CHAPITRE III

A.nilré Cliénier.

En 1819 parurent pour la première fois les poëmes et les ébauches de la jeune victime du 25 juillet i79i; on a donné en 1840 l'édition la plus complète des poésies d'André Chénier; elle est enrichie de tous les lambeaux qu'on a pu dérober aux injurieuses ténèbres de l'oubli. C'est un volume de trois cents pages que nous ouvrons toujours avec attendrissement. Ce jeune homme qui aurait voulu sauver les jours de Louis XVI et que nous voyons assis à côté de M. de Malesherbes au banc de la défense , ce condamné du 7 thermidor déclaré ennemi du peuple parce qu'il a l'horreur du crime , se présente à la postérité à la fois comme un martyr des idées généreuses et comme un mélodieux écho dos anciens génies poétiques de la Grèce. En appelant André Chénier un écho de la muse des bords de l'Alphée et du Mélès , nous craignons d'affaiblir l'idée qu'on doit se faire de ce talent tranché par le fer du bourreau avant sa maturité. On sent en lui le poëte nourri du génie grec, et vivement épris d'Homère et de Pindare, de Théocrite et d'Anacréon ; mais cette imitation des formes antiques n'empêche pas son originalité ; ancien par le tour et l'art, il est moderne par le sentiment et la pensée. Né d'une mère grecque sous le ciel d'Orient, et d'un Français qui remplissait les fonctions de consul général, il semble représenter cette double