-ce que ne y gagnera? Maître enfin de Valence, le idor y règne moins en roi , moins en héros 1, qa'en chef cauteleux d'une ligue musni- (1 venait à peine de mourir qne les Almorae montrèrent avec nne armée. C'était asses gloire du Cid que, lui vivant, le vaincu ne ais rentré dans Valence. Mais il ne devait pas l rencontrer le Cid mort. Suivant le récit des ues, le corps du héros en sortit, armé de tontes Tisonade au poing et monté surBabieça.

ice, reconquise sur les chrétiens, crut qu'elle ecommencer une destinée nouvelle. Mais ses ions intérieures l'eurent bientôt livrée à l'épéé mquéte, et don Jayme en ayant repris posses- 28 septembre 1238, ie Prophète n'y rentra vec lui tous les Maures en sortirent, et, redechrétienne, Valence vit croître l'herbe dans !S désertes. Les vainqueurs se Virent alors

dans la même situation qae les Romains avant Tenlèvement des Sabines. La galanterie chevaleresque ne permettait pas d'enlever les femmes des voisins ou de les attirer traîtreusement dans la ville. Sept jeunes seigneurs en sortirent, et, au bout de quelque temps , on les vit revenir ayant chacun une femme en croupe. Telle fut la souche delà noblesse de Valence. Les chroniques ne disent pas comment ils s'y prirent, mais il ne parait pas qu'il y ait eu aucun reproche à leur faire; car trois cents autres jeunes filles, s'attachant à leurs traces, les suivirent à Valence, heu-* ' reuses de se donner à ceux qui, au lieu de chevaucher après la fortune, l'avaient attendue dans leur lit. La plupart de ces jeunes filles venaient de Lérida. Voilà pourquoi, sans doute. Valence appelle encore Lérida sa mère. Quant aux sept jeunes gens qui étaient allés eux-^mêmes chercher $i loin leurs épouses , on croit les reconnaître avec elles dans une rangée de têtes placées le long d'une corniche au-dessus de Tune des portes de la cathédrale. J'ain^e cette légende^ et je ne trouve aucutie invraisemblance à ce que Va-^ lence ait écrit sur sa cathédrale cette jolie page de son histoire.

Jusqu'au siècle dernier. Valence avait gardé ses libertés et ses privilèges. Elle les perdit pour avoii^ pris parti pour l'archiduc contre Philippe V.

Soumise malgré elle au sceptre d'un fils de Louis XIV, Valence ne fut pas la dernière à s'armer contre la France, au commencement de ce

ndants de Philippe V étaient denols à 80n gré. Ils étaient devenus à lole de l'iadépendance nationale, et Ferdinand Vllqa'elle repoussa l'in- Je ne raconterai pas celte triste encore à Valence qn'en maint autre quelle est l'histoire d'hier qui peut doulearî et quelle histoire peut se tqae dure le siècle qui la vit comseuls pourront l'écrire qui ne l'auu'anront pas senti leur sang coaler proches, qui n'auront pas enseveli bourés par la bataille quelque chère

nce vers onze heures du matin, et k T'hAtel du Cid. Valence ayant un , j'aurais eu trop mauvaise grâce à lire. J'y avais d'ailleurs pen de méid est à deux pas de la cathédrale, le seul de la ville, il est encore le

une tartane pour m'y rendre. Le mais j'étais impatient de faire con- [te espèce de véhicule particulier au ice. Voulez 'VOUS en avoir une idée?

lole de Venise et asseyez-la entre s; pour achever la ressemblance, la

comme la gondole. Depuis quelque ;é une portière snr chaque cillé , ce |ue chose de son aspect lugubre.

Vais la fartane glisse-t-elle dans les rues de Valence d'une allure aussi douce que la gondole sur le canal de Venise? Je le dirais, qu'on ne me croirait pas; et si Ton a essayé de se faire quelque illusion à cet égard, au bout de trois pas il faut y renoncer/ la tartane secoue impitoyablement. Elle était peut-être moins dure quand Valence n'était point pavée : c'était hier encore, et ce me fut, je l'avoue , une agréable surprise de la trouver revêtue de belles dalles; pavée veut dire propre. Le dur sabot de Babieça n'avait jamais fait jaillir aucune étincelle de ces dalles ; mais Valence, depuis le Cid, a subi tant d'autres métamor-^ phoses, qu'on peut bien se résigner encore à celle-là.

A peine installé à la Fonda del Ctdj je demandai où se tenait le Tribunal des Eaux. Je m'étais arrangé pour me trouver un jeudi à Valence , parce que c'est le jour où s'assemble ce singulier tribunal. C'est le jeudi, à midi, que le jury entre en séance. Nous étions à jeudi et il était midi moins» quelques minutes. Voilà pourquoi j'avais été si malheureux d'abord de mon involontaire excursion d'Alicante. Elle avait failli me faire perdre ce curieux et touchant épisode des mœurs patriarcales de la huerta de Valence.

A midi sonnant, j'étais devant la porte de la cathé* drale où s'assemble le tribunal. L'audience n'étant pas ouverte, j'en profitai pour examiner le lieu et me faire rendre compte de l'institution.

La porte devant laquelle ou plutôt sous laquelle se

E ET VAI.I,ADOLID. |

I porte le nom de porte desApôces saints personnages, sculptée le des deux côtés du péristyle, | ne messted pas à celle salle de

juridiction populaire se perd , is, et il esl probable qu'elle date urs de l'agricnlture encore en I le, ils ont dû fonder aussi le tri- j ! l'intérêt commnu et léguer aux |

syslëme d'irrigation, l'autorité partition de l'eau.

du Turia appartiennent à dïGTé- I ibacun nomme, de trois ans en j n Tribunal des Eaus. Ces juges deux bancs adossés à chacun des 1 doivent siégerau nombredesept

soit valable. S'ils sont moins de | ni pas, écoutent debout le plai- | r, causent avec eux de leurs af-

s'ils peuvent, ou prenaent jour eux se rendre compte du point l'est point tonjonrs du parti des me contcnfct- d'une audience de e simple répétition, quand j'étais isâiSlei* à la représentation même.

lant pour prendre une idée assez ère dont se passent les cbdses, II I pluies abondiintes, et il y avait.

dans les champs, de Teau pour tout le monde. Comment, ayant toute Teau nécessaire, serait*on allé détourner la rigole du voisin ? Partant, point de procès, n faut croire pourtant que dans je ne sais quel district quelqu'un avait eu à se plaindre. Mais la plupart des juges étaient restés chez eux. II n'en était venu que trois, de vrais types que je ne me lassais pas de regarder : trois hommes de cinquante à soixante ans, portant, au lieu du costume arabe du paysan de Valence, la veste noire, la culotte noire, les has de laine noire, et sous un vaste chapeau rond le bonnet de* soie noire ; en un mot, des richards de village, ayant mine de patriarches. Le plaignant parlait avec conviction et simplicité; son adversaire écoutait avec un sourire narquois. Minos, Éaque et Rhadamanthe, Toreille tendue vers Torateur et promenant leurs yeux sur les assistants, semblaient chercher à saisii: le point du débat avec autant d'attention que s'il se fût agi de répartir entre des collatéraux l'héritage du comte de Parsent ou celui du marquis de la Romana. Quand chacun des plaideurs eut dit ce qu'il avait à dire, l'un des juges prit la parole, et, avec une gravité que sa pantomime rendait éloquente, il résuma l'affaire à ses deux confrères ; il parlait si bas, que c'était tout au plus si quelques mots de cette langue limousine, que parle encore le peuple de Valence, arrivaient à mon oreille et faisaient battre mon cœur en y éveillant les souvenirs de l'enfance. L'audience ne dura pas une demi-heure, et les deux douzaines de curieux

IMCE ET VALLADOLID.

ivec moi ae dispersërent saDs rien e des gens k qui ce spectacle est vent & quoi s'en tenir. Resté seul ta place, je m'enquis dn résaltat à sonnage qui portait le même cos- £ autres, nais qui, de plus, était Aton. Le hasard, cette fois, me sertait l'alguazil du tribunal, un rodepaîs dix-sept ans remplissait ces n'avoir appris que le prononcé du é remis k huitaine, et qae, dans iperfise aurait lieu sur place, il me int de grâce que de complaisance tait le tribunal, ce que j'en ai dit tout t qne la sentence rendue était sans it à lut qu'il appartenait de donner irole aux plaideurs, de les condam- 1 cas de résistance, amende qui se ite. Je me hasardai à lui dire : u Et n Le Catalan ne répondit pas, et se er son biton avec nn léger sourire, la main solide qui portait le b&ton.

croire cependant que ces formes fond aussi simple qu^elIes en ont jislalioa compliquée que celle sur es gens ont à baser leur jugement, iombreux, très-subtils, et k côté des ent avec leur bon sens, avec l'expé- , concentrée de plusieurs généra-

tionSy il y a les jurisconsultes qui étudient la loi écrite et qui la commentent. Si leurs écrits se trouvent quelque part, assurément ce n'est pas chez les libraires de Valence, où je les ai inutilement cherchés, où je n'ai trouvé que le code même de ces lois qui ont de si singuliers interprètes. Mais ce code, je dois le dire, remplit tout un volume.

