SUR LE FORT SAINT SEURIN

Très -usité anciennement dans le Tays 'Bordelais.

IL seroit difficile d'exprimer en combien de manières se pratiquent le serment dans les siècles passés, et combien on y avoit recours dans le cas même où l'on pouvoit découvrir la vérité par des voies plus simples et plus naturelles.

Ducange, au mot Juramentum , emploie trente colonnes d'un ouvrage in-folio à discuter ces diverses sortes de sermens. Chaque pays, chaque peuple en avoient qui leur étoient propres; nos ancêtres, se conformant à l'usage généralement établi, en avoient un qui leur étoit particulier, et qui, dans leur jurisprudence, étoit décisif en toute sorte de matière.

Il ne faut qu'ouvrir nos anciennes Coutumes Gasconnes, dont les savans Jurisconsultes de cette Ville viennent d'enrichir le public, pour comprendre de quel usage et en quelle vénération étoit, dans le Pays Bordelois, le serment appelle sur h Fort ou sur le Fort Saint Seurin ; dans tous les cas graves où la preuve manquoit, on avoit recours à ce serment, qui étoit, en quelque sorte, regardé comme au-dessus de toute preuve.

On lit en effet , dans le paragraphe de ces anciennes Coutumes, que si deux témoins de la commune osent jurer sur le Fort Saint Seurin qu'un tel homme a commis un meurtre en leur présence, cet homme, par là même, demeure atteint et convaincu, et le Seigneur est obligé de le faire exécuter à mort sans attendre que l'accusé soit convaincu par son propre aveu.

Il est question, dans le paragraphe 14, d'un débat qui s'était fait en 1238 entre Pierre de Roquetaillade, Châtelain, c'est-àdire Juge de Blanquefort, et Gaillard d'Agassac, damoiseau. Un valet de celui-ci s'étoit noyé dans les douves ou fossés de la Mothe d'Agassac, et avoit été enseveli sans qu'on y eût appelle ce Juge. Ce manquement de formalité rendit suspect de cette mort Gaillard d'Agassac, qui déclara, néanmoins, être prêt à se justifier du crime qu'on lui imputoit devant le Seigneur et sa cour; celle-ci jugea que si Gaillard d'Agassac osoit jurer sur le Fort Saint Seurin qu'il n'étoit pas coupable de cette mort, par là même il demeuroit déchargé de cette accusation.

Suivant le paragraphe 16 de ces mêmes Coutumes celui qui portoit sa plainte devant le Seigneur au sujet du dommage qu'on lui avoit causé, devoit par préalable jurer sur le Fort qu'il ne connoissoit pas celui qui lui avoit fait ce dom-

mage.

Au paragraphe 19, celui qui étoit accusé sans preuve d'avoir battu quelqu'un de nuit, devoit se purger par serment sur le Fort Saint Seurin, sinon il étoit censé atteint et convaincu.

On lit au paragraphe 120 que, s'il s'élevoit une question entre le Seigneur de fief et son tenancier sur le montant ou quotité de la rente, dans ce cas, si le tenancier osoit jurer sur le Fort Saint Seurin la question étoit, par là même, décidée en sa faveur.

Il est porté dans le paragraphe 164 que dans le cas de demande d'une dette contractée par un homme, qui, depuis ce temps-là, étoit décédé, si la somme dépassoit la somme

de vingt sols et qu'il n'en existoit pas de preuve, en ce cas le serment de voit se faire sur le Fort Saint Senrin.

Lorsque le Seigneur de fief avoit des soupçons sur la sincérité du prix de la chose achetée, il étoit en droit, aux termes du paragraphe 183, d'exiger de l'acquéreur le serment sur le Fort Saint Seurin.

Enfin suivant le paragraphe 226, une des manières par laquelle on demeuroit atteint et convaincu d'un meurtre étoit lorsque le meurtrier, sans avoir été perdu de vue, avoit été poursuivi soudain après l'action avec cris, et particulièrement avec celui appelle Biaffore, dont il n'étoit permis de faire usage qu'en certaines rencontres, attendu qu'il étoit considéré comme une espèce de tocsin, au bruit duquel un chacun étoit obligé de sortir de chez soi et de prêter main -forte; en pareil cas, la preuve du crime étoit complète, si les témoins attestoient ce fait sur le Fort Saint Seurin.

