ARTICLE XVIII

V-/EST un golfe de la mer de Gascogne, placé dans le pays de Buch, au couchant et à la distance d'environ neuf lieues de Bordeaux. Baudrand et, après lui, Corneille et Bruçen de la Martiniere, se sont mépris, en ne comptant dans leurs Dictionnaires géographiques, qu'environ six lieues de distance entre Bordeaux et ce Bassin. M. de Marca s'est également mépris, lorsque, dans son Histoire du Béarn (liv. i, chap. 8, p. 30), parlant du pays de Buch, il dit : « qu'en ce quartier il y a un » petit golfe qui s'avance dans la terre deux lieues ou environ », Ce Bassin n'est pas, à beaucoup près, aussi petit que ce Savant le donne à entendre. Le P. Briet, dans son Ouvrage intitulé Parallela géographie veteris et novce (p. 450), qualifie le golfe d'Arcachon, Sinum amplissimum, c'est-à-dire, d'une très-grande étendue. Ce Bassin a pour le moins douze lieues de circonférence. On ne peut dire que l'étendue de ce Bassin se soit accrue depuis l'époque à laquelle écrivoit M. de Marca; les Paroisses et les quartiers qui le bordent, y subsistent dans le même état depuis plusieurs siècles, ce qui annonce qu'il ne s'est pas étendu à leur préjudice,

L'Auteur du Dictionnaire universel de la France place ce Bassin sur la côte du pays du Médoc; mais il est incontestable qu'il est situé dans le pays de Buch, contrée différente de celle du Médoc, quoique d'ailleurs l'une et l'autre soient voisines et contiguës. Ce môme Auteur, et M. l'Abbé Expilly après lui, appellent ce Bassin Arcasson, ou Tête de Buch; sur

quoi on observera, en premier lieu, que dans le pays, et dans Bordeaux même, on écrit et on prononce Arcçuhon, et que c'est ainsi qu'on le trouve écrit dans la plupart des Dictionnaires, entr'autres dans celui de Trévoux et de Corneille, et dans la Géographie du P. Briet.

On observera, en second lieu, qu'Arcachon et la Teste ne sont pas une seule et même chose, comme semblent l'insinuer ces deux Auteurs. Arcachon est un golfe, et la Teste un Bourg, et une des Paroisses voisines de ce Bassin.

On observera, en troisième lieu, qu'on prononce dans le pays et à Bordeaux même, la Teste, en faisant sentir IV, lorsqu'il est question de ce Bourg et de cette Paroisse, et qu'on ne seroit point entendu dans le pays si on disoit la Tête, lorsqu'on veut parler de ce lieu. M. l'Abbé Expilly prétend que le Havre d'Arcasson étoit assez fréquenté, non seulement par les François, mais encore par les Etrangers, et sur-tout par les Espagnols. On ne peut s'empêcher de le dire, les Mémoires qui lui ont été fournis à cet égard, ne sont pas des plus exacts; il suffiroit de relever ce qu'il dit lui même à l'occasion de ce Bassin, savoir, que l'entrée en est difficile, et qu'il n'y a que deux brasses d'eau sur la barre, pour lui prouver qu'il ne peut être aussi fréquenté qu'il le pense.

On ne peut disconvenir, en premier lieu, que les habitans de la Teste ne fassent quelque commerce dans la Bretagne, et qu'ils ne l'étendent jusqu'à Granville en Normandie. Il y a, dans les temps de paix, une vingtaine de barques occupées à ce commerce.... En second lieu, on ne peut également disconvenir qu'il n'y vienne de temps en temps quelque navire Espagnol pour y charger, non de la braye, mais du bré, de la résine et du goudron; et en temps de guerre, quelques vaisseaux neutres qui n'entreroient point dans la barre, si des Pilotes de la Teste ne venoient les prendre à Bordeaux, pour les conduire dans le Bassin d' Arcachon; mais ces vaisseaux

ne sont pas en assez grand nombre, pour pouvoir dire que ce Bassin est as se^ fréquenté.

