ARTICLE VIII

RUISSEAU DU GATMORT.

L>E ruisseau prend sa source dans la Paroisse de Saint- Magne, d'où, après avoir traversé celle de Villagreins, de Cabanac, de Saint-Morillon et de Saint-Seve, il se jette dans la Garonne, au lieu de Castres.

D'autres prétendent qu'il prend sa principale source dans la Paroisse de Villagreins, et qu'il traverse dans toute leur largeur les Paroisses de Cabanac, de Saint-Morillon, de Saint- Seve; qu'il partage en deux cette dernière, y formant un très-beau vallon; qu'il borne celles de Castres et de Bautiran, et qu'il s'y décharge dans le ruisseau de la Marée, sous la dénomination d'estey des Moulins.

Il y a lieu de penser que ce ruisseau est le même que celui de Calemort, dont il est fait mention dans les rôles Gascons de l'an 1342 (t. I, p. 113). Il paroît que, dans ce temps-là, on y exécutoit les Jugemens rendus en matière criminelle, et c'est, selon les apparences, le droit d'y faire exécuter les Sentences rendues en pareille matière, dans la Jurisdiction de Saint-Magne, que demandoit au Roi d'Angleterre, Bernard d'Escossan, qui paroît avoir été Seigneur de Saint-Magne. C'est au moins ce qui semble résulter du texte suivant de ces rôles. Pro eodem Bernardo (de Scossano) habcndo executiones Judiciorum, in causis criminalibus , in rivo de Calemort, infra Jurisdictionem, in loco de Sancto-Magno, infra Parrochiam de Oustens (Hosten).

On soupçonne que le nom de Calemort pourroit avoir été donné à ce ruisseau, à l'occasion du supplice de la cale jusqu'à extinction de vie, qu'on y exerçoit contre les criminels qui avoient été condamnés. On a déjà vu, par l'extrait des rôles Gascons qu'on vient de rapporter, qu'on y exécutoit les Sentences rendues en matière criminelle. Pourquoi choisir pour cet effet un ruisseau? Tout autre lieu qu'un ruisseau auroit été plus propre pour l'exécution des Sentences à mort, s'il n'eût pas été question de faire périr les criminels par ce genre de supplice.

On sait que la cale en étoit un chez les Celtes, aussi bien que chez les François. Il étoit même anciennement en usage à Bordeaux, principalement vis-à-vis des femmes de mauvaise vie. Il sera facile d'en rapporter des preuves. A la vérité, on ne la donnoit pas communément jusqu'à extinction de vie; mais on ne peut douter que, dans le Pays Bordelois, on ne fût anciennement dans l'usage de faire périr dans l'eau des personnes coupables de certains crimes.

On ignore de quel crime s'étoit rendue coupable la Dame d'un fief noble situé dans la Seigneurie de Lesparre ; mais ce crime étant devenu public, et ayant été dénoncé à la Cour du Seigneur de Lesparre, sur l'aveu qu'en fit cette Dame en Justice, elle fut condamnée à être noyée en l'année 1357, et la Sentence fut exécutée. « Au deyt Senhor de Lesparra..... fo

» feyta clamor criminosa en contra la Dona de la deyta

» Dona fo presa et era estant presa fo jutjada à mort,

» soes assaber à negar et nefo negada. » Ce sont les propres termes d'un titre qui fait mention de cette condamnation à mort; ce qui prouve qu'il étoit d'usage, dans le Pays Bordelois, de faire périr dans l'eau ceux qui s'étoient rendus coupables de certains crimes.

Ce qu'on vient de rapporter du ruisseau de Calemort ou du Gatmort, ainsi qu'on l'appelle à présent par corruption, est trop analogue avec ce qu'on a dit autrefois, dans un ou-

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vrage périodique, à l'occasion de la rue Maubec, pour qu'on n'insère pas ici cet article.