Quel étoit donc ce serment si décisif, et qui l'étoit en matière civile, féodale et criminelle? c'est ce que je me propose d'examiner dans le cours de cette dissertation. Je ne sais si mes recherches seront assez heureuses pour me conduire jusqu'à la vérité; si je n'ai pas le bonheur d'y parvenir, au moins aurai-je la consolation de l'avoir tenté et de préparer les voies pour la découvrir en quelqu'autre occasion.

Je remarquerai d'abord que dans une transaction de l'an 1270, passée entre le Chapitre et le Sacriste de Saint- Seurin et consignée dans un ancien manuscrit de cette Eglise appelle Compillatio Rufati, il est fait mention des sermens sur le Fort, dont les émolumens aux termes de cette transaction appartenoient aux Sacristes : « Item de pecuniâ quas » de juramentis super Forte percipitur est Sacriste. » Il est donc certain que c'étoit dans l'Eglise de Saint-Seurin qu'on prêtoit le serment sur le Fort, puisque les émolumens en étoient perçus par les Sacristes de cette Eglise.

Ducançe, dans son Glossaire de la Basse Latinité, au mot Jurare,

fait mention du serment sur le Fort ; mais ce Savant ne nous explique pas en quoi il consistait, il se contente de rapporter l'extrait d'une chartre d'Edouard, Roi d'Angleterre, consignée au folio 202 d'un registre de la Comptablie de Bordeaux, par laquelle il paroît que si un homme étoit soupçonné d'être enclin à se parjurer, quod de facili dejuraret, en pareil cas il ne devoit être cru qu'autant qu'il faisoit le serment sur le Fort, avec un attestant qu'il étoit obligé de produire, et qui étoit tenu de faire ce même serment : « Non credatur eidem, » nisi juret super Forte, et unum sequacem habeat, qui » ibidem juret se credere ipsum super hoc veritatem dixisse. »

Le serment sur le Fort étoit donc le plus solemnel et d'un plus grand poids que les autres, puisque celui qui étoit soupçonné de se parjurer aisément en d'autres occasions étoit cru lorsqu'il avoit juré sur le Fort. Mais encore un coup, qu'étoit ce serinent, et pour quelle raison étoit-il si solemnel et en si grande vénération?

Delurbe, dans sa Chronique, semble d'abord nous en indiquer la vraie raison : « La mémoire de Saint Seurin et de » Saint Amand, Evêques, étoit, dit-il, si recommandable le » temps passé, que les Ducs de Guienne ou autres Com- » mandans aux armées marchant en campagne, ne délogeoient » jamais de la Ville, qu'au préalable ils n'eussent pris sur le » grand Autel dudit Saint Seurin, l'espée et l'étendard bénis » et consacrés par l'Evêque. »

Jusqu'ici cet Auteur n'avance rien qui ne soit fondé et dont on ne trouve la preuve dans YHistoire des Comtes de Poitou et des Ducs de Guienne, par Besly, chapitre 25 ; mais, après avoir touché au but, il s'en écarte tout de suite en ajoutant : « et de là vient aussi que le Procureur-Syndic et » le Clerc de ladite Ville de Bordeaux ne prennent plutôt » le chaperon et marque de Jurade, qu'ils n'aient prêté le » serment, assistans deux Jurats, sur les reliques de Saint » Fort en ladite Eglise de Saint Seurin. »

Il n'y a point de doute que Delurbe n'entende parler du même serment dont il est si souvent fait mention dans nos anciennes Coutumes Gasconnes; il se faisoit, selon lui, sur les reliques de Saint Fort. Mais ces mêmes Coutumes paroissent d'abord combattre son opinion; en effet, elles ne font mention en aucune part des reliques de Saint Fort, mais simplement du Fort ou du Fort Saint Seurin. Cette façon constante de l'exprimer donne assez à entendre que le serment appelle sur le Fort, ne se prêtoit point sur les reliques de ce Saint mais plutôt sur celles de Saint Seurin, pour lesquelles, selon Delurbe lui-même, on avoit anciennement, dans Bordeaux, une vénération des plus grandes.

