XXXI. — Conrart à Rivet. — 22 février 164^. — (Inédite

Monsieur, je souhaiterois que la paix vous fît jouir de toute la liberté et de tous les plaisirs que vous pouvez

goûter au lieu où vous estes ; mais je souhaiterois que ce fust une paix générale à laquelle tout le monde trouvât son compte et Dieu le sien. Il me semble que les hommes ont tant de soin de leurs intérêts et si peu de sa gloire qu'il est bien à craindre qu'il ne face pas réussir leurs desseins, comme ils se le promettent. Quelques espérances que l'on nous donne d'un accomodement entre les couronnes, je n'y vois point d'apparence, puisqu'elles n'ont pas encore fait de plus grands préparatifs de guerre que cette année. Il semble que les Espagnols la veuillent attirer en Italie par les levées qu'ils font de tous costés pour tascher à reprendre les places que la France leur emporta l'année passée sur la coste de Toscane, lesquelles elle est bien résolue de garder. Peut-estre ne se contentera-t-elle pas de cela et les efforts qu'on l'oblige de faire pour les conserver luy pourront donner moyen de faire les plus grandes conquestes. J'en juge de la sorte d'autant plus que l'on commence à croire comme une chose assurée que M. le prince y commandera l'armée du roy avec trois mareschaux de France et quantité d'autres officiers -de grande condition. Dieu veuille que nous y soyons plus heureux que ceux qui nous ont précédés et que les enfants n'aillent pas se faire enterrer au cimetière de leurs pères. La pluspart du monde croit que MM. des Estais sont cause de ce changement de théâtre et que les ombrages qu'ils ont eus de nostre voisinage, si nous les approchions de plus près, les ont portés à traitter avec les Espagnols et à empescher la suite de nos progrès. On attend maintenant de tous costés le succès de la négociation de M, de Servien, dont nous avons icy la haran-

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gue (i), mais non pas la réponce qui y a esté faite. Du costé de l'Empire, bien qu'on parle toujours d'une suspension d'armes, on ne laisse pas de les employer de part et d'autre avec grande chaleur et si le froid, qui ne fait que commencer, ne contraint les troupes de se mettre en quartiers d'hyver et ne leur fait faire une espèce de suspension forcée, je croy que les unes auront à se garder réciproquement des autres, comme en plein esté. Mais il les faut laisser faire jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de jetter le vray Caducée entre ces peuples divisés pour faire cesser leur division. Il n'y aura pas tant de peine à vous accorder avec M"" de Scudéry (qui est sœur de celuy qui a fait l'Apologie pour le Théâtre) (2), car la déclaration que vous me faites, que vostré créance n'est point que la Pucelle ait esté impudique, luy donnera sans doute une grande satisfaction (3). Ce qui luy a donné sujet d'entreprendre sa défence est ce que vous avez dit : « que les B plus grans adorateurs de sa vaillance et ceux qui sont » les plus jaloux de sa gloire ne parlent de son honneur » et de sa chasteté qu'avec beaucoup d'incertitude. » Car elle prétend que ses plus grans ennemis ne l'en ont mal

(i) La harangue de Servien aux Etats de Hollande pour obtenir d'eux la rupture de leur traité avec les Espagnols, fut très-remarquée. Voir l'Etude de M. René Kerviler sur Abel Servien, l'un des quarante fondateurs de l'Académie française, dans la Revue historique du Maine, octobre et décembre 1877. — Tirage à part. Le Mans, Pellechat, 1878, in-8°. Portrait.

(2) Georges de Scudéry, gou^'erneur de Notre-Dame-de-la-Garde et membre de l'Académie française, né au Havre en 1601, poète dramatique et épique, est en effet l'auteur d'une apologie du théâtre. Plusieurs des romans de sa sœur ont été publiés sous son nom. Il mourut à Paris en 1667.

