XVI. — Conrart à Rivet. — 24 novembre 164S. — (Inédite

Monsieur, j'attens par vos premières lettres la nouvelle de la réception qui aura esté faite au prince victorieux que l'on attendoit à la cour. Certes, il en mérite une magnifique et des éloges tels que vous les savez donner. Pour moy, je me contenteray de joindre mes souhaits aux vostres, afin qu'il puisse achever de conquérir ce qui reste de la Flandre et y mettre en liberté tant de bonnes âmes qui soupirent sous le joug de Rome et de Madrid. C'est un ouvrage qui me semble devoir estre la couronne de tous les précédens, et M. le prince, son fils, ne doit point luy envier cette gloire, puisqu'il n'en manquera pas en quelque lieu qu'il en veuille chercher et que les victoires éloignées sont plus convenables à son âge qu'à celuy de M. son père, qui n'a plus qu'à finir par un coup de maistre et à jouir du fruit de ses travaux.

Je croy que M. d'Estrade ne vous refusera pas de se charger de ce qu'il vous plaira de m'envoyer, car Je sais qu'il vous honore et il me fait aussi la faveur de me tenir pour iOn serviteur. En quelqu'endroit de vostre trésor que vous mettiez la main, vous en tirerez toujours des choses bonnes ; et je suis assuré que vous ne me sauriez faire de présent qui me soit de plus grand prix. Le but que vous avez eu, dès que vous avez commencé d'escrire, d'escrire avec clarté et de vous faire entendre à tout le monde, est le meilleur où l'on puisse tendre et je croy que tous ceux qui escrivent y aspirent, mais tous n'en approchent pas. Vous avez eu cet avantage d'y atteindre

DOO VALENTIN CONRART

dès la première pièce que vous avez mise au jour, et si vous n'avez pas eu tant de soin de l'élégance que de la clarté, elle ne se rencontre pourtant pas moins dans vos ouvrages, de sorte qu'on peut dire que c'est un présent que le ciel vous a fait, quand vous ne le luy demandiez pas et qu'en cela il vous a traité comme Salomon, à qui il donna la gloire et les richesses qu'il navoit point désirées, en luy accordant la sagesse et la piété, qui estoyent le seul objet de ses vœux.

Je croiois que le sieur Elzevir nous apporteroit la Sagesse de Charron imprimée chez luy, et cependant elle n'est pas plus avancée qu'elle estoit il y a six mois. Il nous promet de l'achever promptement dès qu'il sera de retour de Leyden. Ce livre, comme vous dites fort bien, n'est pas impertinent, mais il est dangereux pour la jeunesse qui lit plustost avec curiosité qu'avec jugement. C'est un pédant qui a voulu rendre régulières les saillies d'un cavalier gascon ; et peut-estre qu'en luy donnant plus d'ordre qu'il n'en avoit, il luy a osté d'ailleurs quelque chose de la grâce que luy donnoit sa naïveté. Vous entendez bien que c'est de Montagne que je parle, car il n'y a personne qui ne sçache que Charron a esté le tailleur qui a voulu vestir régulièrement ce philosophe naturel (et non pas toutesfois cynique), qui aymoit tant à se faire voir tout nud, comme il le disoit luy-mesme. A dire vray, ni l'un ni l'autre ne me semblent pas de bons précepteurs pour ceux qui ont encore besoin de maistres ; mais ils sont assez bons conseillers quand on a un esprit de discernement, capable de faire choisir ce qui est bon et de faire rejetter ce qui est mauvais. Les ouvrages de

VALENTIN CONRART 3oi

M. Sèfiaut (i) sont fort estimez partout, et principalement pour la netteté et les grâces du langage. C'est un homme agréable et qui n'estant encore guère qu'en la fleur de l'âge, presche néantmoins depuis plus de vingt ans; ce qui empesche qu'il ne puisse autant estudier qu'il seroit nécessaire, afin que la matière de ses escrits fust aussi utile que la forme en est distinguée. Les lettres de l'abbé de Saint-Cyran (2) sont estimées icy de la pluspart de ceux qui ayment les lettres ; mais il est vray que je m'eslonne souvent comme un si grand homme et qui escrivoit si bien, a pu mettre tant de fatras dans les lettres qu'il adressoit à ses amis. Ma pensée est que, comme il ne les escrivoit pas à dessein de les faire imprimer, et qu'il y en avoit beaucoup qui s'addressoyent à des personnes à qui diverses considérations l'obligeoyent de parler ainsi ; ce pourroit bien estre la cause de la différence qui est entre ce livre et les autres qu'il a faits ; car j'e pense, Monsieur, que vous sçavez que c'est luy qui a fait la Somme des fausseté^ capitales du P. Garasse, en 3 volumes in-40, et Petrus Aurelius (3), en latin, qui

(i) Senaut (Jean-François), né à Anvers, au commencement du xvu* siècle, fut un des prédicateurs les plus célèbres de son temps. Son oraison funèbre de Louis XIII fut très-applaudie. II avait déjà publié, en i6?7, ses Paraphrases sur Job, et en 1641, son Traité de l'usage des passions, dont le succès fut confirmé par un grand nombre d'éditions. Il devint, en 1662, supérieur général de la Congrégation de l'Oratoire, et mourut en 1672.

