CVI PRÉFACE

sublimes génies méconnus de leur vivant. Le plus célèbre de nos tragiques ne fut-il pas sifflé sur la scène^ pour des compositions que la justice du temps a placées au premier rang des œuvres dramatiques ? Presque tous les grands hommes ont été malheureux.

Vansleb, astre éteint avant son midi, paraissait enseveli dans une éclipse éternelle. Il fallait que l'histoire en appelât tôt ou tard du déni de justice fait à cet homme de mérite.

Nous ne prétendons pas revendiquer l'honneur de sa réhabilitation. C'est aux savants, armés de leur puissance, àressusciter leursmorts. L'inspirateur de cette entreprise a donc été et devait être un savant. C'est à M, Champollion-Figeac, dont le front se présente à la postérité couronné de plus d'un demi-siècle d'illustration^ que revient le mérite d'avoir fait revivre la mémoire de Vansleb. Nous n'avons été, sous sa main, qu'un instrument docile.

C'est lui qui conçut et mûrit le dessein de rendre à l'histoire le nom du savant dominicain ; lui qui prit l'initiative de la recherche et de la restauration de sa tombe'; lui qui appela sur cette œuvre réparatrice l'attention et le généreux concours de Sa Majesté l'Empereur NAPOLÉON III ; lui, enfin.