Ducange, aux mots Juramenti ad Sanctorum reliquias et Tumulos, nous en fournit une preuve convaincante. Ce savant rapporte l'extrait d'un arrêt du Parlement de Paris de l'an 1279, rendu sous Philippe le Hardi, par lequel il paroît que ce Prince tenta d'abolir, dans la contrée de Gascogne, la mauvaise coutume : « Pravam consuetudinem in Vasconire » partibus, » suivant laquelle un homme accusé de meurtre ou de quelqu'autre crime qui méritoit la mort ou la perte de quelque membre, étoit renvoyé absous : « Absolvitur et eva- » dit, )) pourvu qu'il attestât son innocence par le serment qu'il faisoit sur le corps de Saint Seurin ou de quelqu'autre Saint ou Sainte : « Cum sacramento quod faciat super corpus » Sancti Severini, vel alterius Sancti, vel Sanctas, » quoique, d'ailleurs, on ne manquoit pas de moyens suffisans pour le convaincre : « Licet per alias probatione idoneas possit con- » vinci. ))

On ne peut douter que le serment proscrit par Philippe le Hardi ne soit celui qui se faisoit sur le Fort, puisqu'il est question dans cet arrêt des mêmes cas, à peu près, que ceux pour lesquels on l'exigeoit suivant nos anciennes Coutumes ; or, au terme de cet arrêt, ce serment se faisoit sur le corps de Saint Seurin : Supra corpus Sancti Severini. Le Fort de

Saint Seurin n'étoit donc pas les reliques auxquelles on a donné, dans la suite, le nom de Saint Fort.

A la vérité, suivant l'énoncé de cet arrêt, on faisoit aussi ce serment sur le corps de quelqu'autre Saint ou Sainte, mais indépendamment que ce pouvoit être ailleurs qu'à Bordeaux, puisque cet arrêt parle en général des contrées de Gascogne, ou à l'instar de ce qui se passoit dans cette Ville, on pouvoit exiger le serment, en pareil cas, sur le corps de quelqu'autre Saint ou Sainte; ce qui est dit expressément dans cet arrêt ne permet pas de douter que le serment sur le Fort, dont il est fait mention dans nos Coutumes, ne se prêtât, non sur les reliques de Saint Fort, mais sur le corps de Saint Seurin.

Mais, dira-t-on, si ce n'étoit pas sur les reliques de Saint Fort qu'on prêtoit ce serment, d'où vient est-il constamment appelle sur le Fort? Je demanderoi à mon tour d'où vient n'est-il nommé en aucune part de nos Coutumes serment sur le Fort; d'où vient, au contraire, est-il souvent appelle sur le Fort Saint Seurin? Ces mots sur le Fort Saint Seurin donnent assez à entendre que c'étoit sur les reliques de Saint Seurin que se prêtoit le serment appelle sur le Fort.

Pour rendre raison de cette dénomination sur le Fort, il semble qu'on peut avancer, avec quelque vraisemblance, qu'elle a été donnée à ce serment par la raison qu'il étoit le plus fort, le plus solemnel, le plus décisif et le plus redoutable qu'on pouvoit faire suivant la façon de penser de ce temps-là. En effet, de la manière que l'expriment nos anciennes Coutumes, il semble en résulter que c'étoit l'idée qu'on s'en formoit alors.

Si l'accusé, disent-elles en plusieurs endroits, ose jurer sur le Fort; cette expression : s'il ose jurer, donne clairement à entendre que ce serment ne se faisoit qu'avec un grand respect et même avec une espèce de frayeur, et qu'on ne s'y portoit point ordinairement de soi-même, quel

que fût d'ailleurs le principe de cette frayeur et de ce respect.

Pour rendre sensible de plus en plus la raison que je donne de cette dénomination sur le Fort, j'observeroi qu'il est fait mention dans nos anciennes Coutumes de diverses sortes de sermens, entr'autres, de celui sur le Plan, qu'elles opposent assez souvent au serment sur le Fort, ainsi qu'on peut le voir aux paragraphes 1, 120 et 215; or, le serment sur le Plan se faisoit simplement et sans cérémonie : « Pla- » num juramentum, dit Ducange, videtur illud appellari » quod summarie et de piano fit sine delectu verborum. »

On peut donc penser que c'étoit par opposition à ce serment simple et sur le Plan, qu'on appelloit sur le Fort celui qu'on prêtoit sur les reliques de Saint Seurin, comme étant le serment le plus fort qu'on croyoit faire dans ce temps-là.

