CHAPITRE XXVII

les écoutent dans l'attitude du respect le plus profond; les autres communions chrétiennes s'arrêtent parfois devant cette parole plus grave et plus haute que celle qu'elles ont coutume d'entendre : nous avons vu des musulmans eux-mêmes prêter une oreille attentive et étonnée à ces enseignements de morale religieuse dont ils admiraient la beauté. Les prédications des Frères mineurs ont retenti en Occident comme en Orient; l'Eglise garde la mémoire de leurs travaux d'apôtres. Saint François d'Assise; dans le chapitre général qu'il tint à Sainte-Marie-des-Anges, en 1219, ouvrit à ses frères, déjà nombreux, le champ du monde et leur distribua les diverses régions de la terre comme les premiers apôtres s'étaient partagé l'univers. Ces humbles et doux conquérants de l'Evangile ont laissé partout leurs traces; ils ont vaillamment annoncé la vérité; les périls n'ont fait que doubler l'énergie de leurs âmes. La France , que les longues révolutions et les vastes ruines commencent à ramener aux pensées éternelles, trouverait dans les Frères mineurs des instruments au profit du travail religieux. Les ouvriers manquent en face des moissons blanchissantes : que sont les ressources actuelles de l'Eglise de France en présence des besoins immenses de l'apostolat? La Révolution a brisé entre les mains de l'Eglise ces outils providentiels qui servaient à l'accomplissement de tant di grandes choses. Des efforts réparateurs se produisent; l'association religieuse se refait par la force invincible des choses ; elle reparaît parce qu'on ne peut plus s'en passer. Il faut que les enfants de saint François d'Assise soient admis à faire le bien parmi nous comme on a vu les enfants de saint Dominique payer par de bons et d'illustres services la liberté qui leur a été donnée. Des hommes comme les Frères mineurs , qui représentent d'une façon si frappante la pauvreté volontaire, l'abnégation, le mépris des biens de ce monde, ne seront pas un spectacle inutile au temps où nous sommes. En prêchant à ceux qui souffrent une résignation courageuse, et aux riches de la terre la charité, ils aideront la société à se replacer sur les bases tranquilles.

Ainsi donc en Orient l'influence française , au milieu de nous

de nouveaux apôtres, tel est le double caractère de l'œuvre du R. P. Joseph Aréso ; du noviciat de Franciscains en France sortiront des gardiens français du Saint-Sépulcre et des missionnaires pour notre pays. Une œuvre aussi nationale méritait l'appui du gouvernement ; bâtons-nous de dire que cet appui lui a été accordé. Les encouragements de notre épiscopat n'ont jamais manqué à ce qui peut servir le bien religieux et la grandeur française ; des lettres ont été adressées au R. P. Joseph Aréso par de vénérables membres de l'épiscopat français. Leur autorité se mêle à l'autorité des plus grands souvenirs pour recommander une pensée dont les fruits seront si éclatants. C'est déjà mieux qu'une pensée , c'est un fait. La maison qui doit servir au noviciat est achetée ; le noyau de la communauté est là tout prêt ; des vocations se sont déjà rencontrées parmi des ecclésiastiques français.

Amiens , qui fut le berceau de Pierre l'Ermite , sera le berceau de cette nouvelle famille de Franciscains. Le noviciat y est fondé sous l'abri protecteur d'un évêque dont réminent esprit a saisi tout d'abord la portée d'une telle œuvre. La maison d'Amiens sera une nouvelle portioncule animée de cette flamme primitive de l'ordre qui enfantait les grandes natures. Mais pour que l'œuvre aboutisse à un succès sérieux , il faut que l'aumône catholique vienne à son aide. Que de prodiges opérés par le denier de la foi ! que n'a pas fait l'inépuisable génie de la charité française ! il ne se lasse point , pas plus que l'amour du bien , pas plus que l'espérance !

Et pour finir par un hommage rendu à de récents efforts religieux dans la Terre-Sainte , n'oublions pas de dire que de nouvelles écoles ont été établies à Jérusalem , à Rethléem et à Jaffa ; que des maisons pour l'éducation des jeunes filles du pays ont été confiées aux admirables Sœurs de Sai.it-Joseph ; qu'un vaste hospice pour les étrangers s'élève à côté du monastère de Saint-Sauveur à Jérusalem , et qu'enfin une imprimerie dans ce monastère multiplie les bons livres à l'usage des pauvres chrétiens du Levant. Des milliers de malheureux vivent des aumônes des Pères de la Terre-Sainte; leurs ennemis même mangent leur pain et s'étonnent