ARTICLE XXXIX

K J N comprend aisément qu'il ne doit être question dans cet article que des landes situées dans le Diocèse de Bordeaux, et qui sont placées entre l'Océan et la rive gauche de la Garonne.

Elles sont bornées, vers le midi, par celles des Diocèses de Dax et de Bazas; vers le couchant et le nord, par les côtes de la mer, et vers le levant, par les Paroisses des Archiprêtrés de Lesparre, de Moulix et de Cernés, qui se trouvent placées entre la Garonne et ces mêmes Landes, depuis l'embouchure de ce fleuve dans la mer, jusqu'aux environs de Langon, en remontant ce même fleuve.

Ces landes, qui ont environ quarante lieues d'étendue du nord au midi, peuvent avoir dix lieues tout au plus de largeur vers leur partie méridionale qui a le plus d'étendue; elles vont toujours en étrécissant vers le nord; ensorte qu'elles n'ont qu'environ une ou deux lieues de largeur vers les extrémités du Médoc.

Une grande partie de ce pays est aride, sablonneux et inculte; il ne produit de lui-même que des genêts, des bruyères, des broussailles, etc. Il faut pourtant convenir : en premier lieu, que le bois de chêne, sur-tout le noir, y croît de lui-même en quantité d'endroits, et qu'à la longue il s'y formeroit des forêts, si ces bois n'étoient pas broutés continuellement par les bestiaux; en second lieu, qu'il y a un grand nombre d'endroits bas et enfoncés, appelles berks en

414 VARIÉTÉS B0RDEL01SES

patois de pays, qui seroient propres pour y former des prairies, mais qui exigeroient des dépenses considérables pour en détourner les eaux qui y croupissent, et faciliter leur écoulement, et qui outre cela auroient besoin d'être fertilisées par des engrais; en troisième lieu, que ces landes, toutes incultes qu'elles sont, fournissent pendant toute l'année le pâturage à des bestiaux de toute espèce, entr'autres, à une multitude immense de moutons et de brebis; en quatrième lieu, que c'est de ces landes qu'on tire toute la litière nécessaire pour les bestiaux, et qui sert à former des engrais pour la culture des terres; en cinquième lieu, on élevé dans ces Landes une quantité très-considérable d'abeilles, qui produisent la cire et le miel et qui n'exigent que de l'attention dans la saison pour en recueillir les essaims. Il est pourtant à propos d'observer que les bêtes à laine courent de grands risques lorsqu'il y a abondance de miel, qui leur devient funeste lorsque les pacages en sont pour ainsi dire imprégnés; en sixième lieu, que c'est dans ces Landes que les habitans des quartiers et des Paroisses qui y sont situées, trouvent leur bois de chauffage. Ces divers avantages ne se présentent pas d'abord à l'esprit de ceux qui voient, pour la première fois, cette étendue immense de Landes. Ils ne sont frappés que de l'état inculte où ils les voient; mais ceux qui sont instruits des avantages qu'on en retire, trouvent qu'elles ne sont pas d'une assez grande étendue. Qu'on fasse d'ailleurs attention que les avantages qu'elles procurent sont sans frais ni dépenses.

C'est des Landes qu'on tire encore une quantité immense de charbon , soit de chêne, soit de racines de brande qui y est très-commune. Cette dernière espèce de charbon sert à l'usage des Forgerons ; mais l'un et l'autre se consomment dans Bordeaux, où l'on en apporte considérablement toutes les semaines.

Ce n'est point ici le lieu d'examiner s'il ne seroit pas plus

CONTRÉE DES LANDES 41 f

avantageux de mettre ces Landes en culture, que de les laisser dans l'état où elles sont. On conviendra volontiers qu'il y en a certaines portions qui pourroient y être mises moyennant des dépenses considérables dont on ne sait au juste le montant, que lorsqu'il n'est plus temps d'y réfléchir. Les entreprises en grand et sans succès, qui y ont été faites de nos jours, prouvent que les plus fortes caisses peuvent s'épuiser dans ces sortes d'opérations, quelque bien combinées qu'elles aient paru dans la spéculation.

Ceux qui sont initiés depuis long-temps dans les Landes, et qui y ont des possessions considérables, seroient ceux qui pourroient en mettre en culture, de proche en proche, quelques portions; mais sachant, comme on dit, ce qu'en vaut l'aune, et bien convaincus du besoin indispensable qu'on a des Landes dans les Landes mêmes, ils sont plus réservés à cet égard que tous autres.

Au reste, le défrichement en entier des Landes est absolument impraticable, et ce seroit préparer la chute inévitable de l'agriculture dans les quartiers même où elle est établie de toute antiquité, si on privoit ceux-ci des secours qu'ils retirent de ces espèces de déserts, qu'on regarde comme un pays perdu.