En effet, indépendamment que nos anciennes Coutumes ne font pas mention d'un serment plus solemnel que celui qui se faisoit sur le Fort, on a pu remarquer que, suivant l'extrait de la chartre du Roi Edouard que j'ai rapportée d'après Ducange, un homme qui étoit d'ailleurs soupçonné d'être enclin à se parjurer, en étoit cru lorsqu'il avoit fait, avec un de ses attestans, le serment sur le Fort.

Je ne dois point dissimuler que Dont Charpentier dans son nouveau Glossaire qui sert de supplément à celui de Ducange, donne au mot sur le Fort une signification qui au premier aspect paroît assez vraisemblable : « Forte, dit ce » Savant Religieux, feretrum, tumulus, theca, in quâ corpus » alicujus Sancti asservatus. » Suivant cette explication le Fort Saint Seurin signifieroit le cercueil, le tombeau ou la châsse de Saint Seurin. A l'appui de cette explication, Dom Charpentier rapporte l'extrait d'une sentence rendue en 1307, par les Maire et Jurats de Bordeaux et qu'on trouve, selon lui, dans un registre conservé au trésor des chartres du Roi. Il résulte de cet extrait, rapporté dans ce nouveau Glossaire, qu'Arnaud Fabri étoit mort des blessures qu'il avoit reçues,

à ce qu'on prétend des nommés Bertrand Dominique et autres accusés. Il falloit sans doute que les preuves ne parussent pas suffisantes pour les déclarer atteints et convaincus de ce meurtre, aussi, les Maire et Jurats se conformant à l'usage de tout temps pratiqué en pareil cas, ut In talibus semper extitit consuetum, déclarèrent par leur sentence, que si les accusés osoient jurer sur le Fort Saint Seurin : « Quod si

» dicte Bertrandus Dominicus erant ausi jurare supra

» Forte Sancti Severini, » ils seroient entièrement quittes et déchargés de cette accusation : « Quod ipsi erant et esse » debebant de vulneribus et morte dicti Arnaldi (Fabri) quitti » penitus et absoluti. »

Mais quelque déférence que j'aie d'ailleurs pour les lumières d'un Savant qui vient d'enrichir la république des Lettres d'une infinité des mots de la basse latinité dont il a donné la signification, qu'il me soit permis de le dire, quelque spécieuse que soit d'ailleurs l'explication qu'il donne au mot forte, elle ne laisse pas d'être susceptible de quelques difficultés.

En premier lieu, Dom Charpentier n'appuie d'aucune preuve l'explication qu'il donne au mot forte; il se contente de rapporter l'extrait d'une sentence dans laquelle ce mot est employé; comme si sa signification étoit claire par ellemême, ou assez connue pour n'avoir besoin d'aucun appui. J'observeroi en second lieu que si le mot forte signifioit le tombeau ou la châsse d'un Saint, il n'aurait jamais été employé seul, mais il auroit été constamment accompagné du nom du Saint dont les reliques y étoient renfermées. On le comprend très-bien, ce ne seroit pas suffisamment s'expliquer en disant simplement jurer sur la châsse, si on n'ajoutoit tout de suite le nom du Saint dont cette châsse contient les reliques.

Cependant dans la transaction de 1270 entre le Sacriste et le Chapitre de Saint-Seurin, dont j'ai rapporté l'extrait, et dans la chartre du Roi Edouard que j'ai citée d'après Ducange,

ces mots super forte y sont employés sans qu'il y soit fait mention du nom d'aucun Saint; il paroît même, suivant les paragraphes 16 et 183 de nos anciennes Coutumes, qu'on disoit communément jurer sur le Fort sans autre addition; j'ai trouvé même dans des anciens manuscrits de nos Coutumes Gasconnes que l'on disoit jurer sur le Fort à Saint- Seurin. Ces façons de s'exprimer annoncent assez que le mot fort ou forte ne signifie point la châsse ou le tombeau d'un Saint.

D'ailleurs, si le mot forte avoit cette signification, ce mot auroit été plus commun dans la basse latinité. Il a existé dans cette province , et ailleurs , un grand nombre de tombeaux ou châsses de Saints, et, néanmoins, on ne trouve absolument, ni dans le Glossaire de Ducange , ni dans celui de dom Charpentier, ni ailleurs, aucun exemple du mot forte employé pour autre cas que pour exprimer le serment dont il est ici question, auquel il paroît avoir été uniquement consacré sans qu'on en ait jamais fait usage pour exprimer la châsse ou le tombeau d'un Saint; ainsi, quoique la conjecture de ce Savant paroisse d'abord spécieuse, les raisons que je viens de déduire m'empêcheroient d'y souscrire.

