CHAPITRE XXV

dront que, durant les trois premiers siècles de notre ère , les pouvoirs humains n'eurent à donner aux chrétiens que les tortures, la mort ou l'exil. Mais de tout ce qui se passe dans la Grande-Bretagne , il sort un mémorable enseignement : c'est que la réforme amis dans les flancs du Royaume-Uni des causes de déchirement, des germes de révolution et de ruine.

Dans ce coup d'œil religieux sur le monde , nous indiquerons les rapports particuliers de bienveillance qui, en Hollande et en divers pays d'Allemagne, s'établissent à l'égard des catholiques. Les entraves qui gênaient leur liberté religieuse s'en vont une à une; ils bâtissent des églises selon leurs besoins ; la place des catholiques se fait plus large. Les conversions à l'unité ne sont point rares, et ces conversions éclatent presque toujours dans les rangs élevés, dans les hautes régions de l'intelligence. Le protestantisme d'Allemagne se dépouille de ses préjugés et de ses vieux mensonges historiques ; à mesure que les anciens âges catholiques lui apparaissent dans leur vérité, il revient à notre foi ou bien lui accorde son respect. Quant à la réforme proprement dite, elle a perdu ses racines dans ces pays qui furent son berceau ; la logique l'emporte ; bientôt il n'y aura plus en Allemagne que des déistes, des athées et des catholiques. Que dironsnous de la Russie? Le vrai jour tarde à se lever pour cet empire, qui est un si grand spectacle pour l'univers. Mais au point où sont parvenues les sociétés , dans les conditions et la marche présente du génie humain, n'est-il pas permis de se demander si une nation jeune et forte, dont le perçant regard convoite les héritages de l'avenir, pourrait se développer tout entière et remplir tout son destin en dehors de l'unité catholique? Ce n'est pas à un schisme, quel qu'il soit et quel qu'en soit le chef, qu'appartiendra la domination des temps futurs. La fondation d'une unité religieuse à côté de l'unité catholique est une combinaison chimérique. Il ne saurait y avoir qu'une seule unité, comme il n'y a qu'un seul Dieu. Une unité nouvelle ne se crée pas plus qu'un Dieu nouveau.

Et maintenant, après avoir jeté un consolant regard sur divers

points de l'univers, n'avons-nous pas le droit de nous réjouir au?si de l'élan religieux de la France ? Nous croyons inutile de dérouler le tableau de nos conquêtes chrétiennes depuis plusieurs années, de constater le bien qui s'est accompli. Cela a été dit et redit ; plus d'une fois nous avons salué nous-même le christianisme renaissant dans l'ancien royaume de saint Louis. Le respect pour le sacerdoce catholique, l'empressement des multitudes autour de nos autels, empressement sincère et réfléchi, quoi qu'on en dise; le vif intérêt qui environne toute œuvre de religion, le goût des livres graves inspirés par le génie Teligieux, la grande salle de la Sorbonne remplie de l'élite de la jeunesse avide ce recueillir les accents de l'éloquence sacrée , ce sont là d'incontestables faits qai marquent un progrès vers la foi. Nul esprit de quelque valeur ne méconnaît aujourd'hui que si le Seigneur ne bâtit pas la maison, ceux qui la bâtissent travaillent en min. La vérité a donc gagné du terrain en France ; une [réparation morale est commencée ; la Providence est à la veille de couronner les laborieux efforts des hommes de courage et de foi. Que devons-nous faire encore , continuer à servir la vérité par la plume ou la parole, mais la servir avec dignité, modération et bon goût. Il faut que les discussions religieuses soient comme des modèles donnés aux hommes qui veulent se mêler aux luttes d'icibas ; elles doivent se placer dans une hauteur sereine, inaccessible à la misérable poussière des lieux inférieurs. Tous ceux qui combattent ont besoin d'être soumis à une discipline ; c'est la loi hors de laquelle il n'y a pas de triomphe 'possible. Le zélé, le dévouement, l'héroïsme lui-même, ont besoin d'être disciplinés. L'histoire parle de plus d'une bataille perdue par les emportements de la vaillance ; elle a adressé plus d'une sévère remontrance à la bravoure qui se précipitait cIps rangs et attaquait mal. N'oublions pas que les luttes de l'intelligence, et surtout les luttes religieuses, sont les plus nobles luttes de ce monde, et que la vérité, éternelle comme Dieu, doit être patiente comme lui.