CIX. — Conrart à Rivet. — 3 février i65o. — (Inédite

Monsieur, J'ay receu par la voie d'Anvers, vostre lettre du 18 du moys passé avec celle qui s'addressoit à M. Blondel (i), auquel je l'envoyay à l'instant mesme

(i) David Blondel (iSqi-iôSSJ né à Châlons-sur-Marne, ministre protestant, controversiste et historien, pensionné par la Cour pour réfuter les écrits de Chitilet contre la France, venait d'être appelé à Amsterdam pour succéder à Vossius dans la chaire d'histoire. Il a publié un grand nombre d'ouvrages, mais le P. Sirmond l'appelait un enfonceur de portes ouvertes. 1! y a de lui une curieuse lettre au garde de la bibliothèque royale Du Puy, datée d'Amsterdam 26 octobre i65o, dans la collection des papiers de Conrart, in-fol. XI, Tigg, à la Bibliothèque de l'Arsenal.

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que je l'eus receue. La province de Hollande nous va ravir ce riche trésor de science, dont elle est à la vérité plus digne que nostre monarchie, puisque ses désordres l'empeschent de considérer les vertueux et de récompenser leur vertu. Dans le déplaisir que nous donnera Fesloignement de ce grand homme, nous aurons la consolation qu'il sera dans un lieu où il pourra travailler plus librement et plus tranquillement qu'il n'eust fait icy aux excellens ouvrages qu'il est capable de produire pour la gloire de Dieu, et pour l'édification de l'Eglise : et je souhaite que quand il y sera, il travaille avec moins de distraction qu'il n'a pu faire à Paris.

On m'a dit que M. Spanheim fait estât de retourner en Hollande quand il aura conduit M'''^ sa mère à Genève. Il me fera justice, s'il croit que j'ay beaucoup d'estime pour son mérite, et que j'ai toujours honoré en feu M. son père, les excellentes qualités dont Dieu l'avoit revestu.

Je vous remercie très-humblement de ce que vous avez écrit à M'"' de Schurman sur la perte de son livre et de ses lettres, auxquelles j'ay un extrême regret, parce qu'elles doivent estre précieuses à tout le monde et particulièrement à ceux qui ont pour elles autant de vénération que j'en ay. Je suis bien aise qu'elle ait seu par vous que je ne suis coupable ni de négligence, ni de méconnoissance envers elle, et je croy que vous m'aurez fait la grâce de l'assurer de mes très-humbles services comme )e vous en avois supplié. Je vous supplie encore d'en prendre la peine toutes les fois que vous ou sa chère

sœur d'alliance, à qui je suis aussi très-humble serviteur, luy écrirez.

J'ay appris qu'il avoit déjà esté débité quatre impressions du livre latin de M. de Saumaise^ sans qu'il en soit arrivé icy aucun exemplaire. Il y est fort désiré, et comme je croy que la version qui s'en imprime est principalement pour la France, j'espère que nous la verrons plus promptement.

Ce que vous me mandez de l'impression des Mémoires de M. du Plessis me satisfait extrêmement. Je le fis voir à M. de Villarnoul, qui prit la peine de me venir voir le mesme jour que j'eus receu vostre lettre. Il en fut trèsaise aussi bien que moy, et principalement de ce que vous n'aviez point remarqué de fautes dans les feuilles que vous aviez déjà veues. En cela le sieur Louis Elzevier montre qu'il est plus exact et plus soigneux que ses cousins. Cela luy acquerrera l'estime et l'affection des studieux de nostre nation, et par ce que j'ay commercé avec la plus part sans estre pourtant du nombre, je feray tout ce qui me sera possible pour le mettre en bonne odeur parmy eux. Je vous ay mandé ce qu'il me semble qu'il doit faire pour les exemplaires des présens, ce que je soumets néanmoins à vostre avis.

J'ay veu ici la traduction d'un livre latin fait par un M. Hobs. qui traite de la politique d'une manière assez méthodique et judicieuse. Le traducteur ^qui se nomme M. Sorbière (i) a le stile beau et fleury et l'on voit bien

(i) Samuel Sorbière (\6i5-i6yo) né à St-Ambroise, au diocèse d'Uzès, exerça d'abord la médecine à Leyde et fut ensuite proviseur du collège d'Orange. S'étant converti au catholicisme, il devint