En quittant Taudience, ou plutôt le lieu où elle se tient, je montai à la tour do la cathédrale ; c'est, je Tai dit, la Giralda de Valence. Commencée en 1381, elle fut achevée en 1418, et, baptisée le jour de Saint- Michel, elle reçut le nom de Miguelete. Elle est octogone et aenviron quarante-cinq mètres de hauteur; c'est assez pour que de la plate-forme qui la couronne on jouisse d'un panorama admirable. Celui de la citadelle du Caire n'est pas plus beau, et s'il le parait, c'est que l'histoire et la poésie y ont semé de plus grands noms. Ici le regard est borné par un double horizon de montagnes superbes, qui, décrivant autour de la ville un immense bassin, vont, à droite et à gauche, expirer dans la mer. Le fond de ce bassin forme cette merveille qu'on appelle la huerta de Valence, le verger de Valence. Et quandle regard, après s'être enivré de l'azur du ciel, du bleu plus pâle de la Méditerranée et de la verdure des campagnes, se repose sur la ville elle-même, c'est un autre enchantement. On regrette de n'avoir pas à ses côtés, comme Armide sur cette tour de Jérusalem, un magicien

pour vous dire le nom et vous raconter l'histoire de

80 VALEXCE ET VALLUDOLI».

chacun de ces édifices ; leurs coupoles font reluire couleurs de ces riches faïences

le secret, ei qu'elle ne fabrique éme et les cités vassales qui l'en-

pen, hélas I pour remplacer le qu'un honnête garçon de place, loses b force de les répéter, qui

TOUS ramène trop souvent du lEsés aux platitudes de la réalité

ocore de helles murailles créqui, pareille à la ceinture d'une largie acec le progrès des siècles, les Arabes, sous les chrétiens, son étendue actuelles, du règne agon et de Tannée 1356. Ce fut ajouta à ses armes la couronne j placés de chaque c6té de son ige de sa loyauté. Eu s'empan Jayme avait trouvé sor cel aalthée; il y substitua les quatre hamp d'or, et déploya an-dessus i-sourts, sans doute comme sym- [>our inviter ses nouveaux sujets lever par surprise une conquête le sang généreux. Le (rîste oiirdé les portes, puisque, depuis y est rentrée, la croix n'est plus

Le mur d'enceinte est percé de huit portes, dont quatre principales et quatre de moindre importance. Celle des Serranos, qui regarde TAragou et la Catalogne, fut reconstruite en 1418. Elle est surmontée de deux grosses tours qui lui donnent Tapparence d*une citadelle : c'est aujourd'hui la prison de la ville. CeUe de Cuarte, qui mène à Cuenca, est aussi couronnée de tours qui datent du onzième siècle.

En laissant à droite là porte de la Mer, et suivant le cours du Turia qui mène à une belle promenade, et qui, par un détour parallèle au chemin de fer, va rejoindre le Grao, qui est le port de Valence, j'apercevais , par une échancrure de montagnes, la petite ville de Hurviedro, qui eut autrefois l'honneur de s'appeler Sagonte. Je saluai de loin la noble ruine. J'avais mis dans mes projets d'aller la visiter le lendemain.

En redescendant du Miguelete, je m'arrêtai longtemps à examiner l'église. Il en est peu qui aient eu des destinées plus diverses. Elle commença par être un temple de Diane. Les Goths en firent une église sous l'invocation du Sauveur des hommes. Les Arabes transformèrent le Salvador en une mosquée que le Cid convertit de nouveau en une église dédiée à saint Pierre. Comme le Sauveur, saint Pierre dut, au douzième siècle, céder la place au Prophète, qui, en 1238, se retira enfin devant la Vierge. Vers la fin du treizième siècle, le pauvre temple, tant de fois repris en sous-œuvre, n'était plus qu'une ruine. Il fallut le

'êqae Albalele qnï, moins ète de don Jayme, posa la édifice ; il ne fol achevé seizième siècle. A quelle l'où lui Tieat le nom de 'hui? Je n'ai pu le savoir,

pea d'empressement à le libre de croire que l'église de celle des filles du Cid

manqaer de beauté, n'a larquable. Forméede trois )t est couronné d'une baule larges fenêtres répandent ec la religieuse obscurité

^e par une belle grille de :ation intérieure à un an- :e. Elle est d'une grande res, ses jaspes, tout est pendant par apercevoir, tel , l'écu de don Jayme.

rons et la bride de son s avait légués à son grand ui-ci les a réclamés pour mes dans unecbapellequi t entier était d'argent. On s, couvertes de riches pein- Btle merveille au roi Pbi-

lippe IV, il s*arrêta surtout à contempler ce dernier travail et s^écria : a Si Tautel est d'argent, assurément ces portes sont d'or. » Ces peintures sont attribuées à deux Italiens, Pablo de Aregio et Francesco Neapoli.

Mais quoique d'autres Italiens encore aient laissé leurs noms dans cette cathédrale, le grand peintre de Valence Juan de Juanes tient ici dignement sa place. Ily a de lui un admirable baptême de Notre-Seigneur, placé au-dessus des fonts baptismaux. Saluons en pasiant ce chef-d'œuvre, nous retrouverons le maître au musée.

Avant de quitter la cathédrale, j'entrai dans la salle capitulaire. Ses proportions sont belles, et, comme à Tolède, on y voit en peinture, rangés sur deux lignes, tous les archevêques de Valence. Au-dessus se déroule comme une guirlande monumentale une chaîne que , sous le règne du roi d'Aragon Alphonse V, les Goths de Valence enlevèrent, dit-on, du port de Marseille.

Outre sa cathédrale, Valence ne compte pas moins de quatorze paroisses, la plupart mosquées à l'origine et converties en églises par don Jayme. A une seule la tradition attache le souvenir du Cid. On se rappelle, en effet, que ce fut avec le secours des Arabes que Rodrigue prit Valence, et qu'il la gouverna, d'accord avec un conseil où ils eurent place. En chrétien sincère, mais bien avisé, après avoir pris pour sa part, ou plutôt pour son Dieu, la mosquée principale, il

NCB ET VALLADOLi». -

i ses alliés an nombre de mosquées ni de leurs familles. C'est ce qui quoi, de toutes les paroisses acremontait à l'époque du Cid. C'est in, célèbre d'ailleurs par cette cirirand saint de Valence, saa Vicenle isé. Quant à la fradiliOD qui ratil à celte église, voici ce qu'on lit eus qui ont écrit en langue limoole Cid consacra une autre église, ar, et la nomma Sainte-Marte des l'y eut jamais, assure-t-on, dans le zar, d'autre mosqnéeque celle qui i-Esteban. Consacrée à Dieu vers après la mort du Cid, la rendirent inddon Jayme rentra dans Valence, )mpte de Notre-Dame des Vertus, lainl Etienne.

e mosquée est plus ou moins celle léesqui, à Valence, sont devenues rées d'abord sous leur forme an- : le temps, ont été rebAties. La foi ciers ne se donnait pas de repos sparaiire jusqu'au dernier vestige intérêt de l'arl était compté pour les résolutions. Ce que nous avons mdre vaul-il ce que nous avons à de tels soucis une si grande ées?

Je veux nommer encore Santa-Catalina qui, reconstruite assez récemment, n'a plus riend*une mosquée, mais dont la tour légère semble une àœur cadette du Miguelete.

Je trouvai aussi dans Valence une multitude de couvents, couvents des deux sexes, couvents de tous les ordres. Mais la plupart ont eu le sort que la Révolution a fait à presque tous, d'un bout de TEspagne à Vautre. Devenus fabriques, écoles, casernes, hôpi* taux, musées, ilsont du moins retenu leurs doux noms, et je ne vois pas ce que perdraient les établissements nouveaux à garder au moins pour parrains le& saints dont ils ont pris les demeures.

