AMBROISE , HENRI , CAROLINE

(Ils entrent pat le fond.)

CAROLINE. Mais non, mon cher Ambroise, non, nous n’avons rencontré personne.

AMBROISE. Cependant...

CAROLINE, à Henri. C’est vous , monsieur, qui êtes cause de cela ; vous avez donné des ordres si singuliers.

renri. Oui, très-singuliers ; j’ai dit au postillon de tenir toujours la grande route, et tu as exigé qu’il prit la traverse.

Caroline. C’est précisémen' cela que je vous reproche ; si vous n’avie/ rien dit, je n’y aurais pas fait attention, et nous aurions été droit devant nous.

ambroire. C'est-à-dire que le gouver-

nemcnt conjugal appartient à M“* Milner.

Caroline. Ambroise se souvient de ses anciens privilèges; mais tu sauras qu’il faut me porter un peu plus de respect qu'autrefois, et que la liberté de tout dire à M" Milner est interdite avec la baronne d’Olbruck .

AMBROISE, baronne d’Olbruck!.. ah!

Caroline. Baronne, et par conséquent M. le conseiller aulique partage ce titre avec moi.

iienri. Que veux-tu, mon pauvre Ambroise? quand on a fait trois longues courses à la suite d'ambassades, c’est bien la moindre chose qu’on vous doive...

Caroline. J’ai fait mettre mon écusson partout, lu aurais dû t’en apercevoir, depuis la voiture jusqu'au porte-manteau; mais Ambroise ne voit rien.

ambroi.se. Je vois que madame la baronne d'OIbruck est tout aussi jolie et a autant de vivacité que l’ancienne madame lllilner.

Caroline. Et moi, que le vieil Ambroise ne s’est point corrigé pendant notre absence. Pardonne-moi ma mauvaise humeur, c’est que, lorsqu’il y a si long-temps qu'on n’a vu ses amis , on est impatient de les embrasser... et dire qu'ils sont au loin à courir à notre rencontre, tandis...

Ambroise. Mais.... vous m'avez mal compris, M. le comte seul est allé au-devant de vous.

iienri. Valérie est ici !

Caroline. Eb bien! que tardes-tu à nous annoncer?

HENRI, faisant un pas. Ou plutôt, à nous conduire vers elle?

AMBROISE, les arrêtant, et laissant la tête.

Madame...

CAROLINE. Pourquoi nous retenir?

HENRI. Quel est ce visage sombre ?

Caroline. Lui set ait-il arrivé quelque malheur?

Ambroise. Le plus grand de tous.

HENRI. Tu me fais trembler.

CAROLINE. Parle.

ambroise. Oui, le plus grand de tous les malheurs.

HENRI et CAROLINE. Valérie!

amrroise. Vous vous rappelez que, lorsque vous obtîntes cetle mission qui vous força de vous éloigner, vous laissâtes Valérie heureuse, et M. le comte plus heureux qu’elle peut-être... lui qui lui avait donné le premier, le plus grand de tous les biens.. . lui dont les soins, le talent avaient rendu la vue à la pauvre

aveugle... mais il fallait encore prendre beaucoup de précautions, ne point aller de long-temps i une lumière trop éclatante, et, comme disait M. de Halzhourg, habituer peu à peu un organe naissant à prendre de la force. Valérie , avide de toutes les émotions dont elle avait été privée, voulait les essayer toutes à la fois ; le tort de M. le comte fut de l'amener à Munich ; là les occasions étaient sans nombre, les assemblées, les spectacles, les bals, elle désirait tout voir; c’était une enfant que rien ne pouvait contenir. Les arts , la science, lui offraient toutes leurs tentations; cependant les prières de son époux la rendirent plus circonspecte, et nous observâmes avec plaisir qu'elle se renfermait souvent chez elle, et que là , les rideaux de l'appartement fermés , elle demeurait seule des heures entières.

CAROLINE. Eh bien?

