XXXII. — Conrart à Rivet. — 5 avril 164J. (Inédite

Monsieur, j'appris par M. de la Trosnière, un peu avant que vostre dernière lettre m'eûst esté rendue, que Dieu avoit retiré du monde M. vostre fils. Si je l'eusse seu plus tost, je n'eusse pas manqué à me donner l'honneur de vous escrire, non pour vous donner des consolations, car estant ce que vous estes, vous n'en pouvez recevoir que du Ciel et de vostre vertu ; mais pour vous témoigner la part que je prens à tout ce qui vous touche. Je le fais donc aujourd'huy et vous supplie de croire que rien ne vous arrivera de fascheux ou d'agréable qui ne me donne du desplaisir ou de la joye. Ainsi, Monsieur, vous ne devez pas douter que la perte publique que l'Estat où vous estes vient de faire (i), et que je say qui ne vous aura esté guères moins sensible que la vostre particulière ne me la soit extrêmement pour vostre intérest. J'ay veu par la lettre que vous avez écrite de La Haye à M. vostre neveu que vous y estiez allé exprès pour consoler les personnes les plus intéressées en cette grande mort, et que vous avez receu vous-mesme de la consolation de la belle fin de cette belle vie, qui a donné tant d'admiration à l'Europe, et qui a esté si utile à son pays. Tout le monde

(i) Le prince d'Orange venait de mourir.

est maintenant en attente de ce que fera l'héritier, dont les sentimens généreux et dignes de son âge, de son rang et de son éducation, feroient espérer de grandes choses s'ils estoient secondés par ceux de qui il est obligé de suivre les ordres. Dieu veuille qu'en cette crise ils considèrent l'intérest public autant que le leur particulier.

Le sieur Elzevir me mande que la Vie de M. du Plessis est achevée. Il avoit résolu de la dédiera M. le prince d'Orange ; mais n'ayant pas esté la luy présenter, ils ont dessein de l'ofifrir aujourd'huy à M. son fils (i). L'indice dont vous me parlez sera fort à propos en un ouvrage de cette nature.

J'envoyeray à M"" vostre nièce ce que j'ay recouvré de la bible hébraïque et attendray sa réponse à sa commodité, sur le différent de la Pucelle. J'ay grande envie de savoir le sentiment de M"" de Schurman sur la lettre de M"" de Scudery, et ce que cette savante fille répondra aux éloges que l'autre luy a données si éloquemment. En vérité elle mérite son estime, et vous luy faites non-seulement grâce, mais justice, quand vous luy donnez part en la vostre. Vous auriez sans doute plaisir de connoistre son esprit et sa vertu de plus près ; et si elle avoit eu le bonheur de jouir quelque temps de vostre conversation, vous avoueriez, je m'assure, qu'elle est un des plus précieux ornemens que son sexe ait aujourd'huy. Elle doit avoir receu à présent la copie de vostre lettre et celle de M'''' du Moulin, que je luy ay envoyées ; et comme je ne doute point qu'elle ne me témoigne par sa réponse, que

(i) Voir la lettre suivante.

j'attens, beaucoup de reconnoissance pour les louanges que vous luy avez données, et beaucoup d'admiration pour la manière obligeante dont vous avez tous deux combattu ses raisons : je ne suis pas assuré si avec la mesme civilité, il ne luy prendra point envie de se justifier et de les soustenir. Quand cela seroit, je ne m'en mettrois pas en peine, et je ne craindray jamais l'événement d'un combat de cette nature entre des personnes qui vous ressemblent tous trois. Peut-estre mesme que s'il doit durer plus longtemps vous vous tirerez de la meslée afin d'estre juge du camp où il ne demeurera que des personnes du mesme sexe. Leur vigueur, leur courage et leur courtoisie ayant beaucoup de ressemblance, il y aura plaisir à voir les beaux coups qui se feront et y frapper des mains en les admirant. C'est tout ce que je puis et tout ce que je veux faire en cette rencontre, n'ayant aucun dessein de prendre part, puisque aussi bien il n'y a guères d'apparence que deux athlètes dont la force et l'adresse sont si égales, puissent jamais se promettre de remporter l'un sur l'autre une entière victoire (i).

