ARTICLE XL

v yN croit devoir placer ici cette Paroisse, quoiqu'elle ne se soit pas comprise dans l'Archiprêtré de Moulix. Il dépend d'un Archevêque de mettre dans son Diocèse tel ordre qu'il juge à propos, de transférer une ou plusieurs Paroisses d'un Archiprêtré à un autre, mais ces Paroisses ne changent pas pour cela de contrée ; celles qui sont placées dans le Médoc ne sont pas censées situées dans la contrée de Buch et Born, parce qu'elles sont placées dans l'Archiprêtré de ce nom. Ayant donc entrepris la description des Paroisses du Médoc, nous sommes obligé de parler de celles qui sont comprises dans l'étendue de cette contrée, sans nous astreindre à suivre l'ordre des arrangemens Ecclésiastiques. Lacanau faisant donc partie du Médoc, c'est dans cette contrée que nous croyons devoir la placer, quoiqu'elle ne soit pas comprise dans le district de l'Archiprêtré de Moulix, mais dans celui de Buch et Born.

Cette Paroisse est appellée, dans quelques titres Latins, Sanctus Vincent ius de Canali ; ce qui fait soupçonner que sa dénomination a été occasionnée par quelque chenal qui avoit été pratiqué anciennement pour le débouché des eaux pluviales, sans cela cette Paroisse courroit risque d'être inondée ; et en effet, il n'y a pas encore vingt ans qu'on a été obligé d'y construire une nouvelle Eglise, le local où étoit l'ancienne étant couvert par les eaux de l'étang. Un des Villages même de cette Paroisse, appelle Thalaris, a été tellement inondé par les eaux de l'étang, qui, à ce qu'on prétend, trouvent des obstacles à leur écoulement dans la Paroisse du Forge, contiguë à celle de Lacanau, que les habitans de ce Village ont été contraints d'abandonner leurs terres, et de transporter leurs habitations dans un autre canton de cette même Paroisse. Il n'est donc pas hors de vraisemblance que la dénomination de celle-ci a été occasionnée par l'ancienne existence d'un chenal qui y avoit été pratiqué pour obvier aux inconvéniens qu'elle n'a que trop éprouvés depuis l'interception de celui-ci, de quelque manière qu'elle soit survenue.

On observera que Lacanau est un mot Gascon qui doit être rendu en François par celui de canal ou de chenal. La dénomination de cette Paroisse suppose donc l'ancience existence d'un chenal, et d'ailleurs la nécessité de celui-ci est démontrée par les faits récens qu'on vient de rapporter.

Il faut en convenir, les Paroisses dont les territoires sont voisins de la mer, sont fort exposées à éprouver le changement de la superficie de leur terrein, soit par la formation des dunes de sable que la mer dépose d'abord sur le rivage, et que les vents accumulent ensuite en forme de montagnes dans l'intérieur des terres , soit par les eaux pluviales, dont le débouché étant intercepté par ces dunes ou montagnes, sont forcées de séjourner dans ces Paroisses et d'y former des étangs. Les terres qui en sont voisines sont bientôt changées

en lieux marécageux, et deviennent par là même incapables de servir à la culture, non plus qu'à l'habitation.

Il faut un temps considérable pour que les habitans de ces Paroisses s'accoutument à de pareils changemens, qui intervertissent la culture ancienne, et qui les mettent dans le cas de changer de profession; leur territoire étant couvert en grande partie par les sables , il faut qu'ils tâchent d'y faire croître des pins, et que, de cultivateurs, ils deviennent résiniers ; leurs terres labourables étant occupées par les étangs, il faut nécessairement qu'ils s'adonnent à la pêche au lieu de la culture de la terre, dont ils s'occupoient auparavant.

Il résulte pourtant des renseignemens qu'on a reçus sur cette Paroisse, que les habitans préfèrent, à toute autre profession, celle de Résiniers, et qu'il y existe des pins, non seulement dans la plaine, mais encore sur les dunes de sable qui sont placées entre la mer et l'étang. C'est beaucoup d'être parvenu à fixer la mobilité des sables , et de les avoir, en quelque sorte, forcés à dédommager les habitans du préjudice qu'ils leur causent, en occupant un terrein considérable qu'ils rendent par là incapable de toute production. Il y a lieu d'être surpris de ce qu'on n'en fait pas autant dans les autres Paroisses voisines de la mer, et où il y a des terreins immenses couverts par les sables, et qui restent sans production. Ces sables sont poussés en avant dans l'intérieur des terres, par la violence des vents qui régnent sur nos côtes ; on en arrêteroit les progrès, si on parvenoit à faire croître des pins sur ces dunes qu'on voit en si grande quantité dans les Paroisses, dont les territoires s'étendent jusqu'à la mer.

