PREFACE

Tout bachelier connaît, sur la foi de Despréauît, a le silence prudent » de Valentin Conrart : le trait passant par la plume du maître est devenu proverbe ; à force de répéter à tout propos cet adage, on finit par y croire et l'on ne se demaiide pas si Boileau mécontent de se voir exclu systématiquement, à cause de ses satires, de l'Académie française oià il ne fut admis qu'en 1684, n'a point voulu se venger du secrétaire perpétuel en le portant sur la liste de ses victimes.

Plusieurs écrivains fort autorisés en matière de goût littéraire, MM. Monmerqué, Moreau, Cousin, ont réhabilité de nos jours la mémoire de Conrart : « C'était par dessus tout, dit M. Victor Cousin dans ses Études sur la Société française au XVIP siècle, un esprit bien fait, à la fois poli et judicieux. Aussi son opinion faisait-elle autorité ; et Balzac professait pour lui une estime toute particulière...

Ij VALENTIN CONRARI

Il n'a pas beaucoup écrit ; mais en vérité ce silence prudent que relève nialicieusement le satirique, très-concevable dans un homme toujours malade et chargé de la conduite délicate d'une grande compagnie, n'est pas un signe de si mauvais goût, devant la stérile fertilité de plusieurs de ses confrères.... Le peu qu'on a de lui en vers et en prose est naturel et agréable, et ne manque pas d'une certaine force : on a pu attribuer à Corneille trois des madrigaux qu'il avait faits pour la guirlande de Julie... (i) » Veut-on connaître, sans plus tarder, l'un de ces madrigaux ? Celui du lys nous paraît d'une heureuse facture.