SCÈNE VII
LA REINE, BARNAVE. Barnave entre. Un instant de silence. La reine V attend, immobile; il est nu-tête, mélancolique et respectueux.
Je remercie infiniment Votre Majesté d'avoir consenti à m'accorder Tentretien que je me suis permis de lui demander.
LA REINE
Parlez.
BARNAVE
Jd suis heureux de me trouver seul avec elle, d'abord pour me mettre, mieux que MM. Pétion et Lalour-Maubourg, à son entière disposition si elle a besoin de quoi que ce soit... qu'elle le dise et tout ce qui sera en mon pouvoir.;, même au-delà... je le ferai.
LA REINE
Votre pouvoir est très grand, en effet, monsieur, et je vous suis reconnaissante de l'offre, mais ni le roi, ni moi, ni les miens, nous n'avons besoin de rien.
Nous ne manquons que de ce que personne, — même vous — ne peut plus nous donner.
BARNAVE
Quoi donc, madame?
LA «BINE
ha liherié. {Un silence gêné.)
BARNAVE
La reine au moins est-elle bien installée dans ses appartements?
LA REINE
Pour un jour et une nuit? Qu'importe! Et puis... quand on sort de Fépicerie de M. Sauce, on est bien partout !
BARNAVE
Sans doute. Mais néanmoins, ce palais noble et silencieux, ces jardins en charmilles... tout cela doit, il me semble, amener chez la reine, après la fatigue et le bruit des routes, un apaisement et une détente?
LA REINE
Oui... le décor est grave... conforme à mes pensées, et il n'y a pas jusqu à ces longues allées de houx qui ne m'évoquent, avec leur cruel feuillage d'épines et leurs grappes de sang, l'image d'une voie douloureuse et dont je n'aperçois pas la fm, qu'il me faut pourtant suivre à présent. . . jusqu'au bout !
BARNAVE
, Jusqu'à la délivrance et au salut !
LE DAUPHIN, accourant dans les jupes de sa mère.
Il a une fleur qu'il lui tend.
Oh! maman! vois la jolie fleur que j'ai cueillie! Comment s'appelle-t-elle ?
LA REINE, grave.
Une fleur de veuve, mon fils. {Le Dauphin, devenu sérieux^ laisse tomber la fleur.)
LE DAUPHIN, à Barnave.
C*est vous, monsieur, qui m'avez pris tout le temps sur vos genoux dans la voiture ?
BARNAVE
Oui, monseigneur.
LE DAUPHIN, avec beaucoup de grâce.
Je vous aime bien I [Barnave s'incline, touché. Le dauphin s'est approché de Barnave.) Qu'est-ce qu'il y a là... d'écrit... sur vos boutons?... (// epe//e.). Vivre libre... ou...
BARNAVE
... mourir.
LE DAUPHIN, rêveur^ à Barnave, C'est votre devise ?
LA REINE
La leur, oui, mon fils ! Elle n'est bonne que pour eux ! (A son fils.) Allez jouer... va... (// s'échappe. — A Barnave.) Est-ce tout ce que vous aviez à me dire, monsieur?
BARNAVE, dans un élan.
Non, madame. Je voudrais... (// s'arrête, les deux poings croises sur sa poitrine.) Je voudrais pouvoir parler à cœur ouvert à Votre Majesté!... qu'elle sût combien je déplore de la voir aujourd'hui dans une position si critique, si douloureuse !
LA REINE
Qui m'y a mise?
BARNAVE
Vos amis, madame, et vous-même. (Geste de la
reine.) Vos amis, qui ont défendu votre cause avec autatit de maladresse qiie de témérité... Vous-même, qui avez ignoré — ou à qui Ton a caché — l'esprit du temps et le vrai génie de la France ! Ah I que de fois j'ai été sur le point d'aller à vous pour dissiper vos préjugés et vous offrir mon dévouement !
LA REINE
Pourquoi ne l'avez-vous pas fait?
BARNAYE
Le trône était trop loin de moi.
LA REINE
Parce que vous vous en écartiez. Et puis, quels sont donc les moyens que vous m'auriez conseillés ?
BARNAYE
Un seul, madame, vous faire aimer.
LA REINE
Je n'empêche pas qu'on m'aime.
BARNAYE
Je suis heureux de l'entendre dire à la reine. J'aurais pu parfois en douter.
LA REINE
N'ai-je pas autour de moi, pour en fournir la preuve, une légion de gentilshommes fidèles, de serviteurs iadmirables et prêts à tout?