Nous n'avons icy aucune nouvelle dont je vous puisse entretenir. 11 se parle de quelque voyage de LL. MM. du costé de la Flandre, mais il n'y a encore rien d'assuré; et les résolutions de la cour sont trop sujettes au changement pour en parler de si loin. M. le duc d'Orléans se dispose à aller prendre les eaux à Bourbon avant que de se mettre en campagne du costé des Pays-Bas. M. le Prince est parti pour la Catalogne où l'on n'espère pas

(1) Voir ie Tournoi des trois pucelles.

moins de merveilles de sa valeur qu'il en a fait voir ailleurs. Il y a de l'apparence que l'on fera aussi de grans efforts en Italie. Toutes les lettres qui viennent de Munster et d'Allemagne nous donnent peu d'espérance de la paix générale qui est si nécessaire et si souhaitée par toute la chrestienté. Dieu veuille l'avancer et vous conserver en la santé et au bonheur que vous désirez, etc. — Ce 5 avril 1 647. — (Ms. L. H.).

XXXIV. — Les Elieviers au pj^ince d'Orange. — Avril 164J. — (Dédicace de la Vie de du Plessis Mornay, composée par Conrart).

A son Altesse. — Monseigneur, — De tous les ouvrages que nous mettons tous les jours en lumière, aucun ne nous a semblé plus digne d'estre offert à Vostre Altesse que celuy que nous prenons la hardiesse de luy présenter aujourd'huy. C'est la vie d'un homme remarquable pour sa probité, pour sa sagesse et pour ses emplois, dont la naissance estoit illustre, l'esprit sublime et l'éloquence admirable; qui a eu longtemps la surintendance des affaires du plus grand Roy du monde ; qui estoit un de ses principaux ministres et un de ses plus chers contidens, et sans l'advis duquel il n'entreprenoit rien de considérable. A ces rares qualitez qui estoient convenables à sa profession, il en avoit joint plusieurs autres qui ne se rencontrent pas toujours avec elles. On apprend par ses doctes escrits, qu'il estoit consommé en toute sorte de sciences, et que celle du ciel ne luy estoit pas moins familière que celles de la terre. Il a si solidment estably la

vérité de la religion chrestienne contre les Infidèles, qu'ils ne luy peuvent plus rien opposer que leur endurcissement, et il a si fortement appuyé la pureté de la créance dont Vostre Altesse fait profession, que pour l'attaquer il ne reste plus à ceux du party contraire que la violence et la calomnie. Mais, Monseigneur, outre ces raisons générales qui touchent le mérite de ce grand personnage, nous en avons de particulières qui nous regardent. Dans la suite de ses Mémoires que le public attend depuis longtemps avec impatience, et que nous sommes sur le point de luy donner, l'on trouve divers tesmoignages du service qu'il avoit rendu à ces Héros dont vous remplissez si dignement la place, et l'on n'y en remarque pas moins de la bienveillance et de la communication favorable dont ils l'honoroyent. Dès l'enfance de Monseigneur vostre père. Monseigneur vostre ayeul qui jugeoit bien que le ciel le destinoit à de grandes choses, vouloit avoir le sentiment de M. du Plessis touchant son éducation. L'advis qu'il luy donna sur ce sujet, se trouva parmy ces excellentes pièces que nous allons mettre sous la presse avec plusieurs lettres qui font voir qu'il le consultoit volontiers en des occasions importantes , parce qu'il avoit reconnu en luy deux parties qui se rencontrent difficilement ensemble : celle de fort habile homme et celle de fort homme de bien. Les affaires des Pays-Bas estoient alors tellement brouillées, qu'il ne faloit pas une moindre vigueur, ni une moindre addresse que celle de l'incomparable Guillaume de Nassau pour les démesler. S'opposer à une tyrannie !a plus formidable qui ayt esté depuis la ruyne de l'Empire Romain, briser le plus pesant joug qui

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puisse opprimer un peuple naturellement ennemy de la servitude, tirer des millions d'hommes d'une longue et cruelle captivité, fonder presque sans moyens une puissante République ; et ce qui est le plus admirable, n'en vouloir estre que le citoyen, ce sont, Monseigneur, les affaires qui occupèrent ce grand prince, lorsque ce sage ministre avoit l'honneur de traitter auprès de luy et de Messeigneurs des Estats généraux , des intérests de la vraye religion et de ceux du grand Henry qui en estoit alors le protecteur : et il est aisé de concevoir si un Prince qui a conceu de si grands desseins et qui les a exécutez avec tant de gloire, se pouvoit tromper au choix de ceux dont il vouloit suivre les conseils.