La principale culture des Landes, ou au moins celle qui leur est la plus appropriée, est celle des pins, arbres qui semblent avoir été créés pour les Landes, et qui croissent dans des terreins arides et sablonneux : indépendamment de l'usage qu'on en fait dans nos Graves pour échalasser les vignes, lorsqu'ils sont encore jeunes, à la vingtième année ils rendent de la résine, au moyen des incisions qu'on fait à leur écorce. On en tire encore du galipot, du goudron, du bray, de la poix et de la térébenthine. Quoique l'exportation de ces denrées se fasse particulièrement dans la Bretagne, cela n'empêche pas qu'on n'en porte, par voitures, une quantité considérable à Bordeaux. Cet arbre, à la vérité, paroît

peu estimé; il n'en est pourtant pas beaucoup qui soient d'une aussi grande utilité, sur-tout pour la navigation.

On ne recueille dans les Landes que des seigles, des millets, et quelques menus grains : ce n'est pas qu'il ne s'y trouve quelques terreins propres pour le froment; mais cela n'est d'aucune sensation vis-à-vis la culture générale. Les gens des Landes se contentent, pour leur nourriture, de l'usage des seigles et des millets auxquels ils sont accoutumés. La paille de seigle, ainsi que celle du millet, leur sert pour la pâture de leurs bœufs, que ceux-ci prennent de la main de celui qui les fait paître. On a soin de mettre dans cette paille un peu de son, et cela soutient ces animaux. Les bœufs n'y sont pas, à beaucoup près, de la grande espèce ; mais ils vont plus vite que ces derniers, et on ne craint pas de leur faire entreprendre un voyage de quarante à cinquante lieues.

Les Landes du Pays Bordelois sont dépendantes de diverses Seigneuries, dont les principales, à l'égard des Landes du Médoc, sont celles de Lesparre et de Castelnau : il en dépendoit anciennement beaucoup de la Seigneurie de Blanquefort, également située dans le Médoc. Dans le principe, les dépendances de cette Seigneurie s'étendoient jusqu'au Bassin d'Arcachon; mais ces Landes suivirent la condition des Paroisses qui furent démembrées en l'année 1601, de cette ancienne Seigneurie.

Les Landes du pays de Buch, contiguës à celles du Médoc, dépendent, pour la plupart, du Captalat de Buch et de la Seigneurie de Certes. Celles qui sont situées au midi du Pays Bordelois, et qui avoisinent le Marensin, sont un démembrement, pour la majeure partie, de l'ancienne vicomte d'Usar. Il y a, outre cela, quantité d'autres portions de Landes qui dépendent ou qui sont situées dans plusieurs autres Seigneuries, dont il seroit trop long de faire ici le détail.

Rien n'annonce que les Landes aient été anciennement plus peuplées qu'elles le sont maintenant. Il y a même une

raison prise de la qualité de leur terroir, qui paroît annoncer le contraire. Ce terroir, qui en général est aride et peu propre à la production, s'il n'est aidé par une quantité considérable d'engrais, n'est pas pour cette raison susceptible d'une grande population. Un pays n'est peuplé qu'à proportion de la subsistance qu'il est en état de fournir à ceux qui l'habitent : une contrée, dont le terroir est maigre et stérile par lui-même, n'est jamais aussi peuplée que celle dont le terroir est gras et fertile.

On peut ajouter qu'en général les eaux sont de très-mauvaise qualité dans les Landes. On convient qu'il n'en est pas partout ainsi, et qu'il y a certains cantons favorisés à cet égard ; mais ce sont des cas d'exception : les eaux y sont pour ainsi dire à fleur de terre : il ne faut pas creuser deux pieds de profondeur pour en trouver : c'est même une ressource pour les Pasteurs qui gardent leurs troupeaux dans ces lieux épaves, car sans cela ils seroient fort embarrassés pour pourvoir à un besoin qui est de première nécessité. Aussi, dès aussitôt qu'ils sont décidés à faire quelque séjour dans un canton de Landes, ils commencent par y creuser des puits. Ils n'ont besoin pour cela ni de Maçon, ni de chaux, ni de pierre, ni de sable. Il leur suffit de creuser une fosse en rond, de la largeur d'un pied de diamètre et de deux tout au plus de profondeur, pour se procurer toute l'eau qui leur est nécessaire.

Si des choses qui sont de la première nécessité, ne sont pas communes dans les Landes, ou ne s'y trouvent que de mauvaise qualité, comment peut-on supposer qu'elles aient été plus peuplées qu'elles ne le sont? Les habitans y mènent une vie dure : la plupart des Pasteurs couchent la nuit à la belle étoile, enveloppés tout au plus dans leurs cappes, et exposés à toutes les rigueurs des saisons. C'est beaucoup pour eux que de rencontrer quelque parc où ils soient à l'abri de la pluie et des tempêtes pendant la nuit.