« Rue Maubec est celle qui aboutit de la place du Marché- » Neuf à la rue de la Fusterie. Le mot maubec signifie, en » Gascon, mauvaise langue. C'est un composé de deux mots, » mau qui dérive du mot Latin malus, et bec qui appartient à » la langue Celtique, et qui étoit employé pour exprimer la » partie dure et pointue de l'oiseau, qui lui sert à manger, et » d'arme pour se défendre. Suétone dit, à la fin de la vie de » l'Empereur Vitellius, qu'Antoine, surnommé Primus, né à » Toulouse, et qu'il appelle Homo Gallicanus, avoit porté, » dans son enfance le surnom de Beccus, qui signifie, ajoute- » t— il, le bec d'un coq. Tolosœ nato, cognomen in pueritiâ Becco » fuerat; id valet Gallicane, rostrum; ce qui prouve évidem- » ment que le mot bec, qui est encore en usage, appartient à » la langue Celtique. »

Il y a apparence que, dans le principe, la rue Maubec a été habitée par des gens du bas peuple, chez qui les querelles et les mauvais propos étoient d'un usage familier. Les anciens Statuts politiques de cette Ville avoient pourvu à pareil désordre. S'il est prouvé, est-il dit, qu'une femme soit querelleuse, ou qu'elle s'écarte en propos indécens, elle payera dix sols d'amende, autrement elle sera liée sous les aisselles, et sera plongée trois fois dans l'eau. « Establit es que si molher » es pro ada que sia tensonosa, o mal parleyra, guatgera se » detz soudz, o sera liguada ab una corda sotz las eysseras et » sera plonguada très vetz en l'aygua. » On sera d'abord surpris de cette alternative, ou de payer une amende de dix sols, ou d'être plongée trois fois dans l'eau; mais en ce temps-là dix sols étoient une somme considérable.

Il paroît que nos devanciers n'entendoient pas raillerie, et, au contraire, qu'ils prenoient des moyens efficaces pour obvier à ce qui étoit capable de troubler la tranquillité publique. On ne doit pas néanmoins les taxer d'une trop grande sévérité.

Il est vrai que les mœurs d'aujourd'hui, civilisées et adoucies, ne peuvent souffrir ce qu'elles avoient autrefois d'austère, mais les circonstances exigeoient sans doute qu'ils en usassent de la sorte; le remède étoit proportionné aux mœurs de ce temps-là; et il ne faut pas le dissimuler, il y auroit quelquefois de la témérité à juger de la conduite de nos devanciers, par ce qui se pratique dans le temps présent. D'ailleurs, la suite de ce Statut sert à faire connoître l'esprit qui l'avoit dicté.

Il y est porté expressément, que si quelqu'un, homme ou femme, fait le moindre reproche à celle qui a été punie en cette manière, il sera condamné à payer la même amende, ou à subir la même peine. « Et si aucun home la reproche, » guatgera se detz soudz, et si molher la reproche guatgera » se detz soudz, o sera plonguada en l'aygua. » On cherchoit plus, dans ce temps-là, à corriger les délinquans, qu'à les déshonorer. Tel étoit l'esprit de l'ancien gouvernement politique de cette Ville, et c'est encore, à présent, par ce même esprit qu'est fondé le droit dans lequel les Maire et Jurats de Bordeaux ont été maintenus, de faire fustiger, sur le carreau, ceux qui se trouvent dans le cas de le mériter. On a considéré qu'ils agissoient plutôt en pères qui châtient des enfans, qu'en Juges qui punissent des coupables; aussi a-t-on laissé à leur prudence l'imposition de cette peine, qui s'exécute sans appel et sans autre forme de procès. La Cour de Parlement de Bordeaux étoit autrefois dans cet usage. Ses anciens Registres en fournissent des exemples.

Cleirac, dans son Traité des Us et Coutumes de la Mer (p. 112, édition de 1661), observe que, quoique la cale, ou l'action par laquelle on plonge quelqu'un dans l'eau, fût autrefois une espèce de passe-temps, dont usoient les Goths par forme d'exercice, néanmoins c'étoit un supplice chez les Celtes et les Francs. Cet Auteur ajoute que, de son temps, c'est-à-dire, vers le milieu du siècle dernier, il étoit d'usage à

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Bordeaux de condamner les personnes infâmes et de mauvaise vie, à être renfermées dans une cage de fer amarrée par haut à la vergue et palanquin d'une barque bien au large, et calées plusieurs fois en la rivière; mais il y a long-temps que cela ne se pratique plus dans cette Ville.