Vous êtes d'accord avec dom Charpentier, me dira-t-on. Pourquoi donc combattez-vous son opinion? Vous convenez avec lui que c'étoit sur le corps ou sur les reliques de Saint Seurin que se prêtoit ce serment. Ces reliques n'étoient certainement pas à découvert ; elles étoient ou dans un tombeau ou dans une châsse. Par conséquent, le mot forte doit avoir nécessairement, et selon vous-même, la signification que ce Savant lui donne.

Pour détruire le spécieux de cette objection, il suffit de distinguer la dénomination de ce serment d'avec l'objet sur lequel on le prêtoit. Nous sommes d'accord sur cet objet, et c'est uniquement sur la dénomination que roule la difficulté. Dom Charpentier donne le mot même qu'il s'agit d'expliquer

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pour preuve de la signification qu'il lui donne; sa conjecture, à la vérité, est spécieuse, mais les raisons que j'oppose doivent, pour le moins, contrebalancer son opinion.

On me dira, sans doute, que ces mots sur le Fort désignent nécessairement l'objet sur lequel on prêtoit ce serment, et que cet objet étant, selon moi-même, la châsse ou le tombeau de Saint Seurin, le mot forte doit avoir, de mon propre aveu, la signification que ce savant lui donne.

Pour savoir si ces mots sur le Fort signifient, dans nos anciennes Coutumes, l'objet sur lequel on prêtoit le serment, ou bien s'ils dénotent uniquement l'espèce du serment qu'on étoit obligé de faire, il suffit de les rapprocher de ces autres mots sur le Plan qu'on trouve dans ces mêmes Coutumes, et qui expriment, comme je l'ai déjà remarqué, le serment simple et sans formalités.

Quoique ce serment ne se prêtât ni sur les reliques, ni sur la croix, ni sur l'évangile, ni sur aucun des objets usités dans ce temps-là, on ne laissoit pas que de l'appeller sur le Flan, comme si ce que nos ancêtres appelloient le Plan eût été un des objets sur lequel on prêtât pour lors le serment. Il est pourtant certain que le serment sur le Plan étoit un serment simple et ordinaire, et qu'il n'étoit ainsi appelle que pour en désigner l'espèce.

Ainsi, ces mots sur le Fort, qui sont opposés, dans nos anciennes Coutumes, aux mots sur le Plan, n'y sont absolument employés que pour désigner l'espèce de serment la plus forte qu'on pouvoit faire suivant l'opinion de ce temps-là; c'étoit une manière de s'exprimer propre au langage Gascon, qu'il ne faut pas entendre comme on le faisoit dans la langue Françoise. Jurer sur le Fort ne signifioit autre chose, en ce temps-là, que faire le serment le plus fort et le plussolemnel, et ce serment n'étoit ainsi appelle que par opposition à celui sur le Plan, qui étoit un serment simple et sans autres formalités.

Vous m'excuserez, Messieurs, si je me suis un peu étendu sur une expression particulière à nos anciennes Coutumes que je me suis proposé d'éclaircir. La signification de ces mots, sur le Fort y a été ignorée ou mal rendue par des Savans, d'ailleurs d'une très-profonde érudition, en faut-il être surpris ? Le langage Gascon, et encore plus le génie de cette langue, leur étoient absolument inconnus; ils ne connoissoient pas nos anciennes Coutumes dont on vient, pour la première fois, d'enrichir le public, et ils ne pouvoient faire usage de l'esprit de comparaison qui m'a aidé à fixer le vrai sens de cette expression. Il n'est pas d'ailleurs extraordinaire qu'un patriote connoisse mieux qu'un étranger la signification du langage de son pays natal.

Pour ne rien omettre de ce qui peut tendre à éclaircir le sujet que j'ai entrepris de traiter, je crois devoir rapporter ici l'extrait d'un ancienne transaction dont l'expédition originale m'a passé par les mains. Marguerite de Gironde, Dame de Castillon et de Lamarque, demandoit à Guitar, Seigneur d'Arssac, l'hommage de certains fiefs situés tant dans le territoire de Castelnau que dans la Seigneurie de Lamarque. Elle avoit introduit contre lui une instance à ce sujet pardevant le Sénéchal de Guienne, et elle y étoit encore pendante en l'année 1325.