Celle de Lacanau nous fournit la preuve que la chose n'est pas impossible. D'ailleurs cela a été anciennement pratiqué, et avec succès, soit par les habitans de la Teste, soit par ceux de Biscarrosse. Les montagnes couvertes de pins qui y existent, et où on exploite tous les ans une quantité immense de résine et de goudron, n'étoient, dans le principe, que des

dunes de sable, telles qu'on voit sur les côtes. Il seroit à souhaiter qu'on pût parvenir à tirer un pareil parti de cette étendue immense de sables dont nos côtes sont couvertes, depuis l'embouchure de la Gironde dans la mer, jusqu'à celle de Ladour, ce seroit un moyen de tirer quelque avantage du désastre que la formation de ces dunes de sable ont occasionné dans le pays. C'est un objet qui mériteroit une attention particulière : on n'est occupé dans le temps présent que de l'agrandissement et des embellissemens des Villes; mais si leur territoire dépérit peu à peu, on le demande, de quoi deviendront les cités?

La Cure de Lacanau est séculière, et à la collation de M. l'Archevêque. Le Curé est gros Décimateur dans la Paroisse. Celle-ci, quoique située dans le Médoc, a été placée, par des arrangemens Ecclésiastiques, dans l'Archiprêtré de

Buch et Born. Ses principaux Villages sont : Meugas

Narsot Mejos Mistres Thalaris. Celui-ci, ainsi

qu'on l'a déjà observé, ne subsiste plus dans son ancien local. Les habitans ont été forcés par les eaux de l'étang, qui n'ont plus de débouché, de quitter et d'abandonner les terres qu'ils y cultivoient, et de transporter ailleurs leurs habitations. Il n'y a pas encore dix ans que la chose est arrivée. On craint même dans cette Paroisse, que si les eaux continuent à ne plus trouver d'issue pour s'évacuer, elles ne parviennent, avant long-temps, jusqu'au local de la nouvelle Eglise, et qu'on ne soit obligé de la transporter ailleurs pour la seconde fois.

L'ancien Village de Thalaris n'est plus qu'un marais; les eaux séjournent maintenant sur les terres qui étoient en productions. Il a fallu que les habitans missent de nouvelles terres en culture, qu'ils construisissent de nouvelles habitations. C'est une triste chose, de quelle manière que cela arrive, de se voir chassé de l'héritage de ses pères, et d'être contraint d'établir son habitation ailleurs et à nouveaux frais.

Nous ne ferions point ici cette observation, si cet exemple étoit unique; mais combien de pareils n'en fournissent pas les Paroisses placées dans le voisinage de l'Océan ! Des Paroisses entières ont disparu, entr'autres, celle de Saint-Pierre de Lilhan ; eh ! qui sait si dans des temps plus reculés, pareils cas ne sont pas arrivés? Au moins est-il certain : i° que l'Océan forme une espèce de demi-cercle rentrant sur nos côtes, ce qui prouve les progrès qu'il y fait depuis long-temps ; 2° que la mer agitée par la violence des vents, y exerce des efforts d'autant plus grands, que nos côtes sont directement exposées à la fureur des vents les plus impétueux, et qu'elles sont d'autant moins en état d'opposer la moindre résistance, que tout le voisinage de la mer n'est qu'un pur sable, qui, se désunissant de lui-même, à plus forte raison se détachet-il, lorsqu'il est exposé à la fureur des flots d'une mer agitée.

Le territoire de la Paroisse de Lacanau n'est point d'une nature différente, il est entièrement sablonneux; aussi est-ce un terroir où les pins réusssissent, soit sur les dunes, soit dans la plaine. Une partie de son territoire est couvert par un étang, qui n'est qu'à un quart de lieu de l'Eglise; les dunes sont distantes d'une grande lieue de l'étang, et on en compte environ deux depuis les dunes jusqu'à la mer.

