ARTICLE XVII

BOIOS.

V^'ÉTOIT le chef-lieu de la Cité ou territoire des anciens Boyens. On ignore à quelle époque remonte sa fondation; il y a lieu de penser qu'elle étoit presque aussi ancienne que

l'établissement de ce peuple dans la même Contrée, que ceux qui les représentent occupent à présent.

Le seul ancien Ouvrage où il soit fait mention de Boios, est celui qui est connu sous le titre d'Itinéraire d'Antonin. Cet Ouvrage fut fait par ordre de l'Empereur Antonin le pieux, qui vivoit dans le second siècle de l'Eglise; Boios existoit donc encore pour lors, et ne fut même détruit que long-temps après. Ce lieu devoit être de quelque considération, puisqu'une grande route qui partoit de la province des Asturies en Espagne, et passant par Aquas Tarbellicas (aujourd'hui Dax) conduisoit en droiture à Boios.

Qu'on ne dise point que cette même route conduisoit aussi à Bordeaux, et que par conséquent cette dernière Ville étoit le but principal de cette grande route. Il n'est pas difficile de faire disparoître ce que cette observation peut présenter de spécieux; il suffit de remarquer que ce même Itinéraire à* Antonin fait mention d'une autre grande route qui conduisoit à' Aquas Tarbellicas en droiture à Bordeaux; celle, au contraire, qui passoit par Boios, formoit une équerre pour aboutir à Bordeaux. Y a-t-il apparence qu'on eût établi, à grands frais, deux grandes routes, l'une plus longue que l'autre, et partant d'un même lieu, pour se rendre dans une même Ville? Il n'est pas de voyageur qui ne choisisse la route la plus courte, et par conséquent la route la plus longue devient inutile.

Une preuve convaincante que cette première route avoit eu pour but principal d'aboutir en droiture d'Espagne à Boios, c'est qu'elle bordoit d'assez près les côtes de l'Océan, sur lesquelles habitoient la plupart des peuples d'Aquitaine, ainsi que nous l'apprend Strabon, parmi lesquels les Boyens tenoient un rang distingué. Il s'y faisoit un commerce considérable sur ces côtes, au rapport d'Ammien Marcellin : il falloit nécessairement une grande route dans cette Contrée, pour faciliter la communication d'un lieu à un autre ; et c'est, se-

BOIOS 3 1 1

Ion toutes les apparences, ce qui donna lieu à rétablissement de celle dont il est ici question. D'ailleurs, Bordeaux étoit dès-lors la principale Ville de commerce de toute l'Aquitaine : il fallut nécessairement continuer la même route depuis Boios jusqu'à Bordeaux, pour entretenir le commerce entre les Aquitains et les Bituriges Vivisques, qui étoient d'origine Celtique, quoiqu'établis dans le territoire de ces premiers.

On dira peut-être qu'on métamorphose ici un peuple en une ville, et que le mot Boios doit être entendu de la même manière qu'il est employé dans ces Vers de Saint Paulin à Ausonne :

Placeat reticere nitentem Burdigalam, et piceos malts describere Boios.

Il est évident, peut-on dire, que le mot Boios est employé dans ces Vers pour dénoter un peuple connu sous le nom de Boyens, et non pour signifier leur ville ou leur chef-lieu.

On conviendra sans peine que c'est là le sens de ces Vers de Saint Paulin; mais il faut aussi convenir que c'est dans une signification différente qu'il est employé dans Y Itinéraire d'Antonin. Boios s'y trouve placé entre Losam et Burdigalam. Les distances respectives y sont marquées : Boios ne peut donc y être pris pour les Boyens, mais uniquement comme nom de leur chef-lieu ou de leur Cité.

En effet, les Boyens étoient compris dans la Novempopulanie : tous les peuples dont cette Province étoit composée, avoient chacun une Cité, qui étoit même décorée d'un Siège Episcopal. M. de Marca et le P. le Cointe soutiennent que la Cité des Boyens avoit eu la même prérogative. Quel étoit donc le nom de cette Cité, sinon celui de Boios, qu'on retrouve encore dans Y Itinéraire en question, et que nous ignorerions absolument, s'il n'eût point été inséré dans cet Ouvrage?

On croit devoir observer que ce nom de Boios peut être d'autant plus considéré comme nom de lieu ou de Cité, que la terminaison en os, à l'égard des noms de lieux, paroît

avoir été fort usitée dans Pancien langage des Boyens. C'est, en effet, dans leur Contrée plus que dans toute autre du Diocèse, qu'on retrouve des noms de lieux terminés en os, comme Mios, Me%os, Biganos, Andemos, noms de quatre différentes Paroisses de cette Contrée : on y trouve aussi le quartier de Billos, dépendant de l'Ordre de Malte, situé dans la Paroisse de Sales en Buch.

Quoi qu'il en soit, on ignore comment et en quel temps la Cité des Boyens a cessé d'exister. Il est fait mention, à la vérité, dans une ancienne Notice rapportée par André Duchesne, dans son Recueil des Historiens des Gaules; il est, dis-je, fait mention d'une Cité sous le nom de Boasium, qu'on prétend avoir été la Cité des Boyens, placée, y est-il dit, dans le Pays Bordelois : Boasium, quod est Boius in Burdigalensi; mais il y a quelques observations à faire à cet égard.

En premier lieu, on ignore quelle est l'antiquité de cette Notice : ainsi on n'en peut rien conclure sur l'époque de la destruction de Boios, quand bien même celle-ci seroit la

même Cité que Boasium En second lieu, il ne faut pas

penser que cette espèce de commentaire, quod est Boius in Burdigalensi, soit de la même date que cette Notice. La Cité Boasium étoit placée, suivant celle-ci, dans la Novempopulanie; au lieu que le commentaire la plaçant dans le Bordelois, c'est une preuve que le territoire de Boios étoit dès-lors réuni à ce Pays, et par conséquent que Boios n'existoit plus ; car, sans cela, comment auroit-on pu la dépouiller et de son Siège Episcopal et de son territoire ?

Disons donc que Boios n'existe plus depuis très-long-temps, c'est un fait incontestable; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est qu'on ignore en quel temps précis et comment elle a cessé d'exister. A-t-elle été engloutie par les eaux de la mer, ou couverte par les dunes de sable? ou bien a-t-elle été détruite par l'irruption des Barbares? C'est sur quoi il ne paroît pas possible de dire rien de positif.

BASSIN DARCACHON 313