ARTICLE VI

SAINT-JEAN d'aRSINS.

v>/N n'a reçu aucune espèce de renseignement sur cette Paroisse. L'Auteur du Dictionnaire universel de la France, et M. l'Abbé Expilly, dans son Dictionnaire Géographique, écrivent Arsins avec un c après IV : cela paroît d'abord assez indifférent; mais il ne faut quelquefois que le changement d'une lettre dans le nom d'un lieu, pour en défigurer l'étymologie et la rendre méconnoissable. Les noms des lieux, ainsi qu'on l'a déjà observé, étoient significatifs dans le principe, et dans la langue à laquelle ils appartenaient. Arsins, écrit avec une s constamment employée au milieu de ce nom, dérive du verbe latin ardeo, dont ar si, qui signifie brûlé, est le participe. L'idiome Gascon, qui est manifestement une corruption de la langue Latine, a ajouté n et s à la fin du mot Arsins; mais il n'en est pas moins certain que la dénomination de cette Paroisse dérive du mot Latin Arsi, et qu'elle lui a été donnée dans un temps où la langue Latine étoit encore en usage dans cette contrée.

Les sa vans Avocats, qui ont mis au jour X Ancienne Coutume du Pays Bordelois, conçue en langage Gascon, ont observé d'après le texte du paragraphe 16 de cette même Coutume, que le mot Arsina signifie incendie. Il est à croire que c'est l'étymologie du nom de cette Paroisse; est-il au moins certain qu'on la trouve nommée, Ecclesia Sancti Joannis d'Arsine, dans un ancien pouillié de ce Diocèse. On sait d'ailleurs que les marais sont exposés à être incendiés. Or, une partie du

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territoire d'Arsins est en marais ; il faut pourtant convenir que leurs embrasemens passagers ne leur occasionnent pas une pareille dénomination. Si c'est la vraie étymologie du nom de cette Paroisse, comme on n'en peut guère douter, il a fallu qu'il y soit survenu quelque incendie frappant et remarquable, pour lui avoir occasionné la dénomination d'Arsine, changée dans la suite en celle d'Arsins.

Grégoire de Tours {Hist. lib. j, cap. 34), fait mention d'un tremblement de terre survenu à Bordeaux la cinquième année du règne de Childebert, qui fut si violent qu'il faillit renverser entièrement cette Ville. Les habitans frappés de frayeur, et craignant que la terre ne s'entr'ouvrît prirent la fuite. La plupart se réfugièrent dans d'autres Villes; mais le tremblement s'y étendit et se fit sentir jusqu'en Espagne, quoiqu'avec moins de violence. Les monts Pyrénées éprouvèrent des secousses terribles, qui en détachèrent des rochers d'une grosseur immense. Ceux-ci écrasoient par leur chute les troupeaux et les hommes qui les gardoient. Ce même Historien ajoute que ce tremblement de terre fut suivi d'incendies extraordinaires, qui consumèrent plusieurs Villages du Pays Bordelois. Celui qui porte maintenant la dénomination d'Arsins auroit-il été de ce nombre ? C'est ce que donneroit à penser l'ancien nom d'Arsine que ce lieu a porté, et qu'il porte encore quoiqu'avec quelque léger changement (1).

L'Auteur du Dictionnaire universel de la France, en parlant

(1.) Ipso amio graviter urbs Burdegalensis à terra mohi concussaest, maniaque, civitatis in discrimine eversionis extiteriuit ; atquœ ita omnis popuhis metu mortis exterritus est, ut si non fugeret, putaret se cum urbe dehiscere. Undè et multi ad civitates alias transierunt. Oui tremor ad vicinas civitates porrcctus est, et usque Hispaniam attigit, sed non tant validé; Tamen Py renais montions immens i lapides sunt commoti, qui pecora hominesque prostr avérant. Nani et vicos Burdegalenses incendium divinitus orlum exussit, ita ut subito comprehensa igni, tam domus quam area cum annonis incendio cremarentur. (Greg. Turon., Hist., lib. 5, cap. 34.)

d'Arsins, ne la considère que comme une simple Jurisdiction, à laquelle il attribue deux cent quarante habitans. M. l'Abbé Expilly en parle comme d'une Jurisdiction et d'une Paroisse composées de cinquante-trois feux, c'est-à-dire, suivant sa façon de compter, à cinq personnes par feu, de deux cent soixante-cinq habitans. Il faut que la population s'y soit accrue, puisque, suivant un dénombrement dressé en 1770, on y compte soixante-trois feux.

Cette Paroisse est située dans le Médoc et dans le district de l'Archiprêtré de Moulix. La Jurisdiction d'Arsins, qui appartient à l'Ordre de Malthe, n'a d'autre étendue que celle de la Paroisse. Arsins est le chef-lieu d'une Commanderie qui appartient à l'Ordre de Malthe, dépendante de la langue de Provence, et située dans le district du grand Prieuré de Toulouse. Si l'on en croit M. l'Abbé Expilly, elle vaut 6000 livres; mais tout a tellement surenchéri depuis l'époque où il écrivoit, qu'il ne seroit pas surprenant qu'elle valût actuellement davantage. Au reste, les Commanderies ont leurs charges ainsi que leurs revenus, et il n'y a guère que celui qui en est le Titulaire qui sache au vrai le produit net d'une Commanderie. Celle d'Arsins a divers membres situés en d'autres Diocèses que celui de Bordeaux, entr'autres, dans ceux d'Ayres et de Bazas. Le Commandeur est Seigneur foncier, direct et Haut-Justicier dans la Paroisse d'Arsins.

Celle-ci est distante de deux lieues de Castelnau en Médoc, et de sept de Bordeaux, quoi qu'en dise M. l'Abbé Expilly, qui ne la place qu'à cinq lieues de cette Ville. La majeure partie du territoire de cette Paroisse est en marais, qui est inondé pendant l'hiver par l'abondance des eaux qui viennent des landes, et qui se déchargent ensuite dans la rivière de Gironde par le chenal de Meyre.