De ces monuments transformés il y en avait un snrtotttquej'étais désireux de voir : c'était le Temple, ancien palais des rois maures, donné par don Jayme aux templiers. Dans cette contrée où l'agriculture date des Arabes, j'espérais qu'un palais de leurs rois m'offrirait un précieux échantillon de leui* architecture. Que de raisons cependant pour en désespérer! Le conquérant donne aux chevaliers du Temple une maison qu'ils avaient par avance payée de leur sang. Ils s'y taillent des habitations, ils y fondent leur chapelle et le palais derrière le Temple. L'ordre ayant été suppi^imé au commencement du siècle suivant, l'édifice passe à Montesa^ dont l'ordre, appartenant en propre au royaume de Valence, avait droit plus que tout autre dans l'héritage du Temple. Il fallut naturellement approprier le pa-

VdLUDOLl».

ilque chose pourtant avait es origines; mais en 1748 jina de fond en comble le ^dait à la porte de Jaliva.

cien Temple, etl'otib&tità Foit aajonrd'bni. C'est no 1 ia façade est eu pierre de [ d'une noble ordonnance; n bureau de douane et par -chez là dedans quelques s Templiers. L'édifice raptce du Temple, voilà tout, un dernier conp d'œil sur droite, et attenant à l'édiiliqoe, qui tue paraît d'une I me hasarde à demander s c'est la porte par où le lait-ce bien le Cid on don ice, confond volontiers les

tradition disait le Cid, je . ËD Espagne, je crois de tue raconte, et ne lui dep sévère de ses souvenirs.

re, mais j'ai mille raisons s un peu de vérité. Voilà u'il m'était dur, je l'avoue,

Valence que sur la porte

ncore quelque chose à ma

revue des traditions religieuses de Valence. Si le Cid et don Jayme sont ses deux héros, san Luis Bertrand et san Vicente Ferrer, ou , comme nous l'appelons en France, saint Vincent Ferrier, sont ses deux saints. Tous deux ont encore une chapelle digne d'eux , le dernier surtout, dans Féglise de Fancien couvent des Dominicains, occupé aujourd'hui par le capitaine général de la province. San Vicente Ferrer me touchait plus que son compagnon, parce que de Valence il a rayonné sur FEspagne et sur le monde. Je me fis conduire à la maison où il était né. On me mena dans une rue étroite et peu fréquentée; une porte s'ouvrit, et je me trouvai dans une petite cour, où deux robinets de fer scellés à la muraille versaient à qui voulait boire Teau d'une source cachée. Quelques pauvres femmes assises par terre, ou rangées sur des bancs, à droite et à gauche de la porte, devisaient doucement entre elles. La muraille au-dessus d'elles était chargée d'ex-voto de tout genre. J'y distinguai, entre autres, une longue chevelure. Quelle grâce obtenue, quel vœu réalisé avait payé ce doux trésor? Venait-il d'une mère, d'une fille, d'une sœur, d'une épouse, d'une fiancée? De temps en temps, une femme entrait, prenait la coupe de laiton suspendue à la muraille par une petitechaine, poussait un long soupir, buvait et se retirait, ou allait sans bruit s'asseoir parmi les autres. On me demanda si je voulais voir la chapelle du saint, et sur ma réponse affirmative, le bon sacristain, sorti de je ne sais d'où, m'ou*

vrit, à droite, une petite porte élevée de deux marches au-dessus de la cour, et m'introduisit dans une étroite sacristie d'où je passai dans un oratoire un peu plus vaste. Ni Tun ni l'autre n'a rien de remarquable: mais là était né le grand saint. Pendant que je regardais le tableau de l'autel, qui représentait un épisode de sa vie, le tableau tourna sur lui-même, me laissant voir un Christ en croix. Cfe Christ avait été taillé dans le tronc d'une vigne qui, du vivant de san Vicente, étendait ses rameaux sur la coar de sa maison. Au dire de quelques-uns , c'était un figuier et non une vigne. La maison achetée plus tard par les Pères de Saint-Dominique fut ensuite cédée par eux au corps des bonnetiers de Valence, qui y fondèrent une confrérie. L'ayuntamiento la racheta au seizième siècle, et aujourd'hui encore c'est lui qui paye le desservant de l'humble oratoire.

Cette chapelle a son grand jour dans l'année.

Ce jour-là, la cathédrale elle-même n'est plus que la seconde église de Valence. Que dis-je? Valence elle-même n'est plus à la reine, et appartient tout entière à san Vicente Ferrer. Nous voici à Valence. Pourquoi ne me donnerais-je pas le plaisir de vous résumer, d'après les témoignages espagnols, la vie de ce grand saint de l'Espagne? Elle ne le distingue guère de ses héros, mais parmi ses conquérants, ses hommes d'Etat, ses poètes, ses philosophes, bon nombre ont été des saints.

Vicente Ferrer naquit à Florence en 1357, d'une

VALÉXCÉ. M)

famille très-ancienne. Dès son enfance, qui fut grave, et même en ses jeux, tournée vers les objets de la sainteté, il n'eut pas de plaisir plus grand que de répartir de sa petite main entre les pauvres les aumônes de sa pieuse famille.

Doué d'une heureuse mémoire et d^un génie vif et pénétrant, il commença de bonne heure des études dont il atteignit promptement le terme, et au bout desquelles il avait pu choisir entre le monde et Dieu, ayant eu pour le cloître, dès son bas âge, une inclination qui n'avait fait que s'accroître avec les années. Un songe avait révélé à son père cette vocation précoce, mais ce père prudent ne fit rien pour hâter une confidence qu'il redoutait sans la repousser. Son sacrifice était fait d'avance. Il y avait alors à Valence un couvent de Dominicains. Quand le moment fut venu, c'est là que le jeune homme voulut être conduit. Son père le mena au prieur, qui comprit surle-champ toute la valeur du présent qui lui était fait. A dater de ce moment, la vie du pieux novice se partagea tout entière entre la prière et l'étude, ou, poui* mieux dire, fut un continuel mélange de l'une et de l'autre. Les yeux constamment attachés sur le saint fondateur de l'ordre, il travailla à en devenir une copie fidèle , et quand il eut atteint sa vingt-quatrième anï^ée, personne ne s'étonna de le Voir appelé à enseigner les autres dans ce même couveiit où il avait pris Vhabit. Bientôt on se fit scrupule d'ensevelir dans Valence un religieux qui annonçait déjà qu'il serait

40 VALEXCE ET VALLADOLID.

un jour l'honneur et la lumière de l'Ordre. Oa l'en- Toya donc à Barcelone , puis à Lerida, où il reçat le bonnet de docteur des mains du grand légat don Pedro de Lona, qui allait être bientôt le terrible antipape Benoît XIII.

Bevenu à Valence , le jeune dominicain y commença avec un succès extraordinaire le cours de celle merveilleuse prédication qui, pendant quarante ans, devait, d'un bout de l'Europe à l'autre, porter des fruits si abondants. Mais Vicenle Ferrer n'eut pas seulement à combattre chez les antres ces passions qu'il poursuivait de tout le feu de son éloquence, elles lui livrèrent à lui-même des assauts d'autant plus terribles , qu'elles prenaient les formes les plus séduisantes. Toutefois il sortit vainqueur de la lutte, et fit même de sa tentatrice le pieux trophée de la victoire qu'il remporta sur elle et sur lui-même.

Cependant à Clément VII avait succédé, dans Avignon, le cardinal de Luna, sous le nom de Benoît XUI. Le nouveau pontife n'avait point oublié le jeune novice qu'il avait fait docteur à Lerida. Il l'appela près de lui, pour en faire à la fois le maiire du sacré palais et son confesseur. Vicenle avait toujours redouté les honneurs. Comme il savait d'ailleurs qu'il y avait à Borne un autre pape, quelque chose devait l'avertir en secret que l'un des deux n'était pas l'élu du Sainl- . Mais la France et l'Espagne ayant, de la meilfoi du monde, reconnu le pape d'Avignon, le Ferrer eût regardé comme une teolafion de

l'orgneil d'hésiter à se soumettre, de même qu*en cherchant à se dérober au choix qui était fait de lui » il eût craint de paraître éviter un devoir autant qu*un honneur. Il se rendit donc à Avignon ; c'était en 1394. Il avait alors trente-sept ans. Il est permis de croire que son influence fut heureuse, surtout quand on le voit chargé des missions les plus délicates, envoyé en Aragon, en France, à Tempereur Sigismond et à Charles VI. On sait du moins qu'il contribua beaucoup à la réunion du concile général à Constance.

