ARTICLE XXXVIII

PROMONTOIRE CURIAN.

1 L ne nous conviendroit pas de terminer ce qui concerne la contrée de Buch, sans faire mention du promontoire Curian, que la plupart des Géographes placent dans cette même contrée. Nous aurions dû en parler dans l'article de la Teste de Buch; mais d'autres objets nous ont rendu distrait sur celui-ci : nous croyons ne devoir pas finir ce Volume sans en dire quelque chose.

Personne n'ignore ce que les Géographes entendent par le mot promontoire ; c'est un avancement de terre ou d'un rocher dans la mer : on n'en remarque point sur la côte de Buch : aussi Vinet, dans ses Commentaires sur Ausonne, s'estil déterminé à placer ce promontoire dans le lieu où est le rocher sur lequel est construite la Tour de Cordouan. Cette opinion n'a pas été suivie. M. de Marca, dans son Histoire de Béarn (liv. premier, chap. 8, p. 30), la réfute et soutient que le promontoire Curian doit être placé entre Ladour et la Garonne, au lieu où le fleuve Sigman (qu'il appelle la

rivière de Layre), se jette dans la mer. Il prétend en conséquence que le lieu de la Teste est l'endroit où doit être placé le promontoire dont il est ici question.

L'opinion de M. de Marca a été beaucoup plus suivie que celle de Vinet. Aussi le P. Briet, dans ses Parallèles de la Géographie ancienne et moderne (t. I, p. 351), enseigne-t-il que c'est au Cap de Buch que doit être placé le promontoire Curian : Cnrianum promontorium vulgo crcditur le Cap de Buch.

M. Corneille, dans son Dictionnaire Géographique, ne fait aucune mention du promontoire Curian; il se borne à dire que Cnrianum est le nom ancien d'un Bourg de France, qu'on appelle aujourd'hui Cap de Buch; c'est-à-dire, que ce Géographe métamorphose un ancien promontoire en un Bourg de ce Royaume : mais il faut user d'indulgence vis-à-vis un Ecrivain qui a frayé la voie dans une route qui étoit de son temps comme inconnue, et qui a entrepris un Ouvrage aussi pénible qu'avantageux, en préparant les voies où sont entrés plusieurs Auteurs qui ont donné des Ouvrages plus corrects dans ce genre. Il est au moins certain que cet Ecrivain, auquel le promontoire de ce nom n'étoit pas inconnu, n'auroit pas été éloigné de le placer sur la côte de la Contrée de Buch, et de suivre en cela l'opinion de M. de Marca.

Les Auteurs de l'Histoire des Gaules et des Conquêtes des Gaulois (t. 2, p. 198), placent ce promontoire dans V Aquitaine, au Cap ou à la Tête de Buch. Ces Savans renvoient au mot Sigmanus. Si on consulte ce qui y est énoncé, on y trouve mot pour mot ce qui suit : « Ce n'est point une » rivière particulière, disent ces Savans, que Ptolomée a » voulu désigner par ce mot, mais un grand Bassin qui est » entre l'embouchure de Ladour et le promontoire Cnrianum, » qui est le Cap de Buch. Ce Bassin s'appelle le Boucau de » Mimisan, et il reçoit la Molasse ou Lescource, la Bielba » ou Borne, et quelques autres rivières à l'égard desquelles » il est comme les bouches où elles vont se dégorger, comme

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» son nom le dit, et avoit ainsi la figure à\m Sigma de cette » sorte C : ce qui prouve que Ptolomée a écrit Sigmanus, et » non pas Igmanus ». Il résulte de ce que disent ces Savans, que Vinet et M. de Marca se seroient mépris, en entendant par le mot Sigmanus la rivière de la Leyre.

M. d'Anville, dans sa Notice des Gaules, fait mention du promontoire Curian. C'est Ptolomée, dit ce Savant, qui l'indique entre l'embouchure d'une rivière qu'il nomme Sigmanus, et la Garonne. Or, il n'y a, ajoute-t-il, de pointe de terre qui soit remarquable dans toute la longueur de la côte, depuis Ladour jusqu'à la Garonne, que celle qu'on nomme le Cap-Ferret, qui n'est même une pointe que parce qu'elle se trouve resserrée entre la mer et le flanc du Bassin d'Arcachon, sans avoir de saillie qui excède le gisement général du rivage.

M. d'Anville renvoie au mot Sigmanus fluvius, où on lit ces paroles : « Ptolomée indique l'embouchure de cette rivière entre Ladour et la Garonne. Dans la version latine le nom est Igmanus; dans Marcien d'Héraclée, Signatius. Si l'on s'attache à ce qu'il y a de plus remarquable en cet intervalle, cette bouche doit désigner l'entrée du Bassin d'Arcachon, sans que la distance des deux tiers de degré qu'on trouve dans Ptolomée, entre l'embouchure et le promontoire Curianum, qui ne sauroit être que le Cap-Ferret, par lequel l'entrée d'Arcachon est resserrée, y mette un empêchement dirimant; car on doit être prévenu que ces positions de Ptolomée ne sont pas en général d'une grande précision vis-à-vis du local, et un intervalle de 500 stades dans le Périple de Marcien, n'y ajoute point d'autorité. Le Boucau de Mimisan, qui est à environ un demi-degré au sud du Cap-Ferret, seroit plus convenable à cet écart que met Ptolomée entre Sigmani osiia et le Curianum promontorium. Mais le Boucau de Mimisan seroit -il un objet qui méritât d'être distingué sur ce rivage, pour parvenir à la

» connoissance de Ptolomée préférablement au Bassin d'Ar- » cachon? La délicatesse de ceux qui argumentent sur les » positions de Ptolomée, pour en faire rigidement le fon- » dément de leurs opinions sur la situation des lieux, oblige » d'entrer dans cette discussion, dont on se croiroit bien » dispensé sans cette raison ». M. d'Anville paroît être d'une opinion contraire à celle des Auteurs de l'Histoire des Gaules, puisqu'il entend par le mot Sigmanusy une rivière particulière, et non l'embouchure commune de plusieurs. Nous laissons aux personnes versées dans la langue Grecque, à décider lequel d'eux a raison.

Pour dire en peu de mots ce que nous pensons au sujet du promontoire dont il est ici question, et qui n'existe plus d'une manière remarquable sur la côte de Buch, nous sommes d'autant plus porté à le placer dans le lieu appelle le Cap- Ferret, que celui-ci retient encore à présent la dénomination de Cap, qui signifie comme on sait, un promontoire ou pointe de terre qui avance dans la mer.

Si ce Cap n'a plus de saillie qui excède sensiblement le gisement général du rivage, il ne faut point en être surpris : nos côtes, exposées comme elles le sont, à la fureur des vents les plus impétueux, doivent avoir éprouvé bien du ravage et bien du changement depuis le siècle de Ptolomée. Quel est le terrein, pour compacte qu'il soit, qui puisse tenir contre les efforts. continuels de la mer, et sur-tout lorqu'elle est agitée par les tempêtes? L'avancement que formoit le promontoire dont il est ici question, doit donc avoir été détruit depuis long-temps; mais ce qui prouve qu'il a existé dans le lieu où la plupart des Géographes le placent, c'est que celui-ci a constamment retenu la dénomination de Cap, c'est-à-dire, promontoire, ainsi qu'on la déjà remarqué.