(2) Duvergier de Hauranne, abbé de Saint-Cyran, l'un des plus ardents fauteurs du Jansénisme, est assez connu pour que nous n'ayons pas besoin d'insister sur sa biographie.

(3) Le Petrus Aurelius était un ouvrage anonyme de l'abbé de Samt-Cyran, dirigé contre les empiétements des ordres réguliers contre l'autorité diocésaine. L'assemblée du clergé venait d'en faire imprimer une seconde édition avec une introduction latine de Godeau. — Voir Antoine Godeau, par René Kerviler.

a tant fasché les jésuites et qui a mérité d'estre imprimé par ordre et aux dépens de l'assemblée générale du clergé. Ses disciples qui escrivent tous les jours contre ceux qui rejettent la Doctrine du livre de la Fréquente Communion (i), remplissent la pluspart de leurs gros volumes d'exagérations sur ce que cet abbé, lorsqu'il est mort, répondoit à tous les ministres qui ont escrit contre le cardinal du Perron sur la matière de l'Eucharistie ; et parlent de cette pièce comme d'un bâillon qui eust osté la parole à tous ceux qui soustiennent la vérité de notre créance contre la corruption de l'Eglise romaine. Il estoit pourtant difficile que cet autheur qui venoit après tant d'autres si fameux, eust trouvé d'autres raisons, ni d'autres authorités, ni d'autres souplesses que celles de ce cardinal qui a enchéry sur tous ceux qui l'avoyent devancé, et qui n'est suivy que de loin par ceux qui marchent après luy. Le livre de M. de Saumaise est fort recherché, mais il n'est pas encore défendu ; je croy pourtant qu'il le sera, à cause de son aigreur qui ne peut rien produire de bon à mon avis, que de le rendre odieux à ceux qui eussent esté ravis de nous l'enlever et qui par ce procédé, en perdront tout-à-fait l'espérance. Ce que vous me mandez d'Angleterre est confirmé par les lettres qu'on m'escrit ; et elles ajoutent que les princes Robert et Maurice avoyent obtenu congé du roy de la Grande Bretagne et

(i) Le livre de la Fréquente Communion, du docteur Antoine Arnaud, eut les résultats les plus déplorables au point de vue de la fréquentation des sacrements. Il est inutile d'ajouter que Conrart

feut difficilement apprécier avec justesse la délicate question du ansénisme. Le remarquable ouvrage de M. l'abbé Fuzet a montré récemment combien la doctrine de Saint-Cyran se rapprochait du calvinisme.

VALENTIN CONRART 3o3

passeport du Parlement pour se retirer. — Vous sçavez que M. de Turenne assiège Trêves et que l'on espère que le siège n'en sera pas long. La reine de Pologne doit partir demain, si ce n'est que le mauvais temps l'arreste. Je croy qu'elle prendra le chemin de la Hollande avec toute cette grande suite de l'ambassade, qui la doit accompagner. Quand vous escrirez à vostre illustre fille d'Utrecht (2), je vous supplie de l'assurer de mon très-humble service et de me croire toujours, etc. — Le 24 novembre 1645. — (Ms. L. H.).

XVn. — Conrart à Rivet. — g décembre 1645.

Monsieur, il me fut impossible de répondre il y a huit jours à vostre dernière lettre et j'eusse peut-estre fait par retenue, quand j'en auroys eu le loisir, ce que je fus contraint de faire par nécessité ; car au retour de vos princes et de leur suite, vous n'aurez, à mon avis, pas manqué de visites et d'occupations et vous n'estiez pas en estât d'estre diverty par des lettres aussy inutiles que les miennes. Néantmoins, je suis trop obligé à m'acquitter d'un devoir si légitime et dont tout le profit me revient, pour la différer plus longtemps. Je vous diray donc, Monsieur, que j'ay pris part à vostre joye et aux actions de grâces que vous avez rendues à Dieu pour les victoires de M. le prince d'Orange, car la France ayant part à l'utilité qui en revient et l'Eglise de Dieu y ayant aussi un intérêt notable, je dois, par ces deux raisons en estre

(2) Mlle de Schurman.

doublement touché. J'espère que vous me ferez part de l'action que vous aurez faite en une occasion si importante et que dans quelque temps elle pourra arriver jusqu'à nous. Cependant j'attendray avec impatience et avec certitude le présent que vous m'avez fait la faveur de me promettre en mon particulier, duquel je vous remercie desjà par avance, comme vous en estant fort obligé.

Il court un bruit que le fort de Mardick a esté surpris par les Espagnols ; si cette nouvelle se trouve vraye, comme je le crains, c'est une des plus mauvaises qui nous pouvoit arriver et nous ne savons pas encore au vray ce qui l'a causé.