On a prétendu qu'il seroit propre pour une Marine royale ; mais l'entrée de ce Bassin est trop pleine de sables mouvans, pour que des vaisseaux de Roi puissent y entrer et en sortir. On remarquera que ce ne sont pas les eaux du Bassin qui entraînent ces sables; si cela étoit, il ne se trouveroit pas soixante pieds de profondeur dans la mer, immédiatement au sortir de la passe, ainsi qu'on l'assure; cette profondeur seroit comblée depuis très-long-temps par les sables que les eaux du Bassin y auroient entraînés, en se retirant dans la mer. Ce sont donc les eaux de la mer qui charrient et déposent ces sables, ainsi que ce sont elles qui jettent continuellement sur nos côtes cette quantité effroyable de sable qu'on y voit, et qui y forme une espèce de chaîne de montagnes. Ce sont ces mêmes eaux de la mer, qui, agitées par des tempêtes, mettent ces sables en mouvement, et leur font changer de place; et c'est précisément ce qui rend cette barre si dangereuse; il ne faut donc pas espérer, quelque chose qu'on fasse, de parvenir à en délivrer la barre, au point de fournir un passage suffisant pour une Marine Royale; on voit, au contraire, que la passe du Ferret se comble de jour en jour, et au point qu'il n'y peut plus passer que de simples barques.

Les Paroisses et les quartiers qui bordent le Bassin d'Arcachon, sont, du côté du midi, la Teste, Gujan, le Teich et la Mote; au levant, Biganos, Comprian, Audenge; vers le nord, Certes, Lenton, Andernos, Arez, Ignac et Lege. Ce Bassin est borné, vers le couchant, par la mer océane, à laquelle il communique par deux passes, et dont ce Bassin est en quelque sorte séparé, soit par l'avancement que forme le Cap Ferret, soit par l'isle du Matoc, placée entre la passe du Ferret et celle du Pilla; cette dernière est la plus fréquentée, comme étant la moins dangereuse.

Indépendamment du poisson qu'on pêche dans ce Bassin

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pendant une partie de Tannée, on y prend des moules, des huîtres, des pétoncles et autres poissons testacés, que les habitans de ces Paroisses et quartiers apportent à Bordeaux et dans les campagnes voisines. On fait la pêche, dans ce Bassin, depuis Pâques jusqu'à la Toussaint; mais vers la fin du mois d'Octobre, le poisson se retirant dans l'Océan, les Pêcheurs sont obligés d'y aller continuer leur pêche.

Il n'y a guère que les habitans de la Teste et de Gujan, et depuis peu d'années ceux de Certes, qui fassent la pêche dans l'Océan : on la commence, ainsi qu'on l'a déjà observé, à la fin du mois d'Octobre, et on la continue jusqu'à Pâques et au-delà, si la saison le permet : elle est d'un détail qui n'est connu que d'un très-petit nombre de personnes, et dans lequel on croit devoir entrer en faveur de ceux à qui il seroit absolument inconnu.

On remarquera qu'il y a trois sortes de pêche; celle du peugue, qui se fait dans la grande mer, et c'est ce que signifie le mot Gascon peugue : ce mot est exprimé dans les anciens titres latins, par celui de pelagus, qui signifie, ainsi que personne ne l'ignore, la haute on pleine mer : la seconde est celle de la seine, qui se fait sur les bords de l'Océan, et la troisième est celle qui se fait dans le Bassin d'Arcachon, appelle la petite mer, dans les titres du Captalat de Buch.

A l'égard de la première pêche, ce sont les gens du lieu, d'une fortune aisée, qui en font l'entreprise : ils font, pour cet effet, construire des barques propres pour cette sorte d'opération; ils les pourvoient de filets et de tout ce qui est nécessaire pour la pêche et la subsistance des Equipages.

