SCÈNE VIII
Les Mêmes, FERSEN
FERSEN, qui s'apprête à se retirer.
Pardon !...
LA REINE
Eh bien... entrez, monsieur de Fersen, et soyez juge! M. Barnave, esprit ingénieux, qui est dans les meilleures dispositions pour nous, a trouvé un moyen de nous ménager un retour triomphal à Paris.
FERSEN
Ah ! et pu is-je savoir?...
C'est très simple. Nous n'avons pas fui... on nous a enlevés I Donc, nous sommes irresponsables et innocents. Mais il faut pour cela sacrifier un de nos défenseurs, un des plus admirables, des plus fidèles... et alors nous avons scrupule... Qu'en pensez- vous?
FERSEN
Mais, madame, il n'y a pas à hésiter. Tous les gentilshommes qui ont l'honneur de servir la reine seront trop heureux d'être immolés à son salut.
LA REINE, le montrant à Barnave.
Voilà comme ils sont!
BARNAVE, à la reine.
Je n'ai jamais médit de leur courage. (A Fersen.) C'est de vous qu'il était question, monsieur.
FERSEN
Je vous en suis très reconnaissant.
258 VARENJSES
BAllNAVE
Mais il n'y a pas que vous, excusez-moi de vous rapprendre, qui soyez familier de ces exploits. Vous n'avez pas le monopole du martyre et je déclarais à rinstant à la reine qu'elle aurait pu trouver aussi parmi les Français des hommes joyeux de verser leur sang pour elle.
FERSEN, à la reine.
M. Barnave a raison, madame, et je ne crains pas de révéler qu'il a déjà donné lui-même à Votre Majesté une preuve de son dévouement. C'est lui qiii a écrit le billet qui vous a été remis par madame de Rochereul.
BARNAVE, gêné.
Monsieur...
LA REINE
Je le savais {Surprise de Fersen et de Barnave.] et, pour moi, le plus grand des mérites de M. Barnave est de ne pas s'en être prévalu.
BARNAVE
C'est trop peu, madame. J'aurais voulu faire davantage. Mais la reine est intraitable; elle repousse le moyen que je lui propose, de sauver l'hprjneur du retour.
LA REINE
Oui, monsieur.
FERSEN, à Barnave.
De quoi s'agit-il? Et qu'attend-on de moi ?
BARNAVE
Que vous partiez, que vous quittiez la France pour toujours.
FERSEN
Les raisons de cet arrêt?
VARONNES 259
BAR N AVE
Votre qualité d'étranger, votre impopularité, la part que vous avez prise à Tévasion, l'attachement notoire qui vous unit à la reine pour laquelle — je suis forcé de tout vous dire — vous êtes devenu le plus pressant des périls, une cause incessante d'affronts, d'injures et de calomnies.
FERSEN, troublé.
Ahl
RARNAVE
... Une menace de mort de toutes les minutes I
FERSEN, à Barnave.
Assez, monsieur I
LA REINE
Allons donc ! Et puis, je brave tout cela, je n'eu ai pas peur !
FERSEN
J'ai compris. Je vous remercie de n^'avoir éclairé. Je partirai.
LA REINE
Je vous le défends !
FERSEN
Il le faut 1 [A Barnave.) Mais puisque vous êtes vousmême en si beau chemin, monsieur, vous devez aller maintenant jusqu'au bout et achever votre œuvre.
BARNAVE
Comment cela?
FERSEN
En épargnant à la reine le supplice du retour à Paris.
LA REINE, à Fersen, Que voulez-vous dire ?
BAKNAVE
Que craignez-vous ?
FERSEN
Tout! Je vois et j'entends à Tavance... la sinistre voiture qui marche au pas.
LA REINE
Comme un corbillard 1
FERSEN
Les milliers d'yeux pétillants de haine, les bouches tordues, les bras levés, les poings brandis... les cris, les apostrophes... les injures...
LA REINE
Gueuse ! Autrichienne ! Messaline !
BARNAVE
Madame !
FERSEN
... L'outrage du gros mot et du geste, les rires et les huées, la chanson, la pique, le gourdin, le sabre qui frôle... le coup de feu qui part !...
BARNAVE
Ils m'atteindraient d'abord.
Elle ensuite! Je prévois tout... et pire! (A Barnave.) Que pourrez- vous alors ? Que pèseront vos insignes et vos vaines écharpes?
BARNAVE
Je parlerai. Ma parole vaut une épée.
FERSEN
Votre éloquence? On ne l'entendra pas ! Non... Le roi peut passer. La reine ? Jamais ! C'est l'ennemie ! On la tient.
LA REINE
On ne la lâchera pas !
BARNAVE
Vous calomniez Paris !
FERSEN, à Barnave.
Eh bien?... Cette route scélérate, ce calvaire de honte... vous pouvez... vous devez en libérer la reine !
