T. XXXIV

€t rappeler-vous que ni les notables, ni par conséquent les potlatches, ni les ‘lack ou chants traditionnels de famille ne sont connus de la grande partie de la nation dénée. Et il ne sera pas cependant hors de propos, pour montrer encore plus la faculté d’assimilation de cette race, de mentionner ce fait que, il y a quelques années, les Tsé’kènnes eux-mêmes essayèrent d'adopter le potlatehe avec les cérémonies qui s'y rattachent. Ils en furent empêchés par le genre de vie précaire qu'ils mènent, obligés qu'ils sont d’errer à travers les forêts et les montagnes, à la recherche du gibier qui doit les nourrir, car dans leur pays 1l n'existe aucune rivière qui pôût leur fournir le saumon. Cet esçai avorté se fit du temps et sous les yeux de l’Indien, dont je tiens ces informations, un vieil et intelligent Tsé-kenne, mort l’année dernière. Je cite cela pour fortifler ma thèse, 11 ne faut pas oublier non plus que, parmi les Nah'anes, ceux qui n'ont pas de relations avec les tribus Tlingits sont restés dans tous les détails sociologiques de purs Dénés, tandis que leurs congénères de la rivière Kticken ei des tributaires voisins se sont assimilé les institutions 80ciales des races étrangères avec lesquelles ils sont en contact.

Mais revenons aux notables et à leur origine ; comme emblême personnel de leur dignité, ils portent chez les Tsimshians, des pendants d'oreilles d’une certaine forme. Le même usage est en vigueur chez certaines de nos tri. bus carriers, les Hwoso'tins et les Babines (1}. Chez les autres, ils n'avaient pas prévalu encore à l'arrivée des j'avais, dans les Dénés occidentaux, interprété ces paroles comme des restes du vieux langage parlé jadis par les Carriers. Cela prouve, qu'à vous en rapporter aux Indiens, même en les comprenant, vous n’en serez point à l’abri de toute erreur.

(1) Les Hwotso’tins, subdivision de la tribu carrier, sont limitrophss des Hitiksons, st les Carriers viennent ensuite,

missionnaires. Or, si cet usage avait été importé de l'intérieur des terres, il aurait dû, pour s'y répandre, suivra une marche inverse et gagner d'abord les tribus Carriers, les plus éloignées du littoral. Tandis que les Hwotso’tins et les Babines sont les plus rapprochés.

Cette dernière remarque s'applique aussi aux colonnes commémoratives (1) signalées par tous les écrivains qui nous parlent du littoral nord-ouest. Les Hwotso'tins, qui passent une partie de l'année dans un commerce presque journalier avec les Kitiksons, avaient déjà adopté l'usage de ces colonnes, comme on is voit par les ruines de leurs anciens villages; mais plus avant dans les terres, ces colonnes étaient inconnues. Cependant — et ceci est une nouvelle preuve — même chez les Carriers proprement dits, on appelait souvent lies notables « tige ou poteau du village », et cela semble indiquer que la pratique tsimshian d’ériger de pareils monuments était déjà connue des Indiens de l’intérieur des terres. is allaient sans doute adopter cette coutume, lorsqu'ils en furent détournés par l'apparition d'une nouvelle et plus parfaite civilisation.

En général, il faut dire que les coutumes empruntées par les Carriers n'avaient leur complet développement que chez leurs peuples créateurs. Plusieurs détails n'avsient pas pénétré à l'intérieur du pays, faute de temps, ou pour toute autre raison. Par exemple, à l’occasion des potlatches, on ne détruisait pas ni on ne brûlait les effets ou les meubles, chez les Carriers, pas même chers les Hwotso’tins et les Babines ; les femmes de ces deux dernières subdivisions de la tribu avaient déjà l'habitude de porter des labrets, coutume si générale sur les côtes septentrionales du Pacifique, bien que cet usage ne se soit

(4) Troncs d'arbres creusés contenant les restes d'un notable défunt, érigés après un dernier potiatohe funèbre donné an son honneur.

jamaisintroduit chez les Carriers proprement dits. Autant que je puis le savoir, les phratrres étaient complètement inconnues parmi eux; l'origine traditionnelle des gents n’était pas connue clairement chez eux, et les sociétés secrètes, communes dans les tribus maritimes, n’avaient guère dépassé l’époque de formation embryonnaire, lorsque les Carriers se mirent à étudier d'autres modèles que les Indiens de la côte.

