ARTICLE XIX

DÉTAIL SUR LA PECHE APPELLEE DU PEUGUE, QUI SE FAIT SUR LA CÔTE D' ARCACHON.

i^A grande pêche du poisson frais a lieu depuis la Toussaint jusque Pâques; on la fait pendant l'hiver, pour deux raisons : i° parce qu'il ne seroit pas possible de transporter pendant l'été le gros poisson, à cause des grandes chaleurs (celui-ci ne peut être voiture à Bordeaux que sur des charrettes, qui emploient beaucoup plus de temps pour s'y rendre que les chevaux) ; 2° le gros poisson se rend en plus grande abondance sur nos côtes pendant l'hiver, qu'en toute autre saison. L'expérience prouve d'ailleurs que les poissons, ainsi que les oiseaux, ont leur passage.

On appelle cette pêche qui se fait dans la mer, la pêche du peugue (ce mot Gascon dérive par corruption de celui de Pelagus, qui est employé en latin pour signifier la mer). Voici comment se fait cette pêche :

Un Particulier de l'endroit, quel qu'il soit, pourvu qu'il ait assez de fonds pour faire les avances, acheté ou fait construire pendant l'été un bateau en forme de chasse-marée, de dix tonneaux. Ce bateau n'est point ponté, mais uniquement traversé par des solives courbées, sur lesquelles s'assoient les Rameurs. Il n'y a qu'une tille vers l'arriére, pour serrer le pain, la chandelle, le compas, et dont le Pilote a la clef. Ce bateau est pourvu de deux mâts, de deux voiles, de deux ancres faites en forme de grapin à cinq branches, d'un cable, de douze

avirons, de douze barrils, de la contenance de huit à dix pots.

Ce Particulier s'assure d'un Pilote expérimenté , et qui connoisse parfaitement la côte. Pour qu'il soit réputé tel, il faut qu'il ait fait plusieurs traites ou pêches du Peugue, en qualité à'Aramey, c'est-à-dire Rameur. L'Armateur de ce bateau fait au Pilote un avantage au-dessus du simple Matelot; la somme qu'il lui promet est toujours prélevée sur la totalité du produit de la pêche.

Le Pilote et l'Armateur se procurent douze Matelots pour l'équipage de ce bateau. Pour parvenir à le former, on n'épargne ni le vin, ni la bonne chère : aussi, quand ces Matelots ont donné parole, ils ne peuvent plus s'en dédire, excepté pour des cas extraordinaires, reconnus pour tels par le Commissaire de Marine, qui réside à la Teste de Buch.

Chaque Equipage a une pinasse, c'est-à-dire, un petit bateau terminé en pointe par les deux bouts; il est construit de simples tables de pin refendues qui ne sont attachées qu'avec des chevilles de bois. Chaque pinasse a son mât, sa voile, son ancre, quatre avirons, et est montée par deux hommes appelles Peschayres, qui, à proprement parler, sont les valets de l'Equipage.

Lorsque celui-ci est formé, l'Armateur pour la pêche le présente au Commissaire de Marine, qui dresse un rôle par nom et surnom de chaque Matelot. Il le signe et en envoie un double au Bureau de l'Amirauté, qui donne un passe-port pour un an. L'un de ces rôles reste en dépôt dans ce Bureau, et l'autre est livré au Pilote qui ne doit pas s'en dénantir, afin d'être en état de le présenter, s'il étoit forcé d'aborder sur la côte.

L'Armateur est tenu de fournir les filets; chaque filet est de 35 à 40 brasses de longueur, sur une de largeur. Il faut au moins quarante filets par traite, et en certain temps, comme pendant le Carême, jusqu'à soixante, et en avoir,

outre cela, de rechange, afin que la pêche ne souffre pas aucun retardement, au cas que les premiers vinssent à se perdre ou à se déchirer, ce qui arrive assez souvent.