Ces Equipages sont composés de douze hommes et d'un Pilote, qui est d'autant plus nécessaire, que la barre et extrêmement dangereuse, et que d'ailleurs, dans des temps de tempêtes, qui ne sont malheureusement que trop fréquentes, on a besoin d'un homme expérimenté et en état de commander. L'Equipage de chaque barque est donc composé de

treize hommes : il en faut, outre cela, deux autres pour aller quérir, avec un bateau, le poisson que les barques occupées de la pêche apportent au lieu appelle au Pila, et qu'elles y déchargent, pour s'en retourner tout de suite à la mer.

Ces barques, qui jusqu'à présent n'ont point excédé le nombre de quatorze, partent ordinairement toutes à la fois pour la pêche, excepté que le vent ne fût contraire. Dans pareil cas, il n'y a que les Equipages les plus hardis qui s'hasardent de sortir. Ces barques s'avancent dans la mer jusqu'à la distance de cinq lieues : chacune y jette séparément ses filets, au nombre d'environ soixante, tous attachés à la suite les uns des autres. Chaque filet particulier a quarante ou cinquante brasses de longueur, et chaque brasse a pour le moins six pieds. Cette longue suite de filets s'étend par l'espace de près d'une lieue. On comprend aisément que l'action de la mer et celle du poisson qui se débat dans ces filets, mettent bientôt ceux-ci hors d'usage, et que les pêcheurs se trouvent souvent dans la nécessité de les remplacer, indépendamment qu'ils sont quelquefois exposés à perdre la totalité de leurs filets par l'effort des tempêtes, et même à périr corps et bien, ce qui n'arrive par malheur que trop souvent. Si la pêche qui se fait en pleine mer est beaucoup plus 'abondante, elle est aussi et plus périlleuse et beaucoup plus dispendieuse.

Il n'en est pas ainsi à l'égard de la Pêche de la seine, qui se fait, comme on l'a déjà observé, sur les bords de la mer. Les bateaux qui y sont destinés, ne s'écartent guère au-delà d'un quart de lieue de nos côtes. Les Pêcheurs , sans les perdre de vue et en les côtoyant, s'éloignent néanmoins du Bassin d'Arcachon jusqu'à la distance de quinze lieues, soit dans la partie du nord, soit dans celle du midi. Les filets qui servent à cette pêche, sont de cent et jusqu'à cent vingt brasses, n'étant pas autant exposés que ceux qui servent dans la pêche du peugue, ils durent ordinairement pendant l'espace

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d'une année entière. Voici la manière dont se fait cette pêche.

On attache une des extrémités du filet à une pinasse ou bateau, tandis que l'autre est retenue vigoureusement par des hommes qui restent à terre. La pinasse, après s'être avancée dans la mer de toute l'étendue du filet, décrit un demi-cercle en revenant à terre; et après y être arrivée, on tire le filet par les deux extrémités, ensorte que le poisson qui se trouve dans ce demi-cercle, ne peut guère éviter d'être pris. Lorsque ces Pêcheurs s'apperçoivent que le temps est disposé à la tempête, ils mettent leur bateau en sûreté, en le portant à terre, pour qu'il ne soit pas brisé par les flots. Si ces Pêcheurs se trouvent à une trop grande distance du Bassin d'Arcachon, ils envoient leur poisson à Bordeaux par la voie des habitans des Paroisses sur les côtes desquelles ils se trouvent, et ils continuent leur pêche.

A l'égard de celle qui se fait dans le Bassin d'Arcachon, on a déjà observé qu'on n'y pêche que depuis Pâques jusqu'à la fin du mois d'Octobre. Les dépenses pour cette pêche n'étant pas aussi considérables que pour celle du peugue, et les risques n'étant, à beaucoup près, ni aussi grands ni aussi fréquens, il ne faut pas être étonné qu'une plus grande quantité de personnes s'occupent à cette pêche. Il part tous les ans, de la seule Paroisse de Gujan, plus de cent bateaux destinés à cette pêche. Les autres quartiers ou Paroisses, à l'exception de celles de Lege et de la Mothe, y envoient également des bateaux; car elles ont presque toutes un chenal particulier qui communique au Bassin.

