LE LYS

Un divin oracle autrefois, A dit que ma pompe et ma gloire.

Sur celle du plus grand des Rois Pouvoir emporter la victoire ; Mais si j'obtiens, selon mes vœux.

De pouvoir parer vos cheveux, Je dois, ô Julie adorable.

Toute autre gloire abandonner :

Car nul honneur n'est comparable A celuy de vous couronner (2).

(1) V. Cousin. La Société française au XVII* siècle. Paris, Didier, II, 90 et 91.

(2j La Guirlande de Julie. tÀiition Livet, à la fin du volume intitulé Précieux Qt Précieuse.'!. Paris. Didier, édit. in-8, p. 407,

PREFACE tlj

Ces vers n'ont jamais eu la prétention de concourir pour un prix de haute poésie : mais ils sont simples et faciles et valent bien, n'en déplaise à Boileau, ceux de l'ode majestueuse de la prise de Namur.

On sait que lorsque Patru fut, en 1640, reçu membre de l'Académie française, il prononça une harangue de remerciement qui plût tellement à toute la compagnie, qu'on prit sur le champ une décision obligeant les nouveaux récipiendaires à composer à l'avenir un discours de ce genre. Cet usage s'est conservé jusqu'à nos jours, mais les discours d'alors ne ressemblaient pas à ceux d'aujourd'hui. Au lieu de prononcer l'éloge de l'académicien qu'on venait de perdre, comme on le fait à présent, on se bornait à célébrer les louanges du cardinal de Richelieu, celles du chancelier Séguier, second protecteur, et celles du roi. Ancillon fait à ce sujet une très-juste remarque : « Dans ces discours, dit-il, le cardinal de Richelieu est toujours préconisé comme le fondateur de cette illustre er célèbre Académie ; on peut dire que cela lui est dû parce qu'il lui a donné le lustre et le crédit qu'elle a. Mais il n'y est presque jamais parlé de Conrart : cependant il ne devroit point être oublié, car c'est lui qui lui a donné la naissance, et sa maison en a été comme le berceau pendant les premières années vie oopr établissement. C'est une des plus judicieuses

iv VALENTIN CONRART

maximes et des mieux fondées en droit, que, res qiiœquœ initiis suis debentur ; on ne l'ignore pas. mais la maxime de politique l'emporte... (i) m Puis s'étonnant de ce qu'aucun académicien n'eut composé, pour honorer la mémoire de Conrart, ni un éloge, ni une histoire, ni un panégyrique, ni aucun monument de cette nature, il ajoute : « Je ne puis dissimuler que je considère le silence qu'ils ont gardé jusqu'à présent comme une ingratitude envers ce digne et cet obligeant collègue, et par conséquent comme une tache qu'ils ont faite eux-mêmes à leur propre réputation (2). »

Il est certain que Rose, le successeur de Conrari à l'Académi^e, se contenta de l'appeler « un illustre mort » et se borna, dans son discours de réception, à parler de Richelieu, de Séguier et de Louis XIV. Nous avons cependant rencontré deux exceptions honorables dans le Recueil des Harangues académiques ; et l'une d'elles nous offre une coïncidence assez singulière. Les seuls académiciens qui aient, pendant tout le XVI P siècle, rendu hommage à Conrart, sont l'abbé Régnier Desmarais, secrétaire perpétuel après Mézeray, et l'abbé Pierre Cureau de la Chambre, fils du médecin de Louis XI \^ et

(\) Mémoires concernant les vies et les ouvrages de plusieurs modernes célèbres dans la république des lettres^ par M. Ancilion, l'un des membres de la Société royale de Berlin. — Amsterd;m. chez les Wetsteins. 170g, in- 12. p. 2.

'2 Ibid. p. 4.