BARNAVE
Sahs doute, madame, mais cie n'est pas suffisant. Vous le voyez déjà. Le zèle et l'ardeur d'une noblesse partiale, complice, brave et légère, ne sont pas assez solides pour soutenir une monarchie caduque. Il y faut de plus forts étais, — l'amour du peuple,
Ah! le peuple' Comment l'aimer? Je l'ai voulu. Il
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m'a repoussée ! Il ne m'a rendu qu'opprobre et que haine.
BARNAVE
C'est que Votre Majesté n'a pas su s'y prendre, ou qu'elle s'est rebutée trop tôt. On n'apprivoise pas les lions du premier coup.
LA «EINE
Jamais les tigres ni les hyèiles! Le peuple est cruel et méchant!
BAKNAVE
Terrible et bon.
LA ttEINE
Abject. Il faut lui sourire et il Vous déchire. 11 vous salue et vous acclame au passage et vous n'avez pas tourné qu'il vous crache dans le dos, pour rien... pour le plaisir de gâter un bel habit.
BARNAVE
Moins beau que ses haillons.
LA REINE
Ni les services, ni les bienfaits... rien ne .l'attache.
BARNAVE
Il est fier !
Autant qu'ingrat, et surtout, il est lâche ; il n'a pas le respect du malheur, la pitié qu'on doit aux victimes. A Varennes, une femme qui allaitait un enfant m'a dit avec un rire sauvage : « Allez, ma petite belle, vous n'êtes pas au bout ! » Une fille publique, avanthier, qu'on voulait coiffer d'un de mes bonnets, auv Tuileries, Vu arraché de sa tête en disant qu'il la salirait.
BARNAVE
Votre Majesté a foulé aux pieds le décret de l'Assemblée en disant qu'il souillerait ses enfants !
LA HEINE
Il suffît, monsieur ! nous ne pouvons pas nous comprendre.
BARNAVE
Parce que nous ne voulons pas... que nous ne savons pas nous connaître. Placés trop loin, vous n'avez pas fait assez de chemin pour vous rapprocher. Le peuple n'a pas su monter jusqu'à vos degrés, et vous ne vous êtes pas penchée au-dessus de son ruisseau. Vous trouviez plus agréable et doux de vous tenir à l'écart et d'ignorer. Faute capitale. On pardonne tout, sauf l'indifférence, et le peuple n'oublie jamais quand on l'oublie.
LA REINE
On exigeait de moi l'impossible, et au delà... Je me réfugiais à Trianon ?... C'était pour bouder la cour !... Je donnais des fêtes à Versailles?... Gaspillage des finances ! ... J'avais le goût de la lecture et des beaux livres?... Ma bibliothèque n'était composée que d'ouvrages infâmes dont je me repaissais en cachette... Je me rapprochais de ma mère?... Voyez-vous? l'Autrichienne?... Je m'abstenais de lui écrire?... Ah! la mauvaise fille ! Et tout le reste que je ne dis pas!... Comment... au milieu de tant d'obstacles et de malveillance, comment pouvais-je m'en tirer?
BARNAVE
Ehl madame. Si moi, pauvre, obscur et sans nom, sorti de rien, j'ai su capter la popularité, comme il vous était facile... si vous aviez fait un effort sérieux et tendu la main... de vous en emparer et de la confisquer, vous qui avez tout, la grâce, la beauté, la jeunesse et le rang suprême.
LA REINE
Mettons que je n'ai pas su m'avilir, dégrader la couronne, abaisser la dignité royale à des compromissions et des marchés de dupes, que j'ai manqué d'adresse ou d'hypocrisie... Mais... ce qui m'étonne, monsieur, ce qui me passe, après tant de surprises, c'est votre attitude compatissante ! Ce sont vos soupirs, vos regrets, vos retours! Vous I un factieux, Tennemi déclaré du trône et le mien.
BARNAVE
Je n'ai jamais été l'ennemi de la reine.
LA REINE
Quoi donc, alors?
BARNAVE
Son adversaire. Je viens d'en bas. Des entrailles du peuple. Élève de Plutarque et soldat de la nation, j'ai pu partager certaines des croyances et môme quelques-uns des préjugés de l'opinion publique contre Votre Majesté... mais... je ne la connaissais pas !
Moi non plus, monsieur, je ne vous connaissais pas. Sans doute je n'ignorais pas votre réputation, vos talents politiques... Mais la voix de l'orateur je ne l'avais jamais entendue jusqu'à ce jour, je savais seulement qu'elle ne s'élevait que pour déchaîner contre nous la fureur des assemblées.
BARNAVE
Je ne connaissais pas la reine... tandis qu'à présent...
