APOSTILLE
Depuis que j'ay leu ta ballade, Je ne suis quasy plus malade ; Par là tu peux voir à quel prix Je mets les vers que tu m'escris.
Quant à ceux-cy que je t'envoye, Tu n'en recevras point de joye, Je le confesse et le maintiens ; Fais en donc avecque justice, Ce que tu voulois que je fisse A tort et sans cause des tiens (i).
Or, Sarasin lui avait dit dans son apostille, que si les vers de sa ballade ne lui plaisaient pas, il fit
... D'eux sans aucune mercy, Ce que les Grecs firent de Troye.
Mais les deux poètes se gardèrent bien de se rendre à leur mutuelle invitation.
Nous ne donnerions pas la physionomie complète du portrait intime de Conrart, si nous n'ajoutions qu'élevé dans le protestantisme, il ne souffrait pas qu'on parlât mal de la religion de son père. Il était huguenot à brûler, dit Tallemant, et Ménage assure « qu'il seroit mort de douleur, s'il avoit vécu jusqu'à la Révolution qui est arrivée à sa secte : (la révocation de l'édit de Nantes). Il étoit, ajoute-t-il.
(i) Œuvres de Sarasin, p. 53, 55. — Et recueil de Barbin, V. (141-142), sauf l'apostille. — C'est sans doute après avoir reçu la copie de cette pièce, que Balzac écrivait à Conrart le 16 août 164g : « Monsieur, vous m'aviez fait un secret de vostre poésie, et je ne sçavois pas que vous fissiez des ballades. Je meure si je vis jamais rien de mieux en ce genre. \'ous estes toujours un des principaux objets de mon admiration. Vous avez une aptitude et une aisance à toutes les bonnes et belles choses qui ne se peuvent assez estimer. Pour moy, je l'estime bien plus que l'estude, que le travail, que les efforts de' MM. nos maistres ; madame la marquise de Montausier vous dira un jour là-dessus ce qu'elle et moy nous avons conclu à vostre avantage.... » (Lettres de Balzac à Conrart. p. Sq).
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extrêmement opiniâtre sur ce sujet ; néantmoins il n'en parioit Jamais, à moins qu'on ne mît la conversation sur ce chapitre (i). » Balzac y fait rarement allusion, et c'est sur un ton qui ne paraît pas vouloir accepter le combat : « Il faut que vous ayez toujours le dernier mot, lui écrivait-il le 12 mars i652. L'article de Calvin est fort bien raisonné, mais ce que j'ay escrit de Calvin ne laisse pas d'estre bien au lieu où il est. Vous en demeurerez d'accord quand vous aurez pris la peine de le relire. J'avoue cependant que vous estes invincible en matière de dispute, et que j'aimerois mieux avoir affaire à Calvin et au cardinal du Perron, tous deux ensemble, qu'à ce champion goutteux qui semble estre cloiié à son lit, et n'avoir ny force ny vertu, et de qui on diroit que son bon amy Le Tasse ait voulu parler dans ce vers :
A''è cosa è mai che gli s'ardisce apportée (2). »
Et ailleurs : — « A propos. Monsieur, vous ay-je dit une pensée qui m'est souvent venue en l'esprit ? C'est un de mes estonnemens et ce sera une énigme que la postérité aura de la peine à déchiffrer, que vous et moi étant ce que nous sommes à M. de Grasse, il ne vous ait point rendu catholique et qu'il ne m'ait point fait homme de bien. En eiïet, à juger des cho-
(i) Menagiana, p. i5i.
(2) Lettres de Balzac à Conrart, p. ib-.