Mezeray, dans son Traité de l'origine des François, et leur établissement dans les Gaules (édition d'Amsterdam, de 1696, p. 50), observe « que les François plongeoient dans un » bourbier les infâmes; c'est-à-dire, les lâches, les poltrons, » et ceux qui avoient abandonné leurs corps, puis ils jettoient » une claie dessus, comme s'ils eussent voulu couvrir l'in- » famie en l'étouffant. Je crois, ajoute cet Auteur, que ce » supplice n'étoit pas seulement pour les garçons qui s'étoient » laissés corrompre, mais aussi pour les filles ; car, du temps » de nos pères, dit encore Mezeray, on en pratiquoit un à » leur endroit, qui tenoit beaucoup de celui-là, quoiqu'il fût » un peu moins rude. On voyoit, il n'y a pas long-temps, » sur les bords des fossés de quelques Villes, à l'endroit où » ils étoient le plus fangeux, une grande cage attachée à un » arbre, laquelle se haussoit et se baissoit par un contre- » poids; on mettoit là-dedans la malheureuse, et on la » plongeoit trois ou quatre fois dans la bourbe, en danger » de l'étouffer. »

On peut juger par là à quelle haute antiquité remonte cet usage, constamment pratiqué dans cette Ville jusqu'au siècle dernier; on n'examinera point ici, si, en le supprimant, on a bien ou mal fait. Nos moeurs ont trop changé pour ne point passer pour trop austère, en soutenant qu'on a mal fait, et d'un autre côté, le débordement des mœurs est trop grand pour soutenir qu'on a bien fait d'avoir aboli cet usage.

D'après ce qu'on vient d'établir, il est aisé de s'appercevoir à quelle occasion la dénomination de Calemort a été donnée à ce ruisseau. On a exprimé, par ce mot, ce qui s'y passoit; c'est-à-dire, qu'on y exécutoit les criminels par le

supplice de la cale répété jusqu'à la mort. Ce n'est donc que par corruption, que ce ruisseau est maintenant appelle Gatmort.

Qu'à cette occasion, il soit permis de faire ici quelques observations. Les noms des lieux, quelque barbares qu'ils nous paroissent, avoient, dans le principe, leur signification. Deux obstacles s'opposent à ce qu'elle nous soit connue; le premier, l'ignorance du langage auquel leurs noms appartenoient; le second, les changemens survenus, par le laps du temps, à leurs dénominations, qui ont presque toutes été corrompues et défigurées. On le demande : à s'en tenir à la dénomination actuelle de ce ruisseau, qui est-ce qui parviendroit à en découvir la signification? L'ancien et vrai nom de ce ruisseau, conservé dans les rôles Gascons, vient à l'appui des anciens usages de ce pays, et en reçoit à son tour de la lumière.

Si les noms des lieux nous étoient parvenus dans leur pureté primitive, et si nous étions au fait de l'idiome auquel ils doivent leur origine, que ne nous apprendroient-ils pas à l'égard de l'antiquité? C'est ce qui a déterminé à faire mention, dans cet Ouvrage, des noms des lieux, tels qu'ils se trouvent écrits dans les anciens titres. Si, dans le moment présent, cela ne conduit pas à grand'chose, peut être que, dans la suite, des découvertes qu'on pourra faire mettront à portée d'en faire usage.

Quoi qu'il en soit, pour terminer ce qui concerne ce ruisseau, on observera qu'on a eu l'idée de le rendre navigable, au moyen des eaux de la rivière de Leyre qu'on se proposoit d'y joindre, et de former ainsi un canal, qui, ayant son embouchure dans la Garonne, faciliteroit et rendroit moins dispendieux le transport des denrées des landes dans cette Ville.