Les dépenses pour cette pêche, qui est beaucoup moins abondante que celle du peugue, ne laissent pas que d'être considérables. On est d'ailleurs obligé de donner de la pâture au poisson, si on veut l'attirer et 'en prendre, et c'est une des causes de sa cherté dans Bordeaux; mais ce n'est pas la seule; les frais du transport du poisson dans cette Ville, les divers droits qu'on y perçoit, et sur-tout celui du huitième

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denier et des huit sols pour livre sur le produit de la vente (quoique ce droit soit actuellement aboli), font que le poisson s'y vend à un haut prix.

On n'entrera point ici dans le détail des dépenses qu'exige la pêche du poisson de mer, qui sont considérables; on dira seulement un mot sur le partage du produit de cette pêche entre les Entrepreneurs et les Pêcheurs. Ces premiers commencent par retirer toutes leurs avances, leurs dépenses, soit pour l'équipement et l'approvisionnement des barques, soit pour leurs voyages et séjour à Bordeaux pour la vente du poisson, soit pour les frais du transport de celui-ci; ils prennent ensuite quatre cens livres pour le loyer de chaque barque; à la vérité, si la barque périt, c'est uniquement pour le compte de l'Entrepreneur. Le Pilote retire également sur la masse ce qui lui a été promis; ce qui s'élève ordinairement à la somme de cent livres; il a d'ailleurs une portion comme les autres Matelots.

Ces distractions préalablement faites, les douze hommes de l'Equipage, le Pilote, les deux hommes qui vont chercher le poisson, et qui ne sont comptés que pour un seul, partagent le produit net de la pêche, par portions égales, avec l'Entrepreneur. Ce produit peut être plus ou moins considérable, à proportion que le temps s'est bien ou mal comporté.

Il résulte de ce qu'on vient d'exposer en peu de mots, que tout n'est pas profit dans la pêche ; qu'elle exige beaucoup de frais et d'avances de la part des Entrepreneurs; ceux-ci sont obligés de pourvoir à l'entretien des familles dont les chefs sont occupés à la pêche ; et si, par malheur, ils viennent à périr, ils sont dans l'usage de procurer du soulagement et du secours aux enfants des défunts, jusqu'à ce qu'ils soient en état de prendre la profession de leurs pères ; sans cela ils manqueroient de Matelots, et il faudroit qu'ils renonçassent absolument à la pêche. Mais il est temps de reprendre ce qui concerne particulièrement le Bassin d'Arcachon.

Ce Bassin, comme on l'a déjà dit, communique à la mer océane par deux ouvertures, dont celle qui est vers le nord, est appellée Cap Ferret, et celle qui est vers le sud, est connue sous la dénomination de Pilla. Le passage du Cap Ferret peut avoir environ cinquante brasses de largeur ; celui du Pilla peut en avoir de vingt à trente. Ce premier, où il ne peut guère passer que des barques, a environ une lieue de longueur depuis sa naissance jusqu'au Bassin, quoiqu'il n'y ait, en ligne droite, qu'un quart de lieue. C'est précisément la distance qui existe entre la mer et ce Bassin, en entrant dans celui-ci par le passage appelle le Pilla. Ces deux ouvertures sont distantes d'une lieue l'une de l'autre. Tout le terrein qui est entre-deux et le fond de ces deux passages n'est que du pur sable, sans vase ni rocher; il s'y forme de temps à autre des bancs de sable qui font changer les passes, et qui en rendent l'entrée dangereuse.

Les anciens Captaux de Buch, qui étoient des Seigneurs très-puissans dans cette Province, et qui, sous la domination des Anglois, influoient dans les plus grandes affaires de l'Etat, s'attribuèrent insensiblement la propriété et la Jurisdiction sur l'entier Bassin d'Arcachon, même à l'exclusion des Seigneurs riverains, qui, dans le principe, y avoient exercé des droits respectifs, ainsi qu'on le verra ci-après.

