SCENE II

LARA, VALENTÏNE.

LARA , courant à elle. Yalciitinc !...

VALENTÏNE , émue. C’e»t vous ?... Je l’espérais!... pas de bruit!... Geneviève est là qui pourrait nous entendre !... asseyez-vous...

(Elle se place sur un fauteuil à gauche , et montre s Lal'. une rlt.ise auprès d'elle.)

lara. Vous êtes émue , tremblante?...

(Il s'assied 1 Ldrnite de Valentïne.)

valentïne. Je l’avoue une telle ré-

volution dans ma vie!... une démarche si extraordinaire.... si hardie!... n’importe!... écoulcz-moi , Lara!... m’aimezvous assez pour tout nie sacrifier , pour m’obéir sans hésiter?...

lara , rivement. Pouvez-vous en douter?... ordonnez... disposez de moi...

valentïne. Eh bien ! vous allez me connaiue!... Quelques jours avant la mort de mon père qui (Ternit tout à Napoléon , j'ai été mariée , jeune , saie; expérience... Je ue fus pas même consultée !. . l’empereur avait dit : « Je le s eux !.. « et ce mot tenait lieu des convenances que l’on cherche dans un mariage !.. J’étais disposée à aimer mon mari... et, pendant trois ans d’une existence bien malheureuse...

Dieu m’est témoin qu’il ne m’est pas échappé une plainte , un murmure....

Malgré l'aveu que je vous ai fait ce matin, et que je n’ai prononcé que pour contraindre votre générosité à respecter ma solitude , vous savez si j’ai jamais encouragé vos poursuites , si je vous ai donné , par un mot... un regard... 1a plus faible espérance !... Non !... je serais restée làtoute nia vie, triste, résignée., parce que souffrir près de lui me semblait mou devoir.

Valentin e.

Air. du Baiser au porteur

Mais ce devoir il l’a trahi lui>inême .

Tous nos nœuds par lui sont rompus ;

Il n’est ai loi , ni puissance suprême,

Î ii maintenant m’enchaîne un jour de plus.

l’homme enfin aoe je n' estime plus...

Peines, chagrins dans le fond de noire ame.

Je sais q u’il faut tout souflrir en secret.

Oui, font...

( Avec noblesse. )

Du moins tant qo’uae femme ,

Ne rougit pas do nom quelle postait.

LARA. Comment !

VALENTINS , lui donnant une lettre. Lisez cette lettre «dressée à Valdini...

lara , jetant les yeuse sur la lettre. De Turin!...

valentine. Son pays !... Il y allait deux fois par an...

LARA , regardant la signature. Et c’est d’une femme !... « Biahca Malmeri... »

valentine. Lisez !...

LARA , lisant. « Voilà six mois que je . vous attends... vos lettres ont cessé . tout-à-coup... et je ne sais plus à quoi » attribuer votre silence?... D'étranges » bruits me sont parvenus..., et ont pé- • nétré jusque dans la retraite où je suis » forcée de vivre. . . depuis notre mariage. . ( S’interrompant. ) Son mariage !...

Valentins. Continuez !...

lara , continuant. « Je ne veux pat y » ajouter foi!... S’il était vrai pourtant , a comme on me l’assure... que depuis ■ cette union secrète contractée à Turin...

a par ambition , peut-être , par espoir de a cette fortune immense que mon père a n'avait pas encore perdue.... vous eusa siez osé vous remarier en France !...

a s’il était vrai que ce nouvel hymen fût a avoué... pnbucL... au mépris de mes a droits? Je le saurai... je pars à l’instant a même... Si vous êtes coupable... treina blez... j’ai les moyens de démasquer un a traître... et de reprendre la place qui a m’appartient! a ( Après un moment de silence. ) Il serait possible !... le colonel !.. Ah ! ce n’était pas sans raison que je le haïssais....

Valentins. Son trouble en recevant cette lettre... son départ subit... ne pouvaient me laisser aucun doute.. . je n’ai pas cherché à en savoir davantage !.. Peu ■n’importe quelle est de nous deux la véritable victime d’une semblable trahison... Ou ce premier mariage est faux ; •lors c’est un infime auprès de qui je ne

pourrais plus vivre... ou il est vrai... et moi je ne suis pas sa femme , ton nom n’est pas le mien ... et je dois le quitter sur-le-champ !...

lara , avec joie. Quel est votre dessein?

Valentins. De nous séparer pour jamais .. de demander un divorce que nos lois autorisent.

LARA , vivement, lui rendant la. lettre. Et que cette lettre suffitpour faire prononcer.

VALENTINS. Vous croyez... Mais j'ai tout à redouter de sa violence.... de sa jalousie... c’est loin de lui que je formerai cette demande... je pars, je quitte cette maison pour toujours!

lara. O ciel!

valentine. Dans deux heures, une voiture et des chevaux m’attendront à la petite porte du paie...

lara. Seule , sans puide , sans défenseur.... je vous suivrai, je ne vous quitte plus.

valentine. Non, non... Je pars sente., je le veux... mais devant Dieu, Valdini n'est plus rien pour moi,., je ne lui appartiens plus... et dès que les juges auront prononcé... dès que je serai libre aux yeux des hommes... je suis à voua pour toujours , Lara.

lara. Ah ! ma vie entière passée à vot pieds, à prévenir vos moindres vœux.

VALBNTTNB. Lara!... ( Prêtant l’oreille avec frayeur.) Ecoutez!...

lara. Quoi donc?... valentine , île même. Le bruit d’un cheval qui entre dans la cour. . . si c’était!... à cette heure! & mon Dieu?....

(Elle court à la fenêtre.) C’est lui... c'eat mon mari !...

lara. Le colonel... !

valentine. Malheureuse!...

lara. Calmez-vous!... ne suis-je pas là?...

VALENTINE. Ce serait nous perdre...

il nous tuerait tous deux sur la place!.,, fuyez , je vous en conjure... je vous le demande à genoux...

LARA , montrant la porte sur le devant à droite. Eh bien !... cette porte...

VALENTINE. C’est la chambre de Geneviève... elle vous verrait!...

lara , eourant à la fenêtre. Cette fenêtre...

LE MAGASIN TIIKAI UAL.

vaI.ERTIKE. Tous nos gens sont ras- !

semblé* dans la cour pour le rcce- j voir!...

LARA , muniront la porte à gauche. De ce côté...

VALERTIRE. U vous rencontrerait...

j'entends déjà ses pas dans l'escalier...

LARA. Et je suis sans armes... ( Courant au petit porte -manteau.) Ah!... là!...

VALERTIRE , voulant Tarrlter. O ciel !...

y pensez- vous?... sans issue... sans air...

à peine pourriez^vous y respirer. . .

lara. N'importe... votre salut avant tout...

(Il .. jette dam le cabinet et referme la porte.)

valertire , Alant la clef. Ah !... je me soutiens à peine....