J'ai mentionné les fréquents rapports entre les indigènes de l’intérieur du pays et ceux des côtes, et je me suis efforcé d'exposer quelques-uns de leurs résultats. Î] serait peut-être bon d’en’ expliquer la raison d'être. Comme il a été dit ailleurs, les Carriers de vieille race, quoique grands imitateurs, n'étaient que de pauvres ouvriers. Ainsi ils se réunissaient périodiquement en grand nombre au principal village de Hwotso’tin-Tséchoh, où ils rencontraient des bandes considérables d’indigènes venant des bords de la mer, Tsimshian, Haida, parfois Tlingit, désireux de traiter avec les tribus de l’intérieur. Haches de pierre et autres instruments, coquillages, ornements de cuivre, boîtes en bois de cèdre, ornements de cérémonie sculptés, huile d’oulachons, étaient généralement les objets apportés par les Indiens du littoral et échangés contre les vêtements de peaux, les couvertures de fourrure, et en général les pelleteries apportées par les Carriers. Naturellement les festins, les parades, les discours et les récits étaient inséparables de telles réunions, et nos Indiens ne pouvaient éviter de constater et ensuite d'être portés à imiter les pratiques de gens qui se faisaient gloire de tant d’habileté et leur apportait de si utiles et de si précieuses marchandises,

Les légendes qui leur étaient contées étaient naturellement reportées, avec force amplifications, quand ils retournaient dans leurs demeures au fond des forêts,

et la source de telles histoires était bientôt oubliés.

Je n'ai jamais assisté À ces sortes de foires, mais mon prédécesseur en vit une où plus de 2000 Indiens étaient assemblés.

Après l’organisation générale des Carriers, nous arrivons au style de leurs habitations, à la constitution de leurs familles et à ieurs pratiques mortuaires. Je ne crois pas pouvoir trouver de preuves plus éclatantes de leur étonnant pouvoir d'observation et de leur propension à l'assimilation.

Les Dénés, comme nation distincte, avant d’être transformés par les influences étrangères, avaient, comme on peut encore l’observer chez quelques-unes de leurs tribus, pour habitations, des huttes en branches de conifère ou plus généralement des châssis ou loges couvertes de peaux d'élan ou de caribou. Écoutons sur ce sujet, un auteur, qui pendant vingt ans a beaucoup travaillé et voyagé chez presque toutes les tribus de l’Est,

« Peuple nomade de chasseurs, de trappeurs et de pêcheurs, les Déné-Dindjié habitent sous des tentes de peaux d’élan ou de renne, garnies de poil ou sans poil, coniques ou demi-sphériques ; ces loges ou boucanières circulaires reposent sur des perches réunies en faisceau ou sur des carcans plantés en terre. Une ouverture ménagée au sommet laisse échapper la fumée d’un feu qu'on y entretient sans cesse. Certaines tribus plus apathiques ou plus endurcies à la rigueur du climat, se contentent de cahutes en branches de sapin, décorées pompeusement du titre de maison proprement dites. »

Je suppose maintenant que chaque Américain sociologue est familier avec les grandes huttes de bois, aux murs, au pignonet au toit formés de perches et de poutres et servant à plusieurs familles, chez les Tsins et les Tlingit. On les trouve chez les Carriers et les Nah’ane

qui ont été en contact immédiat avec les Tlingit; tandis que les Chilkotins adoptèrent les maisons kéhules ou huttes à demi souterraines décrites par le docteur Boas et autres, comme le genre distinctif des habitations des Shushwap, voisins de l'est des Chilkotins. Les éfuves de ces derniers étaient aussi du modèle exact des Shashwap. Par rapport à la succession, au ratig at à la propriété, les voisins hétérogènes des Ghilkotins, les Bilgola, les Kwakwiutl et les Salish du Sud sont gonvernés par le droit du père. Maintenant il se trouve que le chef des Chilkotins, anaren, est le successeitr immédiat dans la dignité de son père, qui était aussi anaren.

Cela serait impossible chez les Carriers qui ont emprunté des Tsimshian le matriarchat, lequel est inconnu à la majorité de la nation déné, à laquelle ils appartiennent.

U me semble que le plus exigeant sceptique peut avouer à présent que les dénés sont en effet une nation empruntante.

