Variétés bordeloises, ou, Essai historique et critique sur la topographie anicenne et moderne du diocèse de Bordeaux

vJuOIQUE nous ayions déjà donné la description de la Paroisse de Saint-Jean de la Brede dans le Volume précédent, nous croyons devoir commencer celui-ci par la description de cette même Paroisse, description qui nous a été fournie par un zélé Patriote, M. Latapie, Inspecteur des Arts et Manufactures de cette Province, et qui s'intéresse vivement au succès de notre Ouvrage.

Nous insérons ici d'autant plus volontiers cette description, qu'elle peut servir de modèle aux personnes qui voudroient suivre l'exemple de l'Auteur, et contribuer, par leurs connoissances et leurs lumières, à la perfection d'un Ouvrage qui n'a été entrepris que par le sentiment du patriotisme. Cette description a d'ailleurs un avantage particulier, et même unique, c'est que l'Auteur, indépendamment d'une connoissance complexe de la Paroisse qu'il décrit, a été à portée d'y voir, dès son enfance, le célèbre Montesquieu, et de s'instruire à la source même des particularités relatives à la vie de ce grand Homme. Aussi nous en apprend-il en passant quelques anecdotes qui seront d'autant mieux accueillies du Public,

qu'elles lui sont inconnues; et le Public regrettera sûrement que l'Auteur de cette Notice Tait arrêtée en si beau chemin, pendant qu'il pouvoit l'y conduire beaucoup plus loin.

Nous avons cru devoir publier aussi la lettre que l'Auteur nous a écrite en nous confiant cette description, parce qu'elle contient des idées générales, relatives à la description de nos provinces, et dont la réalisation nous paroîtroit d'une utilité majeure. Car, ainsi que nous l'observe très-bien M. Latapie, si chaque Paroisse étoit décrite exactement sous les divers rapports qu'il indique, nous aurions bientôt, de la France entière, un tableau parfait qui n'a jamais existé nulle part.

Inspecteur des Arts bt Manupactubes de Guienne

A M. l'Abbé BAUREIN

Du château de la Brede, le i 5 Décembre 1 784.

V OUS me demandez encore, cher et respectable Confrère, des renseignemens exacts sur ce petit point du globe qui a produit le plus beau génie dont s'honore notre Province. Il semble d'abord que vous ne pouviez guère mieux vous adresser qu'à moi. Une terre où j'ai passé les dix-huit premières années de ma vie doit être apparemment celle que je connois le mieux : tout ce qui tient à M. de Montesquieu et à son

nom m'est infiniment cher : j'ai un peu, comme notre ami Ménage, la maladie de vouloir remonter jusqu'aux origines : enfin je prends un intérêt vif à votre Ouvrage, parce que je le regarde comme précieux pour ma patrie, et parce qu'il est de vous. Voilà, ce semble, au talent près, de bien fortes raisons pour vous d'espérer que vous aurez de moi pleine satisfaction. Mais je me hâte de vous détromper. A peine eus-je pris la plume, l'année dernière, pour commencer une description telle que vous la désirez, et d'après les diverses questions imprimées dont vous avez répandu tant d'exemplaires dans ce Diocèse, que le découragement me saisit. Tant et tant d'objets dont il falloit parler, et sur la plupart desquels je n'ai même encore aucune notion précise, se présentèrent devant moi, que je n'eus pas la force d'en traiter un seul. D'ailleurs il faut tout vous dire.

Dès l'instant que j'eus renoncé à la Capitale et aux voyages, et qu'un état, dont je ne vis d'abord que le côté agréable et relatif à mes goûts favoris, m'eut fixé dans ma Province, je formai d'abord le projet, que je réalise chaque jour, de travailler à la Notice de cette généralité (i) : ensuite j'en formai un autre plus difficile sans doute, quoiqu'infiniment moins vaste et moins épineux en apparence; celui de publier un jour la description complette d'une Paroisse du Bordelois, et cette Paroisse est, comme vous l'imaginez bien, celle-là même dont vous voulez que je parle. Oui, mon cher Abbé, cette description d'un petit point de la terre, telle que je la conçois, est une œuvre très-difficile, et dont il n'existe point de modèle. Il n'y a guère que les travaux réunis d'une Société savante qui puisse l'exécuter, puisqu'elle doit remplir

(i) Cette Notice, qui forme un in-40 de 300 pages, a été envoyée au Conseil en Juin 178$, et l'Académie des Sciences de Bordeaux en conserve une copie dans ses Archives. L'Auteur se propose de la perfectionner par ses observations annuelles.