Guitard d'Arssac se défendoit de cette demande et soutenoit que ni lui ni ses ancêtres n'avoient, en aucun temps, rendu hommage ni au Seigneur de Castillon ni à celui de Margaux. Les parties néanmoins voyant que cette affaire traînoit en longueur, crurent devoir soumettre leur différend au jugement des personnes sages et éclairées; et, pour accélérer leur décision, le Seigneur d'Arssac offrit de faire en seul le serment sur le Fort ou sur la verge de Saint Seurin : « Dictus do- » minus de Arssaco obtulit et presentavit se paratum solum » jurare super Forte seu virgam Sancti Severini Burdegake. »

Comme cette Dame procédoit en qualité de mère tutrice

de Pons de Castilhon, son fils, les parties se pourvurent pardevant FOfficial auquel la connoissance des causes des mineurs étoit pour lors dévolue, et Guitard d'Arssac s'obligea pardevant lui, de la manière la plus expresse, à faire le serment qu'il avoit déjà offert sur la verge et le Fort Saint Seurin : « Super virgam et Forte Sancti Severini Burdegalœ. »

On seroit d'abord porté à croire que ces mots, super Forte seu virgam Sancti Severini, sont synonymes, et que jurer sur le Fort ou sur le bâton pastoral de Saint Seurin, n'étoit qu'une seule et même chose; mais personne n'ignore que la conjonction seu est disjonctive et alternative, et, par conséquent, que lorsque Guitard d'Arssac offrit de jurer sur le Fort ou sur la verge de Saint Seurin, il n'offroit qu'une alternative, quoiqu'il paroisse, néanmoins, que par l'engagement qu'il prit par-devant l'Official, il se soumit à jurer sur l'un et sur l'autre : « Super virgam et forte Sancti Severini. » D'ailleurs, l'énoncé de l'arrêt du Parlement de Paris de l'an 1279, dont j'ai déjà parlé, ne laisse aucun doute que ce ne fût sur le corps de Saint Seurin qu'on faisoit le serinent dont il est ici question. La vénération pour ce Saint Evêque s'étoit d'autant plus accrue dans cette Ville et dans tout le Pays Bordelois, que plusieurs siècles après sa mort, sa Sainteté se manifestoit encore par des merveilles qui s'opéroient à son tombeau, comme l'atteste Grégoire de Tours au chapitre 45 de son livre intitulé De Gloria Confessorum.

Ce furent ces merveilles et surtout les prompts et puissans secours qu'éprouvoient de la part de ce Saint les habitans de Bordeaux dans leurs différentes calamités, qui les déterminèrent à le prendre pour leur Patron spécial, comme nous l'assure ce même Auteur : « Ex hoc incolas, cognitâ ejus » Sanctitate, Patronum sibi adsiscunt; certi quod si quan- » doque urbem aut morbus obrepat, aut hostilitas obsideat, » aut alia querela percellat, protinus concurrentes populi ad )> Basilicam Sancti, indictis jejuniis vigilias célébrant, devo- T. IV. 24

» tissimè orationem fundentes et mox ab imminente calami- » tate salvantur. »

Or, ce que le gros du peuple faisoit dans les calamités publiques, les particuliers le firent dans la suite, à l'occasion des différens et des querelles qui survenoient entr'eux; ils accouroient au tombeau de ce Saint comme le protecteur de l'innocence et des opprimés; c'est ce qui aura donné naissance au serment qu'on prêtoit sur ces reliques, et comme la vénération pour ce Saint étoit des plus grandes dans cette Ville, c'est ce qui aura fait regarder ce serment comme le plus fort qu'on pouvoit faire.

Cette vénération s'étendoit sans doute à tout ce qui avoit appartenu à ce Saint Evêque, et en particulier sur son bâton pastoral, qui étoit la marque de sa dignité épiscopale, par laquelle il s'étoit rendu recommandable dans Bordeaux. A la vérité, l'ignorance ou plutôt l'amour du merveilleux a métamorphosé dans la suite ce bâton pastoral en verge ou bâton de Saint Martial, qu'on conserve encore dans l'Eglise de Saint-Seurin, et en cela il a eu le même sort que cette portion des reliques de ce même Saint, enchâssées dans un bras d'argent, sur lequel le Procureur-Syndic et le Clerc de Ville prêtent encore le serment lors de leur réception, et qu'on nomme à présent le bras de Saint Fort.