Ils s'attribuèrent donc , en premier lieu , un droit de Capte, qui consistoit à prendre le second poisson, après le plus beau de chaque pêche. Chaque barque qui alloit faire la pêche dans la grande mer, depuis la Toussaint jusqu'à Pâques, étoit assujettie à ce prétendu droit.

En second lieu, le droit de prendre, pour leur table et leur maison seulement, le poisson dont ils avoient besoin pendant le cours de l'année, au prix et suivant la taxe de chaque saison.

En troisième lieu, le droit de concage qui se percevoit sur chaque vaisseau étranger qui entroit dans le havre d'Arcachon

et qui consistoit dans les deux vingtièmes du boisseau de tout ce dont étoit chargé le vaisseau d'entrée.

En quatrième lieu , le droit de Balisage , consistant en vingt sols sur chaque navire, barque et bateau étrangers qui entroient dans la petite mer, c'est-à-dire, dans le havre d'Arcachon.

En cinquième lieu, le droit d'ancrage, consistant en six sols qui se percevoient sur chaque navire, barque et bateau étrangers qui entroient dans ce havre.

En sixième lieu, le droit de pinasse, consistant en trois sols, qui étoient payés aux Captaux de Buch, chaque semaine, par le propriétaire de chaque pinasse, c'est-à-dire, de chaque bateau qui alloit à la pêche dans le Bassin.

Le Roi Louis XV ayant établi une Commission pour la vérification des titres des droits maritimes, et pour statuer sur iceux définitivement et en dernier ressort, et ce, en vertu des Arrêts des 21 Avril et 26 Octobre 1739, le Captai de Buch fut obligé de rapporter les titres en vertu desquels il percevoit de pareils droits. On ne peut dissimuler que ce Seigneur établit sa possession par un grand nombre de titres, soit anciens, soit récens, qu'il produisit, et qui sont visés dans l'Ordonnance qui intervint. Mais de pareils droits, qui sont royaux de leur nature, et qui gênant la liberté publique, ne peuvent avoir pour fondement que la protection que ce même public reçoit de la puissance royale, ont été entièrement anéantis par l'Ordonnance que les Commissaires généraux en cette partie rendirent le 28 Janvier 1742.

Le Captai de Buch, par cette Ordonnance, est débouté de toutes ses demandes en maintenue de pareils droits ; il lui est fait défenses de s'attribuer aucune étendue de mer pour y pêcher, à l'exclusion d'autres ; de prendre aucune connoissance des faits de la pêche; de marquer ou faire marquer les pinasses, chaloupes et bateaux; d'exiger le droit de capte, de pinasse, le droit de concage sur les vaisseaux étrangers qui entrent dans le havre d'Arcachon, ni aucun droit, soit en T. III. {Edit. Bâté*-., vol. VI.) 21

nature ou eu deniers, soit sur les pêches qui se font en mer ou sur les grèves, le long de la seigneurie de Buch; le tout à peine de restitution au quadruple, de quinze cens livres d'amende, même d'être procédé extraordinairement contre les contrevenans. Il fut ordonné que la pêche seroit et demeureroit libre à tous les Pêcheurs dans l'étendue de ladite Seigneurie, à la charge de se conformer aux dispositions de l'Ordonnance de la Marine, Arrêts et Réglemens rendus en conséquence, et que les Pêcheurs de la seigneurie de Buch demeureroient déchargés de toutes rentes et redevances qui pouvoient être prétendues pour raison de cette pêche.