qu'il a pris soin de le former sur celuy des meilleurs écrivains que nous ayons aujourd'huy. Il est seulement un peu diffus, mais comme je croy qu'il est encore assez jeune, il se resserrera sans doute avec l'âge, comme font ordinairement les grans personnages. Je voudrois qu'il eût entrepris quelque ouvrage de son chef pour faire connoistre en mesme temps son esprit, son savoir et son stile, dans lequel il se rencontre bien quelques mots qui sentent encore le terroir de la province, mais ils y sont certes fort rares et ne paroissent presque point parmy tant d'élégances et de beautés dont il est remply. S'il est de vos amis ou seulement de vostre connoissance, je vous supplie de me mander qui il est, afin que je l'estime non-seulement par ses écrits, mais encore par sa personne. M. le prince de Tarente est icy depuis huit jours. Il partit de Touars en poste pour y venir dès qu'il sceut la nouvelle de la détention de MM. les princes. La Cour l'a extraordinairement caressé et luy a fait de grandes promesses. Il ne l'a pas suivie en Normandie, où elle s'en alla mardy, pour s'assurer, comme l'on croit, des places fortes que M. de Longueville y tenoit. Ce voyage ne doit pas estre long. M. le duc d'Orléans est demeuré icy en l'absence de LL. MM. On nous assure que le général Erlac, gouverneur de Brisac, est mort, ce qui donne de l'inquiétude pour cette place importante, à cause que M'"'* de Bouillon, de Turenne et de la Moussaye sont dans Stenay et dans Clermont, où ils assemblent des trouppes,

historiographe du roi en 1660. Il venait de traduire sous le titre d'Eléments philosophiques du citoyen (164g in-8°) un traité politique de Hobbes. — On connaît le Sorberiana publié par Graverol.

courent la campagne, et font plusieurs actes d'hostilité pour la liberté des princes, à ce qu'ils disent dans leurs commissions. On a donné icy des gardes à Madame et à Mademoiselle de Bouillon dans leur logis, et elles sont observées si exactement que non-seulement elles ne se peuvent voir, mais que la première qui accoucha hier d'un fils, ne peut voir ses enfants, et est contrainte de souffrir un lieutenant des gardes div corps dans sa chambre.

Mon indisposition m'a empêché d'avoir l'honneur de voir M. le prince de Tarente ; dès que je seray en estât de marcher, j'iray luy rendre mon devoir s'il est encore icy, et joindre ma voix à celle de tous les gens de bien pour le repos qu'il a procuré à nos Eglises, dont on luy donne tous les jours mille bénédictions. Vous y avez aussi vostre bonne part pour le zèle que vous avez témoigné à la gloire de Dieu et au bien de son Eglise, en acceptant si généreusement et si chrestiennement l'accord qui luy peut rendre sa première tranquillité. On ne doute point de vostre persévérance dans cette sainte disposition, et j'en suis persuadé autant que personne le sauroit estre de ceux qui se peuvent dire comme moy, etc. — Ce 3 février i65o. — (Ms. L. H.).

ex. — Conrart à Ripet. — 2 avril 16S0. — (InéditeJ.

Monsieur, — Lorsque je croiois estre quitte de ma goutte, elle est revenue avec plus de violence, et c'est cette recheute qui m'a empesché jusqu'à cette heure de répondre à vos deux dernières lettres , car je n'ay pu

VALENTIN CONRART oSy

m'ayder plus tost de ma main, et je suis encore obligé par la faiblesse de mes jambes de garder la chambre. Nonobstant mon indisposition, je n'ay pas perdu un moment à travailler à l'affaire que vous m'aviez recommandée en faveur du sieur Louis Elzevier. Elle n'a pas esté conduite et d'abord avec toute la prudence qui eust esté nécessaire pour en obtenir bonne issue ; et quoyque le scindic des libraires et ses adjoints soyent fort peu amis, ils se sont tellement roidis sur la créance qu'ils ont eue, que c'estoil un commandement de commission ou de facture que le sieur Bosse (i) vouloit établir icy avec les libraires de Hollande, et que l'on les avoit voulu braver, mesme en leur faisant ce tort là, que quand je me suis entremis par prières très-aftéctionnées pour leur faire donner main-levée des exemplaires saisis, ils me l'ont refusée tout à plat, me disant nettement qu'ils m'accorderoient toute chose, à la réserve de celle-là. Il seroit trop long de vous dire toutes les raisons de cette rigueur, parce qu'il y a diverses petites intrigues et diverses piques qui en sont cause en partie ; et outre cela, toute la communauté des libraires d'icy est si irritée contre tous les Elzeviers de ce qu'ils contrefont tous les livres de bonne vente qui s'impriment à Paris, qu'ils ne veulent point entendre raison, quand on leur parle d'eux. J'ay eu beau leur dire que ceux de Leyde et celui d'Amsterdam n'ont rien de commun : ils n'ont pas meilleure opmion de l'un

^'i) Il s'agit du fameux graveur Abraham Bosse, que Louis Elzevier avait chargé de se.s intérêts à Paris, et qui, comme on le verra par la suite de cette lettre et par les suivantes, se conduisit assez maladroitement, pour ne pas dire autre chose, dans une affaire de saisie par le syndic des libraires parisiens d'un livre de Descartes public par Elzevier.

