SCÈNE IX FERSEN, MADAME DE ROCHEREUL

FERSEN

Que me voulez- vous, madame ?

MADAME DE ROCHEREUL

Vous voir et vous parler. Pourquoi me fuyez-vous ?

FERSEN

Oh ! madame ! Je vous en prie ! Pas de retour ! Le passé est mort !

MADAME DE ROCHEREUL

Soyez sans crainte. Je ne tiens pas à le ressusciter. J'ai trop souffert de son vivant Si j'ai voulu vous rencontrer ce soir, c'est pour dissiper enfin une équivoque affreuse qui n'a que trop duré, qui n'en est même pas une... car je sais la vérité, vous la savez aussi, et tous deux nous n'osons pas la dire.

FERSEN

Madame ! . . .

MADAME DE ROCHEREUL

Eh bien, moi, je la dirai.

FERSEN

Je vous défends...

MADAME DE ROCHEREUL

Vous aimez la reine, la reine que je hais parce qu'elle m'a chassée de votre cœur et qu'elle est trop puissante pour que je l'en arrache.

FERSEN

Mais!...

MADAME DE ROCHEREUL

Que je hais parce qu'il me faut, malgré cela, être à son ordre et la servir ! J'aide à la parer pour vous, pour qu'elle vous plaise. Je lui tends — pour qu'elle y combine les sourires qui vous sont destinés — ce miroir que j'ai envie de briser à ses pieds. C'est moi qui avance le tabouret où vous fléchirez le genou et qui attache à son corsage la rose qu'elle vous donnera. C'est moi qui vais vous chercher, qui vous annonce, vous introduis et, pendant que vous restez des heures seul avec elle, j'attends derrière la porte et c'est moi qui vous garde.

FERSEN, dédaigneux et glacé.

Vous êtes folle, madame.

MADAME DE ROCHEREUL

C'est vous qui êtes fou de n'avoir pas compris tout ce qu'il y àVait d'humiliant et d'horrible à me faire jouer ce rôle.

FERSEN

C'en est trbp. Je vous laisse.

MADAME DE ROCHEREUL

Restez. Ayez ce courage ! Dites-moi : oui, je l'aime ! Et je vous tiens quitte I

FERSEN

Mais je ne peux cependant pas, pour vous donner satisfaction, mentir aux autres et à moi-même 1...

MADAME DE ROCHEREUL

Que faites-vous doilc à cette liiiililte ?

FERSEN

... Pl'Odlamer un sentiment que tout m'iiitëi'dit d*éprouver, dont la simple supposition ridiculise le stljet et offense la souveraine.

MADAME DE ROCHEREUL

Vous osez dire que vous ne l'aitiiez pas ?

FERSEN

Mais noni Je n'aime pas la reine... Elle a été pleine de bonté pour moi, elle m'a comblé de bienfaits, j'ai pour elle alitant de reconnaissance que d'admiration et de respect. Je suis tout à elle et je la vénère I . . . Mais je ne la dégrade pas à l'aimer.

Gomme une femme du vulgaire, une simple mortelle cortiiïie moi, n'est-ce pas ? Eh bien, vous mentez effrontément, monsieur ! On ne trompe pas une femme délaissée et jalouse. Vous aimez cette reine et vous pouvez être fier^ elle vous aime aussi, c'est la plus magnifique des conquêtes.

FERSEN

Madame, si j'avais fait une conquête, je vous garantis que je ne l'abandonnerais pas !

MADAME DE ROCHEREUL

Vous y renoncez?

FERSEN

Je pars.

MADAME DE ROCHEREUL, jouant la surprise. Vous quittez Paris? pour aller où?

FERSEN

A Valenciennes, rejoindre mon régiment. C'est M. de Lafayette, votre cousin, qui vient de m'en donner avis tout à l'heure.

MADAME DE ROCHEREUL

Alors, je ne vous verrai plus?

FERSEN

Nous nous ferons une raison. {Fausse sortie.) Madame...

Comme vous avez hâte de me fuir ! Attendez ! Je voudrais que notre dernier adieu fût au moins celui de deux amis, tristes, mais réconciliés ; aussi je vais vous demander une preuve suprême d'affectueuse estime et de pitié.

FERSEN

Dites vite. Si je le puis?

MADAME DE ROCHEREUL

Vous le pouvez. Accordez-moi demain une heure.

FERSEN

Impossible I

MADAME DE ROCHEREUL

Une demi-heure chez vous ?

FERSEN

Je pars demain matin au lever du jour.

MADAME DE ROCHEREUL

Alors, ce soir?

