CLARISSE, VALÉRIE

(L’air de rliasse qui a terminé Paclc précédent continuctüujours dans le lointain. De la fenêtre du pavillon, qui donne sur l'arunt-scéne, on voit aniver ensemble Clarisse et Valéiie. L'une et faillie descendent 1rs dcgiés du pavillon , et Valérie indique du geste deux chaises du jurdin placées au pied d'un grand arbre, auuiilieu du théâtre.)

Valérie. Arrêtons-nous ici, mademoiselle... ( Ecoutant le son du cor qui s’éloigne.) Ils sont bien loin maintenant. ( Elle s’assied.) Nous sommes seules ?

Clarisse. Oui, seules.

Valérie, touchunt la chaise qui est à cité de la sienne. Vous n’ètes point assise ?

CLARISSE, à part, en s’asseyant. Je tremble !

VALÉRIE. Mademoiselle peut-être

cette fois est-ce un peu contre votre gré que vous restez auprès de moi... et vous auriez raison de m’en vouloir, si je n’avais cédé aux instances d’un ami... Les gens qui, comme moi, sont sous la. main du malheur , ont aussi le triste privilège

de donner des conseils aux autres. Désintéressés du monde, on pense qu’ils seront sans passions pour être uiiles à ceux qui y tiennent encore. Mon malheur donc , voilà mon litre, vous me le pardonnerez.

CLARISSE , attendrie. Madame!...

VALÉRIE. C'est la pensée de votre père...

et la mienne a été de n’accepter que parce ue depuis long-temps je suis en veste e reconnaissance arec vous.

Clarisse. De la reconnaissance! pour moi! vous, madame! (A part.) Oh! mon Dieu!

VALÉRIE. Depuis long-temps, n’avezvous pas été là , assidue , constante , résignée? car il faut l’élre surtout pour assister, avec une jeunesse pleine d’espérance et d’avenir, aux longs et pénibles jours de ceux qui n’ont plus ni avenir ni espérance. En l’absence d'Ernest... {eüe appuie sur ce mot, mouvement de Clarisse )• et même depuis son retour, vos bons soins, vos prévenances ne se sont jamais démentis : touchée de ma situation, vous vous étiez, pour ainsi dire, associée à sa

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pensée ; je l’ai remarqué ; souvent, de i concert avec lui .. .

glapisse. Avec M. de Halzbourg !.. votre indulgence exagère les obligations que vous croyez m’avoir... Depuis l'arrivée de M. le comte, au contraire, je n'ai pu m'acquitter de ce que je regardais comme un retour de votre gmereuse hospitalité.

Occupée de mon départ pour Vienne que je bâtais toujours...

Valérie. Mais toujours aussi vos répugnances pour l'union qu'on vous propose en différaient les préparatifs.

Clarisse. Je conviens que cette alliance... Mon père vous a donc chargée, madame, de m'y déterminer?

Valérie. En effet.. . le major de Seldorf est un des cavaliers les plus accomplis de Vienne ; il vous aime.

Clarisse. Il m’aime! en vérité, le major, que j'ai vu si peu qu’â peine je uie le rappelle, me donnerait une grande idée de mon mérite, si je n’en avais une plus juste pour juger, à la promptitude de sa passion , de la facilité avec laquelle il dit... qu'il aime!

valerie. Mais, à votre réponse, à l'expression que vous mettez vous-même à ce mot, ou voit, mademoiselle, que votre cœur en comprend bien toute la valeur...

et je dois penser, avec votre père, qu'avant tout ceci vous aviez distingué une autre personne.

Clarisse. Mon père... est dans l'erreur, madame... et ne peut-on refuser, même un homme de mérite, sans avoir donné son cœur à un autre? Ah! je vois que l’arrivée de M. d'Olbruck tous a été interprétée aussi, et...

Valérie. Non, non, je ne crois pas que tous l'aimiez , lui ; je ne crois pas qu'il tous aime... Tout-à-l’heure , en votre présence, j'ai écouté sa voix elle n'était pas émue ; j’ai touché sa main , elle n’é- . tait pas tremblante... Henri ne vous aime donc pas, vous n’avez pas d'ainour pour lai... et cela se pnurrait-il ? n’esl-il pas uni devant le ciel à mon amie? Non; si vous aimiez, vous, vous n’auriez pas à rougir de votre choix , vous pourriez le déclarer hautement ; non, votre cœur u’est pas engagé... je le crois; mais alors, pourquoi refuser M. de Seldorf? pourquoi affliger votre père? lorsqu'il n’est personne.,. qui ne pense que cet hymen vous rendrait heurease?

Clarisse. Personne, madame!

VALÉRIE. Personne ici, je veux dire...

Ernest, en qui vous avez confiance...

Clarisse. M. de Haltbourg?..