C'est à l'Equipage à mettre les filets en état, en y attachant le plomb et les pièces de liège nécessaires. Le filet simple, dont la maille n'a guère qu'un pouce de largeur, est posé floche entre deux autres filets, dont la maille est de huit à dix pouces; ceux-ci sont arrêtés par haut et par bas; en haut par des nœuds faits avec l'aiguille à filet sur un grelin, ou petite corde de la grosseur d'un doigt; on y attache des pièces de liège de figure ronde, à la distance de huit à dix pouces l'une de l'autre ; en bas, ils sont fixés par des plombs cannelés, de la largeur de deux pouces, et posés à cinq de distance l'un de l'autre; on applatit leurs deux extrémités, pour y tenir sujets les trois filets, et un grelin de pareille grosseur que celui qui est attaché à la partie supérieure. On laisse l'un et l'autre dépasser le filet de la longueur de deux pieds. On roule ensuite ce filet sur un bâton pointu des deux bouts, et on attache avec ces morceaux de cordes, ainsi qu'on l'a déjà dit, les extrémités du filet. Il faut, outre cela, quatre pieux, de la longueur de quatre pieds chacun, garnis de crochets de fer en façon de croc; il faut encore, pour l'entier équipement, quatre lïoyes de liège de trois pieds de hauteur, sur un pied de diamètre.

Tout étant ainsi disposé, on le fait bénir, suivant la louable coutume du pays, après quoi on le transporte au bateau, et c'est ce qu'on appelle un partage, qui est fait aux dépens de l'Armateur. On observera que dès le moment que les gens de l'Equipage commencent à travailler chez lui, cet Armateur est obligé, non seulement de les nourrir, mais encore de leur fournir, à eux et à leur famille, généralement tout ce dont ils peuvent avoir besoin. Il est encore obligé de faire les avances de tout ce qui est nécessaire pour la subsistance de l'Equipage et de tous les ustensiles dont il a besoin : il est

tenu de donner une barrique de vin toutes les fois que l'Equipage va à la mer : cette barrique est transvasée dans les douze barrils dont on a parlé ci-dessus.

Chaque Matelot, ainsi que le Pilote, est pourvu d'une paire de bottes, d'une paire de sabots et d'un raubon; c'est ainsi qu'on appelle, en terme du pays, une espèce d'habillement ou de surtout fait de peau de mouton, dont la laine est en dehors, pour se garantir du froid et de la pluie. On oublioit de dire que les avirons, les barrils et autres ustensiles sont étampés du nom de l'Armateur.

Celui-ci doit se pourvoir d'une charrette pour transporter le poisson chez lui au sortir du bateau, ainsi que des chevaux et autres voitures pour le charrier à Bordeaux. L'Armateur est chargé de le vendre et de rendre compte du produit. Telles sont les avances que celui-ci est obligé de faire pour la pêche du peugue (sur lesquelles néanmoins on percevoit ci-devant le droit de huitain, puisqu'il se prélevoit sur la totalité de la vente du poisson, sans déduction d'aucuns frais).

Tout étant ainsi disposé, on met dehors au premier beau temps. Six Matelots sont à bas-bord et six à tribord. Chacun conserve sa place et son aviron tout autant que dure la traite. Un des Matelots fait la fonction d'Aumônier : c'est lui qui, régulièrement matin et soir, et à l'ordre du Pilote, chante la prière à laquelle répond tout l'Equipage. Un autre est l'économe. Un troisième est chargé de la cuisine; chacun y a sa fonction.

Arrivés à la passe ou à l'entrée de la mer, si elle est belle et peugaïre, pour se servir du terme du pays, on gagne le large à une, deux lieues, et quelquefois plus ou moins. On jette d'abord à la mer une des boyes qui tient à un cordeau de quarante à cinquante brasses; on jette ensuite le premier filet, auquel est attaché le second et les autres successivement, jusqu'à ce qu'ils soient tous jettes à l'eau. On attache

le dernier à une corde d'environ cinquante brasses, mais qui est amarrée au bateau.