Attaqué d'une fièvre maligne qui faillit l'enlever, il fut averti par Jésus-Christ même de quitter le pape et de reprendre ses prédications. II. eût pu ne voir dans cette vision qu'un secret avertissement de sa conscience prenant une forme et une voix; mais , subitement rappelé à la santé, il ne put douter que ce ne fût le Sauveur lui-même qui lui était apparu, pnisqu'à l'aide de cette guérison miraculeuse, il le mettait en état de suivre son conseil. Benoit voulut le nommer évêque de Valence et même cardinal. L'éloquent apôtre ne demanda que l'autorisation de monter dans toutes les chaires. En pareille occurrence, notre grand Lacordaire n'eût pas fait autrement.

Mais, au moment de partir, ayant appris que Grégoire XII et Jean XXIII avaient renoncé à la tiare pour faciliter la paix de l'Église, il pressa Benoît XIII d'imiter leur exemple, et, n'ayant pu l'obtenir, il lui refusa obéissance et ne vit plus en lui qu'un schismatique.

« V.iLE\CE ET VALLADOLID.

Martin V )iii ayant rendu le titre de missionnaire, le seul qu'il ambitionnât, il retourna en Espagne, dont il parcourut toutes les provinces avec tant de succès, qu'il en garda le titre d'apAtre des Espagne». *" ' " ^Q France, en Italie, en Allemagne,

i puissamment les âmes. Ses biograt pas sur les prodigieux efTels de sa jt par centaines qu'ils comptent les s, et par milliers les hérétiques raet les maures baptisés. Un jour, à ne a-t-il annoncé qu'il va parler du !r, que l'auditoire croit entendre la et se met a trembler. Ailleurs, les emblée l'interrompent, et, attendri ut attendre que ses auditeurs et luivenus de leur commune émotion, raire, ceux qui l'écoutent demeurent pés de stupeur. Une fois, c'est un it qui, en achevant sa confession, s pieds du regret de ses fautes. Oii 3ut; dans les églises, sur les places les champs. Dès qu'on s'arrêtait orateur était prêt.

de sa prédication a contribué à faire le don universel des langues. Mais me, élesé à telle école, le travail lier bien des choses. N'oublions pas IX années passées à Avignon, dans irlait à la fois le latin, l'italien, le

provençal et sans doute aussi le français. Enfin , si Ton veut à tout prix un miracle, serait-ce la première fois que Ton aurait vu Tardeur de la foi, le zèle des âmes, suppléer au temps, et, par une rapide intuition de Tesprit, rendre inutiles les longuesveilles?

Rien ne saurait donner une idée des multitudes accourues pour entendre Vicente Ferrer. Dans les plaines où il était attendu, il se réunissait parfois jusqu*à quatre-vingt mille âmes. On allait par bandes au-devant de lui; on raccompagnait d*une ville à Tautre. C'était à qui le suivrait plus loin. Dès que le bruit s'était répandu que le saint bomme allait venir, on voyait se dresser des tentes où se vendaient des cilices, des disciplines, des martinets de corde. L'industrie suivait la pénitence, mais avait peine à la suivre.

Et au milieu de ces incessantes fatigues de la prédication, le grand dominicain ne se départait d'aucune des austérités de TOrdre et en suivait, comme dans la paix du cloître, les plus sévères pratiques.

Les iles se montrèrent jalouses du continent. Ayant ouï parler de l'apôtre de l'Europe, le roi d'Angleterre lui députa un de ses gentilsbommes pour le prier de ne pas oublier son royaume. Un navire tout équipé attendait déjà sur la côte. Un souverain eût été reçu en Angleterre avec moins d'bonneurs que ne l6 fut rbumble moine. Les principales villes furent tour à tour visitées et averties par cette grande pa- 1*016 qui, sitôt, hélas! devait y être oubliée.

« VALENCE ET VSLLADOLID. 1

De retour en France en 1417, il trouva à Bourges ' des lettres de Jean de Breta^e le suppliant de ne pas se refoser à l'appel de ses populations fidèles. Il j I fut accueilli , en etTet, comme l'eut été le pape luimême. Ce n'étaient plus seulement le peuple et les magistrats, c'étaient les étréques eux-mêmes qui se portaient au-devsnt de lui. Quand il approcha de h capitale, le duc et la duchesse sortirent pour aller le chercher à une demi-lieue et le ramenèrent en triomphe. Lk, comme partout, sa parole fut toulepuissante; mais il devait payer de sa vie ce dernier effort de son ardente charité.

Il tomba malade a Vannes. Quelques Espagnols qui appartenaient à l'ordre de Saint-Dominique voulurent le ramener à Valence , en apparence pour essayer sur ce corps épuisé l'influence vivifiante de l'air natal, mais, au fond, n'espérant plus déjà, pour rendre à la patrie le trésor dont ils se regardaient comme les dépositaires à ses yeux; il leur semblait que celui qui avait ouvert les yeux sous le beau ciel de l'Espagne reposerait mal sous ce ciel brumeux de la Bretagne : sentiment un peu païen, mais bien espagnol et surtout méridional. La mort, plus prompte, trompa ces préoccupations louchantes du patriotisme. Vieente Ferrer s'éteignit à Vannes le 5 avril 1419, le mercredi de la semaine de la Passion ; il avait soixantedix ans, et depuis cinquante-deux ans il appartenait à l'ordre de Saint-Dominique.

Le duc Jean lui fit faire de magnifiques funérailles

La duchesse voulut elle-même lui laver les pieds. Doué» durant sa vie, du don des miracles, on en vit éclater sur son tombeau, qui se renouvelèrent partout où son nom fut invoqué. Canonisé par Caliite III en 1455 y la bulle qui le mettait au rang des saints fut promulguée deux ans après par Pie II. Ses reliques reposent à Vannes. Valence, sa mère , ne leur eût pas fait une châsse plus magnifique; mais je m^étonne qu'elle ne les ait pas réclamées.

Elle prend sa revanche dans les fêtes populaires qu^elle consacre, chaque année, au plus vénéré de ses enfants. Je n'ai rien à dire des prières et des chants qui s'élèvent vers lui de Thumble sanctuaire où fut son berceau. Ce que je recherche en ces études, ce sont les manifestations publiques dans lesquelles se révèle le caractère, fait explosion la passion d'une ville « d'un peuple. Tous les soirs, pendant que durent les fêtes, des tréteaux se dressent dans les carrefours , sur les places , à la porte des églises , où , sous des costumes naïvement appropriés au drame , des artisans mettent en action quelque trait de la vie du saint, un de ses miracles. C'est, en plein dix-neu* vième siècle, un retour sincère vers les commence* ments du théâtre moderne. Les acteurs jouent avec joie et simplicité, le peuple regarde avec un intérêt qui ne se lasse pas. Si le sujet annoncé est rendu avec un peu d'adresse, ce sont des trépignements de joie dont rien ne donne une idée et qui ajoutent à la

bonne renommée du saint, en compromeltant un

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peu, mais sans danger, »a légende. Ces pièces, dont quelques-unes sont imprimées, mais qui de Douvean s'improvisent chaque année, sont invariablement en langue limousine. On ne se croirait pas en Espagne, ai Ao (hÀâfpB h (h^Alre il ne, naissait certaines rivalités iront en querelles sanglantes. Mais pour guérir les coups de couteau.