BARNAVE
De quelle façon ?
LA REINE, qui ne comprend pas.
Mais non I Pourquoi ?
FERSEN, à la reine.
Permettez-moi d'achever, madame ! La minute est grave. Ne m'interrompez pas. (A Barnave.) La reine peut partir clandestinement (6^e5fe de la reine. Toute son attitude proteste.) pour Paris !
Moi?
FERSEN
Tout à l'heure, à la tombée du jour, pendant le salut, elle peut sortir de l'évêché par le jardin, dont la petite porte éloignée, que j'ai eu soin de tenir ouverte, donne sur le rempart. Une voiture ramènera Sa Majesté aux Tuileries par des voies détournées. LA REINE, impassible.
Est-ce tout?
FERSEN
Non...
LA REINE
Je refuse. Je refuse tout ! {A Fersen.) Vous ne partirez pas, et je reste. Quoi ? Vous me demandez de
me déshonorer? de revenir seule, à l'écart et en sécurité, pendant que les miens traverseront l'orage? Ah! ça, quelle folie vous pousse ? Que dirait-on de moi, si j'acceptais?... Que je me sentais coupable, que j'avais peur... et que je me suis sauvée 1 à tel point je redoutais l'accueil qui devait être mon châtiment ! Sans doute ! on sait bien que je suis mauvaise reine, épouse infidèle, mère dénaturée ! C'est le bruit courant en Europe ! Mais pourtant je n'abandonnerai pas le roi ni mes enfants! Je vous le jure! En dussé-je être assassinée sous leurs yeux, dans leurs bras, je rentrerai tête haute avec eux, dans ce Paris qui veut ma perte...
FÈ-RSEN
Madame...
Assez ! Ne me dites plus rien. Moi, le roi, mes enfants ! Voilà !
BARNAVE
Pourquoi, madame?
LA REINE
Pourquoi?... Pourq... Mais pour les protéger, les défendre I
FERSEN
Au contraire, madame, vous absente, ils risquent bien moins.
BARNAVE
Ils seront acclamés.
LA REINE, abattue soudain.
C'est vrai... C'est moi qu'on hait, moi seule ! Et personne ne m'aime!
FERSEN, protestant.
Madame...
VARENl^ES 263
DARNAVE, d<i même.
Madame... {Les deux hommes se toisent.) LA REINE, très douloureuse^ dans Vénergie ramassée. Ainsi, c'est à quoi ils m'ont réduite! à devenir le fléau de ceux qui me sont chers? Mon mari, pour sa justification, doit en quelque sorte me répudier et je n'assure le salut de mes enfants qu'en cachant leur mère I Oh ! c'est trop ! Je plie... je succombe.
Remettez-vous, madame ! J'affirme à Votre Majesté qu'il n'y a aucune humiliation ni dégradation pour Elle à accepter l'offre de M. de Fersen.
FERSEN
C'est une simple mesure d'habileté politique.
LA REINE
Dont je fais tous les frais !
BARNAVÈ
Vous n'abdiquez point. Bien au contraire 1 Après cette séparation de quelques heures, vous vous redresserez plus forte.
FERSEN
Nous vous en prions, madame.
LA REINE
Allons ! Je boirai ce calice I Je consens 1
BARNAVE
Voilà un mot qui sauvera la monarchie !
LA REINE
Mais le roi? Qu'en pense-t-il?..* Au moins, je veux l'informer moi-même.
FERSEN
Non .. M. Barnave s'en chargera.
BAR N AVE
Volontiers.
FERSEN
Il vaut mieux que ce soit lui qui fasse valoir au roi les raisons nécessaires de ce parti. (A la reine, directement.) La voiture attend au bout de cette longue charmille !
LA REINE
Oui... Mais... le cocher?... Est-il au courant?
FERSEN
Non.
BARNAVE
Saura-t-il qu'il conduit la reine?
FERSEN
Nullement. Je lui ai dit qu'il aurait peut-être à emmener une personne de la suite de Sa Majesté. D'ailleurs, on accompagnera la reine jusqu'à la voiture. BARNAVE, vivement, à Fersen.
Qui? Vous ou moi?
FERSEN, après un effort visible.
Vous, monsieur.
BARNAVE
Je vous remercie de me laisser cet honneur. {A la reine,) Ainsi, madame, je vais avertir le roi avant le salut... Le jour baisse déjà... Vers la fin de la cérémonie je viendrai chercher Votre Majesté.
LA REINE
Je serai là.
FERSEN, à la reine. La reine se couvrira le visage. C'est plus sûr.
LA REINE
Oui. [File désigne sa mante sur le siège.) Et je mettrai cette mante. {A Barnave.) Allez vite, monsieur.
BARNAVE, saluant.
A tout à l'heure, madame. ((// sort.)
