I. — Conrart à Balzac, lo septembre i63g

Monsieur, je vous advertis d'abord que ce n'est pas icy une excuse de ce que je ne vous ay point écrit; mais c'est plûtost une protestation de ne vous vouloir point écrire, et de vous laisser travailler en repos, à l'immortalité de vostre propre gloire et de celle de vos amis. J'ay cru, néantmoins, qu'après un silence de plus d'un an, je pouvois vous obliger à lire quelques lignes, pourveu que je vous obligeasse en même temps à ne m'y faire point de réponse ; et c'est une faveur que je vous demande avec autant de passion que j'en eusse eu autrefois pour recevoir de vos lettres. Je les aime autant que jamais ; mais je me contente de celles que vous écrivez à monsieur Chapelain, comme si vous me les écriviez à moy mesme, et j'ay trouvé le secret de m'imaginer que vous me les adressez toutes, et que je vous fais aussi toutes les responses que vous recevez de luy. Ainsi, Monsieur, sans que vous perdiez du temps pour moy, et sans que je vous importune, nous avons un commerce ensemble qui ne vous donne point de peine, et qui me donne beaucoup de plaisir. J'ay eu communication de ces célèbres Arrests que vous avez rendu sur le différend des Suppose:{ de l'Ai-ioste (i), et j'y trouve sujet d'admirer tout ensemble vostre équité et vostre adresse, vostre jugement et la délicatesse de vostre esprit. Il ne se vit jamais de juge si bien instruit et si peu préoccupé, ni de sentence plus juste et mieux appuyée. Vous n'avez point esté en peine de dé-

(i) Comédie de l'Arioste, au sujet de laquelle il y eut un tournoi littéraire à l'hôtel de Rambouillet. Chapelain et Voiture étaient les deux principaux champions.

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cerner de contraintes pour la faire exécuter. Chacun y a acquiescé sans résistance, et sans estre rigoureux ni sévère, ceux-là mesme qui faisoient gloire de n'avoir jamais cédé, se sont creu obligez de consentir à ce que vous avez ordonné. Je n'ay pas leu avec moins de contentement cette belle Apologie ( i ) dont monsieur Chapelain est aussi le dépositaire. Elle a esté la matière de plusieurs conférences Académiques, et tous ceux qui l'ont veue, après en avoir admiré les perfections , n'y ont trouvé qu'un seul défaut, qui est celuy de la brièveté. Je voudrois. Monsieur, que vous scéussiez combien de fois cette lecture a fait dire à vos amis : Quand verrons -nous des volumes de discours comme celuy-là ? Et que ne pouvons-nous augmenter la vie de cet homme incomparable qui en est i'autheur, aussi aisément qu'il immortalise le nom de ceux qui méritent place dans ses ouvrages ! J'avois résolu de hnir icy ma lettre, mais ce dernier mot m'oblige à vous exhorter de nous faire voir bientost ces riches Meslanges, où nous verrons, sans doute, toutes les beaulez de l'art et de la nature en leur plus auguste splendeur ; où la grâce de la naïveté et la pompe des ornemens s'accommoderont si bien ensemble, qu'il n'y aura rien que de naturel et de surnaturel en mesme temps, sans toutesfois qu'il s'y rencontre de désordre ni de contradiction ; et où l'éloquence aura si bien caché tous ses ressorts, que sans en faire voir aucun, elle les fera tous agir, pour donner à cet admirable corps le mouvement et l'ac-

(i) Il ne peut s'agir de l'Apologie pour Balzac, publiée par le prieur Ogier en 1627, pour répondre aux attaques des Feuillants. Conrart veut sans doute parler de la Relation à Ménandre qui ne parut qu'en 1G43 dans les Œuvres diverses de Balzac.

tion qui doivent ravir tout le monde. Ne différez pas davantage nostre bonheur, et croyez, s'il vous plaist, qu'entre tous ceux qui en désirent l'accomplissement, il n'y en a point qui soit plus véritablement que mov, Monsieur, vostre. etc. (i).