I chrétienne et catholique. Mais ces i bordent les rizières entretiennent mais ces rizières elles-mêmes pro* les moissons de riz; mais ces oli- 1 la vigne d'une ombre trop maigre la part de soleil , donnent une huile it qu'à défaut d'un vin aussi savouilicante , la vigne fournit de beaux vendus secs. Oîi se vend donc tout de Valence apporte-t-elle ses fruits Valence, sans doute. Les marchés ent avoir leur physionomie à part, cale. Je l'espérais ainsi, et je ne Chacun de ces éléments du comdevail avoir son lien ob les prix se )nt les échanges, sa Bourse enfin, langage du pays , sa Lonja.

soie est un des beaux monamenls :e ne file pas moins de trois cent ires de soie, et c'est encore de ses ent ces beaux tissus d'or et d'ar- 'elonrs que l'on emploie dans les

ornements d'église. Je me rendis à laLonja, en faisant le tour da marché central, qui est d'un surprenant effet. On se croirait en Orient. Ces amas d'oranges, ces piles de dattes ou de figues, ces monceaux de nèfles du Japon , tout ce pain , toute cette viande , tout ce poisson entassés, mais avec ordre , dans de belles galeries, ou étalés au soleil dans la rue, sous divers abris dont la variété seule égale la grâce singulière, et ce peuple de Valence, dans la piquante singularité de son costume, circulant autour de ces dressoirs, devant ces tables, formant çà et là des groupes qui sont des tableaux; plus je regardais, et moins je m'étonnais que ce lieu irrégulier mais vivant eût été, à certains moments, le cœur de Valence, le lieu qui se transformait, suivant les temps, en arènes pour les tournois, en cirque pour les courses de taureaux, en place publique pour les exécutions capitales. Il y a ainsi , dans toutes les grandes villes du Midi , un endroit où semble résider* de préférence legenius loci^ la Puerta del Sol à Madrid, la Campana à Séville, le Zocodover à Tolède, le J/arcAe' à Valence. Emeute ou pacifique spectacle, c^est là que tout vient aboutir. Le marché de Valence est fermé , à gauche , par une belle église appelée de los Juanes^ (les deux saints Jean sans doute). Mais quel est cet étrange édifice qui regarde à la fois l'église et le marché? A ses proportions légères, à ses ouvertures irrégulières, à ses fenêtres étroites et longues, aux créneaux qui couronnent sa façade, on le prendrait pour une mai"

SOD arabe. Mais, en y régardant de plus près, c'est bien un édifice gotbique et d'une époque relativement moderne, c'est-à-dire du quinzième siècle : c'est la Lonja de la seda, la Bourse de la soie. Mais , comme tout à Valence , elle a ses origines arabes , sa tradition moresque. La poésie de l'Orient a passé par là.

Là, disent les historiens du vieil âge, s'élevait jadis un palais arabe. Un roi du pays, un Muley Rufat, l'avait construit pour l'infante sa fille. Lorsque, maître de Valence, le Cid se fut réconcilié avec Alphonse y en mettant sa conquête à ses pieds, et que le roi apaisé lui eut permis d'envoyer chercher, à San Pedro de Cardenas, Cbimène et ses deux filles , ce fut ce palais qu'elles habitèrent. Cbimène y mourutelle? La tradition n'en dit rien. Plus tard, lorsque les chrétiens reprirent possession de Valence, don Jayme aurait abandonné cette demeure au corps des marchands pour y traiter de leurs affaires, sous l'œil vigilant d'un tribunal consulaire. Au quinzième siècle, l'édifice tombait en ruine; Ferdinand le Catholique, en le reconstruisant, lui donna sa forme actuelle. Charmante histoire, comme on voit, qui commence par une infante maure et qui, en passant par Cbimène et don Jayme, aboutit aux rois catholiques. Tel qu'il est, le monument n'est pas indigne de cette poétique généalogie. Mais le monde est plein de gens qui vont furetant les vieux bahuts, feuilletant les poudreuses archives pour le triste plaisir d'y rencontrer

des démentis aux plus agréables chroniques. Donc, un de ces impitoyables dénicheurs de vérités inutiles prétend avoir lu dans les archives de Valence qu*en 1333 il n*y avait là que des terrains dont le roi d'Aragon, don Pedro II, aurait fait présent à la ville pour y bâtir une lonja de commerce, et que la ville, de son côté, ayant acheté dans le voisinage d'autres terrains, bâtis où non bâtis, éleva, dans le siècle suivant, Fédifice qui se voit encore de nos jours. Ne vous semble-t-il pas qu'il faudrait bien peu de bonne volonté pour accorder la tradition et les documents? Pourquoi, avant l'octroi de ce terrain, n'y aurait-il pas eu là, au temps du Cid, un palais maure et, sous Jayme, une première lonja que Ferdinand d'Aragon, aurait trouvée en ruine? Laissez-moi le droit de saluer ici un souvenir de Chimène, et j'abandonnerai volontiers à vos maires et échevins, non, à vos alcades et regidors du quinzième siècle , la gloire d'avoir édifié le gracieux monument qui a pris la place du logis de Rodrigue. Il y a du moins un point sur lequel tout le monde est d'accord, c'est que la lonja date du quinzième siècle.

Par quatre portes difierentes, on entre dans une vaste salle qui n'a pas moins de 131 pieds do lon^ gueur sur 75 de largeur, et qui est divisée en trois nefs dont les voûtes sont portées, aux points où elles s'entrecoupent, par huit colonnes torses d'une hauteur énorme, d'une incroyable légèreté. Seize autres toutes semblables sont prises à demi dans les quatre mura

50 VALENCE ET VALLADOLIt).

de cette magniGque enceinte. Le tribunal de commerce tient ailleurs ses séances; ailleurs siègent les commissions diverses ; ici seulement se débattent les prix des denrées.

Cette salle, je dois le dire, est assez mal tenue. Au moment où j'y entrai , un personnage nonchalamment étendu et bien en lumière faisait décrotter ses bottes par un nègre. Dans un angle voisin , un groupe animé discutait les prix du froment. Plus loin, autour d'une table , deux ou trois personnes assises devisaient avec une autre dont la figure expressive et méridionale n'avait cependant rien de trop espagnol : c'était le consul italien, un frère du général Cialdini. Ce nom m'émut : j'avais connu le général à la cour de Turin. Ah! mon intrépide général, vous qui aviez appris le métier de la guerre sous le drapeau de la catholique Isabelle, et qui avez pris femme dans Valence, comment avez-vous pu tourner contre le doux pontife de Rome votre vaillante épée?

Les marchands d'huile ont aussi leur Bourse , petit édifice gothique que j'eusse pris volontiers pour une chapelle si, en y entrant, je n'avais aperçu de grandes balances dans un coin. Commencé en 1388, cet édifice est couronné d'une coupole portée sur cinq arceaux, qui s'ouvrent sur cinq rues dififérentes. £n 1738, on ferma trois de ces arceaux ^ sans doute pour donner plus de solidité au reste.

Outre la place du marché , Valence en a d'autres non moins grandes. La plupart sont plantées d'ar-

bres, ce qui, avec le temps, promet d^en faire de très-jolies promenades. Une seule est régulière. C'est une assez petite cour ovale, et que j'appelle ainsi parce qu'elle est fermée , sauf deux arcades par où Ton y pénètre. Elle est plantée d'acacias, séparés par des bancs de distance en distance. Au centre est une fontaine entourée de quelques marchands de fleurs et de poteries. C'est la place du Cid. Voilà tout ce que Valence a fait pour son héros. Encore si cette fontaine était surmontée de sa statue! Telle qu'est cette place pourtant, c'est encore là, dans son silence et sa demisolitude, c'est à l'ombre de ces acacias en fleur, qu'on aimerait le mieax à relire le vieux poëme du Cid,

Valence a quelques belles rues pavées et animées, des théâtres, quelques maisons remarquables appartenant à des grands d'Espagne, aux comtes de Parsent, de Cervellon, de Pino-Hermoso , au marquis de la Romana, tous noms que réclame l'histoire. Les rois d'Espagne n'ont pas de palais à Valence. Lorsqu'ils se rendent dans cette ville, ils choisissent pour Vhabiter la maison de Cervellon, qui se développe majestueusement sur la place Santo-Domingo, dont l'ancien couvent a été, je Tai dit, converti en hôtel que le capitaine général partage avec l'artillerie.

Mais j'eusse volontiers arrêté les passants pour leur demander quelle était une habitation dont la façade occapa longtemps mon attention. La maison est élégante et construite dans d'heureuses proportions. Rien cependant ne la distinguerait de tant d'autres,

si elle n'avait une porte monumentale. De chaque côté de cette porte tout en marbre, un grand vieillard sculpté en bas-relief est pencbé sur une urne dont Teau se répand à ses pieds. Celui de gauche a la ièie chauve et couverte d'une sorte de capuchon rejeté en arrière; il tient un lion sous ses pieds. Celui de d roi te , d'une expression moins ferme, écrase un serpent monstrueux qui fait effort pour se redresser. Ces quatre têtes, celles des deux vieillards et celles des deux bêtes, se détachent avec une vigueur extraordinaire. Le maftre de cette maison est le marquis de Dos Aguas. Oui, je vois bien qu'il y a ici deux urnes, et partant deux sources. Mais ce marquis, où a-t-îl pris son titre? Assurément, il y a là quelque belle légende. Personne ne voudra-t-il me la raconter? Il y a encore à Valence des poëtes, des historiens, des antiquaires. Mais le temps me manquait pour aller frapper à leur porte, et j'emportai Ténigme avec moi.

