II. — Conrart à Rivet (2\ 26 novembre

(Inédite.)

Monsieur, il y a fort longi"emps que j'ay de la vénération pour votre piété et pour votre mérite et que je souhaite

(i) Lettres familières de M. de Balzac à M. Chapelain. Paris, Courbé i65g, in-12, p. ig2-ig5. — Balzac avait été tellement enchanté de recevoir cette épitre, qu'il se hâta d'en adresser une copie à Chapelain, en lui disant : « ....Après vous avoir fait si bonne part de ma disgrâce, il est bien juste que vous sçachiez la bonne fortune que le courrier m'a apportée. C'est une lettre de M. Conrart qui me rend le plus glorieux homme du monde; et s'il me reste quelque apparence d'humilité, je triomphe pour le moins à huis clos, et il est feste dans mon cabinet. A vous dire franchement la vérité, je .ne vis jamais lettre plus galante, plus ingénieuse ni plus Heurie. Et parce que vous m'en parlez comme ne l'ayant pas leûe, j'ay cru estre obligé de vous en envoyer une copie, afin qu'elle soit le sujet de notre commune admiration. Cet homme, Monsieur, ne vous fait il pas souvenir des premiers neveux de Remus, qui estoienî riches sans avoir pillé l'or de l'Asie, et sçavans sans avoir appris la langue des grecs; qui estoient, dis-je, riches de leurs propres biens et- sçavans de leurs propres connoissances ? Il ne faut pas que la postérité ignore ce miracle de nostre siècle, et si mes escrits passent jusques aux gens de ce temps-là, comme il veut se l'imaginer en ma faveur, il doit croire que ce ne sera pas sans leur faire porter des marques de l'estime que je fais de son grand mérite, et de l'amitié dont il a voulu m'honorer... » [Ibid., p. 192). — Cela prouve que le trio de Balzac, Chapelain et Conrart, s'était constitué en société d'admiration mutuelle. — Il n'est pas inutile d'ajouter que le privilège du volume est au nom de Conrart. — Une lettre de Balzac à Chapelain, du 20 janvier 1641, annonce qu'il vient d'en recevoir une de Conrart : mais nous ne l'avons pas retrouvée.

(2) André Rivet, né à Saint-Maixent en 1572, calviniste sévère, fat ministre à Sedan et à Thouars, puis professeur à l'université de Leyde en i6ig, précepteur du prince d'Orange à La Haye et enfin directeur du collège des Nobles à Bréda, en 1646. Il mourut en !65t. On a de lui 3 vol. in-folio de controverse et de traités divers, où les Jésuites sont peu ménagés.

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une occasion favorable de vous le témoigner. Je n'en pouvois rencontrer de plus heureuse que celle que Mademoiselle Marie du Moulin (i] m'en a donnée, quand elle m'a appris que vous ayant touché quelque chose de ce souhait, dont je l'ai entretenue plusieurs fois, vous aviez eu la bonté de luy faire une réponse non-seulement trèscivile, mais beaucoup plus avantageuse que je ne l'eusse osé espérer. Car elle m'assure que vous luy avez mandé que mon nom ne vous estoit pas inconnu ; que vous ne rejetteriez pas les offres que je désirois vous faire par mes lettres de mon très-humble service et que même vous vouliez prendre la peine de faire tenir et d'accompagner de votre recommandation celle que j'avois dessein d'écrire à M"*^ de Schurmann (2] pour luy rendre l'hommage que luy doivent toutes les personnes qui ayment la vertu et le savoir et pour la supplier de me vouloir honorer de sa bienveillance. Ce sont. Monsieur, des faveurs très-signalées et que je ne puis accepter tout à la fois sans une espèce d'effronterie ; mais je vous avoue que l'intérêt l'emporte sur la civilité et qu'il a tant d'avantage pour

(i) Marie du Moulin était la tille du célèbre ministre protestant Pierre du Moulin, qui prononça l'oraison funèbre de Henri IV à Charenton et qui mourut en i658, à Sedan, à l'âge de go ans, avec une réputation d'activité infatigable pour les intérêts de sa secte. Il était très-violent et, dans son zèle autoritaire, il eut souvent d'ardentes polémiques avec son beau-frère André Rivet. — Marie du Moulin faisait de longs séjours chez son oncle.

(2) Anne de Scliiirmann, née à Cologne en 1607, fut une des femmes les plus savantes du xv!!"" siècle : elle avait appris le latin, le grec, l'hébreu, l'éthiopien et publia plusieurs opuscules en ces diverses langues; elle était également versée dans tous les arts d'agrément et sa réputation devint tellement universelle que la reine Christine de buède, la princesse Marie de Gonzague et la duchesse de Longueville allèrent la visiter dans sa retraite d'Utrecht. où elle mourut e^n 1678.

moy à vous prendre au mot, qu'il m'est impossible d'écouter le respect qui me conseille d'en user avec plus de retenue. Je vous offre donc ce que vous avez déjà promis de recevoir et j'accepte en mesme temps la courtoisie que vous m'avez offerte. Recevez-moy, s'il vous plaist, au nombre de vos très-humbles serviteurs et faites en sorte que cette illustre fille qui vous révère autant qu'elle est révérée des autres hommes, me souffre au rang de ses admiirateurs. Il y va en quelque sorte de l'honneur de Mademoiselle votre nièce que vous me faciez cette grâce, car ne m'estant engagé à vous la demander que sur sa parole, elle n'auroit pas moins de part que moy au refus que vous me feriez. Mais je say que vous né lui refusez rien et c'est ce qui m'empesche d'insister davantage sur ce sujet. J'aymc mieux vous assurer (afin de faire cette lettre moins importune, en ne la faisant pas plus longue) que personne n'a jamais receu de vous la faveur que j'espère que vous me ferez, qui en ait eu plus de ressentiment que j'en ay. J'en parle comme si je l'avois déjà receue, parce que j'en ay de trop bons gages pour douter que je ne la reçoive ; et elle mérite bien que l'on face une faute en grammaire, pour qu'on n'en face pas une en l'amitié. Cette excellente médiatrice, qui m'a daigné procurer la vie, vous sera caution de la mienne et vous assurera que si je ne suis pas assez heureux pour vous pouvoir rendre de grans services, je ne seray jamais négligent à tascher de le devenir et à rechercher les occasions et les moyens avec soin, afin de contribuer au moins quelque chose à me conserver le bonheur dont je luy dois l'acquisition tout entière et de ne porter pas en ingrat la qualité,

Monsieur, de vostre très-humble et très-obéissant serviteur. — Conrart. — A Paris, le 26 novembre 1644 (i).