FERSEN

Non plus. Et puis vous oubliez que vous êtes, de service.

MADAME DE ROCHEREUL

Il finit à onze heures.

A onze heures, je suis tenu d'assister au coucher du roi.

MADAME DÉ ROCHEREUL

11 se termine toujours avant minuit. Rien ne me serait plus facile encore que de sauter en voiture...

FERSEN

Non... non... je ne saurais vous recevoir chez moi si tard.

MADAME DE ROCHEREUL

Vous le faisiez autrefois!

FERSEN

Autrefois, nous n'étions pas amis.

MADAME DE ROCHEREUL

Alors, au lieu de quitter les Tuileries, comme j'en avais le projet après avoir remis mon service, je resterai jusqu'à demain dans mon appartement du pavillon de Marsan...

FERSEN

Eh bien ?

MADAME DE ROCHEREUL

Venez m'y retrouver.

FERSEN

Je ne peux pas.

LE COMTE DE FEUSEIV (m. ma(;mi:u)

MADAME DE ROCHEREUL

En sortant du coucher du roi ?

FERSEN

Non, non.

MADAME DR ROCHEREUL, SOUpÇOnneUSe.

Ah! ça, qu'y a-t-il donc? Vous allez me faire croire?...

FERSEN, protestant.

Quoi ? Mais il n'y a rien. Absolument rien.

MADAME DE ROCHEREUL

En ce cas, venez. Je ne vous retiendrai qu'un quart d'heure. Je serai raisonnable et forte. Je vous rendrai vos lettres... Axel! Un quart d'heure ! au nom du passé !

FERSEN

Soit ! J'irai.

MADAME DE ROCHEREUL

Ah ! merci ! [Se reprenant.) C'est bien vrai, au moins?... Vous ne me trompez pas ? Vous avez sincèrement l'intention ?...

FERSEN

Puisque je vous le dis !

MADAME DE ROCHEREUL

C'estque. . non seulement, je ne vousle pardonnerais pas... mais j'ai dans les mains une si terrible vengeance.

FE' SEN

Pas un mot de plus ! Dès qu'on me brave et qu'on me menace, on n'a rien de moi.

MADAME DE ROCHEREUL

Vous retirez votre promçsse ?

FERSFN

Non. Mais je regrette de l'avoir donnée.

MADAME DE ROCHEREUL

Enfin, viendrez-vous ?

FERSEN

Je ne sais pas. {Il sort.)

SCÈiNE X MADAME DE ROCHEREUL, seule, puis LAFAYETTE

MADAME DE ROCHEREUL, Seule

11 ne viendra pas. Parce qu'il a peur 1 Non pas pour lui, mais pour elle !.. (Brusque angoisse.) Et s'il ne venait pas ? Sïl allait me jouer ? Que faire ? Le compromettre, oui, révéler tout ce que je sais... le plus tôt possible... [La porte s' ouvre et Lafayette paraît. File ne r entend pas.) A qui ? [File V aperçoit.)

LAFAYETTE

Parti ?

MADAME DE ROCHEREUL

Ah! venez!... J ai à vous parler : M. de Fersen enlève la reine cette nuit !

LAFAYETTE

Ah ça I vous perdez la raison ? C'est lui qui vous Ta dit? '

MADAME DE ROCHEREUL

Je ne plaisante pas. J'ai des preuves I

LAFAYETTE

Sérieuses? N'alîezpas plus loin... Je n'ai pas qualité pour entendre seul de pareilles révélations.

MADAME DE ROCHEREUL

La prudence même !

LAFAYETTE

Je me garde. MM. Bailly et Barnave, après le dîner,

étaient venus dans mon cabinet, où ils sont encore. Etes- vous disposée ?...

MADAME DE ROCHEREUL

A parler devant eux ? Je ne demande pas mieux. LAFAYETTE, qui sonne sur un timbre»

Parfait I [Le domestique paraît.) Priez de ma part MM. Barnave et Bailly de prendre la peiqe de me rejoindre ici. {Le valet acquiesce et sort. A madame de Rochereul.) Alors... dites-moi... c'a été orageux ?

MADAME DE ROCHEREUL

Au contraire, nous nous sommes quittés les meilleurs amis.

Il y paraît. Tant mieux donc ! Ah ! j'avoue que je suis presque intrigué. C'est le jour, d'ailleurs... tout le monde était nerveux ce soir... sauf moi.

MADAME DE ROCHEREUL

Vous allez le devenir !

LAFAYETTE

Allons, ça me changera. Les voici.