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Tout près de nous un monde a pris fin. Un monde nouveau surgit avec des phénomènes inconnus jusqu’alors. Pour le comprendre n’avons-nous point tout ? L’historien ne peut-il observer l’histoire au vif, telle qu’elle se fait ; et se procurer d’innombrables et fidèles documents ; et aller sur place, s’il le désire, enquêter, interviewer, mieux encore : vivre dans le pays même qu’il étudie, pour le comprendre dans ses habitudes de pensée, dans le mécanisme de ses réactions ? Quelles difficultés, cependant, pour bien interpréter le présent ! Et, par exemple, quelle variété d’explications qui n’expliquent rien sur l’Allemagne national-socialiste ! C’est que nous sommes bien souvent les prisonniers de métaphores anciennes, ou de partis pris théoriques. Et les anciennes clefs tournent mal dans les nouvelles serrures.

Voici, d’abord, la clef marxiste : l’histoire est faite du choc de classes à intérêts économiques contradictoires. Mais alors ? Le national-socialisme, faut-il n’y voir qu’une « attrape », une ruse de guerre, un engin fabriqué par les capitalistes et les puissances réactionnaires, des industriels et des banquiers aux grands propriétaires terriens ? Conception un peu grosse, on l’avouera. Plus nuancée, cette autre : les idées national-socialistes, c’est la petite bourgeoisie qui les a prises en charge pour se pousser parmi les classes en possession d’état, et se faire entre elles sa place autonome. Simplisme encore, cependant. Alors, on a compliqué : les promoteurs du national-socialisme, ce furent des « déclassés de toutes classes » : artisans ruinés, intellectuels sans avenir, soldats brusquement déchus de leurs privilèges, petits fonctionnaires cantonnés dans leurs petites fonctions, etc. Soit,

ANN. D’HISTOIRE. — IX e ANNÉE.

ANNALES D’HISTOIRE ÉCONOMIQUE ET SOCIALE

mais restait-on dans l’orthodoxie en admettant que des déclassés, des sans-classe pussent faire une révolution — une de ces révolutions qui, dit-on par ailleurs, ne peuvent être que le fait d’une classe et se trouvent seules capables de réorganiser une société de fond en comble ? — En outre, de déclassés, de débris sociaux en pleine atonie, qui pourrait obtenir une unité d’action ?

Les clés non marxistes nous serviront-elles mieux ? Abstraction faite de la théorie par trop facile de la « psychose de masse », nous n’avons guère à faire état ici que d’un article de Toynbee : « l’État, cette religion moderne 1 ». Le national-socialisme, une forme de religion moderne, soit ; mais que de vague et d’obscurité dans la formule 1 Une religion ? Comment les conversions s’y sont-elles faites ? Une religion ? Mais sur quelle base historique ?

Par contre, certains historiens libéraux ont tenté d’expliquer le national-socialisme par l’histoire seule : le programme du nationalsocialisme n’était pas une nouveauté, mais un tissu de vieilles idées recueillies un peu partout. Et de nous tracer, là-dessus, un magnifique arbre de Jessé des idées nazies. En dépit de tant d’ancêtres idéologiques, recherchés et proclamés par les nationaux-socialistes euxmêmes, le national-socialisme n’en reste pas moins quelque chose de neuf, de fondamentalement neuf et qui ne peut certainement être adopté ni par programme, ni par jeu d’« idées » seulement. A Hitler et à ses hommes qu’importaient, en vérité, Nietzsche, ou Pareto, ou même Chamberlain quand ils commencèrent leur combat ? Quelle part a eu la tradition historique dans l’avènement du national-socialisme — et était-ce une tradition d’idées ?

Ni les « classes » ni les « idées » ne nous fournissant d’explications suffisantes, que faire ? Laissons la sociologie théorique ; envisageons les faits, non pas généraux et abstraits, mais individuels et concrets : sous nos yeux toute une série de dossiers concernant les premiers convertis au national-socialisme, années 1922-1932 ; ouvrons-les.

Voici l’ingénieur d’une grande entreprise, sorti d’une famille de province, « deutschnational » élevé dans la foi que le monde capitaliste était bon, juste et que ne pas y réussir, c’était ne rien valoir. Bonne situation de 1923 à 1927 ; après quoi la Crise : renvoi, chômage, refus sur refus. Où aller ? Au socialisme, au communisme ? Jamais. Tradition de famille ; orgueil de classe ; solidarité persistante avec les « gens bien », les riches convenablement vêtus. Et pas de souvenirs <t de gauche » — alors que toute conversion s’explique, en