CXXII. — Conrart à Lafontainc. — i^^ mai

« .... Tout ce que vous m'avez envoyé m'a semblé admirable et m'a extresmement satisfais (i) ; vous m'aviez ordonné de ne me servir pas de tout mon esprit pour lire vos vers, et j'ay trouvé que je n'en avois pas le quart pour les estimer selon leur valeur. Au reste, Monsieur, vous estes le plus modeste de tous les poètes que j'aye jamais connus, puisque vous me priez d'avoir de l'indulgence pour vos ballades et que vous les trailtez d'inférieures à une que M. de Sarrasin m'obligea de faire, il y a plusieurs années, pour répondre à celle qu'il m'adressa. C'est l'unique que j'aye faite de ma vie, et elle ne doit estre comptée que pour un impromptu fort indigne de voir le jour, et d'estre placée en un lieu si éminent (2) ; comment seroit-elle digne de vostre approbation et de celle de M. de Maucroix ? C'est à vous autres. Messieurs, à prétendre à faire aller vostre nom jusqu'à la postérité ; mais il y a trop de chemin à faire pour un homme comme moy. Quand mesme vous me serviriez tous deux de guides, je ne pourrois me promettre d'y arriver, parce que je ne me sens pas capable de vous suivre ! C'est assez que je vous regarde de loin, et que j'aye le plaisir de voir de temps en temps combien vous approchez. Toute la grâce que je vous demande, c'est que vous ne m'oubliez point par le chemin, encore que vous m'ayez laissé bien loin

(1) Conrart avait envoyé à La Fontaine sa ballade de la Misère des Goutteux^ et La Fontaine lui avait adressé en retour plusieurs ballades de sa composition.

(2) Le Recueil des poésies chrestiennes et diverses, publié par l'abbé de Brienne, sous le nom de La Fontaine.

derrière vous, et que vous me faciez quelquefois l'honneur de m'assurer que vous ne cessez point de m'aimer ( i ) . . . »

GXXIII. — Cour art à Huy gens. — 2 décembre 1660 (Inédite).

Monsieur, cette lettre sera, s'ans doute, plus heureuse que mes précédentes, parce qu'elle passera par de meilleures mains, et plus assurées, que celles du courrier, qui m'en a perdu deux ou trois. Je ne les regrette que parce que vous y eussiez trouvé des marques de mon estime, de mon amitié et de mon obéissance ; car dans la première de ces lettres perdues, qui estoit fort longue, Je vous faisois une relation de ma vie et de mes souffrances ; et je répondois exactement à diverses questions que vous m'aviez faites, touchant plusieurs de mes amis qui se glorilient d'estre connus de vous, et qui, de leur costé, ont de la vénération pour vostre mérite. Je vous faisois, ensuite, d'autres questions à mon tour, sur plusieurs choses concernant vostre personne et vostre famille ; mais je commence à me consoler de ce que vous n'avez pu m'y répondre, parce que monsieur vostre fils y satisfera pour vous. Je Fay trouvé icy, à mon retour de la campagne, où j'ay passé une partie de l'été et de l'automne en hermite, où je l'eusse prié de me taire l'honneur de venir se divertir, si la saison eust esté moins avancée quand il

(i) Ce fragment publié par M. Wallvenaêr dans sa Vie de La Fontaine est extrait d'une lettre trouvée dans les papiers de la succession du poète, papiers qui appartenaient à M. le vicomte Héricart de Thury.