T. III. {Edil. Daur., vol. VI.) 27

Si ceux qui habitent maintenant les Landes y subsistent, si parmi eux il s'y trouve des particuliers qui soient à leur aise, ils doivent cette aisance plus à l'étendue qu'à la bonté du terroir; plus à leur vie sobre, laborieuse et exempte de tout luxe, qu'aux richesses du pays.

Il faut rendre cette justice aux habitans des Landes, que s'ils usent de beaucoup d'économie dans leur façon de vivre, ils n'épargnent rien pour ce qui concerne la décoration de leurs Eglises : elles sont en général très-bien ornées et pourvues abondamment de tout ce qui est nécessaire pour la célébration du Service divin.

Les habitans des Landes sont les seuls dans ce Diocèse qui soient dans l'usage de marcher montés sur des échasses. C'est un spectacle qui paroît assez singulier à ceux qui n'ont jamais vu des hommes ainsi perchés. Indépendamment que par ce moyen ils sont plus tôt arrivés dans les endroits où ils ont besoin d'aller, ils passent dans la boue sans se salir; ils marchent dans des endroits où il y a des eaux stagnantes, sans se mouiller. Sans le secours des échasses il ne seroit pas possible aux Pasteurs de garder leurs troupeaux, ni de les défendre des entreprises des loups.

Il ne faut pas le dissimuler, celui qui a découvert une pareille invention, et qui en a introduit l'usage, a trouvé sans contredit le moyen de tirer parti des Landes et de les rendre habitables. Sans cela, comment auroit-il été possible d'habiter un pays dont la surface est couverte d'eau pendant l'hiver, et même pendant l'été, lorsqu'il y survient des pluies abondantes ?

Il y a, à la vérité, des ruisseaux par lesquels les eaux s'écoulent; mais ils ne sont pas assez multipliés par le défaut de pente. Le moyen d'y remédier seroit, non de pratiquer à grands frais, et vraisemblablement sans succès, des canaux navigables, mais des larges fossés de très-peu de profondeur, appelles crasîcs en patois du pays, par lesquels les eaux stagnantes dans les Landes, trouvent leur écoulement. On a

prouvé les bons effets de ces crastes en différentes occasions, et on a délivré, par ce moyen, des Paroisses entières des eaux qui y croupissoient, et qui en infectoient les Landes. Il faut pourtant avoir la précaution de prolonger ces espèces de fossés jusqu'à quelques pentes par lesquelles les eaux puissent aboutir jusqu'aux ruisseaux les plus voisins.

M. l'Abbé Expilly, qui vraisemblablement ne connoît pas par lui-même les Landes du Diocèse de Bordeaux, paroît n'en parler que sur des Mémoires peu exacts : « Les Landes » de Bordeaux, dit-il, sont situées à l'ouest-sud-ouest des » Graves, ou du Bourdelois propre : elles ont neuf lieues de » longueur sur trois ou quatre de largeur. On y remarque, » ajoute-t-il, entr'autres Paroisses, celle d'Hostens, à cinq » lieues et demie de Bordeaux. »

Il semble qu'on peut demander à cet Auteur ce qu'il entend par Landes de Bordeaux. Sont-ce celles qui existent dans l'étendue du Diocèse? Dans ce cas, il n'y comprend ni celles qui sont dans le Médoc, ni celles qui existent entre cette Ville et le Bassin d'Arcachon.

Entend-il par Landes de Bordeaux celles qui sont placées dans la banlieue de cette Ville, et qui s'étendent jusqu'aux environs de la Paroisse du Barp? Mais ces Landes sont situées au midi de cette Ville, et non à l'ouest-sud-ouest. D'ailleurs, il s'en faut de beaucoup que la Paroisse d'Hostens qu'il y remarque, fasse partie des Landes de la banlieue de Bordeaux.

Cette Paroisse d'Hostens, placée au midi et a la distance, pour le moins, de sept lieues de cette Ville, ne saurait se trouver dans l'alignement de l'ouest-sud-ouest que donne cet Auteur aux Landes de Bordeaux. Cet alignement conduit en droiture à la Paroisse de Mios en Buch, qui se trouve précisément à la distance d'environ neuf lieues de Bordeaux. Il paroît donc difficile à comprendre ce que M. l'Abbé Expilly entend par Landes de Bordeaux.