que des autres. Le fondement de leur prétention de faire confisquer le livre de M. Descartes est parce que l'on avait mis au commencement : A Paris, che:[ Henry le Gras, etc., et qu'au frontispice qui a esté refait icy on a mis : A Amsterdam et se vendent à Paris, ce qui est formellement contraire à leurs statuts en l'une et l'autre manière. J'ay eu plus de dix conférences avec eux pour cela ; je les ay combattus par raisons ; je les ay excités par prières, pour avoir une main-levée pure et simple ; ce qu'il m'a esté impossible d'obtenir ni par moy, ni par des amis que j'y ay employés aussi. Et voyant par le conseil d'habiles advocats et mesme de quelques conseillers que j'ay consultés que si on laissoit juger l'appel, outre la confiscation des livres il y auroit infailliblement condamnation de dépens et d'amende, quoyque nous puissions opposer au contraire, j'ay creu qu'il valoit mieux se sauver d'une grande peine par une petite, que de laisser aller \ts choses à tout hazard, si bien qu'hier après avoir encore contesté plus de trois heures contre le sindic, en présence et avec l'aide d'un amy particulier du sieur Bosse, nous contraignismes ce sindic de nous accorder à nous deux (qui lui en aurions l'obligation de nostre particulier comme si la chose nous touchoit nous-mesmesj, que le différent se terminast non par un arrest, mais par une transaction qui porte main-levée des exemplaires saisis, à la réserve de cent qui leur demeureront, et qu'il leur sera payé 40 francs pour les frais, à quoy ils se sont relaschés à nostre instante prière. Le sieur Bosse n'a pas voulu passer la transaction sans un ordre exprès du sieur Elzevier auquel il écrit, et moy aussy, pour savoir son

intention, car s'il ne veut tenir cet accord que nous avons moyenne, il n'y a pas d'autre voye que de laisser juger le procès et courre risque de la condamnation. J'attendray sur cela des nouvelles du sieur Elzevier. J'ay voulu vous rendre un compte exact de ce que j'ay tasché de faire pour vous témoigner en quelle considération me sont les personnes et les choses que vous me recommandez. Mon déplaisir est seulement de n'avoir pu mieux faire, et en une affaire où les rencontres qui ont traversé celle-cy ne se fussent pas trouvées, je me fusse bien promis de vous en faire avoir une entière satisfaction. Je croy que les Mémoires de M. du Plessis sont bien avancés à cette heure. Le sieur Elzevier m'a mandé qu'il en donnera autant d'exemplaires que ses cousins en donnoient de la Vie; mais je voudrois bien qu'il en donnast au moins 3o des Mémoires, parce que à moins que cela, il y aura force mal-contens. Je n'ay pas voulu le luy mander, croyant qu'il le recevra mieux de vous. II n'aura qu'à me les adresser en mon logis à la rue Saint-Martin, vis-à-vis de la rue des Vieilles-Etuves et de l'enseigne de la ville de Bruxelles, dont je luy ay mandé l'addresse et l'ay prié de me les envoyer dans un paquet cacheté avec les premiers qu'il envoyera icy pour vendre.

J'ay appris par M. Daillé (qui est, grâce à Dieu, en assez bonne santé) et par vostre lettre du 2 mars qui est M. Sorbière. On m'a dit depuis qu'il va estre principal du collège d'Orange en la place de M. Morus le père, et qu'il a entrepris de traduire une partie du livre de la Philosophie d'Epicure de M. Gassendi, de quoy j'ay une grande joye parce que j'entens dire tous les jours mille

biens de cette pièce, dont je connois et honore extresmement l'autheur : mais c'estoient lettres closes pour moi. Si M. Sorbière passe icy, Je seray fort aise de le voir et l'exhorteray à exercer sa plume que je trouve fort nette et fort agréable.

On imprime icy le livre de M. de Saumaise en françois : on en parle comme d'un ouvrage très-docte, mais violent. Je ne say si la mort de M. des Cartes ne le dégoustera pas du voyage de Suède. C'est une perte pour les bonnes lettres que celui-cy n'en soit pas revenu, et c'en seroit une beaucoup plus grande que l'autre y demeurast. M. Blondel fait estât de nous quitter après Pasques pour aller prendre possession de Femploy auquel il a esté si honorablement appelle. La Hollande nous enlève tous nos grands hommes ; et certes, quoyque la France en fut digne par beaucoup de grandes raisons, au moins ne leur est-elle plus un séjour utile ni agréable depuis les confusions dont elle est remplie et les misères qui l'accablent. Nous ne saurions que dire des maux que nous sentons, ni que juger de ceux dont nous sommes menacés. Il se faut remettre à la conduite de cette main toute puissante qui relève ceux qui sont tombés et qui est le refuge de ceux qui se croyent perdus. C'est d'elle que j'attens la conservation d'un estât pour lequel elle a déjà tant fait de merveilles, et c'est à elle qui vous a conduit par un si long chemin que je demande sa protection pour vous et pour nous, du mesme cœur avec lequel, etc.

L' Estât de Sedan a esté occupé et ravagé par les ennemis, mais hors la cherté des vivres, il n'ont rien à craindre dans la ville. — Ce 2 avril i65o. — (Ms. L. H.),