en détail toutes les divisions et subdivisions d'une cosmographie complette. Par exemple, je ferois graver le plan exact du local, et ses plus petites différences naturelles et civiles; je donnerois sa latitude et sa longitude très-précises; sa distance de Bordeaux et des autres Villes et Bourgades voisines, ainsi que de la Garonne; les hauteurs des collines; le degré d'inclinaison des ruisseaux, depuis leur source jusqu'à leur embouchure; la qualité des eaux courantes, celle des puits, des fontaines, et leur analyse chymique; la nature des divers terreins, et de leurs couches jusqu'à une profondeur déterminée; toutes les espèces de plantes qui y croissent, tous les fossiles qui s'y trouvent, tous les animaux sauvages ou domestiques qui y vivent, quadrupèdes, oiseaux, insectes, serpens, poissons; le nombre des Habitans, leurs mœurs, leurs vêtemens, leurs usages, leur agriculture, leur commerce, leur industrie, leurs impôts, les principaux idiotismes de leur langue, son histoire et quelques pièces originales pour en donner une idée. Cet Ouvrage seroit accompagné de plusieurs gravures absolument nécessaires, sur-tout de celles qui ont trait aux mœurs, et quelquefois à l'histoire naturelle. Quant à la partie historique, elle ne pourroit être que fort courte; vous demanderez peut-être : mais à quoi bon tous ces détails qui n'intéresseroient personne ? D'accord pour le siècle présent; mais observez, je vous prie, qu'un pareil travail ne peut être consacré qu'à la postérité, et même trèsreculée. Ce n'est que pour elle qu'il peut devenir, si je puis m'exprimer ainsi, un étalon très-précieux, sous les rapports les plus importans. Mais une base aussi solide, pour tant de comparaisons si nécessaires, sur-tout à l'histoire naturelle, n'a jamais existé, ni n'existera peut-être dans un district donné. Songez-y un instant, mon cher Confrère : si, par une faveur du Ciel toute particulière, il nous étoit resté seulement du dixième siècle une description semblable d'une Paroisse bien peuplée, telle qu'en offroit beaucoup, à cette époque, l'Entre-

deux-Mers, par exemple; ne seroit-ce pas une source fertile de connoissances comparatives sur ce siècle et le nôtre? Et sous ce point de vue, une seule Paroisse travaillée par toutes les sciences réunies, ne devient-elle pas une Province ? C'est ainsi que la petite Ville de Pompeii, conservée sous les cendres du Vésuve, nous donne plus de lumières sur quantité d'objets de l'antiquité, que tout ce qui reste ailleurs des débris du vaste Empire Romain.

Vous concevez à présent pourquoi je répugnois à ne vous donner que des notions très-imparfaites, comparées à l'Archétype imaginaire qui me poursuivoit. Mais je suis enfin devenu plus raisonnable : je me suis rappelle le proverbe que le mieux est V ennemi du bien; et j'ai senti que si vous aviez visé par malheur à traiter aussi exactement chaque Paroisse que quelques-unes d'entr'elles, nous aurions été privés non seulement de la majeure partie de vos recherches particulières sur leur état ancien, mais peut-être aussi de la totalité de votre Ouvrage. Je suis donc persuadé que vous recevrez avec plaisir l'esquisse ci-jointe, qui a pour titre : Notice de la Paroisse de la Brede; et toute réflexion faite, je vous féliciterois bien sincèrement, si vous en receviez une semblable de chaque Paroisse. Vous ne seriez plus obligé de rester aussi souvent muet, même sur les objets les plus simples, et dont il seroit si aisé de vous indiquer au moins l'existence. Mais qu'y faire? la paresse, l'envie et l'ignorance se concerteront toujours pour croiser toutes les entreprises utiles. Ma Notice vous indiquera ce qu'il est le plus nécessaire de savoir, et vous en ferez tel usage qu'il vous plaira. Vous trouverez que j'ai un peu chassé sur vos terres en consultant, moi aussi, de vieux parchemins : mais c'étoit un service à vous rendre, et dont vous devez des remercicmens à M. le Baron de Secondât, qui a bien voulu me confier la clef de ses Archives, pendant le peu de jours que je viens d'avoir l'honneur de passer avec lui à la Brede.

Adieu, cher et respectable Abbé. Dieu vous conserve la vue et la santé. Vous serez cité par nos neveux comme le Pausanias de l'Aquitaine : mais vous êtes loin d'être aussi heureux que cet Ancien; il peignoit la Grèce, et vous la terre des Barbares. Valeas iterùm.

Latapie.