X INTRODUCTION

donc le considérer du même œil qu'un antiquaire éclairé regarderoit quelque portion considérable d'un ancien et célèbre monument que les injures du temps auraient épargnée ; avec cette différence que ce reste, quelque précieux qu'il fût, n' annoncer oit pas des choses aussi intéressantes qu'il est pour une Ville de connoître son ancien état, d'être instruite de l'esprit qui y régnait, des principes de gouvernement selon lesquels on s'y conduisoit autrefois, de savoir ce qui s'y est passé de plus remarquable dans des siècles plus reculés ; quels ètoient les usages, les mœurs et coutumes de ce temps-là, quelle conduite elle tenoit vis-à-vis les Souverains, les services importans qu'elle peut leur avoir rendus, les grâces, les faveurs, les concessions, les privilèges, les marques d'estime et d'affection qu'elle en a reçus , les heureux succès qu'elle a eus, les échecs même qu'elle a éprouvés en divers temps ; or c'est à quoi peut contribuer le Livre des Bouillons. . . .

» Cette compilation, qui comprend des actes en vieux françois, en gascon et en latin, paroi t avoir été faite avant le milieu du quinzième siècle, et dans le temps que 'Bordeaux êtoit encore sous la domination des Rois d'Angleterre. Il est vrai qu'on y trouve des actes postérieurs à l'expulsion des Anglois de cette Province, mais ils y ont été insérés après coup et en divers temps.

» Ce registre, qui est en très-beau velin, est relié à l'antique, en tablettes couvertes d'une ancienne basane avec des ornemens dont on a coutume de décorer les reliures et fortifiées par de grands clous et agrafes en laiton destinés à la conservation des registres.

» Il paroît que cet Ouvrage n'a point été achevé et qu'on se proposoit d'y ajouter quantité d'autres Chartres , et que c'est dans cette vue qu'on avoit laissé en divers endroits de ce Registre plusieurs feuillets en blanc.

» Mais quoiqu'il n'ait pas été complété, ce qu'il contient ne laisse pas que d'être précieux pour la Ville, qui a conservé par ce moyen une partie des Chartres qui composoient anciennement son trésor. On sait que lors de la triste époque de l'an 1548, elles furent presque toutes brûlées, dissipées et enlevées; il ne resteroit donc presque plus d'anciens titres dans les Archives de la Ville, si dans des temps antérieurs à cette époque, on n' avoit pas eu la sage précaution d'en faire transcrire une partie sur le précieux Registre. La forme à la vérité n'en est pas authentique en la manière qu'on l'exigeroit maintenant, s'il ètoit question de jaire tin pareil recueil; mais elle ne reste pas que d'être très-respectable par son antiquité et par la vénération singulière avec laquelle ce registre a toujours été regardé à l'Hôtel de Ville. On en estimoit la conservation si importante qu'on avoit cru devoir l'attacher dans les Archives avec une chaîne de fer qui se tient encore à la couverture de ce registre.

» Et en effet, on ne sauroit asse? conserver un manuscrit de cette importance, qui a toujours subsisté dans un dépôt public, et qui a été fidèlement transmis de