Les filets étant à la mer, on jette l'ancre, on baisse les mâts et on met à la cape; c'est-cà-dire, qu'on étend les voiles sur les mâts en forme de tentes. Les Matelots passent ainsi la nuit, couchés sur la paille, après avoir soupe et fait la prière : c'est au Pilote qui connoît la marée, à déterminer le temps pour la levée des filets. La prière faite, on déjeune, on tire ensuite les voiles, on hausse les mâts; chacun prend son poste; deux Matelots lèvent l'ancre; quatre autres prennent leurs avirons; le Pilote se met au gouvernail; un Matelot levé le filet; deux autres placés à côté de lui ont chacun en main un pieu armé d'un crochet, dont on a déjà parlé, pour attirer à eux les gros poissons qui, sans cela, ne pourroient être mis dans le bateau, et romproient même le filet qui ne seroit pas assez fort pour les soutenir. Deux Matelots placés au fond de la chaloupe, dégagent le poisson du filet, et le mettent en particulier. On observera que pendant cette opération, ces Matelots sont nuds pieds et la tête nue : quelque temps qu'il fasse, ils sont en chemise et en simples caleçons ; il arrive même quelquefois que le filet est couvert de glace en sortant de l'eau : c'est à cette pêche que se prennent les turbots, les barbues, les grondins, les soles, les rayes, les roses, et toute autre espèce de poisson de mer.

Il ne faut pas s'imaginer qu'on prenne à chaque pêche de toute sorte de poisson. Il y a des traites où l'on ne prend que des grondins ou des rayes, quelquefois du poisson de toute espèce, suivant la distance ou la proximité de la côte.

Après la levée des filets, on se dispose à rentrer, et c'est le plus dangereux, sur-tout si le temps est mauvais et si la mer est mâle. On examine quelle est la vague la plus élevée, afin que la chaloupe se trouve au plus haut de la lame, lorsque celle-ci vient à crever; pour lors la chute de la chaloupe, aidée du vent ou du secours des rames, fait qu'elle

franchit plus aisément la passe, et qu'elle entre dans le Bassin.

Les voiles, dans cette circonstance, sont baissées; chaque Matelot est à son poste, ayant le dos tourné vers l'endroit où ils doivent aller. C'est pour lors que le Pilote seul a le visage tourné vers l'avant; c'est sur cet homme expérimenté que tout l'Equipage se repose; il observe les balises lorsqu'il les voit vis-à-vis l'une de l'autre (ce sont de grands pins plantés sur les dunes de sable, et qui indiquent l'entrée de la passe). Le Pilote crie à chaque vague qu'il voit venir : Gare la lame; alors chaque Matelot s'accroche avec son aviron au bois sur lequel il est assis, et passe son aviron par dessous; le Pilote même est attaché au bateau avec une corde, de crainte que la lame ne l'enlevé, ce qui n'est pas sans exemple. Si, avec toutes ces précautions (sur-tout dans le mauvais temps), le Pilote manque la lame, ou qu'elle crevé en dehors (c'est-àdire vers la mer), dans ce cas la chaloupe périt corps et bien; si, au contraire, la lame crevé en dedans, la seule force du courant fait avancer le bateau de plus de demi-lieue dans le Bassin, sans voile ni rame, et on chante les Litanies de la Sainte Vierge.

Les Peschayres, avec leurs pinasses, sont ordinairement aux environs du Bassin; ils en prennent le poisson pour l'apporter chez l'Armateur. A une certaine distance de l'endroit d'où ils partent, ils se font entendre au moyen d'une corne, dont le son connu de l'Entrepreneur et des femmes dont les maris sont intéressés à la pêche, fait distinguer l'Equipage dont on amené le poisson; aussitôt le Bouvier se rend sur la plage, on prépare les chevaux, les voitures, etc., pour le transporter.

Tandis que les Peschayres emportent le poisson, l'Equipage sort les filets de la chaloupe et les étend, pour les faire sécher sur une Isle nommée le Matoc; lorsqu'ils sont secs, on les replie de nouveau et on se met en mer.