est arrivé à Paris, parce que le lieu où j'estois est assez agréable, et la vie qu'on y mène assez propre à un philosophe comme luy, qui aime la solitude et le repos nécessaires à la contemplation (i). Il m'y eust trouvé avec M. d'Ablancourt, mon cher et ancien amy (2), illustre par sa naissance et encore plus par sa vertu, lequel a achevé dans mon hermitage la traduction de Thucydide , qu'il avoit commencée dans le sien, et qu'il s'en va donner au public, qui la souhaite et l'attend avec impatience. Mais vostre Archimède n'est pas né pour le village ni pour le désert. Paris est le vray théâtre où il doit paroistre, et où il rencontrera des admirateurs dignes de luy. 11 y est connu, aymé et désiré depuis le premier voyage qu'il y fit ; et je ne say si tous les savans ne feront point une conjuration pour vous le ravir et pour l'arrester en France. Au moins suis-je d'avis qu'ils l'y retiennent jusqu'à ce que vous le veniez quérir vous-mesme. Mais vous craindriez , sans doute , qu'on ne vous y retinst aussi, et qu'il ne vous arrivast, entre les doctes, ce qui arriva à Saùl entre les prophètes. Seroit-ce une chose tant à craindre , monsieur ? et penseriez-vous perdre beaucoup en changeant le séjour de La Haye à celui de Paris (3) ? Ne me dites point que la patrie a trop de douceurs pour la quitter, principalement à vostre âge, et y possédant tous les avantages que vostre mérite vous y

(i)Il s'agit de Huygens, le futur grand astronome, et de la maison de campagne d'Atys.

(2) Voir notre étude sur Nicolas Perrot d'Ablancourt, Paris. Menu, 1877, in-8".— R. K.

(3) Conrart s'est corrigé. Il avait d'abord écrit : le séjour de Paris à celui de La Haye. — Cette correction prouve ses scrupules à l'égard du style.

a acquis ; car je vous soutiens que la France n'est pas moins vostre patrie que la Hollande; et que l'on vous peut dire, en parlant des François, et raesme des plus délicats et des plus éloquens : Vrayment, vous estes de ceux-là et vostre langage le fait assez connoistre. Et à regard de l'estime et de la gloire qu'on peut recevoir de la Cour ou du Lycée, il y a peu de lieux qui soyent plus abondans que Pans, en celle que vous méritez. Je vous redis donc icy, ce que je vous disois dans ma grande lettre qui a esté perdue, c'est que je suis d'un sentiment tout contraire à celui de M. le Premier, vostre précieux amy, qui ne veut point consentir que vous y veniez, quoy qu'il y perde plus que personne. En toute autre chose je déférerois à ses avis, que son bon sens, son excellent esprit et sa longue expérience des affaires du monde, rendent très-considérables ; mais en cette rencontre, Je ne puis comprendre pourquoy il n'approuve pas qu'ayant de la santé, du loisir et toutes les autres choses nécessaires pour faire ce voyage, ou, pour mieux dire, cette promenade, commodément et avec plaisir ; vous veniez gouster celuy que vous trouveriez infailliblement en un lieu si digne de vous, et où il y a tant d'honnestes gens (ne fust-ce que luy-mesme) qui vous chérissent tendrement. Il me souvient que je vous disois encore, sur ce mesme sujet, que si je me trouvois un an entier, seulement aussi bien que j'estois en vous écrivant, je satisferois la passion que j'ay, il y a longtemps, d'aller visiter vos belles provinces et vous embrasser dans vostre agréable maison, dont la représentation que vous m'avez fait la faveur de m'envover autrefois, m'a donné une idée

qui ne s'efface point de mon esprit. Je vous confirme icy la mesme chose et vous proteste, monsieur, qu'un de mes plus grans contentemens, seroit de vous entretenir dans vostre cabinet de mille choses curieuses que J'y pourrois voir et que vous me pourriez dire. Monsieur vostre aymable fils vous peut témoigner que ce sont là les véritables sentimens de mon cœur, que je luy explique mieux de vive voix que la plume ne le peut faire ; et je m'assure qu'il ne me refusera pas de vous estre caution, que de tous les hommes du monde, il n'y en a point qui soit plus véritablement que moy, monsieur, vostre trèshumble et très-obéissant serviteur, Conrart. — A Paris, le 2 décembre 1660 (i).