PRÉFACE

L'essor imprimé, dans ce siècle, aux études historiques, mériterait les plus grands éloges, si les érudits qui ont tenté ce genre de travail avaient envisagé les événements du point élevé où s'est placé Bossuet pour écrire le Discours sur Vhistoire universelle.

Mais, dans les basses régions du naturalisme, où ils sont trop souvent restés, les auteurs contemporains qui ont traité les questions d'histoire n'ont trouvé, pour étendre leur vue, qu'un étroit horizon. Privés de la lumière d'en haut, et égarés par les erreurs et les préjugés du siècle, ils n'ont pas aperçu Dieu dans les événements de ée monde^ et ont ainsi faussé le caractère des personnes et lies choses.

XIV PRÉFACK.

Cependant, rérudition dont ils ont fait preuve n'apaslaissé que d'être utile à la science historique. Éclairés par la critique, cette lumière supplémentaire et réfléchie que nous renvoient les faits euxmêmes, ils ont passé en revue les hommes et les événements, fixé avec plus de certitude le jugement qu'on doit porter des uns et des autres, et corrigé bien des erreurs.

Le règne de Louis XIV a été plus spécialement exploré. Mais les grands esprits y ont été si nombreux en tout genre, que plusieurs se sont trouvés comme perdus dans la splendeur universelle.

Des écrivains laborieux ont voulu étudier, au firmament de ce grand siècle, les astres les moins brillants. Ces études monographiques ont eu de la vogue, et ont fait resplendir des noms presque ignorés.

Celui dont nou's esquissons Thistoire peut figurer avec honneur parmi, les hommes dignes de fixer

l'attention des savants. Il a brillé avec quelque éclat, et a disparu prématurément. Mais le rayoo de lumière qu'il a projeté a marqué sa trace. S'il avait pu poursuivre jusqu'au bout sa carrière, son nom serait aujourd'hui en faveur, et occuperait peut-être une place parmi les plus illustres. II ressemble maintenant à un édifice inachevé, aur

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quel manque le couronnement ; on se contente d'admirer ce qu'il pouvait être. Son nom reste tronqué comme sa vie, et Ton ne saurait le placer au nombre des hommes incomparables qui ont fait donner à son siècle le nom de grand. Rien ne lui manqua, si ce n*est le temps, pour faire son chemin côte à côte avec les premiers génies de cette époque.Hélas ! les siècles, comme les hommes, sont souvent ingrats envers ceux qui les ennoblissent ! Assailli par des ennemis implacables, atteint d'un éclat de foudre arraché par surprise à la cc^lère d'un grand mmistre, il succomba quand il allait atteindre au pinacle de la renommée. La plus brillante réputation, dit La Beaumelle, ne vaut jamais ce qu'elle coûte.

L'arrêt du terrible ministre avait été le résultat de rintrigue, et fut le régulateur de Topinion •

Ad Jovis eœemplar totus componitur or bis. Sur le graad Jupiter le moade entier se forme.

Cet arrêt pouvait-il manquer d'être accueilli favorablement ? Rien n'est injuste comme les contemporains pour leurs grands hommes. 11 est aisé d'en deviner la cause. La médiocrité^ qui fait la loi par la force du nombre, se plaît à décapiter toute gloire qui dépasse la sienne. On a vu de