INTRODUCTION XI

main en main depuis plus de trois siècles. C'est une espèce d'arsenal dans lequel la Ville a puisé, dans une infinité d'occasions , des preuves solides pour la défense de ses droits »

Tels sont les ouvrages manuscrits laissés par l'abbé Baurein. Si l'on se reporte à rénumération de tous ses travaux, énumération que nous avons fournie dans la préface du tome premier des Variétés Bordeloises, on pourra embrasser dans son ensemble l'œuvre complète de notre savant écrivain et apprécier les services réels qu'il a su rendre à notre histoire locale.

Dans les Mémoires qui composent ce quatrième volume , on retrouvera les qualités éminentes qui sont le signe distinctif du talent de notre auteur Bordelais : cette connaissance approfondie de l'antiquité , ces recherches patientes sur nos anciennes coutumes , cet amour passionné pour l'étude des vieux manuscrits et des vieilles chartes, ce zèle ardent à percer les ténèbres du passé et à reconstituer l'histoire oubliée de nos pères.

Nous ajouterons que dans ces diverses dissertations, lues par Baurein en séance publique de l'Académie , on rencontre moins souvent les défaillances de style qu'on a pu signaler dans les Variétés Bordeloises ; la phrase est plus correcte, Baurein cherche la période académique, et son style semble s'élever à la hauteur des sujets qu'il traite devant cette docte assemblée.

Il ajoute même a ses recherches historiques des réflexions judicieuses et toujours vraies; je pourrais en citer maints exemples. Ainsi, après avoir rapporté un arrêt de Louis XIV, qui établissait à Bordeaux une <( Compagnie » privilégiée de Négociants », en vertu duquel il fallait faire partie de cette Compagnie pour jouir du droit de citoyen dans Bordeaux , Baurein ajoute aussitôt : « Quoi qu'il en soit , cette Compagnie ne se soutint pas longtemps » dans cette ville, et la liberté qu'on a laissée au commerce a suffi pour » rendre Bordeaux une des villes les plus commerçantes de l'Europe ; et , » d'ailleurs, tout y est si intimement lié au commerce, que celui-ci ne » souffre point d'échec qu'on ne le ressente aussitôt dans quelque état et » profession qu'on puisse y exercer. »

Les détails qu'il nous transmet sur les coutumes en usage dans notre pays sont toujours choisis avec un soin scrupuleux et présentent le plus vif attrait; il me suffit de citer les Recherches sur le gouvernement de la Ville de Bordeaux pendant qu'elle ètoit assujettie aux Rois d'Angleterre, les remarques curieuses sur l'ancienne administration de la Justice, où il relève << que les procès les plus » considérables ne devaient durer tout au plus que l'espace d'une année, et » que les avocats et les procureurs faisaient serment de se conformer à ce » règlement, » etc., etc.

Parfois, ses observations sont empreintes d'une bonhomie malicieuse. En