LA REINE
Vous supposez... vous avez l'audace de croire que vous savez quelque chose de moi, de ma douleur, de
ma colère... de mes pensées secrètes et sacrées. Tout cela parce que vous m'avez fait demander en maître un entretien que j'ai eu la faiblesse de vous accorder et qui n'a déjà été que trop long? Non, monsieur, vous vous trompez ! Vous ne connaissez pas la reine Marie- Antoinette I... Moins peut-être qu'avant 1
BARNAVE
Si, madame. A Paris, à Versailles, j'avais plusieurs fois contemplé de loin la reine dans le magnifique appareil et l'aveuglante majesté des cérémonies... sous les diamants et les roses... Depuis deux jours et ici à Meaux, je l'observe de près, toute seule, plus imposante et plus noble dans la simplicité tragique de la détresse que dans la pompe des jours de gloire : jamais elle ne m'a vraiment semblé plus souveraine et plus digne de tous les respects que pendant ces heures où je méditais, pauvre petit avocat de fortune, honteux et fier d'être assis en face d'elle, dans la même voiture, avec l'héritier du trône sur mes genoux et reposant sa jeune tête contre mon cœur. Voilà pourquoi je puis dire à Votre Majesté qu'elle a fait de moi un homme nouveau.
LA REINE
L'homme d'autrefois m'a causé trop de mal.
BARNAVE
L'homme d'aujourd'hui le réparera.
LA REINE
Rien ne peut plus se réparer.
BARNAVE
Si, madame. Il est temps encore.... je sens... je vois comme il eût tenu à peu de chose que la reine fût adorée de tout son peuple I
VAKKNNES 251
LA REINE
Et qu'eût-il fallu ?
BARNAVK
Qu'elle fût bien conseillée, qu'elle eût eu près d'elle un guide, un ami... {Elle le regardé de haut.) respectueux et sûr.
LÀ REÎNE
Et ce conseiller .. cet ami... vous pensez qu'il existait?
BAtlNAVE
Il existe encore. 11 n'osait ni ne pouvait parler. A présent, il se déclare.
Vous venez trdp lard. On {Jeut péHr podv tious... onne peut plus nous sauver.
BARNAVE
Si, madame, on peut encore conjurer le mal.
LA REINE
Retarder la catastrophe ?
BAKNAVE
L'empêcher.
LA REINE
Comment?
BARNAVE
Actuellement, vous êtes ramenés à Paris comme des fugitifs.
LA REINE
Dites le mot, comme des déserteurs.
BARNAVE
Eh bien, il faut que vous y reveniez comme des victimes... lavées du crime de lèse-nation. Le peuple, ainsi que la mer, change en une heure... Les vagues
allaient engloutir la barque et voilà qu'elles la portent et la font entrer doucement et maternellement dans le port Si vous daignez écouter et suivre mes conseils, madame, ce même peuple que vous jugez si mal et qui vous maudit aujourd'hui ne verra plus en vous, demain, dans sa crédule et rude générosité, que sa reine et son roi qu'il a aimés, sa reine et son roi qu'on avait trompés, qui s'étaient égarés dans un mauvais chemin, mais qui sont là... désormais confiants et guéris et joyeux de rentrer pour toujours au grand bercail.
LA REINE
Chez les loups !
BARNAVE
Non. Dès la première minute, j'ai songé à tout cela et je crois avoir trouvé un moyen.
LA REINE
Quel est-il ?
BARNAVE
Voici. Vous n'êtes pas partis... on vous a emmenés. Vous n'étiez pas consentants... vous résistiez... vous avez subi. Une fuite? Jamais. Un enlèvement ! Vous blâmer?... Vous n'êtes qu'à plaindre ! On vous croyait les maîtres de vos amis? Vous étiez leurs prisonniers! Vous avez cédé par aveuglement et bonté, malgré vous, la mort dans l'âme, à la pression d'abord, puis aux menaces et aux violences d'une noblesse aux abois, qui pactise avec l'étranger... et la preuve manifeste, éclatante, c'est que le principal agent de toute cette vaste machination est un noble étranger...
LA REINE
N'allez pas plus loin, monsieur î Quel singulier moyen et quel rôle équivoque, et louche vous prétendez nous faire jouer dans cette comédie de votre ima-
gination ! Ainsi le roi et moi, l'affaire une fois manquée, en plein péril, nous abandonnerions froidement aux représailles de nos ennemis tous ces braves et loyaux serviteurs dont vous établissez déjà le procès avec une partialité si jalouse? Après avoir donné des ordres nous dirions les avoir reçus? Mais la voilà... la vraie fuite, l'évasion lâche et honteuse ! Quelle abdication morale plus complète et plus humiliante pouvez-vous rêver pour nous?
BARNAVE
Je voudrais vous éviter l'autre, la vraie !