Et ce n’est pas tout, Examinons maintenant leur coutume nationale à l'égard de leurs morts et comparons-la avec ce qui se passe chez les Carriers et les Chilkotins. Dans l'Est et les tribus intermédiaires (telles que les Tsékemse et les Nah'ane des montagnes Rocheuses} on se contente, surtout en voyage, d'abaisser les menues branches de la hutte sur le cadavre et l’on continue sa route. Si, au contraire, on stationne, ou si le défunt mérite un honneur spécial, on élève une grossière estrade où ses restes sont enfermés comme dans une sorte de cercueil primitif, formé de minces perches ou de branches d'arbres Alors, selon l'usage, la pirogue d’écorce de bouleau du mort était renversée pour former uné manière de couvercle, à la tombe aérienne.

Écoutons sur ce sujet M. l'abbé Periror : « Dans les

tribus Déné-Dindjié qui ont conservé l'usage antique et général aux Peaux-Rouges, les morts sont déposés en cacbe dans un coffre très grossier et à claire-voie, fait dé petits troncs d'arbres encochés et élevés de trois à sept pieds au-dessus du sol, Les vêtements, les armes, les ustensiles du défunt, sont ensevelis avec lui ou bien laissés au gré du courant. Tous les objets ayant appartenu au défunt et qui ne peuvent être cachés avec lui sont sacrifiés, On les brûle, on Îles jette à l’eau ou bien on les suspend dans jes arbres. »

Quelquefois, comme chez les Tsé-Kenne, et même chez quelques tribus de l'Est, d'après les lettres du môme auteur, le corps était caché tout droit dans un arbre creusé à cet effet. Dans aucun cas, 1l n’était brûlé. Maintenant, que voyons-nous chez les Carriers et les Gikotins ? Quand les premiers se trouvèrent en contact avec les races tsimshian, ils ne purent manquer de remarquer que la crémation étail pratiquée par eux ; et à l’époque de la découverte de leur pays, toutes les subdivisions de leur tribu brûlaient leurs morts et exigeaient, pour les quelques os qui restent, des colonnes mortuaites identiques à celles en usage chez les Tsimshian.

D'autre part, les Chilkotins, voisins des Shuswags qui enterrent leurs morts, adoptent parfois l’enterrement comme disposition finale.

Revenons à l’objet de la note du docteur Boac indiquée dans un prééédent paragraphe. La race des Tsimshian peut avoir influencé, par le moyen des Carriers, les usages mortuaires des Shuswaps ; mais je crois cela fort improbable, à cause du peu de rapport que la masse de ces tribus avait entre elles, ce qui s'explique facilement en jetant un coup d'œil sur la carte placée à la fin de cet opuscule. J'inclinerais plutôt à penser que,

même sous ce rapport, nos Carriers ont montré leur faculté d’appropriation personnelle, comme on peut en inférer du petit incident suivant, récemment survenu : Dans un rapport sur les Sbuswaps, le docteur Boas dit que, « partout où Ceux-ci trouvent des ossements humains, ils les nettoient et les enterrent »; et, un peu plus loin, il parle de ce fait que les os de morts étaient régulièrement lavés par les Shuswaps. Il y a quatre ans, cet écrivain eut le malheur de perdre un de ses bateliers, qui était d'un certain rang, dans sa tribu. Il fut entraîné pendant qu'il essayait de franchir le rapide du Fort- George, et ses restes ne furent retrouvés qu’il y a quelques mois. Un Indien du fort George les découvrit sur les bords du Fraser ; dès qu'il les eût reconnus, son premier soin fut de les laver soigneusement. Ne puis-je pas demander ici de qui ce jeune homme avait-il appris à traiter ainsi les ossements de son compatriote? Non pas certainement de ses ancêtres, qui pratiquaient la crémation et qui ne laissaient aucun ossement à laver quand la cérémonie funèbre était terminée ; non pas de ses voisins les Tsé-Kenne qui, comme le P. Periror le faisait très bien remarquer, « éprouvent la plus grande répugoance à manipuler les cadavres ou les os des morts » ; non pas des quelques blancs avec lesquels il s’est par hasard trouvé en rapport, puisque cette coutume leur est également étrangère. Lui et sans doute tous les Carriers du Sud habitant les bords du Fraser doivent avoir emprunté celte pratique aux Shuswaps, qui, de temps immémorial, enterrent leurs morts et, parfois au mois, lavent leurs ossements.