Cette Ordonnance, fondée sur les principes du droit public, a mis lin à des exactions qui, quoique très-anciennes, n'en étoient pas moins abusives. On ne peut douter que la puissance énorme des anciens Captaux de Buch, n'eût contribué pour beaucoup à leur donner naissance, et à les maintenir. Si on en croit Chirac, célèbre Avocat au Parlement de Bordeaux, dans ses Us et Coutumes de la mer (édition de 1661, p. 136), « le Seigneur Duc d'Epernon, Captai de Buch, a » droit de lever et prendre le huitième denier dans le marché » de Bordeaux, sur le prix de tout le poisson qui vient de » la mer des contrées de Buch, pour y être vendu ; d'autant, » ajoute cet Auteur, que tant les Pêcheurs que les Chasse- » Marées ou Bougés, furent jadis ses hommes questaux; et de » fait, quelque part que ledit Seigneur soit dans le Duché de » Guienne, les Bougés sont tenus de lui porter du poisson » frais aux jours maigres, pour l'entretien de sa Maison, et » ce, à certaine petite taxe réglée anciennement : toutefois, » continue le même Auteur, ledit Seigneur est en possession » honorable de les payer honorablement et les défrayer » de la course ».

Cette dernière servitude imposée aux Bougés ou habitans de la Seigneurie de Buch, du temps du Duc d'Epernon, et dans laquelle ses successeurs ne se sont pas maintenus, paroît

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avoir été uniquement l'effet de l'impression que faisoit sur l'esprit de ces Pêcheurs le crédit énorme dont jouissoit cet ancien Captai de Buch. On observera, d'ailleurs, que ce Seigneur étant Gouverneur de cette Province, les égards qu'on lui devoit, en cette dernière qualité, étoient plus que suffisans pour que ces Poissonniers assumassent sur eux une pareille servitude.

Il ne faut pas néanmoins en conclure, comme fait Clairac (ibideni), que ce fût un droit seigneurial, « nommé bian, ou » corvée de chemin, ou de voiture, et en latin, angaria ». Indépendamment, comme l'observe très-judicieusement Salvaing {Traité de l'usage des Fiefs, part, i, chap. 40, p. 235, édit. de Grenoble 173 1), que « ce sont des prestations cor- » porelles que les Capitulaires appellent vexationum gênera, » parce que, ajoute ce savant Ecrivain, les Seigneurs les ont » établies par force et par violence, contre la justice et » l'équité », on peut assurer que les corvées appellées, dans les anciens Auteurs, angaria (mot qui signifie les postes sur les grands chemins), n'ont point été usitées dans le Pays Bordelois, du moins n'en trouve-t-on pas de vestiges dans les titres des plus anciennes Seigneuries, ni dans la Coutume, ni dans la Jurisprudence du Parlement de Bordeaux. Si c'eût été un droit seigneurial, les prédécesseurs du Duc d'Epernon, dans le Captalat de Buch, en eussent joui, et il en existeroit des titres. On observera qu'il n'en fut produit aucun, à cet égard, pardevant les Commissaires généraux en 1742, et qu'on ne forma pas même de demande sur ce point, quoique, d'ailleurs, on eût spécifié tous les droits dans lesquels le Captai de Buch demandoit à être maintenu. Clair ac s'est donc mépris, en prenant les égards que les Poissonniers avoient pour un Gouverneur de Province, pour des droits d'une Seigneurie qui appartenoit à ce même Gouverneur.

Cet Auteur a mieux rencontré, lorsqu'il a dit que les Bougés étoient anciennement serfs questaux : indépendant-

ment qu'il existe encore des titres de leur ancienne servitude, Clairac lui-même {ibidem, p. 122 et suiv.), en fournit une preuve extraite d'un registre de la Comptablie de Bordeaux, par laquelle il paroît que divers Seigneurs du Pays de Buch avoient des serfs questaux; au moins est-ce ainsi que ce Jurisconsulte interprète ces mots, habent homines, consignés dans le titre qu'il rapporte.

C'est au moyen de ces hommes questaux, suivant ce même Auteur, que les Seigneurs qui n'avoient pas une concession expresse du Roi pour le droit de côte, s'en étoient mis en possession ; car ces serfs, selon lui, ne pouvant rien acquérir que pour leurs Seigneurs, ceux-ci s'approprioient ce que ces gens-là trouvoient à la côte, où ils ne manquoient pas de se rendre dans des temps de tempête, pour s'emparer de divers effets que la mer y jettoit.