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ses qu'il peut faire par celles qu'il a faites, il n'y en a point qui lui doivent estre impossibles (i)... »
Celle-là le fut cependant, car Godeau essaya vainement de convertir son cousin : ses efforts sont constatés à la fin de l'épitre morale dont nous avons cité plus haut quelques fragments. Mais il avait à combattre les idées très-arrêtées d'un homme qui avait longuement mûri sa conviction et qui était assez versé dans les études théologiques -, la vie de Pierre du Bosc, ministre de Caen, nous offre en effet une lettre à Conrart où l'on remarque ce passage : « Si je vous écris mes sentiments sur ce sujet, c'est seulement pour avoir les vôtres et pour recevoir vos instructions. Car je sais que les mystères du langage de Canaan ne vous sont pas moins connus que les beautés de notre langage et que vous ne voyez pas moins clair dans les matières de théologie que dans les questions académiques (2). » On 3^ voit aussi que Conrart entretint pendant quelque temps une correspondance fort savante avec Du Bosc sur l'explication du dernier verset du chapitre I^^'" de l'Evangile selon St Jean. Cela prouverait même si nous ne connaissions pas la préface faite par le secrétaire perpétuel de l'Académie aux Traités posthumes sur la religion de son ami Gombauld, et ses fréquentes conférences avec M. Daiilé, le célèbre ministre de
(i) Lettres de Balzac à Conrart, 106.
(2) Vie de Pierre du Bosc, par Legendre, p. 457.
Charenton, qu'il n'était point de conversion facile. Toutefois, malgré cet attachement profond pour la religion réformée, Conrart n'aimait pas à être appelé Huguenot. Ce mot le choquait fort; il fit de vifs reproches à Balzac d'avoir dit à son sujet dans une de ses dissertations critiques : « Quelque bon Huguenot que vous soyez, il faut que vous souffriez de la religion dominante tous ces grands mots dont elle a pouvoir de se servir et qui ne sont pas à l'usage de Charenton (i)... » et dans une des lettres citées précédemment : « Quel moyen de souffrir en la personne d'un huguenot une humilité presque capucine ! » Aussi le grand épistolier répondait-il à ses reproches :
a Papiste et calviniste sont les deux termes de factions, huguenot est vostre nom de guerre imposé à vos premiers pères fortuitement et par le hasard. Ce nom ne loue ny ne blasme : il marque et distingue seulement. Mais, mon bon Monsieur, comment rejettez-vous du langage sérieux ï ancienne probité huguenote, la phalange huguenote^ les Sibylles et les Cassandres huguenotes, dont se sont servjg les plus honnestes gens de vostre pariy, comme vous diriez du Plessis, d'Aubigné, du Fay, l'Hospital, etc. Je voudrois bien que protestant fust aussy bien usité en France qu'en Allemagne, et je m'en servirois très-volontiers si le peuple Tentendoit. Mais, quoyqu'il en soit, les mots ne
(i) Dissertations de Balzac, œuvre in-folio, p, 576.
valent que ce qu'on les fait valoir, et pour celuy-cy je ne sçaurois estre du goust de Ronsard
Qui détestoit les noms qui finissent en os Comme Gots, Ostrogots, Visigots, Huguenots.
En cecy, pourtant, comme en tout le reste, je seray toujours de vostre opinion (i)... »
L'un des passages les plus curieux des lettres de Balzac sur ce sujet est celui où il se crut obligé de s'excuser auprès de Conrart d'avoir traité Calvin de petit sophiste :
« Au reste, écrivait-il, je ne me suis point déclaré dans mon livre, sur ce que je pense du mérite de vostre Calvin, et je pourray m'expliquer là-dessus une autre fois. Il est vray que je l'ay appelé ^e/zY sophiste, mais ce n'a pas esté pour rien diminuer de la réputation de son esprit. C'a esté seulement pour faire considérer la qualité de chef de parti en la personne d'un maistre ès-arts, d'un bachelier, d'un docteur, comme il vous plaira de le baptiser ; je le nomme petit pour l'opposer aux grands seigneurs. Toutefois, Monsieur, ayant dessein de vous plaire en toutes choses, je suis fasché que ce mot vous ait despieu, et je voudrois de bon cœur, pour l'amour de vous, avoir mis grand au lieu de petit. Je ne m'imaginois pas qu'estant catholique je dusse plus de respect à Calvin qu'il n'en a eu pour les pères de l'Eglise, et qu'eux mesmes n'en ont eu pour les Calvins de leur siècle et pour les Socrates de
(i) Lettres de Bal