Cet espace, appelle la Lcààe, en termes du pays, n'est point en culture, il y croît seulement une herbe assez fine que le bétail paît volontiers; aussi ce terrein est-il destiné au pâturage, et n'est point habité. La partie du territoire de cette Paroisse, qui est en culture, et où sont placées les habitations, a environ cinq lieues de circuit. Dans ce cas, la totalité du territoire qui dépend de cette Paroisse auroit pour le moins dix lieues de circonférence. Il ne croît dans cette Paroisse que des seigles et des millets. On y exploite d'ailleurs une grande quantité de résine. Il n'y a point de four à goudron, ce qui annonce qu'on n'en exploite point.

Lacanau est borné vers le levant par les Paroisses de Brach et de Sainte-Hélène, vers le nord par celle de Carcans, vers le midi par celles du Porge et de Saumos, et vers le couchant par l'Océan. La Paroisse de Lacanau est distante de quatre grandes lieues de Castelnau, et de huit pour le moins de Bordeaux. On croit devoir avertir, qu'en marquant dans cet Ouvrage les distances respectives des Paroisses, par le nombre des lieues qui existent entr'elles, ce ne sont ni des lieues géométriques, ni des lieues de France, mais des lieues telles qu'on les compte par estimation dans le Pays Bordelois. On ne fait cette observation qu'autant que des questions qui nous ont été faites à ce sujet, y ont donné lieu.

Il n'y a point dans Lacanau de Bureau de Poste aux lettres; on ne peut les y faire parvenir que par la voie des commodités qui se présentent, ou en les adressant par la grande Poste, à Castelnau en Médoc, pour Lacanau. Quoique le territoire de cette Paroisse soit d'une très-grande étendue, ainsi qu'on l'a déjà observé, néanmoins le Village le plus éloigné de l'Eglise, n'en est qu'à la distance d'une demilieue. Il existe dans Lacanau cent quarante-huit feux ou familles. L'Abbé Expilly n'y en compte que cent quarante-un. Cet Auteur ajoute que cette Paroisse est située près l'étang de son nom ; il eût parlé plus correctement s'il eût dit que cet étang étoit placé dans l'étendue même de la Paroisse. Il ne faudrait pas une grande dépense pour procurer la communication des étangs qui existent dans la contrée du Médoc, et leur donner un débouché dans h Bassin d'Arcachon. On délivreroit par là plusieurs Paroisses des eaux qui y séjournent, et qui changent peu à peu en marais une partie considérable de leurs territoires.

M. de Verthamon d'Ambloy est Seigneur de Lacanau ; il jouit de la haute justice dans le Bourg et dans les Villages de Mistres et de Thalaris. Ce droit de haute Justice ne s'étend pourtant pas dans toute l'étendue de la Paroisse, M. le Duc

SAINT-SEURIN DU PORGE 6l

de Duras, comme Seigneur de Castelnau, a la haute Justice sur les Villages de Meugas, de Narsot, et sur partie de celui de Mejos; l'autre partie dépend du Seigneur d'Arez.

Rien ne prouve mieux les progrès que la mer a faits sur le territoire de cette Paroisse, que les vestiges des pins et des fourneaux pour la résine, qu'on retrouve encore sur le rivage : eh ! qui sait s'il n'en existe pas sur le terrein que la mer couvre depuis long-temps? Il existe sur ce même rivage une source d'eaux minérales, dont on assure avoir éprouvé de bons effets contre la bile. Cette source, placée sur le rivage de l'Océan, décelé en quelque sorte les progrès qu'a faits celui-ci sur le territoire de cette Paroisse. Ce n'est, pour l'ordinaire, que dans l'intérieur des terres que sont placées ces sortes de fontaines; si celle-ci se trouve si voisine de la mer, ce n'est qu'autant que ses flots ont englouti les terres qui étoient autrefois intermédiaires entre cette source et la mer. Il existe dans cette Paroisse un pont, au moyen duquel on communique avec celle du Porge, et de là avec celle de Lege; mais il est en si mauvais état, qu'on n'y passe pas sans danger, et qu'un Curé est très-embarrassé lorsqu'il est question d'administrer les habitans du quartier de Mistres, placé, sans doute, au-delà de ce pont.