(Ici M. et M m * Milner prêtent pin* iTattcntion.}

ambroise. Avide d’instruction , comprenant ce qui lui manquait, jalouse de mériter davantage l’amour de son mari, et de justifier son choix, elle avait pris secrètement un maître de lecture et d’écriture; elle avançait rapidement ; elle voulut savoir où elle en était, essayer avec quelqu’un... elle me choisit pour confident, ' car elle connaissait l’amitié de sou vieil Ambroise ; vous jugez de mon étonnement, je tremblai d'abord ; puis je grondai, je me fâchai ; mais elle sait son pouvoir sur moi , elle m’apaisa facilement ; elle fit mieux, elle voulait donner â M. le comte une surprise agréable , elle me mit du complot... je devins son répétiteur.

Caroline. Toi, Ambroise !

ambroise. Moi-même, moi, professeur, j'aurais voulu que vous vissiez cela...

ce vieillard et rette jeune femme enfermés en tete-à-tèto mystérieux, elle, assise sur un escabeau, essayant deréciierou d'écrire quelques vers, se trompant parfois... car tous les caractères ne lui étaient pas encore familiers... et moi, pauvre homme, avec mes soixante-neuf ans, qui ncsaisrien, * étonné d’avoir une fois en ma vie quelque chose à enseigner à quelqu'un ; vieux serviteur, ayant â mes pieds celle de qui je devais recevoir des ordres, avec pouvoir delà reprendre, de la gronder même..,, de temps en temps, la peur me prenait. . .

je ne voulais pas, je n’osais pas... mais il y avait là je ne sais quel charme ! et puis elle était si assidue, sesprogièsétaientsi rapides!.. le comte serait si heureux!.. Un jour nous lisions Klopstock, son beau p*>

LE MAGASIN TBRATRAL.

radis, ses belles habitations des élus, son lumineux séjour des anges... Valérie, si long-temps privée de la vue, goûtait encore plus que moi ces magnifiques descriptions; toul-à-coup, et comme pour compléter l'illusion, à travers les rideaux descroisées, un rayon de soleil parut, il se glissa sur les pages du livre, et les illumina subitement... Valérie s'était arrêtée ; cela continuait encore... moi, qui trouvais sa voix si douce quand elle parlait du bon Dieu et de ses anges, je me permis de lui dire :

Continuez, continuez, madame... eh bien!

elle ne répondait pas; je jetai les yeux sur elle; elle tenait ses deux mains sur son front ; puis, les en détachant avec force comme pour arracher unvoile jeté sur elle par d’autres mains qui l'y retiendraient, elle m’appela... je craignisde comprendre:

«Qu’avez-vous? qu’avez-vous, madame?»

Oh! si vous aviez vu sa figure! quelle terreur ! quel désespoir ! ses yeux tout-àl’heure si beaux, si expressifs, et maintenant fixes et sans vie!., sa tète s’était dirigée vers la voix qui l’appelait ; mais elle ne regardait plus: « C’est toi, vieillard!...

» Ambroise !.. tu n’es pas là, 11’est-ce pas? — * Ne me voyez-vous pas, madame?... — «Non , non pas. . je ne vois rien. .» J’ouvris les rideaux; elle se précipita vers le bruit... «Non, rien! pas même le soleil!»

Et puis , se jetant dans mes bras avec désespoir : «“Mon père, les ténèbres en- » cot e ! les ténèbres et la mort !.. »

HENRI et CAROLINE. Grand Dieu ! AMBROISE. Moi, j’étais tombé évanoui, ét, quand je revins, j’appris que j’avais été malade, et qu’on avait failli perdre ma bonne maîtresse... elle était guérie aussi ; niais plus de lumière, et depuis ce temps-là tout est fini.

(Moment de silence, puis Caroline, passant devant Ambroise, lui serre la main, et va chercher celle de son mari qu'elle tient arec affection.)

Caroline. Henri, Valérie a besoin de nous maintenant... j’ai excité ton ambition, je t’ai entraîné loin de ta patrie...

mais nos amis étaient heureux.

Henri. Nos cœurs sont faits pour s’entendre; notre devoir est ici... Caroline, nous resterons auprès d’elle, toujours auprès d’elle.

mwm w c m mwwwwmwm »»»» » wesos