CHAPITRE XX VIII

une providence pour le Céleste-Empire; des milliers d'innocentes créatures leur devront la vie et la foi; par eux, la Chine sera peu à peu régénérée dans son germe, dans sa fleur, et la charité enfantine pèsera dans la balance du Dieu qui donne ou retire la lumière aux nations. Au milieu de l'empire le plus peuplé et le plus vaste du globe, le travail religieux atteint l'erreur malgré la grande muraille.

Si nous passons de l'Asie à l'Afrique , nous voyons l'action chrétienne se produire à la suite de la victoire , dans les anciens pays de Cartilage , d'IIippone, de Cirte et de Césarée. Le travail religieux en Afrique se trouvait soumis à l'œuvre de la colonisation ; et malheureusement la colonisation s'y est montrée trop lente, trop timide, trop incertaine. Mais telle est l'énergie du génie chrétien , qu'il a su se faire jour en Afrique malgré les hésitations et les entraves politiques ; la croix brille au lieu où mourut le grand roi saint Louis ; saint Augustin, le génie le plus pénétrant, le plus profond de l'antiquité chrétienne, et dont la gloire est devenue pour nous, possesseurs de l'Afrique, quelque chose de national, a été rendu à sa chère Hippone par les évêques de France ; l'évêque d'Alger a béni à la Calle une église bâtie sous l'invocation du grand Cyprien. Du jour où la colonisation africaine se développera régulièrement et fortement, les établissements catholiques naîtront sur les pas de nos soldats ; l'Afrique chrétienne sortira de la poussière et de la nuit, et cette contrée qui, dans les anciennes limites romaines, comptait sept cent quinze évêchés , montrera au monde quelque chose de la gloire d'autrefois. Ainsi l'Asie et l'Afrique sont en route vers l'unité religieuse.

A peu de distance de nous, le travail religieux dans la Grande- Bretagne offre un spectacle digne au plus haut degré de l'attention des hommes. L'Eglise anglicane est comme un monument d'où chaque jour des pierres se détachent ; il est facile à tout esprit prévoyant de marquer l'époque où l'édifice couvrira la terre de ses débris. L'Eglise britannique, dans son orgueil, s'était promis l'empire universel, et voilà qu'elle ne peut rien garder 1 Elle est

avertie de son impuissance et de sa fin inévitable par de fréquents retours au catholicisme. Elle a beau exhaler de temps en temps contre le papisme une haine qu'elle n'a jamais pris la peine de dissimuler; le papisme qui ne se venge que parla miséricorde et l'amour attend patiemment l'Angleterre, et sera son meilleur abri contre les révolutions de l'avenir. Le gouvernement anglais , ce gouvernement-pontife, a reçu un rude coup de l'acte de séparation du 18 maif en Ecosse : la moitié de l'Eglise presbytérienne a rompu avec l'Etat; elle a mieux aimé vivre seule avec elle-même, avec ses propres ressources, que de subir une intervention tyrannique ; des centaines de pasteurs ont préféré, à l'insultante protection du pouvoir, les incertitudes de la vie, la misère peut-être. Cette séparation eût été un grand événement à toutes les époques; elle reçoit un plus grave caractère de l'attitude actuelle ' de l'Irlande vis-à-vis de l'Angleterre. La catholique Irlande, de servitude en servitude, de misère en misère, en est venue au point de menacer de ses chaînes ses oppresseurs. Il y a entre la liberté et le vrai génie chrétien une si étroite et si sublime parenté, qu'il ne faut pas s'étonner de cet élan d'indépendance de lapait d'une nation trop longtemps foulée. En 1829, elle força le parlement anglais à lui accorder l'émancipation religieuse; elle demande aujourd'hui l'émancipation politique et veut se gouverner elle-même. La seconde est plus difficile à obtenir que 1 ! première; les questions de nationalité ne se tranchent pas comme de simples questions de liberté. Tous les catholiques du monde doivent désirer que le désespoir n'arme pas leurs frères de l'ile des Saints ; qu'une résignation patiente demeure au fond de leurs âmes. La lutte serait inégale, et le courage n'aboutirait qu'à de vastes funérailles. Nous devons faire aussi des vœux pour que la prudence et l'humanité n'abandonnent point les conseils du gouvernement anglais ; des violences le flétriraient aux yeux de l'univers. Qui de nous n'a été ému de ce frémissement irlandais, de cette agitation passionnée en vue du rappel de l'acte d'union? Ces mouvements s'apaiseront. Nos frères d'Irlande se souvien- 1 Ces lignes ont été écrites en 1843.