INTRODUCTION

Au début du siècle écoulé, le xix°, Laënnec disait : & Il est peu de maladies aussi insidieuses que l’anévrisme de l’aorte ; on ne le reconnaît que lorsqu'il se prononce à l'extérieur ; on peut à peine le soupçonner lorsqu'il comprime quelque organe essentiel et en gêne les fonctions de manière grave ; et lorsqu'il ne produit ni l’un ni l’autre de ces effets, souvent le premier indice de son existence est une mort aussi subite que celle qui est donnée par un coup de feu. »

Aujourd'hui ces paroles sont de moindre justesse ; la sphygmographie, le retard du pouls — grâce aux

er recherches de François Frank —les secousseslaryngotrachéales, découvertes par Oliver, les caractères cliniques des douleurs anévrismatiques, la laryngoscopie, la radiographie ef surtout la radioscopie permettront de dépister le plus souvent un anévrisme dont l'évolution a été pour ainsi dire latente.

Est-ce à dire que l’anévrisme de l'aorte n’est plus jamais une «trouvaille d’autopsie » ou que, devant tel ou tel symptôme de compression, symptôme commun à l’anévrisme et à toutes les tumeurs du médiastin, le diagnostic ne s’égarera pas et pourra toujours se poser de précise façon ? — Non : carla mort subite et l’autopsie viennent encore souvent de nos jours redresser un diagnostic qui s'était égaré sur l’une quelconque de tout ce grand groupe d’affections que l’on pourrait appeler les maladies para-anévrismales : Ia tuberculose pulmonaire, le mal de Poitt, le cancer vertébral, l’adénopathie trachéo-bronchique, les pleurésies pulsatiles, le cancer de l’estomac, les névralgies, les myalgies, les torticolis, les lumbagos, l’abcès périnéphrétique, les néphrites goutteuses ou autres, les coliques hépatiques ou néphrétiques pour ne citer que les plus habituelles causes d’erreur. Ces erreurs de diagnostic concernent peu, il faut le dire, les anévrismes de la portion ascendante et de la crosse de l'aorte. Ceux-ci se manifestent le plus souvent, el de bonne heure, par des symptômes plus ou moins bruyants et qui dépendent toujours de com-

pressions vasculaires ou cardiaques, de compressions

TO

artérielles, veineuses, nerveuses, trachéales ou à la fois laryngo-trachéo-bronchiques.

Les anévrismes de l'aorte thoracique descendante, ceux de l’aorte abdominale aussi, conslituent la majeure partie des anévrismes méconnus, des erreurs de diagnostic. Leur étude est donc intéressante et cet intérêt justifie le grand nombre d’études et de thèses qu'on leur a consacrées de nos jours. Parfois, la latence de ces anévrismes de l'aorte descendante est absolue et la tumeur n’est révélée par aucun symptôme appréciable ; le plus souvent cette latence n’est pas absolue et, au premier rang de ces « petits symptômes » de l’anévrisme de l’aorte descendante, il convient de placer les douleurs par compression.

Ces douleurs « sur les caractères cliniques des quelles on n’a pas suffisamment insisté » (Huchard) sont donc, quand elles existent, le signal-symptôme de la tumeur anévrismale. Elles mettent sur la voie du diagnostic et soulèvent, pour qui connaît bien leurs caractères, l'hypothèse d’anévrisme. Il suffit que celte hypothèse soit émise ; la radioscopie interviendra alors pour préparer le diagnostic et éclai-

rer lé clinicien.

Ce rôle de signal-symptôme, de dépisteur de l’anévrisme de l’aorte descendante que jouent et que doivent jouer les douleurs anévrismatiques suflit à démontrer l'utilité de leur étude symptomatique et clinique, étude que nous avons tenté d’esquisser