LA HEINE
Je la préfère cent fois, mille fois 1
BARNAVE
Mais vous vous méprenez ! Il ne serait pas nécessaire d'abandonner ni de renier tous ceux qui vous ont assistés... Une seule victime suffira.
LA REINE
Ah ! il en faut une?
BARNAVE
Absolument !
LA REINE
C'est beaucoup ! C'est trop. Et laquelle ?
BARNAVE
M. deFersen.
LA REINE, éclatant.
M. de Fersen ? C'est celui-là que vous me demandez de vous livrer ? L'ami de quinze ans ! Le plus courageux! Le plus noble et le plus pur, le plus dévoué, le plus fidèle (
Donc, le plus coupable I
LA REINE
Vraiment? Voiis choisissez mal.
BARNAVE
Ce n'est, pas moi, madame, qui le choisis ! C'est la reine qui, longtemps avant moi. Ta élu, marqué au front et désigné pour le jour de colère aux inévitables coups du sort. Au lieu d'aller les chercher dans les neiges de Suède, que n'avez-vous recruté vos soutiens parmi les bons Français dont les cœurs humbles et ardents battaient à vos pieds dans l'ombre et n'attendaient qu'un mot de vous? Tout alors aurait pu s'arranger, et il n'eût pas été question de victime expiatoire. Car, entre fils d'un même sol, on arrive toujours à s'entendre. La mère est là. Les fraternités, même ennemies, finissent par s'embrasser le soir. Mais pas d'étrangers pour témoins de nos duels ! Dans nos drames comme dans nos fêtes, ils ont toujours tort!
LA REINE
Excepté quand l'étranger devient le Français aux heures de crime et de débâcle où le Français se conduit en étranger!...
BARNAVE
Madame!...
LA REINE
Non, monsieur, non ! Je ne sacrifierai jamais qui s'est sacrifié ! Je ne vendrai personne et M. de Fersen moins que tout autre I
Que craignez-vovfs ? Ni^l ne demande sa yie !
LA REINE
Il la donnerait.
BARNAVE
On peut s'en passer. Qu'il parte seulement ! Qu i^
quitte à jamais la France, qui n'est que sa patrie d'àventui'es, qu'il disparaisse, et je vous sauve.
LA REINE
Je refuse.
HAUNAVE
Quoi ? Plutôt que de vous séparer d'uii serviteur, vous aimez mieux précipiter la chute de la monarchie?
LA REINE
Elle tombera donc avec ceux qui la soutenaient.
BARNAVE
Pensez- vous que M. de Fersen soit indispensable à une cause qu'il a perdue?
LA REINE
Il n'est pas de ceux qu'on déplace.
BARNAVE
Qu'on peut remplacer !
Par personne 1 Et encore moins par ceux qui prétendent leur succéder.
BARNAVE
J'ai tort... en effet... que Votre Majesté me pardonne I
LA REINE
Vous me faites repentir de vous avoir écouté... Vous aviez mieux commencé.
BARNAVE
Je finis. Votre Majesté vient de me rappeler cruellement la distance qui nous sépare. Je l'avais un instant supprimée, c'est vrai... sans pourtant l'oublier. Vous avez raison, madame... des abîmes sont entre nous, infranchissables. Fus-je insolent? Avais-je trop d'or-
gueil en offrant à la reine le périlleux secours et l'appui désintéressé qu'elle repousse avec tant de dédain? Je ne sais. Je pense que Votre Majesté pouvait les accepter sans déchoir. De si bas que je vienne, bien que je ne sois encore qu'à moitié chemin, je n'ai cependant pas cessé de monter, et comme nous vivons dans un libre temps où tout arrive, il n'est pas interdit aux infîmes d'espérer un jour toucher le premier rang. Écoutez-en cette dernière preuve, madame. Je voulais vous la taire, vous me forcez de vous la donner. Savez-vous quand je vous ai vue pour la première fois ? C'était à Versailles. Il y a longtemps, dans la grande salle des gardes du corps... un vendredi saint... le jour où, selon l'ancienne et touchante coutume, le roi lavait lui-même les pieds à douze enfants du peuple et de pauvres bourgeois... J'étais un de ces enfants.
Vous?
BARNAVE
Moi, oui, madame. Le roi de France s'est mis à genoux devant moi, et il a baisé mon pied nu... Je n'étais qu'un pauvre petit, chétif et sans naissance... Aujourd'hui je suis député-commissaire de l'Assemblée, je ramène à Paris la royauté en déroute pour laquelle c'est à son tour vendredi saint.
LA REINE
Elle ressuscitera !
BARNAVE
Pas le troisième jour!... et je vous dis ces choses ici, ce soir, entre ces sombres murs où Bossuet a rêvé du néant des grandeurs humaines. (Fersen paraît.)