Mais, Monseigneur, si la vertu et la suffisance de M. du Plessis ont esté chéries de Monseigneur vostre ayeul, elles ne l'ont pas esté moins de Monseigneur vostre père. Il ne parloit jamais de luy qu'avec estime, et il ne lisoit ses escrils qu'avec admiration : peu de temps mesme avant que Dieu le retirast du milieu des trophées, que sa valeur lui avoit érigez sur la terre pour le faire régner et triompher dans le ciel ; comme nous achevions l'impression de ce livre, il nous avoit fait la grâce de nous permettre de le luy dédier, et Jusques à ces derniers jours il en a souhaité la lecture, parce qu'il savoit qu'elle ne luy pouvoit donner que beaucoup de satisfaction, en luy remettant devant les yeux plusieurs grandes négociations auxquelles Son Altesse avoit eu part, ou dont il avoit eu une exacte connoissance. La mort l'ayant donc ravy à nos souhaits et à ceux de ces provinces qui seroient inconsolables si vous n'estiez l'image vivante de

leur illustre défenseur, ou pour mieux dire, un autre luymesme, en qui elles peuvent recouvrer tout ce qu'elles ont perdu ; il est juste que nous vous payions une dette que nous luy devions, puisque vous estes son héritier en toutes choses. Il laisse à Vostre Altesse beaucoup de gloire et de très-grands biens ; mais il n'y en a point de plus précieux ni de plus utile que sa réputation et son exemple.

Par l'un. Monseigneur, vous vous rendrez capable d'égaler l'autre, et par là vous monterez au plus haut degré, où un grand courage réglé par une exquise prudence puisse désirer de parvenir. Vous avez pour modèle un prince qui depuis vingt et deux ans arrestoit en un coin de l'Europe toutes les forces d'un monarque de qui l'ambition n'avoit point d'autres bornes que celles du monde ; qui lui faisoit consumer inutilement les trésors dont il a épuisé les Indes ; qui lui a fait perdre de fortes places, des provinces mesmes toutes entières, et, qui plus est, son crédit et le cœur de ses subjets; qui l'a contraint de recevoir la loy de ceux qu'il a creu longtemps pouvoir réduire à leur ancien esclavage et de choisir pour entremetteurs ceux-là mesme qu'il ne se pouvoit résoudre à nommer autrement que rebelles. Voilà, Monseigneur, les brisées sur lesquelles vous marchez : voilà les traces que vous allez suivre. Et que ne doit-on attendre de vos progrez puisque vos coups d'essai ont esté si admirables ? Cet avantage se rencontre mesme en Vostre Altesse pour le bonheur de la patrie, que, dans la jeunesse où vous estes, vous en pourrez maintenir longtemps la splendeur et porter encore plus haut que vos pères ce merveilleux édifice

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auquel ils ont donné de si solides fondemens et qu'ils ont si heureusement élevé au point où nous le voyons. Aujourd'huy, Monseigneur, tout le monde vous contemple comme un noble rejetton de ces précieuses plantes dont l'ombre a été si salutaire à la terre qui les a portées. Il n'y a personne dans l'Estat où nous vivons qui ne se promette des choses extraordinaires de cette humeur martiale et de ce cœur héroïque qui vous sollicitent incessamment à donner des preuves de vostre générosité. Et quant à nos voisins, si les uns en conçoivent de grandes espérances, les autres en ont une grande estime. Nous ne disons rien icy de la haute alliance où vous estes entré ni de celles qui se font tous les jours dans vostre auguste famille, parce que ces advantages vous sont communs avec tous ceux qui ont l'honneur de porter le mesme nom que vous, et qu'il n'est pas estrange qu'une maison qui dès son origine compte des empereurs et des souverains et qui touche de parenté à toutes les testes couronnées, s'allie maintenant à des rois et à des électeurs de l'empire. Ce n'est que la personne de Vostre Altesse que l'on regarde : ce ne sont que vos vertus que l'on admire, comme des biens qui vous sont propres et que nul ne peut partager avec vous. Mais, Monseigneur, vostre condition ne nous permettant que de communiquer au monde les sentiments d'autruy, nous nous contenterons de souhaiter qu'après que vous aurez fourny une carrière aussi glorieuse et encore plus longue que celle de vos ancestres, il se rencontre un Homère capable déchanter les hauts faits de nostre Achille, et un Quinte Curce qui puisse représenter dignement les actions miraculeuses de nostre

Alexandre. Ainsi l'antiquité n'aura pas seule des chefsd'œuvre de vertu et d'éloquence, et nous osons espérer que nos enfants en donneront un à la postérité, dont elle vous sera redevable, et qui sera l'exemple des grands capitaines et des sages ministres des siècles futurs. Ce sont les vœux que font avec toutes sortes de respects pour Vostre Altesse, Monseigneur, vos très-humbles, trèsobéissans et très-fidèles serviteurs. Les Elzeviers (i). »