Il me restait à voir deux établissements célèbres, le palais de justice et le musée. Le premier, voisin de la cathédrale, est attenant à Tayuntamiento. Je raconterai son histoire, parce que c'est une page de celle de l'Espagne.

Le royaume de Valence avait gardé ses franchises jusqu'à l'avénemçnt de Philippe V, et il les perdit pour avoir tenu contre ce prince. Jusque-là, il avait eu sa députation, comme on dit; pour être plus clair, je dirai son conseil de gouvernement qui, remontant jusqu'à don Pedro II de Valence, en 1384, c'est-à-dire

nn siècle et demi après la conquête définitive» reçut sa forme régulière en I^IS de don Alphonse 111 de Valence, en Aragon Alphonse V. Ce roi lui donna pour s*y établir une maison voisine de Tayuntamienlo. Pendant un siècle, la députation s'y trouva bien ; mais ce voisinage finit par Tinquiéter. H y a toujours je ne sais quelle sourde rivalité entre Tautorité qui régit un royaume, une province, et celle qui représente plus particulièrement la capitale de ce royaume, le chef-lieu de cette province. Ce sont deux pouvoirs qui se trouvent trop souvent face à face pour ne pas se faire ombrage. Le plus élevé sera toujours tenté défaire sentir à celui avec lequel il est obligé de compter là où il siège qu'il est son surbordonné partout ailleurs. A ces causes morales d'opposition, joignez celle-ci, que les deux conseils se coudoyaient à Valence, et que Tayuntamiento avait dans la maison de ville une salle dorée que les rois de Navarre et d'Aragon avaient visitée plusieurs fois, quand la députation du royaume n'avait rien de pareil qu'elle pût montrer avec orgueil. Elle eut recours, en 1510, à Ferdinand le Catholique, qui lui donna pleine licence de s'accommoder mieux et à son gré. La députation n'eut garde de chercher une autre maison. Le triomphe serait d'autant plus glorieux, si l'on en jouissait là où l'orgueil avait le pins souffert. On résolut donc de transformer en un palais cette moitié de maison, dont Tayuntamiento avait le reste. On éleva un bel édifice en pierre qui, aux deux tiers de son élévation totale, reçut, sur un corps de

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bâtiment d'ordre dorique, une belle corniche surmontée d'une riche balustrade en fer. Au sommet, seconde corniche, et sur cette corniche une autre balustrade, mais en pierre, et de distance en distance ornée de sphinx et de pyramides. -La toiture dressée au centre fut, à son tour, couronnée d'une galerie formée alternativement de balustres et d'arceaux de fer, d'où l'on a sur toute la huerta une vue magnifique.

A l'intérieur, les merveilles ne furent pas moindres. Les entre-sol attribués aux bureaux, aux élections, aux réunions partielles des Ordres, eurent des plafonds en caissons dorés. On en voit encore de superbes vestiges. Ce luxe d'un appartement de second ordre dit assez ce que devait être l'étage principal. Dans un premier salon, qui sert de vestibule, on aperçoit d'abord le portrait en pied du conquérant, et, rangés en cercle autour de don Jayme, ceux des rois de Valence et d'Aragon, ses successeurs illustres. Ces héroïques personnages, qu'on voudrait seulement plus habilement peints, semblent regarder tous une belle porte de style dorique, composée de toutes les espèces de marbresqui se rencontrent dans le royaume. Par cette porte, j'entrai enfin dans cette salle fameuse, destinée à effacer à jamais l'éclat de la salle dorée de l'ayuntamiento. C'est, en effet, un magnifique vaisseau, percé de six hautes fenêtres. Toutes les parois sont revêtues, à hauteur d'homme, de ces admirables azulejos qui, à présent, fabriqués partout en Espagne, ne sont des objets d'art qu'à Valence. Ils

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encadrent ici de belles fresques oh Ton voit, rangés par ordre et par état, tous les membres de la députation à cette époque, figures vivantes et qu'on dirait encore animées des passions de leur temps. Toutes ces figures, assez récemment restaurées, ont retrouvé leur fraîcheur, sans rien perdre de leur gravité naïve. Les primitifs auteurs de ce grand travail mériteraient d'être mieux connus. Ce furent Cristobal Zarinena, Francisco Rilalta et Francisco Peralta, trois maîtres de Fancienne école de Valence. Au-dessus de Timmense fresque court une jolie tribune, qui fait le tour de la salle entière, appuyée, par intervalles égaux, à des supports sculptés, et que de légères colonnes di« visent en portiques qui vont se rattacher au plafond. Ce plafond est formé lui-même de trente-deux caissons du goût le plus charmant et d'une singulière richesse. Sur Tune des colonnes du côté gauche on lit encore gravé dans le bois : Achevé en 1561. Quelques-uns de ceux qui avaient sollicité du roi catholique la grâce d'entreprendre ce chef-d'œuvre, et qui l'avaient vu commencer, eurent aussi la joie de le voir terminé. L'architecture, les peintures, les sculptures de ce monument donnent une haute idée de l'état des arts à Valence, au seizième siècle. Les fresques, dont il reste encore tant de beaux vestiges dans les églises, dans les chapelles, jusque dans certaines maisons particulières, mériteraient seules une étude à part.

Revenons à ce palais de la députation. Pendant près de deux siècles, elle jouit de son ouvrage et

de Torgueilleux plaisir de rejeter dans Tombre cette salle ^orée de Tayuntamiento, qui, plus ancienne et d*un goût moins pur, voyait de jour en jour décliner sa gloire. Mais le 28 août 1707, un décret royal suspend les pouvoirs de ladéputation. Le 11 novembre de Tannée suivante, nouveau décret qui la rétablit, mais amoindrie et transformée en un simple conseil d'administration. Elle se traîne encore dix ans, après lesquels elle est remplacée par un simple intendant. C'était trop peu pour remplir un tel palais, et pour la seconde fois celui-ci demeura sans maître.

A cette époque, la justice rendait ses arrêts dans une des maisons de la couronne, en dehors de la ville, dont il ne reste plus aujourd'hui, je crois, que des jardins. En 1751, Ferdinand VI crut qu'il était delà dignité de lajustice de siéger au sein de la ville même. L'aspect seul du tribunal où se tiennent ses assises imprime déjà aux citoyens un respect salutaire. Le roi lui assigna l'ancien palais de la députation. Mais où a-t-on vu une réunion d'hommes se contenter de la maison qui lui est offerte , si vaste qu'elle soit? L'Audience craignit d'être mal logée, là où, pendant deux siècles, avaient siégé les représentants d'un royaume. Ce palais admirable fut livré à des mains barbares, qui, pour former les différentes chambres de la cour, ne trouvèrent rien de mieux que de découper la grande salle et de la diviser par des cloisons. Chacun ainsi eut sa part des tribunes, du plafond, de la fresque. Les choses durèrent ainsi pendant un

demi-siècle. Mais à Tépoque de Tinvasion, en 1809, la junte de défense, qui siégeait à Tayuntamiento, eut ridée qu'elle serait plus à Taise au palais de justice. Espérait-elle y retrouver le fier génie do ces antiques dépu talions du royaume, qui, à travers des siècles, commençait à revivre en elle, et que, sous le regard de ces fermes conseillers du seizième siècle, les résolutions seraient plus énergiques, les âmes plus sûres d'elles-mêmes ?

On envoya la justice je ne sais Où, on jeta bas les cloisons, on chargea des maîtres habiles de restaurer les peintures. La junte fut dissoute une première fois , avant que Tœuvre fût achevée; mais à l'arrivée du maréchal Suchet, elle fut rétablie, et rien n'empêcha alors que la restauration ne fût accomplie. Au retour de Ferdinand Vil, l'Audience rentra dans son palais; mais, respectant la grande salle, elle la garda pour ses assemblées générales, et distribua les chambres et leurs dépendances dans le reste de l'édifice. L'une de ces chambres ayant pris possession de la chapelle, Vaulelfut transporté dans la salle où il est encore, et qu'il préservera à l'avenir, espérons-le du moins, d'une nouvelle profanation. Cet autel est lui-même une chose remarquable, et sa devanture d'argent est une œuvre d'art qu'il faut étudier.