Mais sans entrer dans d'autre détail au sujet de ce changement de noms, j'observeroi qu'on trouve dans Ducange, au mot Jurare super baculos Episcoporum , un extrait de la topographie d'Irlande, par Silvestre Giraud, par lequel il paroît que, suivant cet Auteur, les peuples d'Irlande, d'Ecosse et du pays de Galles avoient une vénération des plus grandes pour les bâtons ou crosses des Saints Evêques, et qu'ils redoutoient beaucoup plus de faire serment sur ce bâton que sur l'Evangile même : « Ita ut Sacramenta super haec longe » magis, quam super Evangelia et prsestare vereantur et pe- » jerare. »

SERMENT APPELLE SUR LE FORT 37 ï

Il y a tout lieu de croire que les Bordelois avaient pour le bâton pastoral de Saint Seurin la même vénération que celle qu'avoient les peuples dont on vient de parler, puisque Guitard d'Arssac offrit, en 1325, de faire le serment sur le Fort ou sur la verge de Saint Seurin : « Super Forte seu » virgam Sancti Severini », mais je ne pense pas qu'on doive en conclure que le jurement sur le Fort fût précisément celui qu'on pouvoit faire, en quelques rencontres, sur ce bâton à l'exclusion des reliques du même Saint.

L'arrêt du Parlement de Paris de l'an 1279 y est trop formel, et d'ailleurs l'usage même actuel, lors de la réception du Procureur-Syndic et du Clerc de Ville, usage fondé sur une tradition très-ancienne et perpétuée jusqu'à nous, est de jurer sur la relique appellée aujourd'hui Bras de Saint Fort, qui est une portion des reliques de Saint Seurin, ainsi que je l'ai établi.

On peut comprendre, par tout ce que je viens de rapporter, que l'usage de jurer sur le Fort devoit être autrefois trèsfréquent : mais il est bien difficile que dans les meilleures pratiques il ne se glisse insensiblement bien des abus, surtout lorsque leur usage devient populaire et journalier.

Il semble qu'un Concile de Bordeaux, tenu en 1255, avoit en vue d'y remédier en défendant de ne livrer, qu'en certain temps, les reliques aux laïques pour y prêter serment : « Reliquias non tradantur laicis ad jurandum, nisi certis » temporibus. » En conséquence, ce Concile défend de les livrer depuis la Septuagésime jusqu'après l'Octave de Pâques, depuis l'Avent jusqu'à l'Octave de l'Epiphanie, pendant les jeûnes des Quatre-Temps , les jours des grandes Litanies et des Rogations, et les jours de Dimanche.

Mais l'Eglise condamne plus d'abus qu'elle n'en réforme ; il y en a de trop enracinés pour qu'elle puisse entièrement les détruire; il arrive même que la puissance séculière fait, par l'usage de son autorité, ce que l'Eglise ne sauroit faire

par des exhortations, et c'est en particulier ce qui est arrivé au sujet du serment sur le Fort, qui est maintenant aussi inconnu qu'il étoit autrefois fréquent et usité.

Il y a lieu de penser qu'il fut aboli par des arrêts du Parlement; au moins est-il certain, d'un côté, qu'en 1270 les S aoristes de Saint-Seurin perce voient, comme on l'a déjà vu, les émolumens des sermens qu'on faisoit sur le Fort, et de l'autre, que dans une transaction qu'un Sacriste de Saint- Seurin passa en 1568 avec le Chapitre, il se plaignoit de ce que le revenu de la Sacristie <a étoit grandement diminué à » raison des arrêts et jugemens survenus prohibitifs de recevoir » les anciens et accoutumés droits Ecclésiastiques, lesquels » droits la plupart du revenu dudit Office de la Sacristie » consistoit ». Ce sont les propres termes de cette transaction.

De quelle manière et en quel temps que les sermens sur le Fort aient pris fin, il est constant qu'ils seroient inconnus dans le temps présent si le travail et le zèle de deux Avocats de Bordeaux, qui se distinguent dans leur profession, ne nous eussent procuré l'édition de nos anciennes Coutumes Gasconnes, et n'eussent donné lieu à la dissertation que j'ai cru devoir faire pour l'éclaircissement d'un des anciens usages de cette Ville.