420 VARIATES B0RDEL01SES

Ce même Auteur prétend qu'anciennement les Landes de Bordeaux étoient habitées par les Belcndi et les Snccasscs, qui sont du nombre de ces peuples que Pline renferme dans l'Aquitaine, et qui, par leur obscurité, suivant M. d'Anville, au mot Belcndi se dérobent à notre connoissance : ce n'est point ici le lieu d'examiner quelle étoit la position de ces peuples obscurs; on observera seulement que quand même on accorderait à cet Auteur que Belin et Sauçais étoient les lieux de leur ancienne habitation, il ne seroit pas vrai de dire en général que les Landes de Bordeaux étoient anciennement habitées par ces deux peuples, puisque les Bituriges Vivisci, les Boit et les Meduli, dont la position n'est pas équivoque, occupoient la majeure partie des Landes du Diocèse de Bordeaux.

Le voisinage de l'Océan, qui jusqu'ici a été si funeste à nos côtes, le sera certainement dans la suite des siècles a nos Landes, et en occasionnera tôt ou tard la perte entière. La mer avance insensiblement sur nos côtes qui sont exposées aux fureurs des vents d'ouest et sud-ouest : c'est un fait incontestable; mais ce qui ne l'est pas moins, c'est que les dunes ou montagnes de sable, dont nos côtes sont bordées depuis l'extrémité du Médoc jusqu'à l'embouchure de Ladour, avancent continuellement dans les terres. Si on ne trouve le moyen de fixer la mobilité de ces montagnes, dont la violence des vents et des tempêtes pousse les sables dans l'intérieur des terres, il est certain que ceux-ci occasionneront infailliblement la ruine totale des Landes. Il n'est pas difficile de rendre la chose sensible.

Il est incontestable qu'il existe dans les Landes une espèce de dos d'àne qui rejette une partie des eaux vers l'Océan, et l'autre partie vers la Garonne. On n'entreprendra point ici de fixer le lieu où existe cette double pente; mais en quelque part qu'elle soit placée, le fait est si certain, qu'on ose avancer que quiconque a pratiqué les Landes du Pays Bor-

delois, n'osera nier qu'une partie des eaux des Landes ne se décharge dans la Garonne, et que l'autre n'eût son cours vers l'Océan, s'il n'étoit intercepté par le poids et l'étendue de ces dunes de sable, qui empêchent ces eaux de se jetter dans la mer.

De là naissent ces inondations qui ont couvert les meilleurs fonds des Landes, et qui ont métamorphosé en étang une infinité de métairies et d'excellens fonds. Or, ces dunes qui interceptent le cours des eaux, et dont les sables sont continuellement poussés vers le levant par la violence des vents et des tempêtes, font refouler ces étangs vers l'intérieur des terres. Dans le cas donc où les eaux de ces étangs viendront à surmonter ce dos d'âne, il est évident qu'elles inonderont la partie des Landes qui est vers le levant, et qu'elles la changeront inévitablement en marais. On ne prétend pas que la chose soit prête a arriver; mais à en juger par les progrès que font les sables, il est évident que la chose surviendra tôt ou tard.

Quand même ces inondations n'arriveroient pas, et qu'au moyen des canaux qu'on pratiqueroit, ces eaux s'écoulassent dans la rivière, on n'évitera pas certainement l'avancement des sables dont il seroit question de fixer la mobilité. Les montagnes de la Teste et de Biscarrosse, couvertes depuis long-temps de forêts de pins, démontrent que la chose n'est pas impossible. Nos devanciers, qui vivoient dans des siècles d'ignorance, en connoissoient néanmoins la pratique. Ne seroit-il pas surprenant que dans un siècle aussi éclairé que le nôtre, on ne trouvât pas les moyens de s'opposer aux progrès des sables en fixant leur mobilité? La chose est plus intéressante qu'on ne le pense; et pour en démontrer l'importance,

On observera que les sables qui ont couvert l'Eglise de Soulac, et qui, pour cette raison, fut abandonnée en l'année 1744, l'ont déjà outre-passée, et qu'ils continuent à

s'avancer vers le levant. Il y a des temps où cette Eglise paroît à découvert; mais des nouveaux sables que la mer dépose continuellement sur nos côtes, et que l'impétuosité des vents accumule en montagnes, la couvrent de nouveau. Ce fait, qui est très-certain, doit faire craindre que le peu de distance qui existe dans cet endroit, entre l'Océan et la Garonne; ne soit traversé, à la longue, par ces sables mouvans, et qu'ils ne rendent cette extrémité du Médoc entièrement stérile.

Il n'est pas nécessaire de s'étendre sur les suites déplorables des progrès des sables : une étendue immense de champs autrefois très-fertiles, couverts depuis long-temps par les eaux des étangs, ou qui n'offrent plus qu'une surface stérile, et qui sont changés en affreux déserts, parlent plus puissamment que tout ce qu'on pourroit dire, et démontrent la nécessité de chercher des moyens pour prévenir la perte totale du pays des Landes.