Que devenait cependant- cette salle dorée de l'ayuntamiento? La maison tombant en ruine, l'ayunta- ^Wnto en est sorti ; mais la salle dorée est toujours debout et fait encore, dit-on, l'admiration des étran-

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gers. Je regrette de n'avoir pas pu la voir et constater par moi-même si, comme on rafTirtne, elle garde encore Tépée de don Jayme, les clefs de Tancienne ville des Maures et Tétendard que ceux-ci amenèrent en se rendant.

Tavais hâte d'arriver au musée. Je n*aimais pas à le trouver dans un convent. Mais en Espagne, il faut se réjouir quand ce sont des tableaux qui remplacent les moines. Le musée de Tolède est à San Juan de los Reyes, cadre magnifique qui se venge de Tintrus en Técrasant. La Merced de Séville laisse à Tœuvre de Murillo toute sa splendeur et en est pour ainsi dire une seconde fois consacrée. Le musée de Valence occupe ce qui reste de Fancien couvent du Carmen. Fils respectueux de Tesprit moderne, il ne me plaît pas cependant de le voir camper en vainqueur insolent dans les ruines qui ont été faites en son nom et qui embarrassent sa marche au lieu de la hâter. Le progrès n'est, à mes yeux, le progrès que quand, le regard tourné vers l'avenir, il garde au passé un culte filial et intelligent. Je ne connais d'ailleurs rien de plus triste que ces musées provinciaux,^ c'est le nom qu'on leur donne, foi*més au hasard de dépouilles ar^ tachées, sous prétexte de les sauver, à des établissements envahis par la violence, fermés par la force, et qui eux-mêmes ont moins l'air d'établissements régulicfs que d'un amas de vieilleries entassées pour être vendues apfès décès. QiIB de tableaux qui, laissés à leur place, dans un milieu harmonieux, éclairés

de leur vraie lumière, ont leur mérite, parce qu'ils oDt leur signification, et qui, pendus sans cadre à une muraille quelconque, sont presque ridicules! Le vrai musée de Valence, comme celui de Séville, comme celui de Tolède, était partout : dans sa cathédrale, dans ses paroisses, dans ses couvents,, dans la grande salle dont nous avons parlé. Quelques toiles pourtant résistent encore à cette fausse lumière où on les a amenées comme par surprise, surtout les deux ou trois chefs-d^œuvre de Juan de Juanes, qui ont pu y être recueillis. Comme Séville, Valence eut son école; mais de même qu'à Séville, Murillo efface tout; à Valence, Ribalta, Espinosa et tant d'autres, qui étaient cependant des maîtres, disparaissent devant Juan de Juanes. A distance, et pour le voyageur toujours pressé, et ne s'arrêtant un moment que devant les chefs-d'œuvre qui, pour ainsi dire, lui font violence, toute l'école de Valence se résume dans ce grand peintre, et j'entends par là faire un grand éloge et de l'école et du peintre, ear si le peintre est Juan de Juanes, à cette école appartiennent Ribalta et Ribeira. Un peu d'obscurité ne messîed pas dans la vie d^un ttiaîlre qui a laissé des compositions d'un caractère si idéal. Il semble que la vie de Juan de Juanes soit Une légende qui éclaire d'un reflet d'en haut le petit nombre de ses ouvrages. Quelques faits cependant se détachent des douces ténèbres de sa vie ; la date de sa mort, qui est certaine, permet d'arriver à celle de sa naissance.

Juan de Juanes serait né en 1523, dans ce petit lieu de Fuente de laHiguera, la première station que Ton rencontre en allant vers le royaume de Valence. Son vrai nom était Vicente. Un peintre si pieux méritait d'avoir Vicente Ferrer pour patron, et il Tavait donné à son fils, qui fut aussi un peintre de quelque talent. Quand on regarde de près les suaves œuvres du père, on ne peut s'empécber de croire qu'il fit de Raphaël une étude très-attentive, et comme on sait que Raphaël ne vint jamais en Espagne, et qu'à cette époque aucun des chefs-d'œuvre du maître n'était connu en ce pays, il faut bien croire que Juanes visita l'Italie. La tradition voudrait qu'il eût été le disciple de Raphaël. Il n'y a qu'un mot à répondre : Raphaël était mort trois ans avant la naissance de Juanes. Mais qu'on ait pu le dire, è'est beaucoup déjà pour la gloire de ce dernier. « La noblesse des caractères, dit un bon juge, Cean Bermudez, la correction du dessin et autres traits distinctifs du style de Juanes, ne permettent pas de douter qu'il n'ait étudié en Italie et suivi l'école du grand maître, sans nous conformer cependant à l'avis de Palomino, qu'il a égalé Raphaël en certaines parties, et qu'il lui est mém^ supérieur en quelques autres. ))

A son retour d'Italie, Juanes s'établit à Valence, où il se maria et fonda son école. Il en sortait pour aller peindre dans quelque autre ville du royaume; mais le royaume lui-même, il ne paraît pas qu'il l'ait jamais quitté depuis, et ses meilleures toiles s'y rencontrent

VALEKCE. 61

encore. Doué d^un pieux génie, comme Luis de Vargas, son contemporain, comme plus tard la Roldana, quand il avait à peindre quelque ouvrage pour être exposé sur Tautel à la vénération des fidèles, il ne prenait le pinceau qu'après s'être confessé, avoir communié dévotement ; et je ne vois guère que cette ardeur mystique, parfois sans doute poussée jusqu'à Textase, qui puisse expliquer le caractère particulièrement idéal de ses œuvres. Il s'était ainsi préparé à peindre le plus renommé de ses ouvrages, une Conception de grandeur naturelle, qui ne se voyait qu'à demi et derrière un verre dans l'église, aujourd'hui démolie, des Jésuites. Cette image, reproduction étudiée, et faite sur parole, d'une vision apparue à Tun des Pères de la compagnie, ne pouvait être qu'une inspiration retrouvée par un effort de l'âme. Ce n'est pas d'elle que je parlerai, mais du Baptême de Notre- Seigneur, qui se voit dans la cathédrale, au-dessus des fonts baptismaux, d'un Ecce Homo et de deux Sauveurs, recueillis au musée. Ce qui me ravit du premier de ces tableaux, outre la satisfaction de le retrouver à la place pour laquelle il a été fait, c'est la grandeur et en même temps la simplicité de l'ordonnance^ c^est l'expression profonde du sujet, concentré dans deux personnages. Comme la figure de Jean, ce dernier des prophètes de l'ancienne loi, plein de la gran^* deur de son rôle, semble ouvrir la première page de la nouvelle! Comme la lumière du christianisme naissant, répandue sur la face de Dieu, y semble conte-

nue par rhumilité dont il vient donner Fexemple à rhomme I Jean a reconnu le Sauveur, et la main qui verse Teau ne tremble pas ; on sent seulement qu'elle fait effort pour la répandre de plus haut. Peintres sublimes de la Vierge, Tun plus mâle, Tantre plas attendri, Raphaël et Murillo ont paru craindre de rendre le Christ dans toute la beauté accomplie de sa trente -troisième année. Avec Jésus enfant leur génie est plus à Taise. C*est déjà le Dieu, mais c^est encore Tenfant. Juanes est le peintre du Diea fait homme dans toute la perfection de sa double nature. Il est impossible de regarder longtemps les trois Sauveurs sans que Fattendrissement se mêle au sentiment du respect. Je vais peut-être prêter au peintre une intention qu'il n*a jamais eue, dont il ne s'est du moins jamais rendu compte. Mais puisque je crois l'entrevoir, la sentir dans son œuvre, pourquoi ne la dirais-je pas? C'est qu'il a mis dans la beauté du Christ je ne sais quoi de la femme, comme si, ea revêtant notre humanité, le Fils de Marie avait voulu la prendre tout entière. Je supplie le lecteur de ne pas pousser cette idée trop loin, elle m'épouvante moimême. Mais plus on s'oublie à contempler ces idéales figures, plus on sent la vie surnaturelle y déborder. On se perd dans lacalme et sereine profondeur du regard, et l'on ne démêle pas bien si c'est la beauté qui ravit ou la bonté qui attire. J'allais sans cesse de Tun à l'autre, et chaque fois je les trouvais plus identiques dans leur dissemblance apparente. Je n'y pouvais

voir que les copies divines d*un même original en* trevu par le peintre, qui en aurait gardé dans le cœur le trait ineffable. Ce trait, je ne Tai revu nulle part ailleurs, et je retournerais à Valence uniquement pour me retrouver en face de ces visions sublimes. En les quittant, on peut dire, comme sainte Thérèse : tt J*ai vu le Christ, w

Pour ce qui est de Texécution matérielle, si j^osais en parler, je dirais qu'elle se distingue par une suavité de pinceau extraordinaire. Aucun maître en Espagne n'a étudié les détails avec autant de soin, ne les a rendus avec autant d'élégance, et si, sous ce rapport comme sous quelques antres, je cherchais quelqu'un qui se pût comparer de loin à Juan de Juanes, je ne vois que Morales, celui qu'on a appelé le divin Morales, à cause de l'expression mystique de ses toiles. C'est un surnom que Juanes eût mérité de partager avec Morales et que Cean Bermudez a réclamé avant moi pour le grand peintre de Valence.