Quoi qu'il en soit du despotisme que ces Seigneurs exerçoient pour lors sur leurs questaux, on a déjà vu des preuves de celui des Captaux de Buch sur les Bougés, relativement à la pêche, tant dans le Bassin d'Arcachon que dans l'Océan. Ils se regardèrent tellement les maîtres absolus de cette pêche, qu'ils prétendirent l'exercer exclusivement même aux Seigneurs dont les Seigneuries bordoient le Bassin, quoique, d'ailleurs, celles-ci ne fussent pas mouvantes de leur Captalat.

Le Chapitre de Saint-André de Bordeaux, qui avoit anciennement la propriété de la Seigneurie de Lege, et qui la tenoit de la libéralité des Ducs de Guienne, avec tous les droits qui leur appartenoient, jouissoit, entr'autres, de celui de la pêche dans le Bassin d'Arcachon. On remarquera que cette Seigneurie est placée à l'extrémité septentrionale de ce même Bassin, et du côté diamétralement opposé à celui de la Teste. Ce Chapitre, vers le commencement du treizième siècle, fut troublé dans l'exercice du droit de pêche par Amanieu, Captai de Buch.

Personne n'ignore qu'on étoit pour lors dans un siècle

d'ignorance et dans un temps où la force faisoit la loi. Ce Chapitre, qui n'étoit pas en état de résister aux forces que ce Captai pouvoit lui opposer, eut recours aux armes spirituelles, dont les Gens d'Eglise faisoient dans ce temps-là usage contre les entreprises des Seigneurs temporels. Le Captai de Buch fut excommunié; c'est ce qui l'obligea à venir à résipiscence et à reconnoître son tort. Il paroît par la transaction passée entre ce Chapitre et ce Seigneur, que c'étoit avec autant de dommage que d'injustice, que ce dernier troubloit ce Chapitre dans l'exercice de la pêche. Turbabat piscariam nos tram injuste et injuriosè.

Le Chapitre, de son côté, promit de ne mettre aucun obstacle à l'exploitation du droit de coutume que ce Captai percevoit dès lors sur les navires qui entroient dans le Bassin par le boucaut accoutumé, et qui y venoient charger des denrées du pays. Nos vero nullum impedimentum prœstabïmus super consuetudine sud quant consuevit percipere de navibus quœ per vocaîem consuetum transir e soient, dùm veniunt ad aliquid onerandum.

Il semble qu'on peut inférer de cet extrait, qu'on entroit pour lors dans ce Bassin par la barre du Cap Ferret, placée du côté de la Seigneurie de Lege; car si c'eût été par celle du Pilla, qui est du côté du Bourg de la Teste, le Chapitre n'eût été ni en droit, ni à portée d'empêcher que ce Captai ne perçût son droit de coutume sur les navires qui entroient par cette barre. Les choses ont bien changé depuis cette époque ; les sables qui se sont accumulés sur les côtes de la Seigneurie de Lege, et que la mer y dépose continuellement, rendent actuellement la barre du Cap Ferret presque impraticable.

Quoi qu'il en soit, le Duc d'Epernon ignoroit sans doute le règlement porté par cette transaction, et même les droits dont les autres Seigneurs riverains étoient pour lors aussi fondés que lui à exercer sur ce Bassin , lorsqu'il rendit l'Or-

donnance du 20 Juillet 1660. Ce Duc s'y qualifie Prince de Buch : à la vérité, il n'ajoute pas à cette qualité que ses prédécesseurs n'étoient pas en usage de prendre celle de Souverain; mais il n'en affectoit pas moins les droits, ainsi qu'il sera aisé d'en juger. Cette Ordonnance se trouve visée dans celle des Commissaires généraux, du 28 Janvier 1742, dans les termes suivans :