(3) Voir notre publication précédemment citée sous le titre de Tournoi de trois pucelles.

accusée qu'avec calomnie ; que l'accusation a deu mesme estre fort légère, puisqu'il n'en est point parlé dans son procès ; que dans les écritures du promoteur, qui sont toutes remplies d'injures et d'animosités trop visiblement • partiales, il n'en est pas dit un mot, ce qu'assurément il n'eust pas obmis après avoir esté si soigneux de recueillir tant de fadaises et de contes ridicules qui sont apparemment supposés. D'ailleurs, elle n'oubliera pas de dire que Lipse et Du Haillan (i) (qui n'estoient point ses adorateurs, mais ses ennemis déclarés, puisqu'ils tiennent tous deux son histoire pour une fable et que ce n'est qu'en cette qualité que le dernier l'a rapportée, seulement, dit-il, afin qu'on sache de quelle sorte on l'avait creiie auparavant), sont des autheurs modernes qui n'ont point eu de mémoires certains pour contredire ce qui avoit esté écrit et tenu pour constant jusques alors, tant par les François que par les estrangers, à la réserve des Anglois, qui estoient parties averses de la guerrière ; que ce n'est que par caprice qu'ils ont voulu estre d'avis contraire aux autres et que par un dégoût de suivre le grand chemin, qu'ils ont mieux aymé s'égarer par des sentiers obliques ; que feu M. Pasquier, qui estoit homme de grande lec-

(i) Juste Lipse et Bernard du Haillan sont deux historiens trèsféconds de la fin du xvi* siècle. Le premier né à Isque, près Bruxelles, en 1 547, mena une vie aventureuse, l'ut professeur à Louvain, à léna et à Leyde et mourut en 1606, après avoir publié une foule d'ouvrages historiques en latin. Niceron en cite cinquante et un. — Le second, né à Bordeaux en i535, fut secrétaire des finances du duc d'Anjou depuis Henri IH, et Charles IX le nomma historiographe de France. Il a donné une histoire générale des rois de France depuis Pharamond jusqu'à Charles VIL (Paris ibjb, infol.). Il a le mérite d'avoir le premier composé en notre langue une histoire de notre pays, mais il y montre fort peu de critique et son opinion sur Jeanne d'Arc est une de ses plus grossières erreurs.

ture et fort versé aux antiquités de la France, dont il a fait de si curieuses recherches, rapportant cette histoire bien plus amplement et avec beaucoup plus d'ordre et de lumière que ceux qui l'avoient précédé, dit fort judicieusement que ceux qui ont fait passer cette vaillante fille pour une débauchée, l'ont dit de leur propre mouvement et sans en donner aucune preuve. Ensuite il en allègue une infinité pour les convaincre de calomnie et pour justifier sa pudicité. Quant à moy. Monsieur, je ne la voudrois pas faire passer absolument pour une sainte, ni jurer que sa vocation a esté miraculeuse ; mais je trouve bien sa valeur, sa conduite et ses actions admirables. Comme bon François, je révère sa mémoire parce qu'elle a retiré la France d'un dangereux précipice ; et si j'avois quelque chose à ajouter à l'Apologie que notre éloquente demoiselle a faite pour elle (i), je dirois dans les termes de ma religion, que bien que Lipse fust un savant homme, il a toujours eu beaucoup de faiblesse et de préoccupation d'esprit. Pendant qu'il a esté parmy nous, tout ce qu'il voïoit d'extraordinaire parmi ceux de religion contraire, ne lui passoit que pour des fables. Depuis qu'il nous eût quittés, il n'y voïoit rien que de miraculeux. Les plus grossières dévotions des paysans idiots lui estoient de grans mystères ; il vénéroit, comme elles, une petite image qui avoit esté notoirement fabriquée pour gagner de l'argent et la faisoit passer, avec les ignorans et les fourbes pour un présent du Ciel. Enfin vous savez mieux