Le poisson, arrivé chez l'Armateur, est lavé, et on l'y

sépare par espèces; on dresse les soles par paire; on fait des charges de chevaux de tout le poisson qui peut être transporté par cette voie; l'autre se met sur des charrettes qu'on fait partir le soir même, pour qu'il arrive le lendemain matin à Bordeaux.

L'Entrepreneur suit son poisson, et ne manque pas de s'y rendre suivant l'usage constant.

Celui-ci rend ordinairement ses comptes le jour du Samedi Saint. Le Pilote, les Matelots, les Peschayres se rendent ce jour-là chez l'Armateur; celui-ci produit son livre de recettes et de dépenses; les frais d'approvisionnement, le loyer de la chaloupe, ainsi que quelques autres dépenses, sont prélevés; le restant du produit de la pêche est mis en espèces sur la table, autour de laquelle sont les Parties intéressées. On prélevé la somme promise au Pilote. L'Armateur ensuite distribue, écu par écu, le restant dont on forme quinze portions, une pour chaque Matelot, au nombre de douze; une pour le Pilote, une pour l'Armateur, et une autre pour les deux Peschayres, qui ne sont comptés que pour un Matelot. S'il se trouve quelques écus de reste, on les donne aux Eglises, du consentement de toutes les Parties intéressées; mais on en réserve un certain nombre pour un repas.

Cette distribution faite, l'Entrepreneur de la pêche présente ses comptes particuliers des avances qu'il a faites pour chaque Matelot, ou leurs familles respectives. Il se rembourse, ainsi qu'il est d'usage, sur la portion de ceux pour lesquels ils les a faites.

La pêche étant censée finie à Pâques, chaque Matelot prend sa portion de filet qui se distribue entr'eux. Quelquefois ils les laissent tous ensemble, et ils continuent la pêche jusqu'aux jours des Rogations; mais les comptes se rendent chaque Dimanche, et chacun reçoit ce qui doit lui revenir; après quoi le pariage se dissout et cesse d'avoir lieu.

Qu'il soit permis d'ajouter à ce détail une réflexion qui

semble en résulter, et à laquelle donne lieu la dénomination de pariage attribuée à la société formée pour cette pêche; on sait que ce nom n'est point récent, et qu'il annonce par conséquent l'antiquité de l'usage de ces sortes de sociétés qui se renouvellent tous les ans, et dans lesquelles s'observe une égalité exacte entre les Parties intéressées. On vient de voir, d'ailleurs, la bonne foi qui y règne. Ces sortes de sociétés ne se contractent guère qu'entre les gens du pays, qui s'en tiennent à leurs anciens usages, et qui ne s'en trouvent pas mal. Ils étoient anciennement serfs questaux, et c'est cet état de questalité ou de servitude qui maintient parmi eux cet esprit d'égalité; mais aussi donna-t-il naissance au droit de huitain, que les anciens Captaux de Buch s'arrogèrent sur la vente du poisson de mer.

Lorsque, pendant la pêche du peugue, il arrive du service du Roi quelque Matelot du département de Buch, les Equipages sont dans l'usage de recevoir parmi eux un ou deux des arrivans, pour leur procurer de quoi vivre à eux et à leur famille. On donne à ces derniers venus le nom de Berjouney; ils travaillent en commun, et sont nourris aux dépens de l'Equipage; mais ils n'ont aucune part à la pêche générale, et cependant ils en ont quelquefois plus de profit que les autres.

Quand ils sont reçus dans un bateau du peugue, ils fournissent, à leurs dépens, trois, quatre, six filets armés et garnis de liège et de plomb'; ces filets sont marqués et se jettent à la mer à la suite, au commencement ou au milieu de ceux de l'Equipage. Tout le poisson pris dans ces filets appartient au Berjouney; l'Equipage n'y prétend rien; les Veschayres le remettent au Marchand : celui-ci en fait la vente, et chaque semaine il rend compte aux Berjouney s; après avoir prélevé les frais du transport et ses droits, il lui remet le produit de sa pêche; c'est ainsi qu'il peut gagner ou perdre.

Il faut pourtant avouer que l'embarras où l'on étoit