« Ordonnance du Duc d'Epernon, Prince de Buch, du » 20 Juillet 1660, y est-il dit, portant défenses au Marquis » de Civrac (Seigneur de Certes), au sieur Laville (Seigneur » d'Arez), à la veuve Baleste (qui, selon les apparences, » possédoit la Seigneurie d'Audenge), acquéreurs des terres » bordantes la petite mer, dans le Captalat de Buch , et à » tous autres, de chasser aux retz ni autrement, ni faire » chasser aux oiseaux de rivière sur les crassals de la petite » mer, ni d'exiger des Tenanciers qui vont à la pêche, aucun » droit sur le poisson qu'ils prennent dans la petite mer, sans » son ordre ni permission ; et auxdits Pêcheurs de les recon- » noître, ni leur payer aucun droit, même de pêche, sans » avoir fait marquer leurs bateaux de la marque ordinaire » de la Principauté et Captalat de Buch, sous peine de con- » flscation et d'être privés de la pêche dans ladite mer; en- » joignant à tous les Pêcheurs de porter ou faire porter leur » poisson à la clye de Bordeaux, à l'effet de payer au Fer- » mier de ladite clye le droit de huitième , sans pouvoir » divertir ledit poisson, qu'en payant ledit droit. »

On ne peut le dissimuler, on est tenté de croire, à la vue d'une pareille Ordonnance, que le Duc d'Epernon se regardoit comme le Souverain du Pays de Buch : au moins est-il certain qu'une pareille Ordonnance ne pouvoit émaner que d'une autorité souveraine. Tel étoit le despotisme que ce Captai prétendoit exercer; mais le Gouvernement y a pourvu, en déclarant la pêche libre, tant dans la mer que dans le Bassin d'Arcachon.

Il existe entre les deux passes de ce Bassin, une espèce d'Isle appellée Maioc, qui fut concédée en 1762 à la Dame Comtesse d'Estillac. Quoique cette concession ne pût avoir pour objet que la partie de cette Isle qui pouvoit se mettre en valeur, et non les grèves ou rivages de la mer, qui doivent toujours rester libres pour le service de la navigation et la commodité de la pêche, cette Dame prétendit néanmoins être en droit d'empêcher les Pêcheurs d'y faire la pêche et d'y exposer leurs filets pour les faire sécher : elle fit même arrêter et conduire en prison cinq Pêcheurs qui ramassoient des moules sur le rivage. Le Procureur-Général de la Commission établie par Arrêt du Conseil du 24 Janvier 1756, en ayant porté plainte, il intervint un Arrêt du Conseil d'Etat, en date du 13 Septembre 1763, qui fit inhibitions à cette Dame de troubler les Matelots, Pêcheurs de la Teste et Bassin d'Arcachon, et autres exerçant la pêche, dans la faculté de pêcher et ramasser les coquillages, et de faire sécher leurs filets sur le rivage de la mer, qui borde l'Isk appellée Matoc, dans toute l'étendue que les marées couvrent et découvrent, ni d'exiger aucun droit desdits Pêcheurs, sous quelque prétexte que ce soit, à p2ine de restitution du quadruple, de quinze cens livres d'amende, et de tous dépens, dommages et intérêts.

Indépendamment de Y Isle Maioc, il y en a une autre dans l'intérieur du Bassin, qui a environ une lieue de circonférence. L'Ordonnance des Commissaires généraux, du 28 Janvier 1742, réserve au Captai de Buch la faculté de se pourvoir, ainsi qu'il avisera, sur la propriété par lui prétendue de l'Isle située dans la branche de la petite mer, qui est, selon les apparences, celle dont il est ici question. Il ne paroît pas que les Captaux de Buch se soient pourvus à cet égard. Cette Isle est demeurée jusqu'ici commune, tout comme le Bassin. Les habitans des environs sont en possession d'y envoyer leur bétail pour y pacager. On y a mis ancienne-

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ment des troupeaux de vaches qui s'y sont renouvellées, mais qui y sont devenues entièrement sauvages; les veaux qui en proviennent le sont également, et ne sont bons que pour la boucherie. Cette Isle n'est habitée que par un seul homme, qui a soin des chevaux qu'on y envoie des Paroisses placées aux environs du Bassin.