Le libelle intitulé Bibliotheca Gallo-Suecica a esté brûlé icy par arrêt du parlement et un libraire qui en a esté trouvé saisy et qui en avoit déjà fait imprimer une feuille, a esté banny pour cinq ans, après avoir fait amende honorable, assisté de l'imprimeur. On dit que c'est un méchant ouvrage, non-seulement parce qu'il est fort injurieux et fort insolent, mais aussi parce que l'autheur est très-mal informé de toutes les choses qu'il avance touchant la France. On n'est pas bien assuré qui est-ce qui l'a fait ; les uns croyent que c'est un jésuite de Bavière; d'autres, un nommé Chifflet (i), qui est à Bruxelles et qui a fait déjà d'autres pièces de l'Espagne ; mais la plus commune opinion l'attribue à un des pléni-

(i) Jean-Jacques Chifflet, né à Besançon en i588 et frère du savant Jésuite de ce nom, lut médecin de la princesse Isabelle, gouvernante du comté de Bourgogne et des Pays-Bas ; et le roi d'Espagne Philippe IV le chargea d'écrire l'histoire de l'ordre de la Toison-d'Or. — Le dictionnaire des anonymes, de Barbier, n'indique pas l'auteur de la Bibliotheca Gallo Suecica.

VALENTIN CONRART 3o5

potentiaires de cette nation, en l'assemblée de Munster, lequel se nomme Brun ( i ) et a esté autrefois très-longtemps en France.

L'on a commencé à faire quelque perquisition touchant le livre de M. de Saumaise, dont l'assemblée du clergé a résolu de se plaindre, le trouvant excessivement injurieux contre le Pape. Plusieurs doctes qui l'ont lu disent qu'il n'a pas été aussi exact qu'abondant en ses citations ; qu'il n'allègue presque que les raisons ordinaires, auxquelles ceux du party contraire prétendent avoir répondu mille fois et que quelques-unes de celles qu'il donne de luy mesme ne conviennent ni à leurs maximes , ni aux nostres ; comme quand il dit que Nostre Seigneur appella André et Pierre les premiers par hasard et sans aucun dessein particulier et que ce qu'il aymoit saint Jean plus que les autres disciples, estoità cause de son mérite. Pour moy, je n'en parle que sur la relation d'autruy, car ce livre estant escnt en une langue que je n'entens point (2), toutes les choses qu'il contient me sont lettres closes, et tout ce que j'en puis dire sur le profond savoir et sur la grande réputation de l'autheur est que je ne croy pas qu'il se trouve beaucoup de gens qui entreprennent un si grand travail que celuy d'y répondre.

Ces jours passés, un gentilhomme anglais estant mort

( I ) L'ordre des ambassadeurs et plénipotentiaires de la chrestienté, assemblez à Munster et Osnabruk pour la paix générale (Paris, Colombel, 1 646, in-4°), porte en troisième rang parmi les plénipotentiaires du Roy catholique : « Anthoine de Brûen, conseiller au Conseil d'Estat pour les affaires de Flandres. » L'histoire des traités de Westphalie, par le P. Bougeant, l'appelle Brun, comme Conrart.

(2) Comme nous l'avons expliqué dans notre étude, cette modes tie nous paraît très-affectée à cette époque de la carrière de Conrart.

3o6 VALENTIN CONR ART

en cette ville, à la suite de la royne de la Grande-Bretagne, on demanda la permission au consistoire de l'enterrer à Charenton dans le cimetière ordinaire, ce qui ayant esté accordé, l'on y fit conduire le corps, à l'enlèvement duquel un évesque de la mesme nation, qui est aussi de la suite de la royne et qui y assistoit, se revestit d'un surplis et des autres ornemens que les Anglais ont gardés et voulut faiSeles cérémonies qui se pratiquent parmy eux en ces rencontres ; ce qui estonna tous les nostres qui estoient présens, n'ayant pas accoustumé de voir pratiquer rien de semblable à ceux de nostre communion et n'ayant eu nul avis que cela se devoit faire. M. le Procureur général cependant en fut averty, lequel présenta requeste au Parlement, qui ordonna que défenses seroient faites de plus faire ni permettre telles choses, comme n'estant point de la religion permise par les édits et que l'arrest seroit publié à Charenton un jour de presche. On essaye d'empescher cette publication, mais je ne say si on le pourra obtenir, à cause que l'arrest ordonne qu'elle sera faite.

Depuis la prise de Trêves par M. de Turenne, on avoit creu qu'il pourroit venir icy, mais on n'en parle plus à présent. Je pense que désormais toutes les armées, de part et d'autre, quitteront la campagne et qu'il n'y aura plus rien à faire qu'à méditer des surprises et à s'en garder. Je souhaite que nos gens en puissent faire qui nous désintéressent de celle de Mardick. Mais je désire bien plus que vous me faciez l'honneur de m'aymer et de me croire toujours, etc. — Quand vous vous rencontrerez avec M. de Zulikem (i), je vous supplie de prendre la peine

(i) Constantin Hiiygens, seigneur de Zuylichem, né à La Haye

de mon très-humble service et de luy demander pour moy la continuation de ses bonnes grâces. — Ce 9 décembre 1645. — (Ms. L. H.).