Appelé à Bocairente pour y peindre le retable de l*autel de la paroisse, Juanes y tomba malade et y mourut, le 21 décembre 1579. 11 venait d'y achever les qaatre docteurs qu'on y voit encore, je crois. Il avait demandé que sa dépouille fût rapportée à Valence et ensevelie dans l'église de Santa-Cruz. En 1841, la paroisse de ce nom fut transportée à l'ancien couvent du Carmen, et quelques années plus tard Santa-Cruz fot démolie. Pour l'honneur de la moderne école de Valence, j'aime à ne pas douter que les restes de Juan

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de Juanes aient été pieusement recueillis. Ont-ils suivi ses tableaux dansTasile où ils ont été recueillis? je n'ai pas eu le temps de m'en informer.

J'ai parlé d'un autre Vicente Juanes, fils du pre* mier. A celui-ci la tradition donne aussi deux filles» Dorothée et Marguerite, qui ornèrent, dit-on, de leurs ouvrages l'église où leur père avait voulu être enterré. On n^en sait rien de plus.

J'avais voyagé à travers l'ancienne Valence. J'avais frappé à la porte de ses églises, escaladé ses vieilles tours, fouillé les ruines de ses couvents, cherché à déchiffrer les écussons de ses maisons aristocratiques, appelé le Cid à tous ses carrefours, en un mot, demandé l'ancienne Valence à la moderne. Il me restait à regarder à vivre celle-ci, à la surprendre dans ses habitudes journalières. Le soleil déclinait rapidement, et tout annonçait une belle soirée ; c'était le moment d'aller respirer l'air du soir sur l'Alameda. Cette promenade, la principale de Valence, est en dehors de la ville, et, pour s'y rendre, il faut passer le Turia. Je n'ai rien dit encore de ce fleuve, dont, en grande partie, la huerta de Valence est un présent, comme rÉgyple, au dire d'Hérodote, est le don du Nil. Le Turia ou Guadalaviar prend sa source dans les montagnes de Terruel ou de l'Albarracin. 11 traverse d'un cours assez droit le royaume de Valence et arrive épuisé à la mer, où il se perd plutôt qu'il ne se jette, absorbé d'avance à demi dans les sables du Grao. Comment s'en étonner? Semblable à un vieux guer-

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rîer qui, après avoir versé tout son sang, tombe sans combat sur son dernier cbamp de bataille, le Turia n'a plus grandVhose à donner à la mer, ayant tout donné à la terre. A Valence même, il traîne sous ses ponts un mince filet d'eau. II y en a si peu qu'au milieu de Tun de ces ponts, le parapet s'ouvre, et, par un escalier de pierre, on peut descendre jusqu'au lit du fleuve. C'est par où descendent et remontent les blanchisseuses dont le babil et les vêtements aux mille couleurs animent seuls ses sables humides. Ce lit profond semble toujours attendre son fleuve absent, et la hauteur des quais témoigne assez qu'il y rentre parfois en maître irrité. Ce sont les années oii l'abondance des pluies laisse peu de querelles à vider devant la porte des Apôtres.

Huit ponts conduisent de Valence à un grand faubourg qui semble une autre Valence. La promenade est située entre ce faubourg et le Turia. Elle est formée de magnifiques allées, régulièrement plantées, qui, ainsi que le fleuve, ne s'arrêtent qu'au Grao. Je les voyais sillonnées dans tous les sens par une fourmilière de tartanes portant des familles entières. Un coupé, un char à bancs, une calèche se hasardent de loin en loin à se glisser dans la foule; c'est un commencement d'émancipation; mais longtemps encore, on peut le croire, la tartane tiendra bon. Et en vérité, à les voir passer bourrées de rieuses jeunes filles, on leur trouve un air si réjoui, malgré leur apparence

lugubre, qu'on ne les donnerait pas pour ces voitures

égoïstes OÙ il y a place à peine pour une robe et un chapeau. D'ailleurs, cette gondole sur roues, si Ton me permet de Tappeler ainsi, ne dédaigne pas le progrès. On y attelle aujourd'hui des chevaux, ce qui lui donne un mouvement plus rapide et moins incommode. Au lieu d'être assis de côté sur le brancard, le cocher a un siège. Puis on a criblé de tant de fenêtres ce tombeau ambulant, que Tair y passe et que le rire en sort. Mais tous les promeneurs, toutes les promeneuses ne sont pas dans les tartanes. D'ailleurs, si la plupart suivent le grand chemin, beaucoup s'arrétentau commencement des avenues, et Ton en descend pour entrer à pied dans de charmants jardins qui côtoient les allées.

Les belles Valenciennes n'ont point encore abandonné la mantille nationale pour cet impertinent petit chapeau qui, bon gré mal gré, donne aux plus retenues Tair provoquant de la bohème. Elles n'ont pas non plus adopté ces modes envahissantes qui renversent toute chose sur leur passage. Elles en ont pris juste ce qu'il faut pour animer un peu la sévérité d'une robe trop étroite ou pour ajouter par le tour de la coiffure à l'éclat du regard. Mais, à l'heure où j'écris, le mauvais exemple a peut-être aussi gagné ces heureux rivages. Celles qui les habitent sont généralement élégantes, grandes et jsveltes, moins brunes d'ordinaire qu'on ne l'est en Espagne. C'est le point délicat où se rencontrent l'ancienne gravité castillane et la grâce andalouse. Comme dans tout le midi de l'Es-

pagne, les yeux arabes'ne sont pas rares à Valence.

Cependant, au bout d'une heure, presque toutes les tartanes avaient disparu ; elles avaient toutes suivi la route du Grao, qui est encore à une demi-lieue, pendant que, de Tautre côté de la rive, le chemin de fer y versait de nombreux visiteurs. Cinq ou six trains par jour y mènent ceux qui ont affaire à la mer, et il faut bien y être forcé, car je ne sache pas de plus triste lieu que cette plage mouvante qui est le port de Valence, ce qu'on ne saurait se figurer sans un certain effort d'imagination. Avec le temps et les ressources d'une civilisation qui ne connaît d'obstacles ni dans le temps ni dans l'espace, le Grao sera un vrai port. Cette espérance suffît pour que Valence ait une rue de la mer, une porte de la mer; la rue est une des plus animées de la ville.

Valence a tout ce qui constitue une grande ville : une population de cent mille habitants, et à ses portes une plaine immense pour la nourrir, la mer à deux pas d'elle; un archevêque, un capitaine général, une Audience, c'est-à-dire une cour d'appel, une belle cathédrale, de nombreuses églises, un hôpital magnifique, des établissements littéraires, scientifiques, artistiques, où se presse une vive et intelligente jeunesse, de belles rues vivifiées par le commerce, de superbes promenades, un fleuve où elle ne saurait ^oir se réfléchir ses édifices, parce qu'il a, chemin faisant, donné toute son eau à ses rizières, à ses mûriers, à ses oranges et à ses melons d'une si exquise

saveur. Valence a surtout des souvenirs qui lui font une place à part dans TEspagne et dans sou histoire. C'était là surtout ce qae je venais lui demander. Les a-t-elle bien ou mal gardés ? Tout ce que je sais, c'est que je quittai Valence avec un vif désir de la revoir, dussé-je, cette fois, y trouver le Cid un pea moins encore que la première.