(i) Nous avons publié cette dissertation ti-ès-remarquahle et tout à fait inconnue avant notre découverte, dans le Tournoi des trois Pucelles.

que moy quels discours il faisoit à la Vierge sur la fin de ses jours et le legs qu'il lui fit d'une vieille robbe fourrée qui lui avoit peut-estre servy 20 ou 3o ans. Mais après tout, c'est assez que vous n'ayez eu dessein que de rapporter en passant le sentiment des autres et quoyque les termes dont vous vous estes servy soyent un peu forts et semblent d'abord trop favorables aux ennemis de la Pucelle ; néantmoins, puisque vous croyez, aussi bien que celle qui l'a défendue, qu'elle estoit vertueuse et que la France lui est obligée, il n'y a plus de différent entre nous. Car ce que vous me dites de la visite que fit faire d'elle la belle-mère du roi Charles VII est une preuve convainquante de la chasteté de cette généreuse fille et qui doit fermer la bouche à tous ceux qui ont ou soustenu ou seulement soupçonné le contraire, puisqu'elle fut trouvée entière ; et si elle présuppose une accusation, il falloit qu'elle ne fût que légère et seulement dans la bouche de quelques médisans, dont la cour ne manqua jamais et dont la vertu la plus pure ne se peut sauver, veu que dans toutes les pièces du procès que Pasquier rapporte et dont les originaux sont encore aujourd'huy soigneusement conservés, il n'en est point fait mention. Et pour ce que vous remarquez que la profession militaire ne se peut guère bien accommoder avec l'honnêteté et la modestie qui sont les principales vertus des femmes. M"® de Scudéry est d'accord avec vous de cette maxime en général et elle Tappuye mesme avec des raisons et des paroles fort sages; encore qu'elle montre que quelquefois par dispensation, ce n'est pas un crime à quelques-unes de s'estre armées pour la gloire de Dieu et pour celle de leur patrie. C'est

en ce sens qu'elle employé les exemples de Déborah, de Jaël et de Judith pour justifier celuy de la vaillante bergère ; et selon son opinion, qui est celle de tous les bons historiens et de tout le peuple, il me semble qu'elle les a choisis à propos, car puisque cette opinion générale est que la Pucelle a esté suscitée et inspirée de Dieu et qu'il a bény ses entreprises en délivrant la France par son bras, n'a-t-elle pas raison de dire que le Ciel l'a dispensée, comme ces autres saintes amazones, de la défense qu'il avoit faite aux femmes dans sa loy de prendre les habits et de faire le métier des hommes. A mon égard, je say bien la différence qu'il y a entre le témoignage de l'Ecriture sainte et la créance des hommes en quelque nombre qu'ils soient ; c'est pourquoy je n'appuie point sur cette comparaison, me contentant de vous marquer que ceux qui donnent même authorité à la tradition qu'à la parole de Dieu, peuvent raisonner comme je viens de dire. Quoy qu'il en soit, c'est un grand avantage pour cette excellente fille, qui est véritablement un des ornemens de nostre siècle et une des merveilles de son sexe, que son esprit, son savoir et son style ayent vostre approbation. Je ne doute point qu'elle n'en soit très-glorieuse et qu'elle ne reçoive quelques marques de l'estime de vostre incomparable fille, quand elle saura que vous l'avez honorée de la vostre, et M"*^ vostre chère nièce de la sienne, que Je prise extrêmement. Elle m'a écrit une lettre sur ce sujet qui a esté trouvée parfaitement belle (i) et qui fait bien voir le profit qu'elle a fait en vostre école et en celle de M. son père. Je

(i) Nous avons publié cette lettre dans le Tournoi des ti-ois Piicelles .

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souhaite qu'elle jouisse longtemps de ce bonheur et vous de celuy de la posséder. Pour moy, ce m'en sera un particulier, si vous et elle me faites la faveur de me croire, etc. — Ce 22 février 1647. — (Ms, L. H.).